Надежда Пандоры

— Леди Виола, вы знаете, что за измену в нашем королевстве наказывают? — зашипел Бальтазар, сжимая кулаки так, что костяшки хрустнули.

— Да! — судорожно сглотнув, ответила незнакомка. — Но мой муж пропал пять лет назад, может его и в живых нет, — промямлила она, стараясь не смотреть в глаза правителю.

— Только смерть одного из супругов дает право строить новые отношения. Ваш муж не был найден ни мертвым ни живым, а раз нет определенности, вы считаетесь замужней, а значит, нарушили закон! — грозно прорычал Бальтазар.

От его угрожающего, властного тона, у меня мурашки пробежали по спине. И что, ей теперь всю жизнь быть одной? А если мужа сожрал зверь и никто не найдет его тело? Что за странные законы?

— Приведите ее любовника, — холодно сказал Бальтазар.

Двое воинов ввели в зал молодого парня. Он гордо поднял голову и смотрел в глаза Бальтазару. На вид они ровесники.

— Вашу судьбу решат члены моей семьи, — заявил Бальтазар, бросив безразличный взгляд на присутствующих.

— Смерть! — прокричали многие.

— Помиловать! — сказали другие.

Смерть? За то, что она снова полюбила? Они что, тут совсем с ума сошли? Как выяснилось, только я, Валькирия и Энза были за помилование.

— Что же… Совет решил, что вы не достойны жизни! Данной мне властью, я приговариваю вас, леди Виола и сэр Леонид к смерти, — с самодовольной ухмылкой проговорил Бальтазар.

Я ужаснулась от мысли, что правитель испытывал удовольствие от казней. Ему нравилось видеть страх в глазах людей. Бальтазар кивнул страже. Молодого парня поставили на колени, и одним взмахом меча отрубили ему голову. Она со стуком упала на пол… Я лишь успела услышать крик женщины, а потом снова стук… У меня в глазах потемнело, и я потеряла сознание. Откуда-то из темноты я слышала голоса, но никак не могла найти свет. Поморщилась и разлепила веки.

— Мила! Мила! Мила! Очнись!

Надо мной склонились Энза и Валькирия, они помогли мне сесть на место. Бальтазар замер и с беспокойством смотрел на меня, но с места не сдвинулся, чтобы узнать как я себя чувствовала. Наверное, ему нельзя было показывать свое отношение ко мне… Я мельком бросила взгляд в середину зала. Женщины оттирали пол от крови. Тошнота комом стояла в горле, сердце грохотало, мне не хватало кислорода. Господи, да что же они за люди такие? Убили невинных… Как хорошо, что на Земле есть тюрьмы, где дают человеку возможность исправится.

— И часто вы тут казните? — шепотом спросила я Валькирию, когда Энза от нас отошел.

— Постоянно. Мы с Энза против многих казней. Считаем, что наказывать таким способом надо за более серьезные нарушения, но Бальтазар придерживается старых традиций, которые были приняты еще до нашего деда.

— У вас нужно все менять, — сказала я шепотом.

Возникла надежда, что я смогу убедить Бальтазара отказаться от старых традиций.

Или же разозлю его и окажусь на месте заключенных…

Воины толкнули в середину зала другую девушку, на вид ей было лет двадцать. Высокая, смуглая и очень красивая. Ее черные волосы заплетены в колосок, а голубые глаза с любовью смотрели на правителя. У меня сердце дрогнуло. Я осознала, что пленница любила Бальтазара. Ревность затопила мои вены. Он же смотрел на нее с яростью.

— Леди Катерина сбежала из Центрального замка и без разрешения прибыла в Черный замок, — сообщил пожилой мужчина.

Я взглянула на Бальтазара. Он поджал губы, на скулах ходили желваки, дышал тяжело. Смотрела на пленницу убийственным взглядом. Да что тут такого? Подумаешь сбежала… Она же не украла, не убила… Черт побери, за что ее судят-то? Я не могла этого понять.

— Это одна из его любовниц, — прошептала Валькирия, а я замерла.

— Смерть! — с презрением рявкнул Бальтазар, а я вздрогнула. Катерина даже не моргнула. Она смотрела на него с любовью и обожанием. Я не выдержала и закричала на весь замок:

— Хватит! За что смерть? За то, что сбежала из дома? — защипела, подскочив с места.

Присутствующие в зале окаменели и смотрели на меня, как на покойника. Но мне было все равно. Я видела, как Энза побледнел и испуганно следил за Бальтазаром. Кулаки правителя сжались, а в глазах вспыхнул огонь. Я осознала, что вывела правителя из себя.

— Леди Мила у нас гостья и не знает, что слово правителя закон! — рявкнул он, испепеляя меня взглядом. — Я запретил леди Катерине покидать замок, но она ослушалась. Не повиновение закону — смерть! — зашипел он, а у меня сердце кольнуло. Боже… Я полюбила чудовище. Я старалась смотреть невозмутимо, хотя коленки предательски дрожали.

— Милор, может, сначала выслушаем, почему она это сделала? — предложила я.

Энза и Валькирия поддержали меня. Правитель махнул рукой, разрешая пленнице говорить.

Катерина бросила на меня удивленный взгляд, а потом заговорила:

— Милорд, простите меня… Я ослушалась вас, потому что люблю! Вы давно не обращали на меня внимание, а это хуже смерти. Я хотела быть рядом с вами, поэтому ослушалась… Я соскучилась и…

— Довольно! Ты приговариваешься к смерти! — прорычал Бальтазар, перебивая ее.

— Подожди! — крикнула я, грозно смотря на правителя. Наверное, у меня напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения…

Правитель одарил меня уничтожающим взглядом. Я поежилась. Попыталась унять дрожь в руках.

— Простите, милорд, но я считаю, что смерть очень мягкое наказание для этой леди! — проговорила я уверено, надеялась, что мой голос не дрогнет.

Присутствующие ошарашено смотрели на меня. У Бальтазара брови взлетели. Я продолжила, воспользовавшись его молчанием:

— Леди Катерина любит вас, а вы не уделили ей внимание… Для нее лучше смерть, чем одиночество. И вы дадите то, чего она так желает — закончите ее страдания. Но если вы хотите ее наказать то, выдайте ее замуж. Она будет жить и осознавать, что больше вам не принадлежит. По мне, так это самое ужасное испытание.

Я надеясь, что она полюбит своего мужа и будет счастлива. А самое главное, ей не отрубят голову.

Люди в зале оживились, судя по всему, всем понравилось такое наказание, и никто не понял, на что я надеялась. Бальтазар с обожанием посмотрел на меня и сказал:

— Леди Мила права, это достойное наказание.

Правитель ухмыльнулся и посмотрел на Катерину. Она побледнела.

— Сэр Анатолий, ты станешь ее мужем! — заявил Бальтазар, указывая на воина среди толпы. Мужчина подбежал к правителю и склонился перед ним на одно колено, прошептал:

— Да, милорд.

Вместо казни был совершен свадебный обряд.

— Милорд, позвольте поздравить семью? — обратилась я к Бальтазару.

Он бросил на меня недоверчивый взгляд и кивнул в знак согласия. Я пожала руку жениху и обняла Катерину, быстро шепнув ей на ухо:

— Надеюсь, ты будешь счастлива. Прости, но я не могла допустить твою смерть.

Она посмотрела на меня с благодарностью. Мне хотелось, чтобы она поняла, что я желала ей счастья, а вовсе не наказания.

Когда молодожены покинули зал, пожилой мужчина объявил:

— Сэр Игорь украл металл из запасов.

Стража толкнула в середину зала мужчину среднего возраста. Шлепая босыми ногами по полу, бедняга подошел ближе к трону. Он был очень напуган.

— Смерть! — сказал Бальтазар, одарив пленника презрительным взглядом.

— Подожди! — рявкнула я, снова подскочив с места. — Простите, милорд! Пусть пленник скажет, зачем ему нужен был металл, — строго проговорила я, выдержав убийственный взгляд Бальтазара.

— Ответьте леди Миле на вопрос, — приказал правитель Игорю, закатив глаза.

Заключенный посмотрел на меня так, как будто видел перед собой ангела.

— В последнее время из Запретного леса к нам в поселение очень часто проникают звери. Саблезубая кошка разорвала мою дочь… Я украл металл, чтобы сделать себе оружие и защищать свою семью.

— Ты умеешь делать оружие? — удивилась я.

— Да, леди, — кивнул он.

— Милорд, позвольте Игорю показать, на что он способен, — снова обратилась я с просьбой к Бальтазару.

Правитель посмотрел на меня и вздохнул, жестом велел воинам принести металл. Взяв в руки кусок железа, мужчина стал его гладить, мять, словно это был пластилин. На наших глазах появилось подобие меча. Игорь стукнул им по мраморному полу, и осыпались лишние кусочки. В руках мастер держал очень красивый меч. От блестящей стали солнечные зайчики прыгали по залу. Изящная рукоятка. Я подошла к заключенному и взяла его работу в руки. Оружие было не тяжелое по весу, но острое как лезвие.

— Вот это да! Какой красивый меч! — воскликнула я с восхищением.

— Спасибо, леди Мила, — поблагодарил Игорь, посмотрев на меня с теплотой.

— Милорд, я думаю, что смерть этого человека не выгодное наказание для королевства. Сэр Игорь создает хорошее оружие, так сделайте его воином! Он сможет защищать семью и вооружать ваших солдат… Или пусть помогает добывать металл в шахтах. Все-таки от живого будет больше пользы, чем от мертвого.

Присутствующие в зале снова оживились, и я услышала одобрительные крики людей.

— Хорошо! Леди Мила, мы посвятим этого мастера в воины. Энза проследит, чтобы сэр Игорь прошел обучение.

Энза кивнул в знак согласия, а потом посмотрел на меня с восхищением. Я подошла к Бальтазару и протянула ему творение Игоря.

— Милорд, возьмите, — сказала я, посмотрев Бальтазару в глаза.

— Оставьте себе, леди Мила. Я дарю его вам, — заявил Бальтазар, улыбнувшись.

Я не хотела принимать такой подарок. Когда оружие в руках — это большая ответственность… Меч прекрасен и опасен, совсем как Бальтазар, тоже сочетание качеств. Все же решила принять этот дар. Вдруг пригодится… Для самозащиты…

— Спасибо, Милорд! — искренне поблагодарила я правителя и улыбнулась ему.

Глаза Бальтазара потемнели от желания, если бы не присутствующие люди в зале, то он скорее всего, заключил бы меня в свои объятия.

Я вернулась на свое место, сияя от счастья. Украдкой любовалась Бальтазаром. Сходила с ума от его черных глаз.

— Ты ему не просто нравишься, он от тебя без ума, — заявила Валькирия.

— Почему ты так решила? — удивилась я.

— Бальтазар дал тебе слово на совете, словно ты его жена. Отдал тебе меч, а это очень дорогой подарок. Ведь металл — это самое ценное, что есть на Пандоре. Брат посадил тебя рядом с собой… Не убил тебя, когда ты остановила казни. Достаточно аргументов? — спросила принцесса.

Я лишь пожала плечами. Конечно, мне хотелось верить, что она права, но подсознание подсказывало, что Бальтазар сделает все, что угодно, лишь бы затащить меня в постель. Мои размышления прервал правитель. Он объявил перерыв на обед. В зале появились столы с угощениями. Все очень проголодались, судя по тому, как присутствующие набросились на еду.

— Вы не перестаете меня удивлять. Вам понравился подарок, леди Мила? — прищурившись, поинтересовался Бальтазар.

— Да! Спасибо, милорд. Вы очень щедрый человек. Вот только я пользоваться им не умею, — ответила я.

— Это поправимо. Энза мастер по тренировкам новобранцев. Можем завтра отправится в лагерь, где обучают новобранцев. Покажем тебе, как пользоваться оружием, — предложил правитель.

— На тренировках гибнут люди? — уточнила я на всякий случай, нахмурившись.