Мир иной

Лития издала короткий фырк, но вместе с Артёмом подошла к серой туше.

Интересно, он всегда говорит о себе в третьем лице, — подумал Артём.

Как оказалось не всегда.

— Я удивлён, — головастик вновь приподнял над лежанкой переднюю половину туловища, в упор, уставившись на наших путников своими красными глазами. — Вы первые кому удалось уйти от Озера Забвения, подойдя к нему так близко.

— Просто повезло, — отозвался Артём. — Последнее время нам вообще везёт просто поразительно.

— Босса так не думает, — сообщил Босса. — Некоторое везение, вероятно, имело место быть. Но истинная причина — ваша сила духа.

И Головастик вновь откинулся на лежанку, прикрыв глаза. Было непонятно, окончилась аудиенция или нет. Но неугомонную Литию такие тонкости не волновали.

— Почему вы постоянно говорите о себе в третьем лице? — поинтересовалась она, — презрев дипломатический этикет.

Босса приоткрыл один глаз и, как показалось Артёму, посмотрел на Литию даже с некоторым интересом.

— Так солиднее, — объявил он, нисколько не стесняясь присутствия подданных. — Ещё чего-нибудь спросить не желаешь?

Сказав это, Босса открыл второй глаз, но тот уже смотрел на Артёма. Каким-то образом, Босса ухитрялся смотреть глазами в разных направлениях.

— Ну, если вы сами просите, — Эльта и глазом не моргнула, — мне было бы интересно узнать каким образом вы управляетесь со всей этой оравой. Наверняка вам это очень не просто!

В желудке у Боссы, что-то булькнуло, и он благодушно объявил,

— Ну, это просто: если не слушаются, то я их гипножу.

После чего он громко рыгнул.

Он что действительно гипнотизёр? — мрачно подумал Плохой. Подобная возможность внушала серьёзную тревогу, но и объясняла многое. Тут Артём вспомнил, как легко смог обойти стража врат. Это вернуло ему уверенность. Видимо ментальная деятельность големов действительно происходит на другой частоте. Да и в любом случае, беседа проходила пока вполне мирно. Возможно, Боссе просто действительно захотелось глянуть на тех, кто смог не попасть под власть озера. Кстати, насчёт озера…

Видя, что головастик вовсе не приходит в гнев от вопросов, Артём задал свой.

— Что такое это самое Озеро Забвенья?

Головастик вновь выстрелил языком, ловя новую муху.

— Эксперимент, — сообщил он, после того как облизнулся. — Эксперимент магиров. Очень давний. Ещё до последней глобальной войны.

— Жрать! — вдруг возгласил головастик не меняя интонации. — На троих!

Артём даже не понял в первый миг, что Босса обращается сейчас к своим слугам. Уродцы быстро притащили, что-то вроде крупного раскладного столика. На него тут же навалили всякой снеди, в основном мясной. Потом к столику приставили два табурета.

— Угощайтесь, — предложил Босса, — еда хорошему разговору не мешает, а наоборот способствует.

Упрашивать Лития себя не заставила. Она просто плюхнулась на один из табуретов, ещё до того, как босса, закончил свою тираду. Стесняться было совсем не в её стиле. Сам Босса, приподнявшись с лежака, подхватил со столика здоровенный кусок мяса и тут же целиком сунул в рот. Отчего щёки его раздулись словно у хомяка. Некоторое время головастик был занят исключительно тем, что пережёвывал пищу. Он весь отдался этому процессу.

Лития тоже явно не имела ничего против того, что бы перекусить. Миг, и её белоснежные зубки вгрызлись в кусок мяса поменьше. Артём тоже взял кусок, как раз средней между теми, что ели Эльта с головастиком. Надо признать, что предложение подкрепиться было сделано как раз вовремя: Плохой уже начинал испытывать свой аналог голода. Чувство неправильности и пустоты в желудке было ещё очень слабым, но от этого не переставало быть неприятным. Некоторое время вся трое жевали. Ножей с вилками им не подали, но Артём с Литией отнеслись к этому, как к нестоящей упоминания мелочи.

— А ты чего стоя ешь? — покосился Босса на Артёма, — после того как, наконец, смог одолеть свой кусок.

Но тут второй его глаз, перефокусировался на лёгкую табуретку. Потом головастик вновь посмотрел на массивную фигуру голема, обоими глазами.

— Мда, пожалуй, раздавишь.

Артём чуть виновато развёл руками.

— Эксперимент — это, конечно, интересно, — сказал он, стараясь вернуться к интересующей его теме, — но нельзя ли про это поподробней.

Некоторое время Босса всхрюкивал, поглощая очередную порцию, потом вальяжно сказал:

— Отчего же нельзя, я и сам хотел.

Своими лапками он постучал себя по животу, словно по барабану.

— Озеро забвения, это некогда созданный магирами архив, архив памяти. Они планировали сбрасывать туда важные воспоминания, имевшие государственное значение. Попутно магиры ещё вели здесь какие-то опыты с наследственностью. Мы, весь мой народ, являемся потомками тех, над кем они экспериментировали.

Но во время последней глобальной войны, что-то пошло не так. Озеро вышло из под контроля и превратилось в настоящего хищника. Теперь оно стремиться растворить в себе любого, кто окажется поблизости, забрав все его воспоминания.

Босса сделал паузу, словно ожидая реакции Артёма.

— Очень интересно, — неопределённо протянул тот.

— Да, да, — тут же оживился головастик. — В озере хранятся великие тайны и ныне забытые знания. А ведь находясь вблизи, вы должны были почувствовать, что связь двухсторонняя. Тот, кто зайдёт в него поглубже сможет затребовать любую информацию.

Плохой, обратил внимание, что у Боссы изменился характер речи: если раньше она походило на какое-то ёрничество, то теперь сделалась совершенно серьёзной и цельной, что ли. Он больше не изъяснялся изломанными фразами. Любопытно.

— Нам говорили, что вы используете вещи погибших, — поинтересовался он, — каким образом, если к озеру нельзя подойти?

— Просто, — как кого-нибудь растворит, вещи на берег как ненужные. А само в спячку на пару часиков. Тогда Босса и посылать какого-нибудь за вещами. Босса мудрый!

Речь головастика снова стала становиться отрывочной. Два его глаза пристально уставились на Артёма с Литией.

— Да, великие тайны оно хранит, — вновь повторил он, — вы первые смогли уйти от него, а значит, вам их и добывать.

Босса икнул и прикрыл свои красные глаза, с таким видом словно сказал всё. Но Плохой так отнюдь не считал.

— Э, ваше босское величество, вы вообще-то о чём? — хмуро поинтересовался он, хотя уже всё понял о грозящих им неприятностях.

— Ну, чего не понять-то — удивлённо отозвался Босса, даже не открывая глаз, — вы идти к озеру. Сосредотачиваться на вопросах, список я вам дам. Получать ответы, возвращаться, говорить мне. Ну и по своей инициативе можете, что-нибудь вопросить, Босса не против. Мы вас отпускать.

— Ваше местное величество, — медленно и раздельно произнесла Лития, — по-моему, вы охренели!

Головастик открыл один глаз и осмотрел им Литию.

— Невежливая девушка, — произнёс он, — девушки должны быть покорными.

Не открывая второго глаза, он перевёл первый на Артёма.

— Ну, а ты, что скажешь? Мне кажется, ты настоящий мужик!

Артём отбросил всякую дипломатию: всё равно смысла в ней уже не было

— Вы, что за дураков нас держите!? Или как?! — рявкнул он во всё свою лужёную глотку голема.

Эльта уже навела на Боссу взведённый лук.

— Только попробуй крикнуть своих прихвостней, мигом получишь стрелу в своё жирноё брюхо, — пообещала она.

Головастик, наконец, открыл другой глаз.

— Не соглашаются, — пробормотал он, словно бы сам себе, — придётся гипнозить.

У Плохого потемнело в глазах. Мир расплылся, а по телу пробежала тупая боль. Одновременно накатила огромная волна тяжести, словно внезапно увеличилась гравитация. Плохой не смог удержаться на ногах. Колени подогнулись, и он опустился на корточки.

— Подчинитесь! — голос Боссы прогремел, словно громовой раскат.

— Ни хрена в блин! — выкрикнул в ответ Плохой.

Он напрягся, пытаясь отринуть тёмный занавес, стоявший перед глазами. Это не на самом деле, — говорил он себе, — мои глаза не повреждены — это всё внушение этой туши. Каким-то невероятным усилием ему удалось немного прояснить взгляд, но всё вокруг плавало, словно в тумане, к тому же Плохому никак не удавалось встать. С моими ногами всё в порядке, — внушал он себе. — Не сметь починяться гипнозу!

Он где-то слышал, что человеку невозможно внушить то, что он по-настоящему не хочет. И теперь Плохой цеплялся за это утверждение, как за соломинку.

— Подчинитесь, — ревел Босса.

То ли реально, кричал, то ли как-то телепатически.

Во множественном числе орёт, — подумал Артём, — а значит и Лития тоже не сломана. А ну, встать, тряпка! — мысленно крикнул он на себя. — Лития ждёт помощи. Она всегда на тебя надеялась!

Как ни странно это подействовало. Туман перед глазами слегка рассеялся, и Артём увидел прямо перед собой разбухшую тушу Боссы. Вид врага подействовал на него отрезвляюще. Артём вдруг почувствовал, что встаёт. Хорошенько размахнувшись, он врезал Боссе прямо в живот. Такой удар должен был убить местного владыку на месте. Но тут произошло нечто странное.

Реальной боли от удара Плохой, конечно, не ощутил, но в руке возникло некое подобие онемения и именно оно привело его в чувство. Плохой вдруг понял, что лупит один из древесных корней, которые образовывали навес над лёжанкой этого проклятого головастика. Это ещё что за фокусы?! Плохой резко огляделся. Зрение стало почти ясным, и Артём видел, что лежак Боссы находится совсем с другой стороны. Совсем рядом с лежаком в клубочек свернулась Лития. Но, кажется, она была невредима, во всяком случае, внешне.

Ну ладно. Развернувшись, Плохой сделал шаг к головастику. Его рука падала на Боссу подобно поршню.

— А я вовсе и не здесь, — послышался насмешливый голос.

И Артём с ужасом понял, что лишь ударил по новому корню.

— Расслабь своё сознание и подчини его Боссе, мне все подчиняются, — требовал от него головастик-переросток.

Волевым усилием Артём заставил себя успокоиться. Ярость его никуда не исчезла, но стала какой-то холодной, расчетливой, подконтрольной. И именно она, видимо, каким то непостижимым образом прочистила ему мозги. Мир на мгновение потускнел, но потом сделался пронзительно ясным. Теперь Плохой не сомневался, что действительно вернулся в реальность.

Артём решительно развернулся в сторону Боссы. Соображал тот, похоже, довольно быстро и сразу понял, что происходит.

— Пощади! — завопил головастик. — Не убивай Боссу, и Босса тебя отпустит. Артём замешкался: он всё таки не мог убить умаляющего о пощаде, для этого требовалось некоторое волевое усилие, которое Плохой никак не решался сделать.

— Что с Литией? — мрачно спросил он, — Немедленно приведи её в себя!

— Да нормально с ней всё, — пробулькал Босса, — я её только усыпил, мне надо было сосредоточиться на тебе.

— Ну, так буди! — потребовал Плохой.

Девушка тут же зашевелилась. Привстав, она совершенно по кошачьи потянулась, потом протёрла глаза с усилием крепко спавшего человека.

— А, что!

Она вдруг резко напряглась, подхватила всё ещё лежавший возле неё лук и резко взметнулась на ноги словно распрямившаяся пружина. Этот переход от сонливости к действию был настолько стремительным, что Артём едва не прозевал момент, когда вложенная в лук стрела уставилась прямо в глаз Боссы.