Мир иной

Часть 2: Нестандартный магир. Глава 14: Неродные пенаты

Пробуждение, как обычно, было мгновенным: словно кто-то неведомый надавил большую красную кнопку, запустив тем самым сознание Артёма. Однако, какой-то миг он всё же не мог понять, где находится. Последнее время Плохой настолько свыкся с лесными ночёвками, что длинная узкая комната с немногочисленной, но приятной для глаза мебелью казалось чересчур непривычной.

Секунду спустя он вспомнил: гостевой дом королевской семьи Робек. Вспомнил Артём и то, как в борт плывущей по реке лодки внезапно воткнулась ярко раскрашенная стрела. Она чуть подрагивала, словно привлекая к себе внимание.

— Это мой народ, — сказала Лития, — мы пересекли границу Аквилона, и нам приказывают пристать.

Артём подчинился. Он направил нос лодки в сторону того берега, откуда прилетела стрела. Как-то соплеменники Литии отнесутся к голему? — подумалось вдруг ему.

Два мощных гребка, и легкий толчок возвестил, что лодка выскочила на берег. На узкую песчаную полосу из-за деревьев тут же выступили четыре фигуры в зелёных плащах, по существу маскхалатах. Капюшоны не позволяли разглядеть лица, но по гибкости движений Артём понял, что видит соплеменников Литии, да и кто ещё это мог быть?

Видимо они встретились с пограничниками. Оружия под плащами Артём разглядеть не мог, но не сомневался, что оно у них было. Не сомневался он и в том, что сейчас ещё по крайней мере два лучника целились в них из-за деревьев. Эльты были бы дураками, если бы дело обстояло иначе.

— Кто вы, пересёкшие границу нашего леса, — вопросил один из незнакомцев, чуть выдвинувшись вперёд.

Артём подумал, что никакой границы не заметил. Они уже давно плыли сквозь лес. То ли их слишком поздно засекли, то ли здесь был ещё какой-то внутренний периметр, а внешний не охранялся. Его мысль прервал вопль: вопила Лития.

— Вы что, свою пропавшую принцессу не узнаёте?!

От возмущения Лития даже подпрыгнула. Однако эта ярость и натиск на пограничников никакого впечатления не произвели. Похоже, они обладали железными нервами.

— Какую ещё такую принцессу? — проговорил эльт. Голос его звучал совершенно равнодушно. — И ради богов, не надо так орать, голосовые связки лопнут.

Лития буквально задохнулась от бешенства. Набрала полную грудь воздуха, потом вдруг выдохнула, потом снова набрала и снова выдохнула. Похоже, она растерялась настолько, что не знала как себя вести. Пограничники бесстрастно за ней наблюдали.

Наконец дамочка встала в торжественную позу.

— Я Лития фон Робек трок Грацинд а Камил, — торжественно объявила она.

— Чего, чего, — эльт так удивился, что даже откинул капюшон.

Он оказался моложе, чем думал Артём. Впрочем, эльты нелюди и в определении их возраста вполне можно было и ошибиться. Выглядел эльт слегка раздражённо.

— Самозванка, ты настолько нагла, что выдаёшь себя за нашу без вести погибшую принцессу! — возмущённо воскликнул он, — Тебе не будет прощения!

Ничего себе формулировочка: Артём едва сдержался, что бы ни хрюкнуть. Лития же застыла с открытым ртом. Нет, не так представляла она возвращение в родной лес, совсем не так. Плохой вдруг понял, что наслаждается этой бесплатной комедией.

— Подожди, — сказал другой пограничник, — а вдруг?!

— Исключено, — отрезал командир. — Принцесса Лития официально объявлена без вести погибшей и это не обсуждается.

— Но ведь тело так и не нашли, — пробормотал ещё кто-то.

— Естественно, ведь она ведь не просто погибла, а без вести. И на что рассчитывала эта самозванка при живых родственниках?

Тут он замолчал, видимо всерьёз задумавшись, на что же самозванка все-таки рассчитывала.

— Может быть именно на то, что её узнают, — не удержался Артём.

— А ты помолчи пока, — отрезал командир, — даже не глядя в его сторону. — О тебе отдельный разговор будет.

— Крандор, — он чуть повернул голову, к одному из подчинённых, — ты ведь был на празднике круговорота в главном храме и принцессу там видел. Похожа на неё эта дамочка?

Тот слегка сдвинул капюшон, вглядываясь в Литию. Стало видно лицо. Выглядел пограничник отнюдь не старше начальника.

— М-м-м, кажется, некоторое сходство есть, а вообще, магир его знает.

В ответ на негодующий взгляд командира парень смущённо пояснил.

— Так ведь слишком далеко до нее тогда было, очень недолго и отнюдь не вчера.

Он на мгновение задумался.

— Хотя возможно и она. Мне кто-то говорил, что Лития Фон Робек была ещё той дамочкой: гиперэнергичная и заводилась по малейшему поводу, так же как и эта.

Со стороны «дамочки» послышался яростный вопль. Потом его сменил звук, похожий на тот который издаёт наждак в работе, только куда более громкий. Это смеялся голем. Плохой все-таки не выдержал.

Эльты дернулись, словно их ужалили. Если до этого они в основном смотрели на Литию, то теперь большая часть их внимания сосредоточилась на Артёме. Правда, девушку они при этом тоже из вида не выпускали.

— Ну-ка, ну-ка, — произнёс командир, делая шаг к лодке, — а то я тебя не очень внимательно рассмотрел.

И он сорвал с Плохого капюшон, который тот носил скорее уже по привычке, чем по реальной необходимости. Капюшон упал, и стало видно лицо голема, в своей монолитности похожее на булыжник или, возможно, памятник.

Последовала короткая пауза. Пограничники тупо таращились на голема, при этом на лицах у них постепенно проступало выражение неприятия.

— Несчастная, — взревел командир, — ты осмелилась провести в наш лес это надругательство над природой!

— Да, подождите вы, — попыталась объяснить Лития, — это очень необычный голем, в каком-то смысле, он даже и не голем вовсе.

— Голем всегда голем, — отрезал один из пограничников, и вообще, не усугубляйте свою вину.

— Позвольте мне самому говорить за себя, — спокойно сказал Артём, решивший не дожидаться, когда Литию сразит очередной приступ ярости.

Головы всех пограничников синхронно повернулись к нему. Потом возникла новая пауза, весьма напоминающая немую сцену из «Ревизора». Вид у командира и Крандора сделался такой, словно вдруг ближайшее к ним дерево заговорило.

— Ты не голем, — убеждённо произнёс Крандор, — те по собственной инициативе не разговаривают.

— Да, — подтвердил кто-то, — мы должны были ещё из-за первой реплики догадаться.

— Уверяю вас, я самый настоящий голем, — сказал Артём, которому уже начал приедаться весь этот цирк.

— Значит голем, говоришь, — нехорошо усмехнулся командир, — что ж, сейчас проверим.

И он вдруг нанёс Плохому мощный удар в челюсть. От толчка голова голема чуть дёрнулась, никакой боли Плохой, разумеется, не ощутил. Зато командир замахал сильно отбитой рукой.

— Уй! — невольно произнёс он.

— Точно голем, — пробормотал находившийся рядом Крандор.

Командир слегка успокоился.

— Ну ладно, рассказывай, — разрешил он Артёму, — только рассказ должен быть очень убедительным.

Вот так забавно состоялось возвращение Литии в её родные пенаты.

Плохой невольно улыбнулся воспоминаниям, потом встал с постели. Реальной необходимости в ложе у него не было. Как голем он мог спокойно спать сидя, а возможно и стоя. Но отключаться лёжа, было для него как-то привычней.

Натягивая тунику, Артём в который раз оглядел комнату. Она ему нравилась. Мебель имела плавные изгибы, почти без острых углов, и даже у самой комнаты они были немножко закруглены. У него сложилось впечатление, что эльты по возможности, вообще, старались избегать острых граней. Особой роскоши он в их поселении не заметил, но всё было очень удобно, и настолько подстроено под потребности хозяев, что даже голему было приятно сидеть на их стульях и креслах.

В окна уже проникал яркий солнечный свет и Артём подумал, что в этот раз спал дольше обычного. Как правило, его изменённому телу требовалось для отдыха четыре или пять часов. Но иногда, по непонятным причинам, отключения длились и дольше.

Плохой бросил взгляд на стоявшие у стены большие механические часы с маятником. Да, на этот раз сон продлился целых семь часов. Часы были довольно точными. Несмотря на свою лесную жизнь, эльты отнюдь не чуждались механики.

Единственная стрелка на циферблате приближалась к восьми. Как и в земном средневековье, минутная стрелка на часах отсутствовала. Однако на самом деле времени было больше, чем мог бы подумать несведущий. Просто в этом мире десятичная система использовалась даже для времени, деля сутки на двадцать часов, по семьдесят две земных минуты в каждом. Так что по привычному Артёму времени сейчас было примерно полдесятого.

Что ж следовало слегка поспешить: урок должен был скоро начаться. Плохой внутренне усмехнулся. Вот уж не думал, что в этом мире он вновь превратится если не в школяра, то уж в студента точно, да ещё с индивидуальным учителем. Причём обучали его отнюдь не этикету с танцами. Да, правильно он тогда попросил именно этого.

************

Большая площадь перед дворцом была полностью заполнена народом: всем хотелось посмотреть на необычного голема. В основном это были, конечно, эльты, но Артём различил в толпе немного людей и даже одного карлика.

В отличие от людей эльты предпочитали проводить церемонии, не внутри дворца, а под открытым небом или древесными кронами. Если погода, разумеется, позволяла. Хотя дворец, по мнению Артема, был так себе: небольшое двухэтажное здание, довольно приятное для взгляда, но ничего особенного. Помпезность вообще была эльтам не свойственна, что сточки зрения Плохого шло им лишь в плюс.

По углам строения высились две березки, словно колонны. Они идеально вписывались в фасад.

— Король Аквилона Грацинд фон Робек трокБазил а Робин, — торжественно объявил глашатай.

Артём уже знал, что этот пышный «титул» означает всего-навсего: Гроцинд из семьи Робек сын Базила и Робин. Примерно так на официальных церемониях обратились бы к любому эльту.

— Королева Камил фон Робек трок Корел а Базолы.

Вообще-то царственная чета уже давно стояла здесь на ступенях дворца, так что глашатай просто провозгласил очевидное, но видимо таков был обычай.

— Артём Плохой из мира Земля.

Теперь вперёд, к ступеням. Церемонию Плохому объяснили заранее, так что он знал, как следует поступать. Подойдя к королевской чете, Плохой приклонил колено.

— Встань, мой верный подданный, — повелел король.

Это когда же я успел стать твоим подданным, — слегка обалдел Артём. — А, ладно, наплевать. В конце концов, надо же определяться в этом новом мире. И сделаться подданным Гроцинда казалось Артёму отнюдь не самым плохим вариантом. Надо только узнать какие это накладывает обязанности.

— Мы с супругой благодарны тебе за спасение нашей дочери. Скажи, какую ты хочешь награду?

Чёрт, почему его об этом не предупредили? Было бы время хорошенько подумать! Сейчас же выбор требовалось сделать немедленно. Может быть, заявить, что «лучшая награда служить его королевскому величеству»? Нет, к чёрту — он Плохой не настолько благороден. Но что же попросить?

— Вернуть меня обратно вы, вероятно, не сможете? — осторожно спросил он.