Пыль дорог

— Да уж, накладная прокачка, но все нам нужно. Так что, давай, подруга, готовься, сейчас нас не хило потрясет. — И тут Константин задал вопрос, который его беспокоил. — Как ты сделал то яйцо? Ведь для работы с ним нужны умения, которых у тебя на тот момент не было.

— Я не знаю, — покачала головой Лада, — просто делала, как в книге написано, и все. Кстати, работа с Арталом — отдельное умение, начальный уровень — три сферы.

— Надо, значит, надо. Давай сначала займемся изучением уникально навыка, потом по плану, все, что тебе необходимо, чтобы хотя бы начать работать. Итак, держишься за меня, берешь левой рукой звездочку, которую требуется изучить, и сжимаешь ее в кулаке, правой держишь меня за плечо. Начнем?

Лада взяла энергетический всплеск, и Константин раздавил первую сферу, его не тряхнуло, все досталось Калининой, она даже выпустила плечо и потрясла пальцами, по которым пришёлся разряд.

— Неслабо, — шевеля слегка онемевшими пальцами, произнесла она. — И так каждый раз?

— Да, так что, придется потерпеть.

— Ничего, я понимаю. Так, — она посмотрела на вернувшуюся в колесо звездочку умения, — получилось, — довольно заявила она. — Правда, не сказать, что все просто по желанию, но потом, я думаю, смогу упростить систему активации.

— Было бы хорошо, — согласился Воронцов, — а то сдохнешь быстрее, пока «призыв тени» активируешь. Ну что, поехали дальше?

Лада кивнула.

— Поехали…

— Все, не могу больше терпеть эти разряды, — произнесла Калинина.

— А больше и не надо, — заявил Воронцов. — Ты изучила то, что запланировала, хотя осталось так много необходимого.

Лада посмотрела на колесо умений, «рунопись» активна, правда, только первый уровень. «Работа с деревом, металлом, камнем», «драгоценные камни и металлы».

— Почти, — согласилась Лада, — осталось только изучить работу с Арталом. Но сил нет. Может, потом?

Константин кивнул.

— Пожалуй. Мы десять сфер в тебя влили, перегоришь еще.

Он мысленно пересчитал оставшиеся — одна горошина, одна серьезная с черного ведуна (она, по идее, должна перекрыть сразу несколько умений), остальные обычные. Итого — четырнадцать, значит, нужно продолжать, здоровую точно надо в дело пускать, обидно будет потерять.

— Отдыхай, а я изучу что-нибудь еще, нужно слить еще немного сфер.

— Может, в Горда вложим?

— С хрена ли? — удивился Воронцов, уставившись на Ладу. — Он пока никто, так, попутчик, оказал нам помощь в бою. Ну так и мы его спасли. То, что машина к нам перешла, так он получил три золотых за это. Нет, Лада, мы не будем путать личное и коммерцию, это губит любые отношения. Пока он не станет моим человеком и не принесет присягу, я в него сферы вкладывать не буду.

— Как знаешь, — покачала головой Калинина, но было видно, что она не согласна.

Правда, Константина это мало интересовало, он сосредоточился на древе умений. И тут в его голове раздался посторонний женский голос:

— Все правильно.

Воронцов с такого наглого вторжения в его голову и слежки просто охренел:

— Ты кто? — только и смог спросить он.

— Юлия, — последовал короткий, ничего не проясняющий ответ.

Хотя нет, кое-что стало ясно, имя одно из тридцати боярских, вот только…

— Я в перстне, — последовал ответ на незаданный вопрос. — Я очень слаба, и не могла говорить раньше. Да еще твоя ментальная защита гораздо выше, чем у обычного человека. Я и сейчас трачу крохи, чтобы ее пробить и объяснится. Хотя, это трудно, я почти ничего не помню.

Константин в конец офигел.

— А я почти ничего не знаю, — ляпнул он. — Добро пожаловать в клуб непоняток.

— Что? — озадачилась собеседница.

— Ничего, — ответил Воронцов, — не бери в голову. Ты можешь внятно объяснить, кто ты?

— Мою сущность захватили в астрале и привязали к артефакту. Это все, что я помню. Я давно потеряла счет времени. Это все, что я знаю.

— Интересно, я даже узнал кое-что новое, но вопрос остается. Ты можешь делать что-то полезное, кроме, как мысленно орать мне в голову?

— Как ты смеешь со мной так разговаривать, смерд? — неожиданно вспылила собеседница.

— Как с равной, я боярин Воронцов, — соврал Константин в надежде, что она не может копаться в его голове, а может только наблюдать.

— Вот как, — озадачился дух боярыни или боярышни. — Теперь понятно, почему ты откликнулся на мой зов, в отличие от всех предыдущих владельцев артефакта. Не сказать, что их было много, но все же…

— Кто создал артефакт?

Молчание, прошла минута затем другая.

— Юлия? — позвал Константин, и снова тишина.

— Не ответит, — вместо боярыни произнес Страж. — Очень редкий артефакт, ведуны почти не создают подобные. Слишком сложно, затратно. Она исчерпала свои силы. Одно могу сказать, она не обычный дух, ее тело находится в яви, и все еще живо.

— Может, назовешь и фамилию ее?

— Откуда мне знать? Я просто вижу связующую нить ее с телом, но куда она ведет за пределами капища, не представляю. Знаю точно, что в сторону севера. У таких нитей нет ограничений, она может лежать в соседнем доме или за тысячу километров отсюда. Ты можешь привязать перстень к себе, и она сможет подпитываться твоими силами. Сейчас, благодаря защите амулета, она на это не способна.

— Ага, чтобы, как и прислужник, чуть ли не обнулить меня.

— Обнулить? — не понял Страж.

— Выпить до дна, — перефразировал Воронцов.

— Понятно. Тогда придется тебе охотиться на сущностей на первом или втором плане, и подпитывать ее ими. Ну, или сферами корми, но это очень расточительно.

— Я подумаю, — усмехнулся Константин, — нужна ли мне в голове боярышня, у меня и так, государь император, не на месте.

— Подумай, и выучи третью ступень «плаща тьмы», защита амулета не универсальна и не может поглотить все, ты просто еще не сталкивался с настоящим сильным ментальным воздействием. Кроме того, после нее откроются новые варианты развития веды.

— Между прочим, она требует еще три сферы.

— Что ты прибедняешься? У тебя есть все необходимое, а эта веда может спасти тебе однажды жизнь. А если будет работать в связке с амулетом, отразит даже не среднее, а серьезное воздействие. Ладно, думай сам, — произнес Страж и замолчал.

Константин подумал и активировал по очереди три сферы, изучив третий уровень «призыв тени». Вздохнул, прочитав описание, что добавилась разовая защита от ментального воздействия средней интенсивности. Открыл новый четвертый уровень и тяжко вздохнул. Пять сфер, чтобы получить возможность скрыть ото всех наличие активированной веды «призыв тени», сомнительное вложение. Или не сомнительное? Лада видит, когда он активировал защиту, а если и противник видит, то может подстроиться под нее. Пять — дорого. С другой стороны неясно, что там дальше. Здесь нет возможности посмотреть полное древо развитие, может быть, нечто очень нужное, а может, фуфло самоварное, но которое тоже придется «купить», чтобы выяснить, что дальше.

Константин еще раз вздохнул и, сбросив с шеи «жабу», которая душила, достал большую сферу с черного ведуна.

— Ну, посмотрим, на что тебя хватит, — пробормотал бывший детектив и, ухватив звездочку с четвертым уровнем в левую руку, раздавил сферу.

Мгновение, и всплеск энергии. Пальцы правой руки занемели, судорога скрутила тело, и Воронцов рухнул на землю, сотрясаясь в конвульсии. Сквозь слезы он видел, как, вскочив, к нему бросилась Лада, не понимая, что с ним случилось и что ей делать. А потом Константин выключился.

Придя в себя, он увидел испуганные глаза склонившейся над ним женщины.

— Это уже становится традицией, — произнесла Калинина, видя, что он очнулся.

— К черту такие традиции, — прохрипел Воронцов и сел. — Долго я в отключке был?

— На этот раз лайт версия, чуть больше минуты. Я только испугаться успела, до паники дело не дошло. Но давай на сегодня остановимся, хватит экспериментов.

Константин потряс головой.

— Погоди надо выяснить, чего я добился.

Он сосредоточился и открыл древо умений. Что ж, оно того стоило, открылся пятый уровень «призыва тени». А значит, энергии хватило на «сокрытие тени». Причем с лихвой, в корне древа горели огоньком сразу несколько десяток звездочек. Значит, примерно в одной большой оказалось не меньше шести обычных. Да, не хило черный ведун накопил тьмы.

— Пойдем, хватит, — попросила Лада.

— Погоди, сейчас, — Воронцов начал одну за другой просматривать активные умения.

Атакующих нет, два защитных, то «укрепление кожи», которое он хотел выучить в первый заход, и «сопротивление яду». Что ж, в принципе, не такая бесполезная хрень, учитывая, что есть ядовитые твари, да и высшее общество любит этот способ убийства. Надо взять на заметку.

— Костя, пора уходить, — пробился, как сквозь вату, голос Калининой.

— Погоди, — отмахнулся Воронцов и переключился на вспомогательные навыки.

Так мастеровые к черту, ему не нужны. Дальше… Дальше осталось пять, а вот это уже хорошо:

Сила — первый уровень позволяет наносить сокрушительные удары, второй — поднимать тяжести. Дальше смотреть не стал некогда, Лада торопит. В принципе, полезное умение.

Ловкость — стартовый — уход от атак противника, следом возможность наносить особо хитрые удары из невозможной позиции, третий — прыжки и перекаты. Хорошо, но дальше.

Меткость — определение расстояния до цели, дальше — уменьшение времени прицеливания, следом — расчет рикошета. Все нужно, учитывая, сколько он стреляет.

Притягательность — умение расположить к себе собеседника. Обычно в играх эта характеристика называлась «Харизмой», но здесь такого термина не существовало.

Запасник — способность концентрировать в себе большее количество энергии, необходимое для подпитки питомца или выполнения вед.

«Вот оно», — обрадовался Константин, ведь именно этого ему не хватило во время прогулки по первому плану, вернись он чуть раньше, не в полном истощении, может, и бой бы по-другому вышел. Он ухватил звездочку энергоемкости левой рукой и плотно сжал. Легкое тепло в ладони, умение получено. Остальные активные умения погасли.

Константин с трудом поднялся на ноги. Да, местные боги те еще шутники, они сделали все, чтобы затруднить получение умений, простому человеку неоткуда взять сферу, даже благородным они достаются тяжело.

— Пойдем, — устало произнес он, взяв Ладу за руку, и ища разумом первый план. — Сегодня мы неплохо поработали. У нас еще десять сфер, найдется, что прокачать и тебе и мне.

Калинина кивнула и обхватила его за талию, закинув левую руку себе на плечо.

— Спасибо, сам, наверное, не дойду.

Мгновение, и они оказались на первом плане. Шаг — и вот она, явь.

— Почему только рассвет? — удивилась Лада, поддерживая Воронцова, поскольку силы медленно оставляли его. — По моим внутренним часам мы провели там не меньше пяти.

— Второй план, — едва слышно произнес Константин, — там время течет быстрее, чем в реале, там час — тут десять минут, так мне Авия сказала. Все, пошли, хорошо, что нам недалеко до постоялого двора.

Кое-как переставляя ватные ноги и опираясь на Ладу, он спустился с капища. Женщина фактически волокла его в сторону «Ломаной куны», хорошо идти было недалеко, всего пару сотен метров. Патруль местной самообороны, называвшейся добровольной дружиной, проводил их настороженным взглядом, при этом тертые мужики не выпускали из рук рукояти револьверов.