Пыль дорог

Глава шестнадцатая

Дорога была вполне приемлемой. Константин, активно зевая, прогонял сон, глотая из местного аналога термоса горячий взвар. Странно, вроде лег рано, а все равно не выспался, и когда Викул пришел их будить, встал с огромным трудом.

Уставившись в раздражающую его смотровую щель, Воронцов пытался что-то разглядеть за облаком пыли, которое поднимал караван — восемь машин перед ним, и не таких мелких, как полуторка, затрофееная в шахтенном поселке, а вполне себе длинномеры, почти шесть метров. До фур в тринадцать метров тут еще не дошли, скорее всего, даже движка, чтобы утянуть такую махину, у местных еще не существовало.

Ведущий караван приказчик смерил Воронцова оценивающим взглядом и указал на место в колонне. Получив плату в золотой, он благосклонно кивнул и ушел решать свои вопросы. Они шли замыкающими, за ними только машина прикрытия, а точнее, самый настоящий броневик, чем-то напоминающий советский БА64, которые Константин видел в музее. Этакий предок БРДМ, только, в отличие от советского броневика, он был трехосным и чуть длиннее. Экипаж из трех человек, два пулемета. Один чисто курсовой, очень похожий на смесь «Максима» и «Льюиса», такой же, как в караване Кина. Второй уже серьезный, располагался в башне, крупняк с длинным стволом, калибр поменьше, чем у корда 11,5х90. Еще один такой же полз в середине колонны, третий ее возглавлял.

— Раритет, — выдала Лада, когда увидела становящийся следом броневик.

— Для местных реалий нормально, — прокомментировал Воронцов. — Не забывай, тут не было двух мировых войн, а значит, развитие вооружения сильно замедлено. Если у них и есть танки, то это наверняка медленные ползающие крепости с тремя, а может, и больше, башенками, экипажем человек в шесть и орудиями, которые лупят метров на четыреста. Давай вон у Подземника спросим. Горд, у вас танки есть?

— Танки? — озадачился тот, услышав незнакомое слово.

— М-да, — протянул Константин, — это будет тяжелее, чем я думал. Гусеничная, хорошо бронированная машина, с артиллерийской пушкой, которая прикрывает пехоту и идет впереди в наступление.

— А, самоходное орудие, СО, — обрадовался тот.

— Ну, что ж, хоть это и не совсем то, но близко, — подтвердил Константин. — Как оно выглядит?

— Широкий такой и высокий, — начал объяснять Горд, но быстро понял, что так не сможет, и, найдя кусок угля, принялся рисовать прямо на брусчатке.

— Ну, что я говорил? — глядя на рисунок, произнес Воронцов. — Три башни, два пулемета, гусеница, конечно, не как у старинного англичанина, но башенки по бокам, одна сверху, высокий корпус. Могу поспорить — основное орудие и два вспомогательных. Сколько он по скорости?

— Километров тридцать в час, если по дороге, очень медленный и тяжелый, — подумав, ответил Горд. — Но у нас мало их используют, любой сильный ведун спалит метеором. Если броневик укатится из-под удара, то эта каракатица не успеет.

— Да, наличие вед сильно изменило военное дело, — призналась Лада, забираясь в фургон.

Яма на дороге, которая тряхнула машину, вывела Константина из задумчивости. Уже полдня прошло, машины неторопливо тащились по дороге. Скоро наверняка остановка на покурить и пожевать. Путешествие пока выглядело довольно скучным и вполне безопасным. По заверению главного караванщика, если все будет хорошо, уже завтра днем они прибудут в Тверд.

— Горд, — позвал Воронцов, зевая, — давай, твоя очередь рулить.

Наемник молча кивнул и на ходу перебрался на место водилы. Только первые два раза вызвали неудобство, а потом приноровились.

Константин глянул в фургон, Лада устроилась на откидной полке, подвесила лампу и, несмотря на тряску, читала книгу по рунам.

— Приятно видеть, что хоть кто-то проводит время с пользой, — подмигнул ей Воронцов и занял пассажирское место.

Да, конечно, ворочать большой руль было той еще морокой, но, имея сменщика, вести грузовик стало гораздо легче. Как тогда Лада умудрилась весь день за баранкой провести, пока он не сменил? Можно только гадать. Константин прикрыл уставшие глаза и откинулся на спинку сидения.

На привал остановились через полчаса. Константин, помня первый свой обед, который едва не закончился разгромом каравана, выпрыгнул наружу, прихватив с собой карабин. Поймал удивленный взгляд водилы машины, которая шла впереди, но тот промолчал, все уже были в курсе, кто едет в фургоне, так что, инкогнито сохранить не удалось. С другой стороны это защищало от ненужных расспросов. Пока Воронцов разминал ноги, поглядывая вокруг, Горд уже вытащил наружу пару ящиков и соорудил из них стол, затем вытащил внушительную корзину, которую им вручил Викул, и принялся за распаковку.

— Там есть что-то горячее? — поинтересовалась Лада, усаживаясь на один из ящиков.

— Да, — ответил Константин, — в самом низу самоподогревающийся судок, в котором солянка, которую ты вчера ела. На троих.

— Ну и отлично, — обрадовалась Калинина. — А судок наш или брат Дима свой отдал?

— Наш, я вечером передал, — давя окурок папиросы, ответил Воронцов. — Дорогая, между прочим, штука, почти три золотых стоит. Зачем наглеть и человека хорошего грабить, если у нас свой есть?

— Ну, тогда хочу вас расстроить, — вскрывая берестяной контейнер, произнес Горд, — руна ослабла, так что, все едва теплое.

— Не повезло, — подвел итог Воронцов, занимая свой ящик и хватая горбушку свежего испеченного утром хлеба. — Надо было зарядить, руну, а я еще это делать не умею. Ну да ладно, вечером нормально пожуем, а сейчас, что есть. Так что, берем ложки и быстро рубаем. Нас ждать не будут.

И точно, караванщики ели быстро, не разводя костров, сейчас был так, перекус, чтобы из сил не выбиться, а вот вечером можно будет пожевать горячего.

Успели вовремя, стоило закинуть ящики, которые обычно лежали под одной из нижних полок в фургон, как прозвучала команда — «по машинам».

Константин уселся за руль, снова настала его очередь вести, намек Лады, что она могла бы его подменить, он проигнорировал.

Скучная это была дорога, радио, которое гоняет песенки, тут отсутствовало, единственным развлечением — трепаться с Подземником.

Больше всего Константина интересовал Тверд, неподалеку от которого Горд родился и вырос. Слушать наемника было интересно и познавательно, вот только одно не нравилось в этом рассказе — наличие рынка рабов. Претило ему, человеку двадцать первого века, идея торговля людьми, как товаром.

Маршрут каравана был выверен до минуты. На закате он втянулся в большую весь, стоящую на берегу реки, текущую откуда-то с юга, меж двух горных хребтов. Паромная переправа была уже закрыта. Это был даже не поселок, а городок, живущий транзитом. Был он в ширину с полкилометра, зато в длину вытянулся на три с половиной. Караван в сам поселок, конечно, никто не пустил, была тут гостевая зона для тех, кто застрял на этом берегу, огороженная, охраняемая стоянка, два вполне внушительных кабака, для состоятельных гостей комнаты с баней и кроватью.

Константин выпрыгнул из кабины и, потянувшись, огляделся. Да уж, картинка навевала ностальгию — бар середины девяностых в рабочем квартале в субботу вечером, за углом кому-то чистят рожу, у входа лежит тело, не подающее признаков жизни, замотанный вышибала выносит еще одно, причем у него из разбитого носа течет кровь.

— М-да, — протянул он, разглядывая стоянку. — Вы как хотите, а я тут заночую, и жрать я в этих помойках ничего не буду.

— Лучше в душном фургоне, чем весь вечер лупить по рукам пьяное было, — поддержала Воронцова Лада.

— «Речной» — тот еще сортир. А вот через дорогу, отсюда не видно, находится вполне приличное заведение — «Дорожный». Вот там всегда чисто и тихо, купцы, приказчики, наемники, люди, которые брезгуют пить в свинарнике. Пусть дороже, но спокойствие того стоит.

— Вот что, я останусь с машиной, не внушают мне местные сторожа, вон Беляш меня прикроет, а вы прогуляйтесь до Дорожного, купите горячего поесть. Хотите, комнату снимите, только меня покормить не забудьте. А я в фургоне переночую.

— Будет сделано, Ваше сиятельство, — отвесив полупоклон, произнес Горд. И, взяв Ладу под руку, направился к южному выходу со стоянки.

Константин хмыкнул и, достав трубку, набил ее столичным табаком. Как жаль, что скоро он кончится, хоть новую экспедицию туда организовывай за вином и куревом, трофеи из проклятого города можно неплохо пристроить. Кстати, как оказалось, жизнь в Тверде дорогая, особенно, если не иметь собственной недвижимости. На окраине в ночлежках Константину было не по статусу, а ближе к центру номер стоил золотой в сутки. Так что, весь день Воронцов, пока крутил баранку и дремал в кресле, придумывал варианты заработка, причем быстрые и обеспечивающие стабильный доход. Город это был торговый, мелких лавок хватало, но вот производств не было. Так что, пока Подземник сменил его за баранкой, Константин перебрался в фургон и обсудил кое-какие свои задумки с Ладой. Надо сказать, в лице механика и артефактора он нашел благодарного слушателя. В результате был составлен план по зарабатываю денег на простейших бытовых вещах, так широко применяемых в родном мире. Например, блендер, электромясорубка, миксер, Калинина, которая поразилась настолько простому решению, заверила его, что соберет подобные устройства без напряга, если у нее будет хотя бы примитивная мастерская. Да, они будут грубоваты, но для демонстрации торговцам, готовым вложиться в бизнес, этого будет достаточно. Тут главное — продать идею, а работающий образец — это просто дополнительный козырь.

— Хозяин, трое подростков перебралась через стену, — доложил Беляш, — и сейчас крадутся к фургону.

Константин выпустил в ночное небо, затянутое облаками, струю дыма и улыбнулся.

— Развлекайся, только не убивай. Можешь одежду разодрать, чтобы неповадно было. Но дождись, когда они внутрь полезут.

— Да, хозяин, — и прислужник растворился во тьме.

Константин хмыкнул и продолжил обдумывать бизнес-план. Подмышечная кобура Воронцова уплыла, но осталась разгрузка. Жаль только Лада не умела так хорошо работать с кожей, как со всем остальным. Нет, минимум она смогла бы сделать, черновой вариант, но все равно тут нужен профи. Можно, конечно, дождаться появления Вира, мужик он толковый, и еще одну прибыльную идейку явно подхватит, но все же лучше обратиться к кому-то местным, имеющим реальные деньги и вес в городе. Только надо все состряпать, чтобы не кинули, Тверд не затерянный в предгорьях поселок, там таких ушлых, пруд пруди.

Позади фургона раздался звук ковыряния отмычкой в замке, а потом радостный рык Беляша, и следом, панический вопль. Константин улыбнулся и начал вычищать трубку. Бросив взгляд в сторону фургона, он увидел, как удирают, поддерживая спадающие штаны, незадачливые воришки. Прислужник в точности исполнил его просьбу, и от одежды у мальчишек остались одни лохмотья.

— Молодец, — похвалил он Беляша. — Бди.

Прошло минут десять, как на стоянке появилось пяток человек с винтовками и ружьями в руках, боязливо оглядывающихся и светящих фонарями под все машины.

— Тебя ищут, — заметил он прислужнику, который развалился у его ног.