Драконов мало. ДС-12

- Вальгард прилетал на поле военного училища?

- Прилетал. Не один. Как обычно, со свитой молодых драконов. – Джарри посмотрел на Колра, но чёрный дракон спокойно встретил его взгляд, и бывший маг сопровождения договорил: - Там же был Белостенный Ильм. Вальгард велел ему навестить Лофанта. Он хочет, чтобы главу правительства пригласили на игру, которая состоится через два дня. В обязательном порядке должны будут присутствовать первые два круга чиновников. Третий должен быть оповещён и принять решение: прийти или не прийти – на собственное усмотрение.

- Подтвердилось одно наше предположение? – с недоумением спросила Селена. – Что новая игра затевается ради этих… гостей? Но под каким предлогом Лофант должен будет привести с собой столь неоднозначных зрителей?

Джарри внезапно затрясся от смеха, закрывая ладонями лицо. Присутствующие заулыбались, сочувствуя его настроению и выжидая, когда он скажет о том, что его рассмешило. Наконец маг сопровождения глубоко вздохнул.

- Вальгард предупредил, что это мероприятие весьма важное и преследует собой следующую цель – благотворительность. Она же будет выражаться в следующем: давно не обновлялись тренировочные полигоны военного училища – раз; надо обратить благосклонное внимание чиновников на состояние детских приютов – два. И третья особенность этого мероприятия… Боги, - вздохнул Джарри, - как мне это выговорить?.. Короче – проверка текущего состояния… нет, по-другому. Проверка обученности старших учеников Старого Города. Вроде правильно сказал. То есть… старшекурсники-некромаги открывают серию игр. За ними будут Белостенные. Затем артефакторы, заклинатели и прочие. Но первыми будут именно некромаги.

- Мда… - проговорил Трисмегист. – Подтвердилось одно предположение. Но… Вопросы остаются. И даже копятся… Что задумал Вальгард? То, о чём мы говорили ранее? Произвести впечатление на гостей? Глупо. И мелко. Не-ет, у Вальгарда что-то припрятано за всем этим… Я даже не знаю, как это назвать. Авантюра? Близко к тому. Ведь что мы имеем? Есть игра. Есть некромаги, которые плохо играют в пейнтбол, но более или менее научены своему основному предмету. И гости – довольно твёрдо о которых можно сказать, что в их-то государстве свершилось то, что не прошло у нас: их эльфы подчинены им полностью. Причём, если судить по рассказам наших воспитанников, все чужие вампиры – из некромагов… На что надеется Вальгард? Что, услышав о странной игре, гость Карнеола заинтересуется ею и захочет посетить соревнование? Но, если присмотреться к текущему состоянию Старого города, некромаги-старшекурсники малочисленны, а война повлияла на обучение в Старом городе так, что нынешние выпускники храма некромагов вынуждены пройти ещё один курс, чтобы дойти до уровня предыдущих, учившихся в довоенные годы. Что должно заинтересовать гостей? Пока только одно предположение: Вальгард хочет, чтобы гости увидели команду Тёплой Норы. Но всё тот же надоевший вопрос: зачем?!

- Простите, что встреваю. У меня есть дополнительный вопрос, - чуть усмехаясь, сказал Коннор. – Если исходить из всех этих рассуждений, правильно ли мы построили игру, что в общей команде некромаги потом остаются в меньшинстве? А если Вальгард узнает и решит, что это несправедливо?

- Это тоже интерес-сный вопрос-с, - проговорил Колр. – Мы чес-стно рас-спис-сали Вальгарду вс-сю игру. Ос-собо ос-становились именно на количес-стве некромагов С-старого города, которые ос-стаются в общей команде в результате первого этапа игры. Вальгард промолчал.

- Ещё одна загадка… - пробормотал Джарри. – Но ведь уровень защиты города – это выпускники Старого города! Почему же он…

- Пока игра не состоится, мы ничего не узнаем, - медлительно, раздумывая, откликнулся Трисмегист. – Что значит, нам надо отшлифовать её по всем параметрам, а с Перта очень строго спросить некромагическую часть.

И он поднялся, показывая, что для него обсуждение происходящего закончено. Ивар снова оглянулся на Коннора. Догадавшись, о чём хотел бы спросить кузен, Коннор сообщил всем сразу:

- У нас час на отдых. Затем идём на пейнтбольное поле.

И маленький друид уже торопливо вышел следом за своим учителем.

Точку в беседе поставила Селена. Она тоже встала и пошла к двери, перед которой оглянулась и предупредила:

- Нам ещё надо выяснить, что произошло в школе. Будем расспрашивать Ирму и её друзей ближе к ночи. Не давить. Друзья всё равно проболтаются, что случилось.

- А что с-случилос-сь? – заинтересовался чёрный дракон. – Почему вы реш-шили, что с-с Ирмой надо поговорить?

- Когда она вышла из школы, она была в смятении – или близко к тому состоянию, - объяснила хозяйка места и вышла.

Следом поднялся Колр. Эрно остался с братством – узнать последние новости об игре с некромагами. Чёрный дракон своего приёмного сына не выпустил в команду некромагов Тёплой Норы, решив, что ему там нечего делать. Эрно немного был обижен: среди ребят была Ирма. Остался в игре, как ни странно, Мика, не говоря уже о Колине. А ведь они совсем не некромаги. Так что мальчишка-маг интересовался игрой хотя бы понаслышке. Многого братья рассказать не могли ему. В конце концов, Эрно сидел здесь и слышал основные новости, так что вскоре все разбежались отдохнуть перед новыми тренировками, как и предложил Коннор.

Хотя разбежались отдыхать… Ну, Мика, естественно, немедленно удрал в свой любимый сарай-мастерскую. Колин помчался узнавать, проснулись ли Ирма и как она себя чувствует. С той же целью к своим младшим устремился Мирт. А Хельми признался, что просто бегать он устал, и лучшим отдыхом будут для него тренировочные полёты – к лесной заводи, например… Другие члены странной команды?.. Космея, небось, повела своих художников к пруду, а Фиц, наверное, гуляет где-то с Шиа.

Коннор остался один в тамбуре и слабо улыбнулся, слыша, как Хельми наткнулся на Синару, которая тут же попросила его «покатать» её… Сам же мальчишка-некромант, улучив момент, когда на дворе стихло, вышел из тамбура и сразу свернул в сторону Лесной изгороди. Он спокойно прошёл по деревенской улице, прислушиваясь и приглядываясь. Всё вокруг дышало спокойствием тёплого летнего вечера. Коннор шагал не спеша, вдыхая травные запахи и наслаждаясь громадным небом, которое далёкие деревья словно держали своими вершинами.

Дойдя до деревенской школы, он добрался до ангара с дельтапланами. Пока открывал дверь, мысленно фыркнул: «А почему никому в голову не пришла идея сделать игру более красочной, добавив наш традиционный полёт дельтапланеристов во главе с Хельми?» И сделал себе зарубку – предложить эту идею старшим.

Выкатив чёрный дельтаплан, он впрягся в плетения подвески и пробежался по настилу для разбега… Громадная чёрная птица легко взлетела в воздух, но на границе деревни не свернула к лесной заводи, как это обычно делали многие ребята. Нет, дельтаплан некоторое время планировал над участком леса слева от заводи, а потом Коннор углядел местечко попросторнее и осторожно приземлился.

Снимать с себя все ремни не стал. Поднял крючья, соединявшие его со всей конструкцией и, оставив дельтаплан, быстро пошёл в хорошо известное многим место. Как и ожидал (он раньше пустил ветер-разведчик в поиск), здесь, на любимой скамейке травниц, сидела Лада. Она не сразу заметила его, потому что увлечённо перебирала собранные ягоды и листья, разбирая их по кучам.

Коннор сдержал улыбку, заметив, что девочка спрятала за спинкой скамьи довольно увесистый сук с комлем на конце. Позапрошлогоднее происшествие не осталось без последствий: после того как бандиты хотели похитить девочек-травниц, те не выходили из деревни без примитивного оружия. Как-то раз удивлённый Колр спросил своих учениц, почему они предпочитают естественное оружие, близкое к дубинкам. Те ответили: легче использовать его, потому что бандиты не верят, что девочки умеют использовать подручный материал, а потому считают их лёгкой добычей. А раз они считают, переубедить их можно только неожиданным отпором.

На пару минут он застыл, глядя на подругу: показать бы её сейчас Космее или Каму!.. Русоголовая девочка, склонившаяся над охапками травы, да ещё на фоне леса, просто просилась на картину или в скульптурное воплощение.

Последние несколько шагов Коннор специально прошаркал сандалиями по траве, чтобы Лада услышала его заранее и не испугалась его внезапного появления.

- Почему одна? – спросил он, когда она вскинула голову на шумок. И еле удержал улыбку, когда Лада в первую очередь качнулась к своему оружию, а не взглянула на него.

- Ты?.. – с облегчением выдохнула она и ответила: - Захотелось. А ты чего здесь?

- Хочешь полетать? Со мной? Мне тоже захотелось – полетать с тобой.

Девочка заколебалась, глядя то на него, то на сбор. И Коннор пообещал:

- Ты собери всё в котомку. Мы приторочим её к хвосту дельтаплана. Она нам не помешает летать.

Суматошно сметая всё в котомку, Лада спросила:

- А мы куда? К заводи? Ты надолго – летать?

- У нас есть целый час, а потом придётся бежать на пейнтбольное поле, - объяснил мальчишка-некромант.

Девочка вдруг остановилась.

- А почему… со мной? Ты в последнее время постоянно… сам по себе, и я думала, что мы теперь больше не будем ходить вместе! – выпалила она последние слова.

- Мы же на тренировках всегда вместе, - удивился Коннор.

- Тренировки – это другое. – Лада оглянулась и снова села на скамью, с досадой глядя на котомку, в которой всё смешалось из-за её необдуманной торопливости.

Вздохнув, мальчишка-некромант сел рядом. И признался:

- Лада, я не вполне понимаю, что значит: тренировки – это другое. Раньше мы тоже на тренировках постоянно бегали вместе, и тебе это нравилось.

- Но раньше мы и гуляли вместе, - возразила девочка, - и летали на дельтапланах больше. – Она посмотрела на скамью и положила руку на её спинку. – И сидели здесь чаще. А сейчас… Да, ты больше тренируешься. И мы давно уже не говорили просто так, не о тренировках. Ты стал… немного другим.

- Другим – это каким?

- Я не знаю, как сказать… Но ты другой. Мы раньше много мечтали, говорили о том, что нам нравится, а сейчас… - беспомощно сказала Лада и пожала плечами.

Они посидели молча, а потом Коннор нерешительно спросил:

- И я таким тебе совсем не нравлюсь? И ты вообще не хочешь со мной ходить? Летать вместе со мной?

- Хочу! – вырвалось у девочки. – Но я боюсь к тебе подходить! А вдруг ты не захочешь того же, что хотелось раньше?

Коннор ссутулился, уложив руки на коленях и глядя в землю. Помолчав, он сказал:

- Я ни разу тебя не обидел. Я не кричал на тебя. Не говорил, что ты не вовремя. Почему же ты боишься подойти ко мне и просто спросить о том, что тебе нужно?

- От тебя веет… чужим, - упрямо сказала Лада.

- Ну… Ладно. Веет чужим, - повторил мальчишка-некромант. – Но почему ты не сказала об этом? Мы часто сидим в гостиной для старших – могла бы и сказать. Или… - осенённый неожиданной мыслью, он выпрямился и взглянул ей в глаза: - Тебе стало неинтересно со мной? Если так, я не буду больше приставать к тебе. Но только скажи мне об этом, Лада!