Возрождение Дракона

Затем я встретился с представителем Крапивиных. Пожилой худой мужик с впалыми щеками то и делал, что кланялся и просил перенести ужин на следующий день. Договорившись, что персонал для работы на прилегающей территории они пришлют уже сегодня, я отпустил его. А пока ждал ответ от Искорки, сам занялся восстановлением брони моего автомобиля.

Тихон прокрался в гараж и думал, что я не замечу его. Тихо стоял в углу и смотрел, как таинственная магическая сетка на корпусе то и дело вспыхивала и затем гасла.

Радостный для меня момент: я научился контролировать расход маны.

Теперь я увидел нижний допустимый уровень и вовремя остановился. Почти все «слабые места» брони были закрыты, оставалось одно, с правого бока. Размером с куриное яйцо. Маловероятно, что при покушении догадаются об этом. Всё-таки защита там была, просто не такая мощная, как на остальном кузове.

— Тук-тук, — радостно зазвенел в моей голове знакомый голосок.

— Обрадуешь? — улыбнулся я.

— В общем, он зол, но готов принять тебя, — Искра была счастлива, что принесла мне хорошую весть.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Я мгновенно погрузился в ватное облако. Реальность поплыла перед глазами, и вот я уже стою у подножья какой-то горы, покрытой сочно-зелёной травой.

Теперь я увидел Аракса во всей красе. Мощное тело, обтянутое подвижной чёрной бронёй, блистающей в лучах солнца. Огромные перепончатые крылья грациозно и медленно взмахивали в небе, заставляя заворожённо любоваться полётом. Задние массивные лапы и передние, чуть меньше, но тоже представляющие угрозу за счёт длинных когтей. И хвост с опасными шипами на конце.

Он приземлился прямо передо мной. В глазах тотемного бога сквозило раздражение, голова с костяными наростами приблизилась ко мне и ноздри выдули дым с резким запахом серы и металла. Он рассеялся так же быстро, как и появился.

— Искра упёртая, как её мать! — в голосе чёрного дракона действительно чувствовалось раздражение. — Сколько ей твердил не вестись на эмоции! Ни к чему хорошему они не приводят!

— Аракс, я хочу присутствовать при отлучении от рода Зверобоевых.

— Не будет этого!

— Но отлучаемый — враг семьи Драконовых. Моей семьи!

— Мне нравится то, что ты сблизился с родом Зверобоевых. Нам нужны верные союзники. Но непонятно твоё решение по ритуалу. Ты вынуждаешь меня разговаривать со Зверобоем. А это не так-то просто. Да к тому же — Чёрный дракон ни к кому не приходит, запомни! Все идут к нему, но не наоборот!

— Тогда не обращайся. Я и без этого попаду на ритуал.

— Нет, ошибаешься! — загремел Аракс, — Ты не попадёшь туда, если божество будет против!

— Аракс, это нужно не только мне! — я непроизвольно повысил голос. — И тебе тоже! Враги рода не должны иметь шансов ускользнуть от возмездия! Род, который упускает своих врагов — слаб!

— Месть — холодное блюдо. Не стоит её разогревать пламенем Дракона, — изрёк Аракс. — Успокойся и дождись завершения ритуала.

— Но я уже всё решил! В прошлой жизни я никогда не менял своего слова. И в этом не собираюсь!

Чёрный дракон посмотрел мне в глаза. В его зрачках горело пламя.

— Я не вижу у тебя сомнений, — наконец, ответил он. — И это хорошо. Я тебя услышал… Ритуал будет проводиться через два часа. И я поговорю со Зверобоем. Но… просить не буду, если он упрётся отростками, и ни в какую не захочет тебя принять. Считай это моим ответом на твои недавние успехи.

— Спасибо Аракс. Я ценю это.

— Но на будущее! — вновь загремел дракон. — Не проси того, последствий чего не понимаешь! Будь мудрым и просчитывай каждый шаг.

Я кивнул и хотел что-то добавить, но обстановка внезапно изменилась.

Гараж. Офигевшая физиономия Тихона. Искра, одобрительно взглянувшая на меня.

— Ты молодец! Быстро учишься, прям как я, — скромности у Искры не занимать. — А слабо без моей помощи сплести ещё один слой брони?

Ну что ж, вызов принят.

Надо ли говорить, что я справился? Правда, потом Искорке пришлось вливать в меня всю накопленную ману.

На небольшой поляне собралось 20 человек, включая меня. В центре стоял ритуальный камень, густо обвитый зверобоем. Возле него трясся тщедушный мужичок, ранее прилизанная лысина теперь сияла при свете солнца, а несколько волосин топорщились неровным забором. Я стоял в первых рядах возле Анюты и наблюдал за тем, что будет происходить дальше.

Тимофей Михайлович, облачённый в зелёное просторное одеяние, вышел вперёд.

— Я-я сознался, — запричитал Пётр. — Сердце у меня чисто. Прошу отпустить меня, и больше я никого не побеспокою.

— Зверобой ответит тебе, — бросил на Петра презрительный взгляд глава рода.

Он вышел вперёд, достал жёлтые соцветия зверобоя и посыпал на камень, сделав дорожку от него к Петру. Затем протянул ему кустик с жёлтыми цветами.

— Ещё слово и я сам тебя придушу, — прошипел он, и повернул перстень. — Зверобой, отец лекарей и надежда страдающих, мы ждём тебя на суд. Сегодня решится, станет ли подсудимый изгоем или будет казнён. Явись к нам и скажи своё слово!

Заросли на ритуальном камне зашевелились. Затем отделились от него и поползли к Петру. Из растений начал свиваться силуэт человека. И через мгновение перед всеми стоял упитанный мужчина низенького роста в костюме ярко-зелёного цвета. Опирался он на посох из какого-то дерева. На голове был зелёный цилиндр, а из больших пухлых щёк во все стороны вились стебли зверобоя.

Он обошёл поляну, окинул всех взглядом, затем посмотрел внимательно на меня. Я внутренне вздрогнул. В его зелёных глазах происходило движение: стебли переплетались между собой, расплетались и вновь заплетались в тугие узлы. Это и завораживало, и отталкивало одновременно.

Затем божество повернулось к Петру, который рыдал, стоя на коленях.

— Зверобой, я не предавал тебя! — выдавил он. — Я просто вынужден был так сделать.

Мужичок, опираясь на посох, подошёл к подсудимому, и, присев возле него, закрыл ему рот своей рукой.

А затем произошло то, что надолго врезалось в мою память.