По воле случая. Том 5

— О, а я уж думал, ты того, — благодушно осклабился Сэми, отвлекаясь от зрелища перекаченного энергией Потока плазмы, один конец которого начинался где-то в глубине все того же проклятого сугроба, а второй терялся в низко нависающих над землей облаках. Еще немного, и плетением можно было бы сбивать низколетящие самолеты…

— Не знаю, что это, но оно зеркалит плетения, увеличивая их мощность минимум вдвое. Судя по-твоему Потоку — возможно и больше, — прошипел Том, вместе с остальными наблюдая за медленно гаснущим Потоком.

Кэти, наконец осознавшая, что, а точнее, кто именно сбил ее с ног и сейчас весьма двусмысленно прижимает к земле, густо покраснела и отчаянно завозилась, почему-то не произнося ни слова.

— Позволь помогу, — убедившись, что все уже в норме, отпустил ее и встал Том.

Оттолкнув предложенную руку, девушка неловко поднялась и пробурчала:

— Спасибо.

Вроде поблагодарила, но у всех присутствующих почему-то возникло огромное желание прикинуться ветошью: ничего не видел, не слышал, и вообще просто мимо проходил…

— Предлагаю забить и двигаться дальше, — высказал общее мнение Том, ловя на себе колючий взгляд непонятно на что надувшейся Кэти.

— Ну раз уж даже тебе досталось, то так и быть, — выждав пару секунд и убедившись, что до него дошел посыл, капитан с нотками удовлетворения в голосе хлопнула по его опаленной сквозь Щит и Огненный доспех куртке и гордо пошла первой.

— Что это с ней? — Том непонимающе посмотрел на Сэми.

— Девушки, — развел руками тот. — Блин, а мощная штука… Как вообще такую прибить?

— Само вроде не нападает и ладно, — показывая, что вопрос закрыт, обрубил Римус. — Веди.

Обогнав успевшую удалиться на десяток шагов и только по счастливой случайности не вляпавшуюся в одну из густо рассеянных под снегом ловушек Кэти, Том вышел вперед. Девушка язвительно фыркнула, но настаивать на роли проводника не стала. Задетая гордость это конечно неприятно, но с этим разобраться можно и позже, а пока всем присутствующим хотелось бы добраться до конца испытания.

Спустя пару минут хода замыкающий цепочку и незаметно для остальных периодически оборачивающийся назад Сэми решил всё же поделиться наблюдениями:

— Народ, оно вроде как ползет за нами…

Команда мгновенно насторожилась и пригляделась к и правда подозрительно похожей на уже знакомый им бархан горке снега. Сделали десяток шагов спиной вперед…

— Жуть какая… — передернула плечами Нили при виде медленно переваливающимся вслед за ними сугроба.

— Забейте, идем дальше. Со временем у нас туго, — напомнил Том, не спеша пугать их тем, что параллельно курсу команды двигаются еще две точно таких же кучи. Его не оставляло ощущение, что неведомый противник не собирается нападать, а просто… загоняет? Незаметно от остальных парень призвал мелкую зверушку, напомнившую бы жителям этого мира усеянный глазками шар для боулинга, и запустил его в сторону, так, чтобы точно не попасть в прикидывающегося ветошью «загонщика». Подтверждая догадку, шар долетел до некой невидимой границы и развеялся мелкой ледяной пылью. От мощи хлестнувшего плетения пробрало даже Тома — чем бы ни были эти сугробы, но против такого противника не танцуют ни давешний сфинкс, ни назвавшийся Като минотавр.

— Подставой пахнет… — задумчиво обронил минут через пятнадцать осторожного хода появившийся рядом Мастер. — Опять организаторы переборщили?

— Прибить бы потом кого-нибудь из этих умников…

— Какой кровожадный, — усмехнулся японец, но Тому было уже не до этого: обернувшись на раздавшийся позади удивленный возглас, резко катнулся назад и, настороженно замер, балансируя на появившемся под ногами прозрачном шаре. Точно таком же, как те два, из которых сейчас пытались выбраться ребята.

— И что на этот раз? — задумчиво протянул Том, наблюдая за бьющимися в «клетках» друзьями. Зажег на руке крохотный язычок пламени, бросил в один из шаров. Ноль эффекта. Знаками показал Кэти и Римусу отойти от стенки и попробовал еще раз, теперь уже с Огнем Ризуко. Результат все тот же. Зажег на ладони мощный Штопор, тщательно прицелился…

— Есть идеи? — проводив взглядом бесславно рассыпавшееся плетение, крикнул команде.

— Я слышала о таком, это Сферы отрицания — один из видов защиты от магии, — устало опустилась на «дно» шара и закинула ноги на стенку Кэти. — Не самая лучшая разработка — маг выше по рангу, чем питающий Сферу артефакт, разберется с ней в два счета. Вот только конкретно эти, судя по всему, рассчитаны на полноценную «эску». Короче, можно уже никуда не спешить.

— А ты что скажешь?

— Катане твоего отца эти игрушки не помеха, но сейчас ее призыв автоматически повлечет за собой твою дисквалификацию с первого раунда. Как вариант, можно было бы попробовать проломить сферы изнутри, но ни один из твоих ребят, увы, не тянет на уровень «эски». Похоже, ситуация патовая, — развел руками Мастер, придирчиво оглядывая Сферы.

— Знак Баала?

— Шары запитаны на артефакты, и, по-сути, не являются плетением в чистом виде, так что и отменить ты его не можешь. По идее, можно поискать и уничтожить источники, на которые запитаны ловушки, они должны быть где-то рядом.

— Плетения поиска тут не помогут, а в ручнуюслишком долго, — отказался Том, не отрывая взгляд от замерших барханов. Его никак не отпускало чувство, что мнимое спокойствие этой троицы остается таковым лишь до поры.

Спеша подтвердить опасения, ровно вокруг застрявшей команды взметнулся снежный вихрь с так и не торопящиеся показаться по всей красе неведомыми противниками-сугробами по краям. Температура воздуха в пределах действия вихря стремительно поползла вниз.

— Минус десять градусов в минуту. Ты в нынешнем состоянии можешь здесь подремать при желании, но вот защиты остальных таким темпом надолго не хватит, — тревожно протянул Мастер, вглядываясь в секундомер и термометр.

— Откуда вообще ты…? Ай, проехали. Еще идеи по существу?

— На каждую силу найдется большая сила… — туманно намекнул Кейташи. — Это ловушка примерно на «S-ранг», так что вряд ли она выдержит удар архимага. Но за тобой сейчас наблюдает половина этого мира и после подобного с тебя точно не слезут, друг мой. Уверен, что оно того стоит?

Том катнул желваками, стремительно обдумывая варианты. Какого черта вообще на этом турнире появилась ловушка подобной мощности вопрос десятый. Главное — как ему поступить? Вылететь с Турнира и отложить получения статуса аристо или рискнуть всем и с помощью Мастера взломать чертовы сферы?

Мелькнувшая на краю сознания идея заставила парня застыть.

— Знакомое выражение лица, — вздохнул Мастер. — Значит, решился? Что ж, отговаривать не буду, это твой выбор.

— Не-не, подожди. Я сам, — губы Тома расплылись в предвкушающей ухмылке.

— После полноценного повышения — может быть, но сейчас? А-а… — проследив направление его взгляд, догадался. — И как я сам об этом не подумал?

— Стареешь, наверное.

— Работай, шутник, у тебя там друзья замерзают.

Глава 16

— Идеально, — удовлетворенно развалилась в кресле и переплела пальцы Агнесс, в режиме реально времени наблюдая за разворачивающейся на снежной полянке драмой. — Сейчас узнаем, так ли ты силен.

— Это превращается в помешательство, ты же в курсе? — покосился на нее Мэтью и перевел взгляд на Тауриэля: — Я все еще могу всё это отменить…

— И подыграть одной из команд? — по губам эльфа скользнула полуулыбка. — Брось, это даже проблемой не назовешь. Откровенно говоря, я ожидал большего.

— В каком смысле⁈ — заполошно встрепенулась Агнесс. — Из ума выжил? Да наша ловушка идеальна!

— Ой ли? — с читаемой во взгляде жалостью посмотрел на нее Тауриэль. — Задумка неплохая и железно сработает на ком-нибудь на уровне А-ранга. Но сейчас несколько иные условия. Вы переиграли сами себя, перестарались, бывает.

— О чем ты, ни одна ашка не… — Агнесс не договорила, ошеломленно наблюдая, как вокруг руки вставшего между шаром и одним из «сугробов» Абеля скручивается плотный воздушный поток, отдаленно напоминающий штопор для вина. Вот плетение сорвалось с руки и, продолжая закручиваться, исчезло в призванном существе, чтобы через секунду вырваться обратно. На огромной скорости этот «штопор», предельно усиленный и под завязку залитый энергией, метнулся к своему же создателю.

— Это Пространство! — взвизгнула женщина, когда спокойно стоящий парень вдруг оказался парой метров левее, пропуская плетение мимо — прямо в одну из сфер. Пара секунд, и схожая участь нагнала вторую.

— Обычное Ускорение, — несогласно качнул головой Тауриэль. — Ну ладно, не совсем обычное.

— Не совсем? Он сейчас скорее шаровая молния, чем человек. Как только тело выдерживает? — хмыкнул уже уставший удивляться Мэтью. — И правда интересный парнишка.

— Плевать, сферы выдержали, — фыркнула Агнесс. — Даже жаль, такое представление коту под хвост.

— О, не переживай. Насколько я успел понять это плетение мистера Абеля, сейчас он должен… сделать как-то так, — удовлетворенно закончил Тауриэль, когда сорвавшиеся с ладони Тома пара простеньких Огненных стрел вонзились в хвалённые Сферы и те, не выдержав такого обращения, бесславно рассыпались.

* * *

— Выбрались… — устало рухнул на зеленящуюся травку Сэми. — Спасибо, Томми. Ты вытащил наши задницы… Опять. Кэп, ничего не хочешь сказать?

Кэти молча ожгла его взглядом и гордо отвернулась.

— Да ладно тебе, Сэми прав, — успокаивающе протянул Римус. — В этот раз мы и правда не выбрались бы сами.

— Ладно-ладно. Спасибо, Абель. Довольны?

— Вполне.

— Вот только что-то мне подсказывает, что именно он и стал причиной всех этих проблем, — поборовшись с собой пару секунд, все-таки не выдержала и выпалила девушка. Кивнула на вышедшую из «зимней зоны» метрах в пятиста от них другую команду: — Или думаете, среди них тоже затесалась свежеиспеченная «эска»? Ты заигрался, когда начал громить Лабиринт, вот организаторы и обозлились. Теперь придется оглядываться.

— Да брось, не может такого быть. За Турниром наблюдает куча народу, они не могут выделить одну команду, — резонно заметила Нили и неуверенно затихла под насмешливым взглядом Кэти. — Или могут?

— -А что им мешает? Заявят, что нам просто не повезло вляпаться в уникальную ловушку, и, заметь, почти не соврут.

— Что ты такое…

— Она может быть права, — прервал Сэми Том, ловя на себе удивленные взгляды. — Допускаю, что все именно так и обстоит, но что дальше? Мы можем сидеть тут и плакаться на несправедливость, или собраться и пройти этот чертов этап.

— Ты как всегда, — прервал воцарившуюся тишину смешок Кэти. — Храбришься и бодришься, будто вокруг не происходит черт знает что. Но знаешь… Ты прав. Давайте, подъем. Римус, время?

— Два пятьдесят до момента предполагаемого отключения Тома, — на секунду замешкавшись, отчитался тот.

— Может еще минутку? — проныл Сэми. — По-моему, я зад отморозил, даже через защиту… И ноги промокли…