Битва за рейтинг

– Господин Кхеллагр, а нельзя ли как-нибудь ускорить развитие? Я уже убрал всё, что можно, остались лишь мелочи, толку от них не будет. То есть, места под новые параметры нет, а ведь мне много чего поднимать надо.

– Молодость-молодость… вечно вы куда-то торопитесь, никак не хотите понять, что жизнь только начинается, и спешить вам некуда… – безжалостно пристроив колючее подобие шлема на моей голове, искусник задумчиво протянул: – Есть, способ, есть… Но он так себе… не понравится… наверное…

– Вы сначала скажите, что за способ, а там я сам решу: понравится или нет.

– Мальчик, доводилось ли тебе открывать старый запыленный и ржавый замок? Такой, который не поддаётся ключу.

– Ну… чтобы совсем уж ржавый, не помню такое. А чтобы не сразу поддавался, да, бывало. А причём здесь замки?

– Это для понимания сказано. Есть простой способ открыть такой замок. Не всегда срабатывает, но частенько. Основной принцип: ни в коем случае нельзя применять силу. Ключ сломать просто, а после такого справиться с заевшим замком гораздо сложнее. Если не открывается, надо наоборот, бережно попытаться закрыть. Пошевелить ключом в обратную сторону. А потом снова попробовать открыть. Тоже бережно. Потом опять закрыть. Потом открыть. То есть надо туда-сюда без рискованных усилий крутить ключ.

Я кивнул:

– Это понятно. Разрабатывать механизм. Но я так и не понял, к чему вы тему замков подняли?

– Наш ПОРЯДОК, мальчик, это, своего рода, тоже замок. Замок, на который закрыты возможности. Трофеи – ключи. Добавляя разные ключи и их комбинации, можно открывать разные параметры.

– То есть вы хотите сказать, что этот мой замок ржавый? – начал я, наконец, догадываться, что к чему.

Искусник поморщился:

– Мальчик, не надо такое говорить про свой ПОРЯДОК. Это неуважение. Он у тебя не ржавый, ему просто слишком много разного досталось. Сам ведь в этом и виноват, не следовало так торопливо вываливать на себя столько. Давай назовём это не ржавчиной, а деформацией. Считай, что ты молотом по нему ударил. Механизм не сломался, но заедает. Надо разрабатывать, расшатывать. Туда-сюда. Не уверен, что выйдет толк, однако есть кое-какие намёки, что дело может выгореть.

– Я вас понял, но не понял, как именно разрабатывать. Чем мне там крутить?

– А вот это как раз очень просто, если размышлять головой, что тебе несвойственно. Опусти один параметр, или несколько, затем снова верни на те же значения. Повтори так пять или десять раз. И по этому своему внутреннему ощущению проверь, не образовалось ли свободное место. Если да, заполни его чем-нибудь новым. И снова начинай разрабатывать. Только без лишней спешки. Спешка, это всё равно, что с силой давить ключом на механизм. Можно сломать. Не повторяй свои ошибки.

– Десять раз гонять туда-сюда параметры?! – ужаснулся я. – Это ведь дико дорого.

– Мальчик, а кто тебе сказал, что надо такое делать именно десять раз?

– Так вы же сами и сказали.

– Слушай и думай, а не просто слушай. Я не могу знать, сколько раз надо это проворачивать. Может двадцать. Может сорок. А может и все сто. А может всего-то пару раз достаточно. Рассчитать такое никто заранее не сможет.

– Сто раз туда-сюда?! Да тут сам император разорится!

– Мальчик, я же сразу сказал, что тебе это вряд ли понравится. Но ты меня не слушал, ты хотел знать, в чём тут дело. Вот теперь ты знаешь. И если спросишь о других способах, я тебе скажу так… Нет, я вообще ничего не скажу. Твой случай одновременно и глуп и восхитителен. Аналогов ему нет. Я все книги перерыл, искал ответы. Ответов нет, есть лишь проблески истины. Вот по этим проблескам я и давал тебе советы. И на этом пока всё, других советов у меня нет.

– А может вы потом ещё что-нибудь придумаете?

– Может и придумаю, – кивнул искусник. – А может и нет.

– Понял. И как, по-вашему: с какой скоростью надо снижать и повышать параметры? В смысле разрабатывать?

– Это я тоже не знаю. По себе суди. Это ведь у тебя есть ощущение свободного места в параметрах, у меня такого чувства нет. Я же на бестолковое создание, которое за день делает то, на что у нормальных людей годы уходят.

– Хорошо-хорошо, я понял. Придётся экспериментировать.

– Экспериментируй, мальчик. И почаще применяй все свои навыки. Плохо, когда они мёртвым грузом в ПОРЯДКЕ лежат. Их тоже разрабатывать надо. Они и действуют от этого лучше, и с местом, возможно, дела улучшатся. Тренируйся почаще. А если в опасную ситуацию попадёшь, старайся применять всё, что есть. Схватка с сильным противником, это лучший способ качественного закрепления параметра. В общем, делай всё, что я говорю. И не забывай сообщать мне результаты. Такой интересный и одновременно дурацкий случай я пропустить не могу.

– И мне бы Бяку увидеть. Как он там?

– Мальчик, раз тебя пускают в Скрытый город, то и к брату моему пройти сможешь. Это всё в одном углу императорского квартала. Сам зайди к ним и посмотри на своего упыря, меня спрашивать незачем, я в это логово тессэрийцев ни ногой. Не нравятся их хитрые рожи, да и на улицах слишком много тех, кто желают мне зла. В доме гораздо спокойнее.* * *

Рава в целом – тёплая страна. Даже в северных регионах нормальный снег видят не везде, или не каждый год. Разумеется, если речь не идёт о горных районах. Я здорово вспотел, пока пешком мчался к императорскому кварталу, а потом торопливо проходил проверки на нескольких воротах. Несмотря на осень, жарковато сегодня, плюс мозги усиленно греются, перерабатывая новую информацию от Кхеллагра.

Кими я нашёл у тех самых ворот, за которыми, собственно и скрывалось то подобие разветвлённого шлюза, через который попадают в Скрытый город.

– Ты выглядишь так, будто сто кругов с рюкзаком камней пробежал.

– Пришлось бегом бежать, времени много потратил, – скривился я.

– Так взял бы экипаж или рикшу.

– Экипаж? Рикшу? Да ты бы видела тот район, откуда я примчался. Поверь, туда даже катафалки заглядывать боятся. К тому же там местами такие узкие улочки, что повозкам сложно проехать. Как тут обстановка? Тебя не спрашивали, почему не заходишь?

– Сержант Дидго спрашивал.

– И что ты ему ответила?

– Ну как это что? Правду.

– И что он на это сказал?

– Да ничего. Вон, слышишь крики? Это какой-то большой начальник их ругает. Похоже, до сих пор крайних ищут в том, что случилось. Собрали всех, у дверей внутренних ни охранников нет, ни тех, кто припасы выдают. Так что Дидго сегодня не до нас. Он, по-моему, даже не услышал мой ответ. Просто старается на глаза тому типу не показываться.

– Отлично. Пошли.

Сержант обнаружился в коридоре ведущим в зал, где располагались входы в Лабиринт. Он наблюдал за помощниками, драившими наконечники здоровенных копий. Тех самых, что нам предлагали прихватить с собой при первом заходе.

При виде нас Дидго оживился, преградил путь, поприветствовал и спросил очевидное:

– Добрый день, господин Чак. Я ждал тебя, как и эту благородную девушку. Собираетесь пройти?

– И вам добрый день, сержант. Да, собираемся. Что-то не так?

– Да нет, всё так. Но я бы рекомендовал не торопиться. Жду команду охотников, вам бы хорошо с ними зайти. Дальше можете разойтись в стороны, но хотя бы вначале вам спокойнее будет.

– Благодарю, но мы справимся сами, сержант.

– Я в вас не сомневаюсь. Просто предлагаю. После того, что случилось на той неделе, как-то не по себе. С Лабиринтом никогда не угадаешь.

– Ну так мы пойдём?

– Да, разумеется, останавливать вас я не могу, просто рекомендую, не более. Да и нам пора, слышите крик? Это у нас до сих пор разобраться пытаются, виноватых ищут. А какие тут могут быть виноватые? Всё Лабиринт. Но выслушивать придётся, с начальством не поспоришь. Смотрю, вы взяли своё снаряжение?

Я кивнул:

– Оно получше, чем то, что у вас выдают.

– Уж простите, но что есть, то и даём. Всё взяли? Масло для оружия? Соль против бесплотных?

– Сержант, я ничего не забыл, не беспокойтесь.

– Ну тогда остаётся пожелать вам удачи. * * *

Переход на ту сторону прошёл так же рутинно-скучно, как и в первый раз. Смешно даже сравнивать с тем экстремальным заплывом, который мы с мастером Тао устроили, когда пробирались в осколок Жизни.

Кими, как и тогда, выскочила первой. Но на этот раз исчезать не стала. Остановилась, развернулась, осмотрела стены и сообщила:

– Это не Амфитеатр, это Тёмные кварталы.

Я поморщился.

Снова не то…

Девушка мою реакцию заметила и недоумённо спросила:

– Ты чего? Это, конечно, похуже Амфитеатра, но вроде ненамного.

Выдавать ей всю информацию, которую два года собирал, я не стал. Но не намекнуть не мог:

– Кими, это не самое удачное для нас место. Но выходить не будем. Тут с добычей всё сложнее, чем в Амфитеатре, но её хватает. Нам стихийных трофеев много надо.

Кими покачала головой:

– Чак, тебя не понять. Да любой обрадуется, если сюда попадёт. Тут почти так же нормально, как в Амфитеатре.

Я, внимательно оглядывая окрестности, ответил на это рассеянно:

– Мы с тобой не любые…