Почти человек

— Принято, — согласился ИИ и заткнулся.

Монетку Головин нашел шагов через пятьдесят, она ребром вошла в землю и торчала, едва виднеясь. Если бы не ИИ, который указал на нее коротким посылом, он бы прошел мимо.

Эта часть поселка пострадала больше, дома в центре стояли плотнее друг к другу, и их быстро захватили нити, так что, для изучения Головину остались только лавка и дом, стоящий за ней следом. Причем в лавке следовало смотреть в оба, часть ее плотно укутана плющом, под которым нитей было не разглядеть. Под бахромой, буквально в метре от нее, на главной улице стоял небольшой мобиль, или, как его местные тут называли, но покопаться под капотом, выяснить, как эта штука работает было нереально, все из-за тех же нитей. Вообще то, что это мобиль, было видно только по контурам кокона.

Лавку старательно подчистили, и видимо, это случилось очень давно, полки стояли пустыми. Что мародерам было не нужно, валялось на полу, частично поломанное. Двадцать минут на обследование, еще одна коробка спичек оправилась в карман, компас с треснутым стеклом и погнутая походная жестяная фляга на пол-литра, пустая, но то, что есть куда воду налить, если такая встретится, уже плюс. Да, мародеры поработали хорошо, но деньги бумажные в кассе они не тронули. Головин внимательно их изучил, отсканировал, и уже собирался положить обратно, когда вспомнил, что если что ему нечем костер разжигать, а эти вполне годились для подобного, он сунул довольно толстую пачку в нагрудный карман.

Дом никаких сюрпризов не преподнес, его тоже обыскали, и не один раз, никаких богатств, никаких артефактов, только пара книг, одна из которых была учебником истории.

Остался последний пункт для исследования — небольшая площадь в центре метрах в пятнадцати от завесы и свисающей с нее бахромы, круглая площадка, с железным диском, который частично был занесен песком. ИИ очень настаивал на изучении транспортной площадки, с помощью которых местные перемещались до катастрофы. Его очень интересовали руны, которые были на ней начертаны.

К кругу Головин подбирался крайне медленно, словно по минному полю, шаг, выждать, не появится ли рядом призрачный тюльпан, не потянутся ли нити от дома, стоящего по соседству. На этот раз все обошлось, но близость каната и бахромы напрягали.

Павел вошел в круг и, взяв щетку на длинной ручке, которую приволок из лавки, начал сметать грязь, нанесенную за долгие годы пост апокалипсиса, постигшего Эксиолу. Закончив с расчисткой, он опустился на колено и приложил руку к первому символу, не забыв тяжело вздохнуть, так как рунных цепочек тут было с десяток. Когда через полчаса он перешел на вторую половину круга, то пару нитей, которые были ближе всего, снова слабо засветились и поползли. Но Головин, уже ученый, просто подхватил их телекинезом и отбросил метров на пять, те тут же успокоились, и больше не мешались.

— Сканирование закончено, — заявил ИИ, — информация обрывочная. Часть рун на круге и браслете, что на вашей руке, совпадают. Вероятно, он использовался для управления перемещением. Круг не поврежден.

— Вот, значит, как, — озадачился Головин. — Может, ты еще знаешь, как это работает?

— В архивах наблюдения за Эксиолой было зафиксировано, что люди вставали на телепортационную площадку и нажимали символы на устройствах управления, правда, ни разу не был зафиксирован браслет, чаще всего это были небольшие устройства, что-то вроде ваших земных смартфонов. Вероятно, браслеты — более архаичный способ использования. Но для перемещения нужно знать код другого круга. Скорее всего, в тех устройствах имелась адресная книга.

Головин задумался, стаптывать ноги, чтобы отмотать около сотни километров, или попробовать наобум набрать какую-нибудь комбинацию.

— Этот круг рабочий?

— Неизвестно, — отозвался ИИ. — Источник питания, скорее всего, упрятан внутрь платформы. Следов того, что в ней копались, не имеется. В свою очередь я настаиваю на эксперименте. Если выйдет, это будет крайне положительный опыт, который сможет обогатить мой отчет новой информацией практического значения.

— Ну, а если сдохну, не жалко, Тирай мне другую тушку выдаст, так?

— Так, — спокойно и без эмоционально подтвердил его догадку ИИ.

— Ну, что ж, давай попробуем. Сколько символов обычно нажимали местные, чтобы куда-нибудь отправиться.

— Обычно комбинации в пределах города были в три символа, иногда четыре, реже пять, но поскольку ближайшая площадка далеко, то, думаю, рунный ключ должен состоять не меньше, чем из пяти символов.

Головин закатал рукав плаща, затем рукав пиджака и уставился на браслет.

— Ну, пробуем сначала, что поменьше. — Он наобум ткнул в первые три знака, всего их было по шесть с каждой стороны.

— Возможное вероятное число трехзначных комбинаций с учетом повторений символов равняется тысяча семистам двадцати восьми, с четырьмя символами — двадцать тысяч семьсот тридцать шесть, из пяти знаков — двести сорок восемь тысяч…

— Завянь, — попросил Головин ИИ, — вот сейчас все брошу и буду тебе задачку решать. Пятнадцать минут потрачу, потыкаю наобум, если ничего не выйдет, ухожу своими ногами.

Когда не сработала десятая трехзначная, Головин перешел на комбинации в четыре знака, тут тоже ничего не срослось, а вот на пятерках случилось кое-что интересное, четыре символа на браслете загорелись тусклым красным светом, а пятый исчез.

— И что это значит? — озадачился Головин.

— С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процентов, — влез ИИ, — вы не угадали один символ.

— Ну, уже неплохо. Интересно только, куда меня унести может? — думая, какой следующим нажать, пробормотал Мираж.

— Система наблюдения станции найдет вас по маячку в течение нескольких минут, правда, для возобновления наблюдения, придется менять орбиту. Хотя, возможно, начальник станции распорядится запустить роботизированный дрон. Но это не страшно, за один день вы добыли множество полезных и не очень сведений, которые продвинут проект вперед, и это только в одном крошечном поселке.

— Ну, тогда поехали дальше искать, — Головин нажал следующий символ, ничего не произошло. — Тогда ты, — ткнув в нечто, напоминающее ромб в круге, пробормотал наемник. Снова не то. — Давай тебя. — Нажал Павел пальцем в квадратик с восьмигранником.

— Есть контакт, — мысленно воскликнул он, заметив, что символ загорелся, и другие не прекратили светиться. — И что дальше?

— С правой стороны стрелка-загогулина, по моим данным, так на земных примитивных устройствах обозначается кнопка «ввод». С другой стороны эта же стрелка перечеркнута, вероятно, это означает «выход».

Головин хмыкнул, признав логичность вывода, и нажал на «ввод», эта пара действительно отличалась от остальных по стилю и была крупнее.

— Охренеть, — только и смог произнести Павел.

Мир вокруг него изменился, стал призрачным, серым, канаты и бахрома светились в нем куда активней, и больше всего напоминали шторы гирлянды на окнах в новый год. А еще он увидел то, чего раньше не наблюдал. Возле одной из нитей прямо на крыльце сидела какая-то темно-багровая тварь, слепая, как и темный охотник, помесь непонятно чего и ящера, средние лапы с когтями, длинное тело, толстый вытянутый хвост — продолжение туловища. Голова тоже вроде как у ящера, но более уродливая, квадратная морда без носа, глаз и ушей, но с пастью, из которой торчал здоровенный раздвоенный язык.

Прошла всего секунда, и тварь повернула голову к нему, и Головин мог поставить все, что имеет, против кучки собачьего дерьма, что тварь его увидела или почуяла. Но тут раскрылась белая воронка, в которую его моментально втянуло.

Полет продолжался чуть больше трех секунд, никакого негативного эффекта, просто он оказался стоящим на другой площадке, черте где, и это был явно не город, планировку которого он изучал еще на станции. Тут была растительность и довольно насыщенная, гор нигде не видно, метрах в двадцати заросший каменным плющом забор с колючей проволокой поверху. Больше всего то, что он видел, напоминало режимный объект. Нужно решать, искать новую комбинацию, или лазить тут?

— А почему бы и нет? — сказал Головин и нажал на браслете «отбой».

— Эксперимент признан удачным, — заявил ИИ. — Совершен прорыв пространства неизвестным способом. Локация изменена на новую, местоположение неизвестно. Рекомендую проверить объект перед вами. Данные будут переданы на станцию в приоритетном порядке, то есть, немедленно. Ценность данных наивысшая. Новое приоритетное задание — найти информацию, касающуюся телепортационных платформ и способа их функционирования.

— Без тебя бы я никак не догнался, капитан очевидность, — прокомментировал сообщение ИИ Головин. — Но больше всего мне не нравится то, что мы оказались гораздо западней того места, где находились до этого, и сейчас конец планетарного дня.

— Верно, ночь наступит через пять часов, рекомендуется найти надежное убежище.

— А еще пожрать и попить, хоть я и не сильно в этом нуждаюсь, но если мне предстоит следующие восемнадцать часов провести в замкнутом пространстве, то лучше подготовится к этому.

— Подтверждаю, — сообщил ИИ и заткнулся.

Но одно Павла порадовало, здесь, в отличие от места, откуда он явился, была растительность и довольно буйная, а значит, и вода найдется. Хотя бы вода.

Головин сошел с круга в обычный мир. Температура прилично опустилась по сравнению с жарой на востоке, сейчас было примерно градусов пятнадцать, и, скорее всего, она продолжит падать. А еще небо затянуто плотными облаками, которые вот-вот грозили разразиться дождем.

Трава, обычная зеленая трава под ногами, была не слишком высокой, всего по щиколотку, но это сильно усложняло жизнь, ведь неизвестно, что могло в ней скрываться, от призрачного тюльпана до полноценной нити. Вероятнее всего покрытие нанесло землей, и за тридцать лет вместо дорожки выросла трава.

Мираж направился к забору. Прямо перед ним был КПП с железной проржавевшей калиткой, она еще не рассыпалась, но было заметно, что ржа работает над этим очень активно.

В будке, где за стеклом должен сидеть контроллер, пусто. Странное это место — к калитке не шла никакая дорога. Он угадал, плиты начинались возле диска перемещения и вели к проходной. «Черный ход», — подумал Головин, или объект был настолько закрытым и секретным, что попасть сюда можно только через телепорт, и то пустят не всякого.

Калитка оказалась заперта, но ей хватило одного удара ногой, чтобы засов развалился на части.

А вот это уже интересней. Центральное здание, к нему справа и слева пристроены обычные кирпичные ангары, прямо перед левым еще один диск, только раза в три больше, с вероятностью в сто процентов — это грузовой портал. Еще два диска Головин обнаружил справа и слева от центрального входа. Похоже, переходы для работников, хлоп, и ты почти на работе. А гости являлись снаружи через пропускной пункт.

— Требуется изучить транспортный портал, — заявил ИИ. — Руны на нем могут отличаться от стандартных малых кругов.

— Позже, — отрезал Павел, — никуда он от меня не денется, сейчас нужно осмотреть здание, выяснить, что тут находилось, подобрать помещения для отдыха, скоро ночь, позаботиться о воде, еде и безопасности.