Мир иной

— Аруджум собирался заплатить только за меня? — задал он новый вопрос.

Распростёртый на земле мужчина слегка покосился на эльту.

— За неё тоже, но значительно меньше. По этому мы и не сочли её ценной добычей, — пояснил он.

На последующей фразе Лития негодующе фыркнула. Самомнение у неё, как всегда, зашкаливало.

— Но в основном, — продолжил мужчина, — вас ищут дальше к западу, говорят, даже войска подняли.

— Почему именно там? — поинтересовался Плохой.

Пленник явно удивился.

— А где же ещё? Вы явно должны были направиться к ближайшему эльтийскому лесу.

Ну, Лития! — подумал Артём, — тоже мне лесная жительница! Верно дорогу указать не могла!

Он вспомнил, как девушка чертила прутиком на земле схему отдаленно похожую на ту, что он видел только что на пергаменте.

— Мы примерно вот здесь, — она ткнула прутиком, поставив едва заметную точку. Вот здесь, на юго-западе будет лес моего отца — Аквилон. Но…

Прутик быстро описал замкнутую кривую и тут же заштриховал её.

— Вот здесь, между нами и ним располагается так называемый чёрный лес. Туда даже магиры предпочитают без необходимости не заходить. Для всех же прочих это верное самоубийство. Перед последней войной, там были какие-то секретные лаборатории. Ну и что-то там вышло из-под контроля.

— Понятно, — сказал Артём.

— Но вот смотри, — несколько дальше к западу есть ещё один эльтийский лес — Броктон. Думаю, самое лучшие для нас двигаться к нему.

— Что ж, полагаюсь в этом на тебя, — решил он тогда.

Ну вот, положился. Похоже, Лития элементарно сбилась с пути. Он покосился на девушку, та стояла, потупившись и сжав губы, но при этом молчала. Артём немного подумал.

— Покажи ему карту, — попросил он Литию.

Удивлённо глянув на Плохого, девушка снова достала пергамент и поднесла прямо к носу грабителя.

— Покажи где мы сейчас, — потребовал Артём от разбойника.

Приглядевшись, тот поднял руку.

— Вот здесь.

Палец коснулся карты неподалёку от тёмного пятна с края. Если Артём правильно помнил чертёж Литии, то оно изображало мёртвый лес.

— Мы сильно отклонились, — пробормотал Артём. Да ещё ипридётся делать огромный крюк, что бы обогнуть зону поисков.

Произнеся эти слова, Плохой слегка отодвинул деревце от груди бедолаги. Пару секунд тот был не в силах поверить своему счастью, потом, перекатившись, вскочил на ноги, при этом он едва не растянулся снова, поскользнувшись на грязи, и кинулся бежать.

— Ты его отпускаешь, — удивлёно покосилась на Артёма Лития, — он же всем разболтает, где нас искать.

Спокойно спросила. Именно это и удивило Артёма. Смирная Лития — это нечто. Не кричит, не возмущается, не пытается прибить беглеца. Что-то с ней последнее время всё-таки происходит, — сделал напрашивающийся вывод Плохой. Надо будет попытаться вызвать её на откровенный разговор.

— И хорошо если растреплет, — сказал он вслух. — Пусть собирают на нашем предполагаемом пути как можно больше сил. Ибо мы пойдём в другую сторону, через Чёрный лес.

[1] Отсылка к разнице в сюжетах в книге Стругацких «Трудно быть богом» и снятым по ней фильмом Фляйшмана.