Наперегонки с демоном
![Наперегонки с демоном](/uploads/covers/2022-12-12/naperegonki-s-demonom-0.jpg-205x.webp)
- Автор: Джеймс Герц
- Жанр: Попаданцы / Самиздат, сетевая литература / Фэнтези: прочее
Читать книгу "Наперегонки с демоном"
Вытянутые руки, опущенное острие к земле, левая нога отведена назад, правая — вперед.
- Хорошо! Все запомнил?
Илл кивнул.
- Меняем стойки на раз-два-три. Плавно, одним движением, переходя из одной в другую. Раз-два-три! Раз-два-три! - лучница улыбнулась. - Пускай пока и с недочетами, но ты молодец. Большой молодец. Начало положено!
Глава 9
Касстад был величественным городом, его стены неприступными, а красота завораживающей; архитектура и громоздкость зданий поражала каждого путника, а отряды грозных стражников всегда даровали чувство безопасности; искусные узоры в центре впечатляли, а цветочные луга на окраинах благоухали и пестрили в глазах.
***
- Холодненького не хочешь? Только из погреба достал.
- Еще спрашиваешь. - взял протянутую бутыль мужчина, сев рядом. - Кос, сколько времени мы уже здесь, а? Пятый год идет, а мы все будто на месте топчемся. Не с нуля ведь начинали и даже не с руин, а готовые здания были.
- Мы строим не просто город, а столицу. А столица должна быть грандиозной! А наша будет самой грандиозной из всех ныне существующих. Касстад — это целое искусство, новое чудо света!
- Косутур.
- А?
- Иди в задницу!
Кос громко рассмеялся.
- Мы же оба тут по одной причине, и ты прекрасно ее знаешь.
- Да, лучше горбатиться на стройке, чем умереть в первом же бою этой безумной войны. Но условия скотские.
- Зато мы живые и у нас есть настойка.
- И надорванные спины. - грустно добавил Сирбас.
Мужчины синхронно отхлебнули.
- Как думаешь, Аквадон осмелиться напасть?
- А чего ж им бояться? Наших воинов что ли? Они только с разбойниками могут справиться и потом кичиться этим до утра — на более серьезные подвиги их не хватает. А у Аквадона настоящая армия и суровый воевода, участвовавший в десятках сражений. Да и повод, будем честны, для атаки есть. Я бы сам рвал и метал на их месте.
- А сам-то ты не боишься? - подобрался Сирб. - Мы так долго бежали от войны, чтобы в итоге она настигла нас прямо у порога дома.
- Это не война, а всего-лишь столкновение интересов. - не согласился Кос. - Да и нас с тобой никто не тронет, мы же обычная рабочая сила, которая везде пригодится. Одно жалко: этот город действительно мог стать величайшим достижением Рутткорда, если бы не очередная бессмысленная трата ресурсов в погоне за клочками земли. Однако тут мы с тобой уже бессильны.
***
- Я еще раз повторяю, разворачивайтесь и уходите! - стоял на своем командующий предоставленными городу войсками.
- Уйди с дороги, пес государев! - не отступал и воевода Регут Эттан из Аквадона. - Мы сюда не за кровью пришли, а добиться справедливости.
- Силой? Предав Родину?
- Это она предала нас! Мне лично пообещали, что наш город станет столицей и получит привилегии, коль мы поможем в войне за власть. Помогли сука, а они, тудыть их растуыдь, новую затеяли, позабыв про нас! За что пали мои люди?! За что женщины стали вдовами, а дети лишились отцов?! За пустое обещание? Я этого не допущу!
- Касстад тут совсем не причем, оберните свой гнев на государя, раз вам так угодно. Здесь вашей армии делать нечего.
- Отступи, глупец!
- Долг не позволяет.
- Пожалей воинов. Вам не выиграть этот бой, коль он начнется — за нами численное преимущество.
- Значит погибнем с честью!
Молча развернув коня, Регут резко ударил поводьями и помчался к уже выстроенной армии.
***
Месяца их жизни канули в лету. Работая под палящим солнцем, таская тяжеленные камни, они строили многочисленные здания собственными руками, чтобы теперь их разрушали. Война дошла и сюда. Пришла откуда не ждали, прямо на плечах соседей. И снова пролилась бессмысленная кровь.
- Убрать тела с улиц! Приготовить рабочих к походу! - отдавал приказы командующий. - Мы возвращаемся домой!
***
Народ в Кассдате явно не бедствовал, как в предыдущих городах, а тех, кто хотел подпортить его репутацию, стражники быстро забирали с улиц. Хоть чистота и опрятность людей еще далека до уровня современников Ильи, но на прохожих теперь хотя бы было не страшно смотреть.
На воротах путников пропустили легко, лишь осмотрев оружие и спросив про количество артефактов. Врать им почти не пришлось: умолчали только про штаны, так как они предназначены для магов, а это могло вызвать много ненужных вопросов. В остальном вид девушки и парня не отличался от большинства: запачканные, уставшие и вонючие. Поэтому и внимания больше, чем остальным, им уделено не было.
Зато непосредственно в самом Касстаде Тисс с Иллом еле отбились от зазывающих посетить какое-либо заведение или лавку глашатаев: только у гостей заметили оружие, как сразу один за одним полетели предложения обновить снаряжение или улучшить уже имеющееся. У Ильи даже была возможность принять участие в рыцарском поединке со смертельном исходом за небольшую плату, но он благоразумно от нее отказался.
Лучница же успела подметить кое-что важное:
- Сейчас головой не крути, - предостерегла она, - за нами следят.
Маг еле сдержал порыв осмотреться.
- Откуда?
- Не знаю. Ощущаю на себе беспрерывный взгляд — у меня на это чутье хорошо работает.
- Демоны?
- Больше некому. Знали примерно наше местоположение, вот и послали в ближайшие крупные города бойцов. А учуять артефакт, находясь в нескольких метрах от него, им проблем не составляет.
- Почему же тогда не нападают?
- Слишком людно. Камень-камнем, а атаковать столь нагло они не могут: это объявление войны. С демонами у людей и так напряженные отношения, поэтому ни те, ни другие их еще больше усугублять не хотят. Да и незачем им спешить с боем: мы все равно отсюда никуда не денемся, а уж за забором нас быстро прихлопнут.
- Так почему бы нам не применить сам артефакт?
- Я не успею закрыть портал перед тем, как через него пройдут Адрагонцы.
- Получается, мы в ловушке? - на всякий случай уточнил Илл, надеясь, что у Тисс припасено что-нибудь на такой случай.
- Да, но у нас есть время подумать. К тому же где-то в этом городе есть эксперт по демонам и его нужно отыскать.
- По мне так невыполнимая задача.
- Это легче, чем кажется. Такие люди ошиваются в популярных местах, анализируют народ, ищут себе клиентов. Хито не может вывесить объявление о своих услугах, поэтому ей приходится выкручиваться. Сейчас мы идем в центр, обходим рынок и самые большие заведения, а там уже действуем по ситуации.
Илье хотелось отмыться, переодеться и отдохнуть на мягкой кровати, а не искать по всему Касстаду потенциально существующую девку. Неделя пути далась ему тяжело — он возненавидел эту чертову природу и понял стремление подруги побыстрее сбежать из Рутткорда. Невозможно терпеть этот отсталый мир, когда прямо под рукой имеется Земля. Однако сейчас правила диктует не сам маг и даже не лучница, а находящиеся совсем поблизости демоны. Поэтому и времени отдыхать нет.
Где-то вдалеке заиграла задорная мелодия, распространяясь по всей улице и привлекая внимание зевак. Как раз туда и направились путники ввиду того, что в заведение, откуда доносилась музыка, должно быть много людей. Пусть ни время, ни настроение, ни даже их внешний вид не располагал к посещению таких мест, но не проверить его было нельзя.
Внутри оказалась обычная закусочная. Во всяком случае так сначала показалось Иллу, но на деле же это вполне мог быть элитный ресторан, в котором далеко не каждому хватит монет перекусить: располагается в крупном городе на главной улице, может позволить себе живую музыку, большой персонал и широкий выбор блюд. Точно не рядовая забегаловка, хотя и выглядит именно так.
Помимо людей, в Касстаде то ли жили, то ли, что скорее всего, просто отдыхали после дальней дороги гоблины. Здесь же Илья впервые увидел и полулюдей-полузверей, которые, по непонятным ему причинам, полностью скрывали свои тела под балахонами. Именно из-за них магу не сразу удалось заметить шерсть на конечностях и лица странных форм.
Но на этом разнообразие здешнего населения не заканчивалось. У некоторых прохожих можно было заметить некоторые странности вроде нечеловеческих глаз, деформированного рта или даже чешуи на руках. У одного мужчины и вовсе торчала лучевая кость наружу, оставив кисть свисать бесполезным куском мяса.
Зайдя внутрь заведения, Илл в очередной раз наткнулся взглядом на пару человек с подобными дефектами. Расспрашивать Тисс о необычных посетителях сейчас было неуместно: вокруг слишком много ненужных ушей, да и сосредоточиться им нужно на другом. Однако парню почему-то казалось, что он и сам знает ответы на свои вопросы, просто не может зацепиться за навязчивую мысль в голове.
Помещение представляло из себя два сектора: зал для размещения гостей и стойку, где принимались заказы и разливались напитки. Где-то за последней располагалась и кухня, откуда постоянно выходила одна и та же женщина, вынося тарелки с едой. У дальней стены стояло подобие сцены, где трое музыкантов мурлыкали свою мелодию уже куда тише и спокойней, чем до этого.
Никаких выделяющихся или, наоборот, слишком скрытных персон замечено не было. Хотя, признаться, Илья не очень то и пытался найти таковых. Запахи, царящие в таверне, сводили его с ума. Пусть столы здесь обшарпаны, стулья скрипучие, а на стенах непонятные разводы, но готовить в этом месте однозначно умеют. Само собой, вопрос о том, не перекусить бы путникам чего-нибудь сытного, даже не стоял. Девушка успела поделится разной информацией с магом за недельный поход, в том числе и их материальным положением, которое, как ни крути, удручало.
Судя по тому, как быстро они вновь оказались на улице, у лучницы тоже потекла слюна от мысли о стейке, за котором не нужно самостоятельно гоняться, разделывать и жарить на костре.
- Нужно подумать где в большинстве своем бывают клиенты Хито. - не останавливаясь, вслух размышляла Тисс. - Мы уже два часа шатаемся бестолку. Ох, переоценила же я нас. Стоит сузить круг поисков, пока не стемнело. Эту ночь мы можем и не пережить.
- Должно быть многие из тех, кто имеет личные счеты с демонами, специально приехали в крупный город в поисках помощи здесь. - высказал очевидную, как Иллу самому казалось, вещь, но которую озвучивать раньше он не собирался, так как предполагал, что у девушки имеется хоть какой-то вразумительный план поисков. - То есть они не местные, также как и мы.
- И должны были остановиться в гостинице! - продолжила мысль спутница. - Ты молодец!
Она впервые за долгое время искренне улыбнулась. И вправду: повода для радости в последнее дни особо не было, отчего Тисс постоянно ходила хмурая, так что сомневаться в подлинности ее чувств сейчас не приходилось. Они оба успели натерпеться. Парень не привык к таким марш-бросокам, посему его ноги постоянно подкашивались по пути, а стопы стерлись в кровь на вторые сутки. По вечерам же вместо отдыха приходилось тренироваться бою на мечах, что забирали последние силы. Лучница оказалась в еще более скверной ситуации: не успела она отойти от боя с монстрами во Мраке, как ей пришлось спешно убегать от последних, оставив большинство пожитков в лесу. Единственное, что грело душу — ингредиенты для вызова демона остались при себе, так как всегда хранились на поясе в отдельном кармане.