Пыль дорог

— Пока только набросок. Твой род прекратил существование, но это точно будет ясно в герольдии, ты последний потомок, скрывающийся от убийц. Перед началом резни твой отец отослал тебя прочь. А вот дальше пока не очень клеится, нужно придумать ситуацию, благодаря которой ты лишился памяти.

— Все-таки, думаешь, так лучше будет? — заканчивая сборы, задумчиво прикурив, спросил Воронцов.

— Я не вижу другого выхода, чтобы объяснить твои странности. Ладно, я еще помозгую.

— Мозгуй, — согласился Константин, — но лучше бы нам до стен Тверда иметь готовую легенду, которая выдержит проверку.

— Я стараюсь, — взбрыкнула Юлия.

— Я знаю.

Констпнтин посмотрел на часы, в запасе было еще почти двадцать минут. И тут взгляд упал на нож из Беловодья, тот так и лежал на столе. Воронцов взял его в руки и ради интереса, проверив баланс, метнул в бревенчатую стену у окна. Еще в полете клинок стал алым и вошел на две трети лезвия, а воздухе повис явный запах жженого дерева. Константин уже хотел встать и вытащить его из стены, когда неожиданно очнулась Юлия:

— Позови его, мысленно сосредоточься на руне, которая выжжена на торце рукояти.

Константин прищурился и скомандовал:

— Назад, — и тут руна, выглядевшая, как перечеркнутый крест с дугой вместо поперечины, вспыхнула серебром, нож вздрогнул и одним резким маневром вышел из стены и буквально за долю секунды влетел ему в руку рукоятью.

Воронцов вздрогнул.

— Как ты догадалась?

— Просто почуяла, что нож рвется обратно. У меня, как у ведуньи, опыту больше. Ты только начал, научишься чувствовать артефакты и зачарованные предметы. Все приходит с опытом. Меня готовили, как боевую ведунью, и чутье на опасность или конкретный предмет в руках противника — это преимущество.

— Понятно. Хороший ножик, я таких тут еще не видел. Клинкам Кина и Аркада до него далеко.

— Ты даже не представляешь, насколько. Это как сравнивать новенький золотой и собачью какашку.

— Забавная аналогия, нужно будет Ладе под него ножны заказать.

— У него много скрытых свойств, например, трансформация, вон та руна, похожая на сплюснутый шар с тремя лучами, масса, длинна, ширина. Но ты ведь знаешь закон?

— Привязка?

— Именно, если хочешь, чтобы артефакт стал по-настоящему твоим, требуется кровь.

— А почему нет?

Покрутив в руках нож, Константин провел лезвием по левой ладони. Разрез был не глубоким, но по какой-то причине очень болезненным. Кровь запузырилась и началась впитываться в клинок. Константин стиснул зубы, сознание медленно уплывало, еще немного и вырубится.

— Терпи, — вырвав его из забытья, приказала Юлия. — Еще немного.

— Шел отряд по берегу, шел издалека, — неожиданно для себя вслух запел Воронцов, — шел под красным знаменем командир полка…

И тут все кончилось. Рана затянулась буквально за секунду, лезвие ножа стало абсолютно чистым, только руны, которых было очень много, поочередно загорались разным светом — золото и серебро, черный и алый, голубой и зеленый, одна даже фиолетовым мигнула.

— Он принял тебя, — сообщила Лада, — я чувствую вашу связь.

Как ни странно, Константин тоже почуял, что этот нож стал частью него. Он не предаст, не выскользнет из окровавленной ладони, подправит удар, если дрогнет рука, не потеряется, всегда найдет цель. И ведь это просто инструмент, обычный инструмент мастера артефактора из Беловодья. На что же способно их оружие, если обычный нож так зачарован? Да, нужно срочно озадачить Ладу, пусть делает ножны.

— Тебе пора, — напомнила Юлия.

Константин вскинулся, выныривая из размышлений, и, поправив сюртук, вышел в коридор. Именно в этот момент дверь в комнату Горда распахнулась, и оттуда вывались раскрасневшаяся Лада с улыбкой на губах и светящимися от возбуждения глазами. Она посмотрела на Воронцова с вызовом, ожидая, что тот скажет дерзость или пошлость, но Константин только улыбнулся и подмигнул. Калинина тут же расслабилась и, благодарно кивнув, поправила выбившуюся из тугой русой косы прядь, заведя ее за ухо.

— Есть хочется, — заявила она.

— Не вижу проблем, — отозвался бывший детектив. — Пойдем, думаю, все готово, да и лучше прийти раньше, стейк надо есть горячим, правда, Викул даже не подозревает о существовании этого слова, так что, будет интересно, что же он мне предложит.

— Ну, ты довольно четко все описал, — пожала плечами Калинина. — Думаю, тебе понравится результат. Горд, долго тебя еще ждать?

— Иду, — крикнул наемник и выскочил из комнаты, держа в руках ключ.

— Хорошо было? — шепотом спросил Воронцов у Лады.

— Скажем так, я не разочарована. Но поучить его есть чему, в сексуальных утехах мы этот мир сильно обогнали.

Константин снова подмигнул и пошел в сторону лестницы.

Ужин прошел весело. Мясо оказалось не совсем тем, что он ожидал, это было нечто среднее между стеком и ростбифом, но оно было горячим, мягким, острым и вкусным. Лада осталась довольной своей солянкой, хотя жаловалась на отсутствие лимона. Вино под это блюдо не подходило, и она наравне с мужчинами заказала пиво. Горд же ограничился половиной жареной курицы, от которой отрывал исходящие паром куски.

— Ваше сиятельство, — обратился он к Воронцову, — а вы не думали заняться охотой на лихих людей? Я уж думал, хана нам, и тут вы выпустили прислужника, и проблема решилась довольно быстро. Пули ему не страшны, разве что у кого-то артефакт найдется. А на продаже трофеев и плате за голову очередного душегуба можно сколотить состояние.

— Подземник, ты теперь служишь мне, — произнес Константин, отрезая очередной кусок мяса, сочащийся кровью, и отправляя его в рот, — так вот, ты очень быстро забыл, в чем цель похода. Где-то за горизонтом на западе поднимается тьма, и нас подвязали на большой поход. Если по пути попадутся бандиты, мы их убьем, а трофеи продадим, но специально я за ними бегать не буду. Отдельный пункт — охота на проклятых, вот здесь нужно браться за любую возможность, пострелять искаженных тьмой.

— Зачем? — озадачился Горд. То, что Константин трофейщик, Лада ему не рассказала.

Воронцов запустил руку за лацкан и вытащил из потайного кармана сферу тьмы, быстро показал, чтобы никто из сидящих за соседними столами не увидел, и убрал обратно.

— Чтобы собирать вот такие шарики.

— О, боги, — шепотом выдохнул Горд, — вы тро…, - он тут же прикусил язык и оглянулся, ища, не прислушивается ли кто к их разговору. — Вы можете их поднимать? — с придыханием спросил он.

Константин кивнул.

— И именно поэтому я хочу скорее уехать отсюда. Завтра или послезавтра сюда явится старший брат Викула Дим, он осведомлен о моих способностях. Удивляюсь, как он в письме это не написал? И даже, если он промолчит, то там чуть меньше тридцати людей, которые могут продать это знание заинтересованным людям. Особенно меня беспокоит Пан, этакий аналог местного Гнуса, которого мы на порку отправили, вот он точно сдаст меня с потрохами, если еще это не сделал.

Воронцов на секунду задумался. А что, если нападение на их грузовик, не случайное? Что, если охотились именно за ними? Допустим, Пан, или кто-либо еще, слил инфу другой банде… Но ведь его хотели убить, снайпер работал на поражение. Не сдвинь он тогда голову, пуля вошла бы в верхнюю челюсть и оторвала бы башку. Или целью были только сами сферы, которых на тот момент у него имелось приличное количество?

— Задумался о нападении? Не случайно ли на нас налетела банда? — спросила Лада, прикладываясь к кружке с пивом. — Не удивляйся, у тебя все на лице написано, — добавила она, когда Воронцов удивленно уставился на нее.

— Да, — признал Константин, — ты, верно догадалась, именно об этом я и размышлял. Только вот кое-что не вяжется. Мне чуть башку не отстрелили, а ведь должны были захватить. Зачем резать курицу, несущую золотые яйца? Конечно, может, решили не связываться с проблемой, и просто взять большой куш, чем иметь постоянные неприятности.

— Ох, и чудно вы говорите, Ваше сиятельство, — заметил Горд, — уж больно слова незнакомые, вроде и понятно все…

Константин скривился, никак у него не выходило не использовать слова, к которым он так привык, особенно вот так, в застольной беседе, все замечают. Но что тут поделать? Не может он выражаться, как местные, словно из-за границы приехал.

— А это вариант, — неожиданно произнесла Юлия, — впишем в легенду, ты долго жил в латинянских королевствах. Отсюда и странные слова в речи.

— А мой труп?

— И это я продумала. Ты узнал о готовящемся покушении, и поскольку ты сильный ведун, то нанял бродягу, изображать тебя, создав ему правдоподобную личину.

Воронцов задумался.

— Уже лучше, учитывая возможности вед. Может, и выйти.

— А насчет засады вы не правы, — добавила боярышня, — у вас же свидетель есть. Что стоит, у меня спросить?

— Точно, — хлопнул себя по лицу Константин. — Боярышня, а не просветите нас по поводу душегубов, которые мне чуть башку не отстреляли?

— Засада была на вас. Но навели татей не выжившие из поселка Авии, а люди из разоренной веси. Им было нужно оружие и золото, которое вы получили за грузовик, ну и сама машина.

— А ларчик просто открывался, — прокомментировала Лада, когда Константин пересказал услышанное от Юлии.

— А Юлия — это кто? — неожиданно спросил Горд.

Воронцов с Калининой переглянулись и в голос заржали.

— Ты много пропустил, — сквозь слезы произнесла Лада. — Я тебе чуть позже расскажу.

Константин вернулся к мясу.

— Итак, завтра рано утром уезжаем с караваном. Он уже в Горках, на другой стороне, постоялый двор «Путейщик».

— Если вы думаете, что скорый отъезд решит проблему, — покачал головой Подземник, — то вы, Ваше сиятельство, заблуждаетесь. Мы будем на полдороге к Тверду, а там уже все узнают. Думаю, нас будут встречать уже на воротах.

Константин переглянулся с Ладой.

— Мы понимаем это, — произнесла Калинина.

— Есть идеи? — добавил Константин.

Горд задумчиво почесал переносицу, оторвал кусок от остывшей курицы.

— Самый очевидный выход, — начал он, — собрать отряд, сильный отряд, который сможет вас защитить.

— Тут армия потребуется, — хмыкнула Лада.

— Ну, в принципе, армия нам все равно потребуется, — набивая трубку, задумчиво заметил Константин. — Либо нам поможет Юлия. Как думаете, если мы вернем роду ведунью, они поддержат нас?

— Несомненно, — отозвалась из перстня боярышня. — Только вот тебе нужно будет дожить до того момента, как ты доберешься туда, не зная куда.

— Это верно, — улыбнулся Воронцов, сообщив ответ остальным спутникам. — Но сдается мне, для этого путешествия нужно будет найти еще пару толковых ребят. Но не за деньги, а под клятву. Не доверяю я наемникам, ты уж, Горд, меня прости.

— Зря вы так, наемники верны, пока платите, — пожал плечами Подземник. — Если работодатель честен и не жалеет золота, наемник будет с ним, ведь поступая на службу, мы тоже приносим клятву перед лицом богов. И карают они клятвопреступников очень жестоко. Так что, наемный отряд — это вполне допустимый вариант.

— Я подумаю, — выпуская дым в потолок ответил Константин. — Беляш, — мысленно позвал Воронцов, — хватит народ пиратить. Давай ко мне.