По воле случая. Том 5

Мир в очередной раз замер. Мощь готовящегося удара выходила за все возможные пределы, приближаясь к уровню матёрого S-рангового. Осознавая, что еще немного, и сработает браслет участника, Том сделал единственно возможное в данной ситуации: окутался Куполом абсолютной защиты.

Да, по идее, можно было бы попробовать отменить драконью атаку Знаком Баала, использовать Перемещение, Жертву времени или еще пару-тройку вещиц из разряда «на крайний случай», но применить их означало поделиться с этим миром одним из своих секретов, а этого не хотелось. Лишний раз светить абсолютную защиту, конечно, тоже то еще удовольствие, но она итак уже один раз была продемонстрирована всем любопытствующим во время исполнения обязанностей телохранителя Саши Романовой, так что терять особо нечего.

Внутри купола было тихо, темно и неожиданно уютно — после нескольких часов, проведенных в бесконечной гонке и испытаниях Турнира, на мгновение возникло желание тихо переместиться домой и поспать часов так двенадцать. И глаза как раз слипаются… Том мотнул головой, избавляясь от наваждения.

— Судя по сонливости, у тебя от силы минут шесть, — раздался в голове голос Мастера.

— Только что было десять… — проворчал Том.

— А сейчас — четыре, и не спорь. Твои почти добрались, миссия выполнена. Либо прибей чертову ящерицу, либо дуй на остров. Браслет и условия — это, конечно, здорово, но проходить повышение не пойми где на глазах у кучи народа я тебе не позволю. Если через пять минут не закончишь этап и не перенесешься домой, я сам тебя туда отправлю!

— Меня дисквалифицируют.

— Только с первого этапа. Вы его считай выиграли, так что переживешь. Заканчивай болтать и снимай купол, снаружи безопасно.

— И правда волнуется старикан, - «отключаясь» от диалога, подумал Том, на этот раз только для себя.

Сняв Купол и убедившись, что за эти несколько секунд дракон не решил покинуть насиженное место меж сталактитами, парень пригляделся и удовлетворенно кивнул: как и сказал Кейташи, Кэти и остальные практически добрались. Тридцать метров… Двадцать… Десять…

Из забурлившего тумана выстрелило щупальце, вот только в отличие от уже привычной тактики, рушить мост оно не стало. Словно издеваясь, живая колонна свернулась и резко распрямилась в пародии на щелбан. Щелчок играючи смахнул Кэти и Римуса с моста. Учитывая же, что согласно плану Тома основная ставка команды делалась на скорость, особой защиты на ребятах сейчас не было…

Браслеты активировались мгновенно. Даже с такого расстояния Том разглядел шок и разочарование на лице Кэти. И одновременно с этим его собственный Щит дернулся, принимая удар маленького, но тяжелого каменного тела.

— Черт, просил же за ними присмотреть… — прошипел Том и исчез под градом сыпящихся со всех сторон горгулий. Уже погружаясь в густой оранжево-красный туман, успел заметить на морде наблюдающего сверху дракона нечто, напоминающее самодовольную ухмылку.

* * *

— Че за… Мне ведь кажется? — Женя растерянно повернулся и посмотрел на застывших Алису с Ири. — Мы ведь только что выигрывали…

* * *

— Давай же, чертов Абель, яви одно из своих чудес, ну же! Ты же весь из себя такой непобедимый… — Кэти понимала, что смысла в этом никакого нет, ровно как и то, что выглядит сейчас совершенно неподобающе юной аристократке и гордому капитану, но ей было плевать. Она в целом не слишком любила проигрывать, но вот так, за секунду до торжества, когда вся твоя сущность переполнена ликованием… Это жестоко. Настолько, что Кэти вдруг резко поняла, почему Том взялся крушить лабиринт. Но увы, все, что она может сейчас делать, это бессильно лежать над лавовым озером в пузыре защитного кокона и упрашивать богов о чуде. — Мы почти справились… Черт, Абель, я выполню любое твое желание!

* * *

— Что ж, Эвинс, прими похвалу: за твоими ребятами было действительно интересно понаблюдать, — не пряча самодовольной ухмылки, расплылась по креслу Агнесс. — Не переживай, повезет в следующем году. Если твоего новичка еще немного потренировать да подправить поведение, может получиться идеальный участник нашего следующего Турнира. Пока же, увы…

— Думаешь? — Тауриэль безмятежно улыбнулся откровенно злорадствующей женщине. — Благодарю за предложение, но как мне видится, он и без этого вполне способен выиграть…

— Как всегда самонадеян… — снисходительно покачала головой Агнесс, но ее вдруг прервал все это время сосредоточенно наблюдавший за графиками Мэтью:

— Что-то странное… Я не вижу тела Абеля.

— Может в тумане? Отследи через браслет.

— В том и дело — сигнал браслета исчез…

— Пространство?

— Датчики молчат.

* * *

Чертовы горгульи на деле оказались гораздо тяжелее, чем выглядели со стороны. Может дело в какой-нибудь магии этих существ, может они из гранита, но по ощущениям в навалившихся со всех сторон и плотно облепивших летающих уродцах веса было как в самосвале. Не ожидавший подобного Том почувствовал, как стремительно теряет высоту. Вот горгульи прыскают в стороны, тело подхватывает воздушный поток, и… вынырнувший из ниоткуда кончик щупальца оборачивается вокруг торса, дергая тело вниз. Прямо в лавовое озеро.

Выйти из ступора помогла, как ни странно, ухмылка дракона. Она же стала последней каплей. Не успевший активироваться браслет накрыло Полем Баала — модифицированным плетением Знака, только действующим на определенной площади, а не по конкретному заклинанию. Можно сказать, поле полного отрицания магической энергии. Личная разработка, Мастер будет гордиться.

Одновременно с этим вокруг тела уже во второй за сегодня раз сомкнулся Купол абсолютной защиты. Последнее, что увидел Том перед его активацией — это как вокруг смыкается густой раскаленный камень. Щупальце неведомого существа медленно утягивало его на дно лавового озера.

Один из недостатков Купола заключается в его абсолютной неподвижности — с ним не получится взлететь, его нельзя перенести, передвинуть или воздействовать любым другим способом. Суть этого плетения — полное отрицание любого магического воздействия на защищаемого. Однако внутри Купола все еще можно творить любые другие заклинания, так что Том, не откладывая в дальний ящик, принялся за дело.

В первую очередь — Огненный, Каменный и Стальной доспехи. Сверху запитанный до предела Щит. Ускорение, Полет и наконец призыв Огненного Элементаля.

Снимая Купол, парень был готов к, мягко говоря, дискомфортным условиям. Однако реальность переплюнула любые, даже самые пессимистичные прогнозы, несмотря на всю навешенную защиту. Даже с учетом прибавившейся энергии Источник начал стремительно пустеть. Секунд сорок, максимум минута — и всё. Но столько ему было и не нужно.

Хлесткий удар чистой Тьмы — и лишившееся кончика щупальце отдернулось и исчезло из поля зрения. Огненный Элементаль, не обремененный окружающей средой или большей частью физических законов в целом, бережно подхватил тело хозяина и стремительно «всплыл».

— Спасибо, дружище, — на автомате поблагодарил его Том и взлетел, не спеша выныривать из тумана и формируя в ладони длинное черное копье. Главный вопрос — прибить или сдержаться и проучить?

* * *

Отчаянно сжимая кулачки, Кэти смотрела на участок озера, в котором исчез Том. По идее, если они уже проиграли, то тело парня, закутанное в кокон браслета, уже должно было вынырнуть, однако его не было…

Стремительную темную вспышку она даже не заметила, а осознала постфактум. На раздавшийся же следом громогласный рев боли внимания и вовсе не обратила — ее глаза были прикованы к вылетевшей из тумана фигуре. Закованный в черный полупрозрачный кокон, человек, полностью игнорируя пикирующих со всех сторон и тут же осыпающихся пеплом горгулий, пролетел над озером и плавно опустился на остров в самом центре пещеры, рядом с остолбенело уставившимися на него Сэми и Нили.

* * *

— Поздравляю с успешным завершением первого этапа, — улыбнулась появившаяся рядом девушка, с любопытством покосившись на трусливо прячущуюся за сталактитами однорогую голову дракона и кинула пару плетений в сторону лавового озера. Довольно кивнув при виде летящих к островку коконов защитных браслетов, дождалась, пока они долетят и наружу выберутся недовольные участники, после чего вежливо предложила: — Господа, позвольте перенести вас в отель.

— А нельзя остаться посмотреть? — расстроенно поинтересовался Сэми.

— Официальная трансляция в вашем распоряжении, господин Линк. Мистер Абель, если позволите, относительно вас у меня отдельные распоряжения — с вами хотели бы встретиться наши организ…

— Простите, но наша победа зафиксирована? — перебил ее Том, чувствуя, как истекают последние секунды отмеренного ему Мастером срока до «отключения».

— Д-да, — запнулась от неожиданности девушка. — Наши организа…

— До следующего этапа три дня, верно?

— Мистер Абель, будьте добры дослушать! — сверкнула глазами представитель Турнира.

— И все же?

— Да, вы правы, — сдалась девушка. — Наши орг…

— В таком случае прошу, позаботьтесь о моих товарищах. Я нагоню вас позже, — улыбнулся возмущенно надувшейся девушке Том.

— Мистер Абель, что вы…?

— И кстати, не думай, что я не слышал, — не обращая на нее внимания, подмигнул Кэти Том и запустил Перемещение.

— О чем он? — непонимающе посмотрел на капитана Римус. — Перегрелась? Ты красная как рак…

Глава 19

— Фух, — растянулся на полу Женя. — Кто желает сыграть в «угадай, как у него это получилось»? Софи?

— Даже пробовать не собираюсь, — фыркнула староста.

— Вивьен?

— Аналогично.

— Вот от кого-кого, а от тебя не ожидал, — фыркнул Женя. — Давайте тогда хоть выпьем что ли, раз уж такое дело.

— Мы подождем Тома, — практически синхронно покачали головой Алиса с Юки, а сидящая рядом с ними Ири поддержала подруг согласным кивком.

— Когда он еще появится… — проворчал Женя, отставляя в сторону наполненный бокал и поднимаясь. — Поди уже устроил в отеле вечеринку… Налью ему пока что ли хоть…

— Тебе он тоже не отвечает? — нагнувшись к Ири, шепнула Алиса.

— И мне… — присоединилась к ним обеспокоенная Юки. — Такое уже бывало? Может зацепил где-нибудь блокиратор?

— Вряд ли, — нервно покусывая губы, ответила Алиса.

— Ему это не навредит, сама же знаешь, — добавила Ири, заметив на лице лисицы непонимание.

— Точно! Тогда почему…

— Да не знаю я! — раздраженно прошипела Алиса, заставив ее отпрянуть. — Прости, нервы.

— Мне кажется, вы обе рано начали паниковать. Том — это Том, — пожала плечиками Ири. За время знакомства с парнем она успела убедиться, что у него, как правило, все под контролем, так что если он не отвечает на мысленный зов, значит тому есть причина. Поймав на себе два полных возмущения взгляда, тяжело вздохнула: — Но раз вам так неймётся, попробуйте связаться с Аресом. Он всяко ближе к команде, плюс постоянно рядом с Тауриэлем, так что должен знать, что к чему.