Да, орки мы!

Глава 23

Шаман какое-то время сидел молча, обдумывая всё сказанное. Одна его часть всей душой хотела, чтобы я оказался прав, чтобы я смог объединить племена и отомстить эльфам за все страдания и унижения. Другая его часть дрожала от ужаса от одной только мысли о том, что эльфийские каратели снова поднимутся в горы.

Он задумчиво почмокал тонкими губами, будто вспоминал что-то давно забытое, спрятанное в памяти так глубоко, что и не сыскать, а потом снова тяжело вздохнул.

— Меня с молодости зовут Зутбог Силач… Думаешь, это насмешка? — медленно произнёс он. — Нет. Я был как ты, здоровым и сильным, до того, как мою силу забрали эльфы.

— Похоже, они забрали и твою храбрость, — сказал я.

— Ты не знаешь, о чём говоришь! — вскинулся шаман. — Не знаешь!

Он вдруг хрипло закашлялся и сгорбился в ворохе шкур.

— Зоб… — сипло позвал он, и орк-подросток привычным движением достал какую-то склянку и подал ему.

— Ты думаешь, что я очередной амбициозный вождь, жадный до славы и богатства? — хмыкнул я. — Ошибаешься. И про эльфов я могу тебе рассказать не меньше твоего.

— Ха! Юношеская наглость! — выдохнул Зутбог.

Я, конечно, был молодым и по людским меркам, и по орочьим, но про эльфов самого разного толка читал и смотрел всякое. И судя по тем обрывкам информации, которые я успел собрать, местные эльфы были высокомерным и неприятным увядающим народом, отчаянно цепляющимся за былое величие. А значит, они были уязвимы. И я знал, куда бить.

— А ведь кроме них есть и гномы! Люди! Полурослики! — шаман выплёвывал слова так, что ненависть едва ли не шипела на языке.

— А у меня есть план, — сказал я.

На самом деле, никакого плана не было. Только отдалённые представления о нём, потому что слишком много факторов ещё могло на него повлиять. Но я не видел ничего плохого в том, чтобы несколько приукрасить. В конце концов даже план вида «постукать сначала одних, а потом других» может тоже сойти за рабочий вариант.

— План… — проворчал шаман.

— Которого я буду придерживаться, — добавил я.

— Ладно… В конце концов, и эльфы уже не те, что раньше… — вздохнул он. — Погрязли в интрижках и спорах… Но их маги всё равно сильны не меньше прежнего, Ундзог.

— Я с этим разберусь, старик, — сказал я.

Шаман снова пристально поглядел на меня. В старых мудрых глазах плескалась вселенская тоска и… Надежда? В глубине души Зутбог всё-таки надеялся на то, что я сумею исполнить обещанное.

— Хорошо. Я назову тебя вождём, Ундзог, — скрепя сердце, произнёс шаман. — Зоб.

Парнишка без единого звука поднёс к шаману корзину, и старик с кряхтением перебрался в неё. Мне стало немного страшно от того, что я могу повторить его судьбу, если не буду осторожен и эльфийские маги всё-таки до меня доберутся. Хотя меня, как вождя, они скорее всего просто уничтожат без лишних слов. Зоб привычным движением взвалил шамана на плечи.

— Идём, — сказал шаман, трогая помощника за плечо. — Вождь.

Уходить из уютной и тёплой хижины, если честно, не очень хотелось. Да и поговорить с шаманом ещё было о чём, я чувствовал, что он ещё очень многое может мне рассказать. Загляну в другой раз.

На утёсе вновь завывал промозглый ветер, забираясь под любые одежды и так и норовя скинуть нас вниз. Спускаться оказалось гораздо тяжелее, чем подниматься, но Зоб ловко прыгал по ступенькам, то и дело останавливаясь, пока я опасливо пробирался следом.

Орки так и оставались на поле за деревней, собравшись в круг и сидя на корточках. Разве что убитых немного оттащили в сторону, а раненые уже повставали и присоединились к остальным. Два племени о чём-то переговаривались, изредка смеясь, изредка вскакивая и рыча, но все конфликты жёстко пресекались, и орки, похоже, просто пересказывали друг другу байки.

— Вождь! — Зугмор заметил нас первым и вскочил на ноги.

— Шаман! — воскликнул один из орков Каменного Когтя.

Вслед за ними начали подниматься и остальные. Все глядели на нас с интересом, а орки Каменного Когтя ещё и с затаённой неприязнью.

— Вождь Ундзог достоин вести оба племени, — проскрипел Зутбог.

Мои соплеменники заорали так, будто я забил решающий гол на последней минуте, засмеялись и принялись выкрикивать моё имя. А мои новые подчинённые хмуро глядели на меня долгими оценивающими взглядами.

— Я всё равно брошу ему вызов, — заявил Хазбег, левая рука которого по-прежнему безвольно свисала вдоль туловища.

— Я не дерусь с калеками, — сказал я.

— Не бросишь, Хазбег, — твёрдо ответил шаман. — Я запрещаю. Каждому.

А что, так можно было что ли? Надо было, наверное, сразу идти с шаманом договариваться. И у нас в племени тоже.

Хазбег зло сплюнул в грязь и отошёл назад. Остальные орки Каменного Когтя ждали, что будет дальше. Ждали, что буду делать именно я.

— Мы не будем грабить, нам не нужна дань, — произнёс я, окидывая их пристальным взглядом. — Да и полноценно управлять вашим племенем я не смогу, мы живём слишком далеко. Поэтому вам нужен вождь, который будет водить вас на охоту и разрешать споры. Ты хотел быть вождём, Хазбег? Ты будешь вождём.

Искалеченный орк недоумевающе уставился на меня. Толпа загудела, не до конца понимая, что я имею в виду.

— Вы будете жить, как жили, — объявил я. — Но ваше племя будет обязано явиться по первому зову. Во всеоружии. Чтобы мы вместе могли убивать остроухих.

Я видел на их лицах явное облегчение и скрытое коварное желание наплевать на мои указания, едва мы скроемся за горизонтом. Орки не умели скрывать эмоции.

— Мне нужен будет шатёр на вашей земле, на случай, если мне понадобится жить среди вас, — добавил я.

На этот счёт никто не возражал. Орочий чум из палок и шкур можно собрать за несколько часов. Или выгнать какого-нибудь слабого или старого орка, когда я заявлюсь, я не сомневался, что они что-нибудь изобретут при необходимости.

— И последнее. Десять орков из вашей молодёжи отправится с нами, чтобы учиться бою, — сказал я.

Вот с этим орки были несогласны. Они возмущённо загудели, выкрикивая свои возражения, зарычали, затопали ногами. Никому не хочется отдавать заложников, даже если это благородно названо учёбой. А каждый юный орк это и охотник, и рабочая сила, и член семьи, в конце концов, пусть даже здесь не так сильно ценили семейные узы.

— И что они, станут Кривыми Копьями⁈

— Любой орк из Каменных Когтей умеет драться! Нас не нужно учить!

— Не бывать этому! Не будут орки пленниками!

— Слушайте вождя, придурки! — это уже кричат мои соплеменники.

— Вы уже проиграли, чего вы спорите!

Я поднял вверх сжатый кулак. Орки затихли один за другим.

— Я знаю, что любой орк умеет драться. И в драке один на один постукает хоть эльфа, хоть гнома, хоть кого, — сказал я. — Но я научу драться так, чтобы стукать целые армии. Это не плен и не уловка. Как только я научу их сражаться, они вернутся в племя.

— Врёшь! — выкрикнул один из орков.

Я нашёл его взглядом, медленно подошёл к нему, уставился прямо в лицо и приблизился так, что чуть не коснулся его лбом.

— Повтори, — глухо прорычал я.

Орк отшатнулся, распихивая товарищей. Вызывать меня на поединок, несмотря на свои внушительные габариты, он всё же побоялся. Я не стал развивать конфликт дальше, просто вернулся на прежнее место перед толпой орков.

— Я никого не буду забирать силой. Мне нужны добровольцы. Мы, племя Кривых Копий, побили вас малым числом, хотя вас больше почти наполовину. Если так будут уметь все орки, тогда нас никто не сможет победить, — сказал я.

Этот аргумент уже никто не сумел оспорить.

— Ты назначаешь меня вождём? И будешь учить наших сыновей воевать? — громко фыркнул Хазбег. — А ты не думаешь, что мы соберём войско и побьём тебя сами?

— Попробуй, Хазбег, — сказал я. — Если не боишься, что я вернусь и сожгу вашу деревню дотла.

— В этом нет необходимости, вождь, — быстро сказал шаман, пресекая новый конфликт. — Каменные Когти будут тебе добрыми союзниками.

— Тогда и Кривые Копья будут добрыми союзниками вам, — произнёс я.

Но недоверие на орочьих мордах никуда не пропало. Будем надеяться, что Зутбог с этим разберётся. По крайней мере один союзник в их племени у меня появился, и на орочьи умы он сумеет повлиять.