Государственник. Восхождение

При пересечении очередного веревочного моста их окликнули откуда-то сверху:

— Стоять!

Джиа выскочила вперед и замахала руками:

— Друзья, друзья!

— Джиа, ты вернулась! — обрадовался неизвестный наблюдатель.

— Секан, эти люди спасли меня, они вернули меня домой!

Послышался свист, и Джиа поманила отряд за собой. Кину и Чжао оставалось лишь довериться ей. И вот впервые они встретили с горным племенем. Эти люди раскрашивали свои тела причудливыми узорами, удивительно, но внешне они не слишком отличались от жителей долин. Кин почему-то полагал, что они будут крупнее. Видимо сказалось стереотипное мышление о грубых дикарях.

Горцы не стали принимать чужаков с распростертыми объятиями. Они держали свои луки и копья наготове. Правда и княжеские солдаты отвечали им взаимностью, они так же держались за рукояти своих мечей и не убирали взвод на арбалетах.

Из толпы горцев вышел мужчина средних лет. Он был лишь в одних штанах, мало то что в долине их практически не носили, голый торс там считался неприличным. Он приблизился к Джиа. Она узнала его:

— Папа!

— Дочь, — горец подошел к ней вплотную.

Кин ожидал, что мужчина обнимет ее. Однако произошло, то что в голову землянина в жизни бы не уложилось. В последний момент Чжао успел перехватить руку отца, что сжимала нож. Солдаты тут же среагировали и попытались обнажить мечи. Но Чжао скомандовал:

— Стоять на месте! Старик, объясни свои действия? Что за отец готов убить свою дочь?

— Она ослушалась меня, — заявил тот, все еще пытаясь освободиться от хватки Чжао, но офицер с равнин обладал невероятной силищей.

— Она уже получила сполна! — Чжао сдавливал запястье горца, не обращая внимания на обступивших его воинов племени.

Джиа же в это время спряталась за Кина и что-то тихо шептала под нос. Чжао же оттолкнул мужчину, оглядел его соплеменников и заявил:

— Да что вы за люди такие. Готовы убить своих. Такой народ не ждет ничего кроме позора…

— Господин, — с намеком сказал Кин.

Чжао слегка запнулся, затем продолжил:

— Мы пришли из низин, как и те преступники, что сделали это с Джиа. Мы пришли их покарать и нам очень пригодится ваша помощь, или вы и дальше будете прятаться в горах, пока разбойники не разрушат ваш дом?

Днем ранее

— Ты в своем уме предлагать такое? — Чжао задал этот вопрос невероятно спокойным голосом. — Ты предлагаешь выделить несколько десятков человек, в том числе и меня, чтобы отправиться к вершинам?

— Да, — Кин оперся на походный стол своего господина, — мы уже много дней охотимся за разбойниками, но пока лишь нашли пять покинутых лагерей, да я зарубил троих. Пленный конечно показал нам путь до их основного лагеря. Но нам нет никакого смысла идти туда, пока по горам снуют их разведчики.

— Почему ты уверен, что кучка горных дикарей нам поможет? — задал командир резонный вопрос.

— Потому что до прихода разбойников у них была гораздо более сытая жизнь, а теперь они забрались на вершины, где им жрать нечего. Банда Лунных Тигров им такой же враг как и нам. В ее племени есть следопыты, они знают эти места. Господин, у нас уже двоих задрали пещерные медведи, скольких мы еще потерям, пока будем скакать по этим горам за преступниками?

Чжао крепко призадумался. Действительно больших успехов они не достигли. А у армии тем временем ситуация с продовольствием становилась все хуже. Обычно войско кормилось за счет фуражировки от местных крестьян, но в горах их не было. На худой конце солдаты могли сами применить свои навыки стрельбы на животных, а не людях. Но в горах и с этим совсем было худо. Конечно и разбойники от этого страдали. Но их концентрация была гораздо ниже чем у армии, так что отдельные отряды вполне могли прокормиться сами, или вовсе совершить вылазки в долины. Наверняка не все перевалы перекрыты. Так что сейчас численность армии играла против нее же. В открытом бою она бы наверняка победила, но вот только открытого боя сейчас им никто не даст.

Наконец командир вздохнул:

— В конечном счете, мы сможем стать или спасителями всей кампании, или же погибнем. Ладно, Кин, я последую твоему совету.

— Так что скажете? — Чжао вопрошал народ горцев.

Те стояли в гробовой тишине. Кин прекрасно видел ярость на их лицах. Некоторые молодые парни исподлобья смотрели то на чужаков, то на Джиа, которая украдкой смотрела из-за спины своего спасителя. В итоге несколько мужчин хором сказали:

— Мы поможем вам.