Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Глава 11

Дорога, ведущая к замку изменника была малонаезженной. В этом землянину с его спутниками повезло. Двигаться им пришлось позади каравана и, если бы не трава, прораставшая на колее, пришлось бы вдосталь наглотаться пыли.

— Хорошо я вжился в образ алхимика, Анд? — ол Старс сейчас вёл себя также дурашливо, как и во время их первого знакомства.

— Не могу даже представить тебя без трав, тигелей, колб, амулетов и перегонного куба. — в тон ему ответил Немченко.

— А ты, я вижу, кое-что знаешь о магическом зельеварении. — усмехнулся Карт.

— Матушка любила это дело.

— Да, действительно, какая благородная ола не занимается подобным? В университете училась?

— Не доучилась.

Андрей читал, что в средневековые времена на Земле жёны феодалов коротали время в своих замках вышивкой, сложением виршей и музицированием. В Гертале им эти мирные занятия заменяли исследования и создание различных рецептов алхимических составов. Джиса, делая наброски будущей крепости Реев, планировала себе под лабораторию и клетки для подопытных целое крыло подземелья главного здания.

Немченко категорически не нравилось, что его любимая, прекрасная супруга собирается ставить опыты, в том числе, и над людьми — преступниками или состарившимися провинившимися рабами — но как её от этого отговорить ещё не знал.

— Кажется, впереди какие-то проблемы. — сообщил молодой десятник.

Гурс съехал с дороги к зарослям кустов и привстал в стременах.

— Что там? — разом посерьёзнел старший мастер.

— Люди. Много людей. Вооружены.

Любопытство погнало и Андрея на холм, с которого он попытался разглядеть происходящее.

Колонна повозок в движении вытянулась метров на сто. Головной фургон в этот момент въехал в большую смешанную рощу и остановился. Из-за деревьев показались какие-то вояки.

— Нииторцы. — определил подъехавший к землянину старший мастер.

Андрей посмотрел на него с сомнением. С того места, где они находились, сложно было что-то уверенно определить.

— Беглецы, похоже. От Вялмы отступают. — поддержал своего начальника Гурс. — Кому другому здесь взяться? На обычных разбойников совсем не похожи. Поедем туда?

— А стоит ли? — проявил осторожность попаданец. — Без нас поди разберутся.

Старший мастер не ответил, молча направил коня вперёд. Пришлось пристраивать Буцефала следом за ним.

Шедшие с караваном рабы никакой суетливости не проявляли, а вот бригада каменщиков, возничие, надсмотрщики, приказчики и их помощники достали копья, мечи и арбалеты. Сдаваться никто не собирался. Андрей приметил несколько человек со щитами.

Однако, пока кроме десятка охранников никто из вооружившихся караванщиков последовать примеру компании алхимика и направиться к лесу не спешил.

— Что значит отдать лошадей? — громко возмущался работорговец, успевший даже надеть на голову смешной, в виде кастрюли, шлем. — А мы фургоны вместо них что ли потащим?

Перед обоими купцами стоял нииторский лейтенант, измождённый, как и столпившиеся позади него солдаты, числом не менее двух десятков, из которых только восемь верховые.

Офицерского коня держал в поводу пожилой бородатый или просто давно не брившийся солдат, голова которого была перевязана окровавленной тряпкой. Явно лечебные амулеты и снадобья у беглецов потрачены.

Так что, спутники землянина оказались правы. Им встретился брошенный своими олами отряд разбитых северян. Большинство коней они потеряли и теперь хотели забрать их у караванщиков.

Имейся у одной из встретившихся сторон очевидное преимущество, бой бы уже начался. Но силы оказались примерно равны. Караванщики численно превосходили беглецов и у них имелись неизрасходованные артефакты, а солдаты были лучше вооружены, более умелы и озлоблены своими злоключениями.

Часть коней нииторцы потеряли в сражении и стычках и теперь намеревались их недостачу восполнить.

— Я готов вам отдать наши кристаллы. — хмуро предложил лейтенант, увидев, как за охранниками остановились ещё трое вооружённых всадников — землянин и его спутники. — В ближайшем поселении купите новых лошадей.

— Знаешь, сколько до ближайшего поселения? — вступил в разговор поставщик сидра. — Нет уж. Давайте разойдёмся миром. Вы нас не видели. Мы вас.

У северян положение было сложным, отказываться от возможности обзавестись транспортом они не хотели. Предложение подошедшего бригадира строителей ограничиться покупкой одной впряжённой телеги и продуктов лейтенант, поморщившись, отверг.

Создалась патовая ситуация, которая разрешилась совершенно неожиданным образом. Самый юный из стражников, лет шестнадцати — зачем только таких в охрану берут? — доигрался со своим самострелом до того, что нечаяно нажал на крюк.

Как в таких случаях обычно и бывает, болт нашёл свою цель в животе лейтенанта. Произойди это при других обстоятельствах, офицер сразу бы воспользовался лечилкой. Но сейчас его перстни были обычными украшениями. Восполнить их энергией у северян оказалось некому.

— Твари! — выкрикнул командир беглецов и схватившись за рану, начал оседать на землю.

Наступившая на секунду тишина сменилась яростным рёвом бросившихся в атаку нииторцев. Их командир корчился на траве от боли, и остановить бой уже стало некому.

— Придётся и нам участвовать. — с досадой произнёс ол Стирс, спешиваясь и извлекая меч. — Артефакты в ход!

Землянин и десятник последовали его примеру.

У всех троих имелось при себе по одному не спрятанному амулету с атакующими заклинаниями, которые сразу же были пущены в ход.

Убитыми магией оказалось сразу шестеро нииторцев — оба торговца и кто-то из охранников также воспользовался артефактами.

Особо эффектно смотрелись огневое воздействие, при котором объятый пламенем солдат закричал утробным воем, и уже однажды виденное попаданцем заклинание стихии смерти, использованное его приятелем Тимгом ол Эсмом. Десятник северян сгнил и почернел в считанные секунды.

В магическом мире эта ужасная мгновенная расправа никого не смутила и не остановила.

— Бейте их! — взвизгнул работорговец, шустро отпрыгивая за спины стражников и поправляя на голове кастрюльку.

Его товарищ, торговец сидром, оказался храбрее и остался встречать врага.

— Анд! — предупреждающе выкрикнул Гурс.

Немченко и сам видел, что прямо на него несётся здоровенный детина с мечом-полуторником в одной руке и щитом в другой.

Тяжёлый клинок и сила, с которой здоровяк опустил меч на землянина, могли бы разрубить человека на две половины. Только Андрей ушёл на шаг в сторону и остался целым.

Его противник тоже обладал хорошей реакцией. Увидев, что выполнить задуманное не получилось, он тут же закрылся щитом, и удар попаданца пришёлся на умбон.

Звук соприкосновения железа с бронзой утонул в множестве подобных. Рубка шла яростная и сопровождалась угрозами, оскорблениями и стонами боли получивших ранения.

Заметив, что к олу Стирсу подбежал второй противник, Немченко, кружа вокруг своего, сделал шаг назад и с полуразворота рассёк сзади шею первого напавшего на Карта.

— Благодарю. — сказал старший мастер и отбил выпад следующего врага.

Подумалось, что раз уж ол Стирс изображает алхимика, то было бы неплохо, если бы он сейчас метнул в нииторцев какую-нибудь взрывчатую смесь. И почему гертальцы так зациклены на всевозможных снадобьях? Надо как-то подсказать Джисе про иные возможности комбинаций веществ. Пусть порох изобретёт или тротил. А если к этим составам как-нибудь приспособить магию, то может вообще получиться крутая штука.

— Вёрткий, крысёныш. — выдохнул здоровяк, в четвёртый раз промахнувшись своим полуторником.

Задумавшись о взрывчатых смесях, Андрей пропустил удачный момент поразить нииторца в открывшийся бок.

Возможно, это и к лучшему. Попаданцу ведь не только магические способности свои надо скрывать, а и умения мечника. Негоже простому телохранителю, тем более, совсем молодому, демонстрировать навыки мастера. Вопросы возникнут.

Доскрытничался.

Противник, окончательно выведенный из себя изворотливостью Андрея, вдруг швырнул в него щит. Частично среагировать попаданец успел, однако, получил чувствительный удар по носу, не до крови, но больно. Даже глаза заслезились.

— Мы уже здесь! — прокричал кто-то из возчиков, приказчиков или каменщиков, прибежавших на помощь охране каравана и компании алхимика.

Получив по носу, землянин понял, что с представлением пора заканчивать. Его соперник уже перехватил свой меч в обе руки и принялся им махать словно косил литовкой траву. Здоровяк оттеснил Немченко к боку Буцефала.

Рассудив, что в горячке боя никто не заметит использование заклинания сумрачных цепей, а одарённых поблизости нет, попаданец нарушил на короткое время распоряжение старшего мастера, открыл ауру и сковал противника путами тени.

Бугай не успел упасть, как Андрей сильно пробил ему остриём клинка под подбородок, достав до мозга.

Правду говорили в родном мире — чем тяжелее шкаф, тем громче падает.

— Догоняйте их! Не упускайте! — опять завопил работорговец.

Нииорцы, осознав свой проигрыш и увидев прибывшую подмогу, настроенную весьма решительно, кинулись бежать. Теперь коней им хватало на всех.

Можно сказать, что спор по поводу транспорта удовлетворил обе стороны. Караванщики сохранили своё, а северянам теперь хватало лошадей.

Работорговца никто не послушал, гнаться за отступившими не стали. Даже двоих легкораненых нииторцев добили, как и одного тяжёлого.

У караванщиков тоже были потери — четверо убитых охранников, один возчик и один каменщик.

Получил увечье и героический торговец сидром, впрочем, быстро восстановившийся благодаря лечебному артефакту. У купца Андрей заметил на пальцах вторую лечилку, но хитрец быстро спрятал её в карман. Тратиться на других он не хотел.

— Отойдём. — взял ол Стирс попаданца за рукав и знаком поручил десятнику Гурсу успокоить лошадей. — Ты меня, как я понял, за командира не считаешь.

Они пропустили двух приказчиков, тащивших тело убитого товарища к готовившемуся рабами погребальному костру, и встали у борта фургона.

Немченко сразу понял, что старший мастер тайной службы разглядел-таки использование олом Реем магии. Наверное, сам имеет в арсенале сумрачные цепи, возможно, называя их по другому.

— Считаю. Другого начальства у меня сейчас нет. Принцип двух зол знаешь? Ну, когда выбираешь не между плохим и хорошим вариантами, а скверным и совсем скверным.

— Что ты имеешь в виду?

— Всё просто, Карт. Нииторец оказался слишком сильным и умелым бойцом. Чтобы его завалить, мне требовалось, либо действовать мечом так, как я умею на полную, либо использовать заклинание. Я посчитал, что второе будет предпочтительней. Никто кроме тебя не догадался. А вот мои выкрутасы с клинком могли заметить охранники или кто-то ещё.

Ол Стирс внимательно посмотрел на своего временного подчинённого и кивнул своим мыслям.

— А ты мудр, Анд. Не по годам.

— Мне такое иногда говорят. — Андрей улыбкой показал, что шутит.