Город Изгоев

- Ты права, - согласился он. - Изначально мне нужно было привести Арднера в Лес Оборотней ради тебя и сына. Таков уговор между мной и Нокстом и Джонатаном. Всё просто. Похитить человека и привести через людское королевство и Земли Вампиров. Когда я узнал, кого мне нужно было доставить взамен на вашу свободу, то я непременно согласился. Мерзкий охотник с сомнительной репутацией для меня был лишь товаром, который нужно было доставить из одной точки в другую. Но что-то пошло не так. Я узнал охотника ближе. Он не тот человек, про которого говорят в каждом городе. Он не настолько ужасен и мерзок. Я бы сказал, что он тот самый человек, которому я бы доверил свою жизнь, - здоровяк вытер мужскую скупую слезу.

- Дальше, - мягко произнесла Ниса и поцеловала его в щёку.

- У нас была стычка с высшим вампиром, - при словах “высший вампир” она охнула. - Этот Дрейк меня чуть не разорвал на куски. Тогда Арднер спас меня первый раз. Представляешь, он бросился на высшего вампира? Обычный человек с одним лишь пистолетом бросил вызов самому высшему вампиру!? Была ещё одна заварушка с охотниками на вампиров, которые стали вампирами. И даже тогда он взял на себя удар, чтобы спасти боевого мага. Рискнул собственной жизнью ради малознакомого ему человека. Про Земли Вампиров вообще молчу.

- А что там?

- Там был сущий ад. Меня бросили на съедение к древним вампирам, - он замолчал. Осушил стакан. Закусил куском хлеба. - Меня бы там разорвали непонятные существа, но Арднер прыгнул в пещеру, чтобы меня спасти. Он много раз меня спасал. Я сбился со счёта, - признался здоровяк. – В моей жизни никто и никогда не рисковал своею жизнью ради меня. А я королевский солдат, который прошёл множество войн. Много раз оказывался на грани смерти. И спасение моей жизни всегда завесило только от меня. Помню, как я собирал свои кишки обратно в живот после точного попадания ядра в ящики с порохом. Другие солдаты видели меня, но решили, убежать. Своя жизнь всегда дороже чужих. Если не моя вторая сущность, то остался я бы там среди других павших солдат. Тогда в поле я утратил веру в человечность. Я осознавал, что моя жизнь всегда будет зависеть только от меня. И вот до встречи с Арднером я так твёрдо и думал, но чёртов охотник разрушил всю мою веру. Тот, от которого ожидаешь, нож в спину, наоборот, протягивает руку помощи. Это же абсурд чистой воды.

- Видимо, он действительно хороший человек.

- И я его предал, - прошептал Костнер.

- Сделка, - догадалась Ниса. - Твоя изначальная сделка заключалась в том, чтобы привести его в лапы оборотням….

- Вот именно, - Костнер осушил ещё несколько стаканов. Благо, двадцатилитровая бутыль с настойкой стояла на столе. - Вот кто так поступает? Кто? Только последняя мразь. У меня был выбор. Я бы мог спасти вас также, как вас спас Арднер, но я поступил, как последний трус. Я даже не пытался предпринять попытки. Мне было легче довести охотника до лап его врагов, нежели продумать альтернативные варианты. И даже после предательства, а особенно после того, как он узнал, что я его предал, - он замолчал. Тянул время. Подбирал слова. - Он выбрал жизнь моей семьи взамен своей.

- Так поступает настоящий друг, - нежно прошептала она.

- Как бы ты не относилась к нему, но для меня он всегда будет настоящим другом. Только после своего поступка я не уверен… Заслуживаю ли я его дружбы? Достоин ли я его внимания? Сука! - ударил он по столу. - Ненавижу себя…

- Что стало с Арднером? - Ниса села за стол и налила себе и своему мужу настойку.

- Он направился в Город Изгоев, - тихо ответил здоровяк. Костнер смотрел на жену влажными глазами.

- Зачем?

- Он должен найти и убить тех, кто создаёт высших оборотней.

- Торис, - прошептала она. - Именно он нас создал такими, какие мы есть. Город Изгоев - неприступная крепость. Ему туда ни за что не попасть, - улыбнулась она. - Значит, потопчется на месте и вернётся.

- Арднер - целеустремлённый человек. Учитывая, через что он прошёл, то Город Изгоев будет для него не очень большой проблемой.

- Но Ториса не так просто убить, - прошептала она. - Он же бог.

- В этом и есть вся проблема его миссии, - прошептал Костнер, упал лицом в тарелку с кашей и захрапел.