Твоё настоящее лицо

Больше под ручку они не ходили, но это было уже и не нужно. Полина каждым миллиметром кожи ощущала, как по классу одна за другой перекатывались сплетни. И потому, когда после уроков Антона неожиданно попросили зайти к классной руководительнице, Полина даже обрадовалась: домой они пойдут не с общим потоком. И главное, разойдутся с Зиной, которая после уроков почему-то задержалась в школе. Если вспомнить, как на той неделе её унизил парень, в которого она влюбилась – смотреть на подругу, ведь её-то парень как раз встречает и провожает, Зине окажется больно вдвойне.

– Только насчёт «я сама дойду, не надо ждать» лучше не заикайся, – предупредил Антон. – Ты ведь не хочешь неприятностей?

– По-моему, неприятностей у нас обоих выше крыши. Но как вспомню этого, который утром приставал, так сразу хочется с тобой согласиться. И фотографии тоже кто-то делал.

– Шпионские страсти. В общем, подожди внизу. Лады?

– На улице возле входа. Не переживай, моя персональная нянька. За ворота ни ногой, а тут сплошные камеры.

*****

Если утром по небу ещё гуляли тучки, а прохладный ветер словно напоминал – лето закончилось, то к обеду распогодилось. Случился один из тех тёплых осенних дней, которые не так уж редко заглядывают в конце сентября: небо совершенно безоблачное, ясное, лёгкий приятный ветерок. Такая погода часто обманчива, и нередко после неё окончательно приходит осень, начинают дуть холодные северные ветры. И чем дольше стоит благостная тишь, тем резче будет перемена. Но пока хороший день принёс хорошее настроение, и Полина твёрдо решила ловить момент. Заодно, чтобы не отвечать на ненужные вопросы, с чего это она не уходит и кого ждёт, отошла в сторону и спряталась в небольшом закутке между забором и полоской кустарника. Снаружи забора в этом углу тоже поднимались густые заросли. Листья пожелтели, но ещё не облетели, и потому цепкое переплетение веток создавало надёжную преграду. Внутри закутка воздух словно замер хрустально-прозрачной гладью. Лечь и раствориться. Полина поудобнее устроилась на небольшой скамеечке и представила себя спящей красавицей: царевна просто обязана была лежать не в пещере, а именно в таком вот месте…

– Т-с-с-ш! – голос Лео из кустов заставил сердце забиться втрое быстрее, а кровь ураганом нестись по венам.

– До инфаркта доведёшь, морда. Что случилось?

– Рядом! Пустой рядом!

– Где?

– Снаружи, рядом со школой.

Размышляла Полина не дольше секунды. Перед Антоном выходило немного неудобно, он же искренне старался её защищать от хулиганов. Ничего, как-нибудь переживёт. Ну поругается, а она согласится с его доводами. Потом. Не упустить Пустого намного важнее. Подхватив сумку, девушка выбежала со школьного двора. Она всегда ходила из школы одной и той же дорогой, и для начала решила пойти по ней, дальше свернуть и обойти школу кругом постепенно расширяющейся спиралью. На мгновение что-то неприятно ёкнуло в груди, затем пропало. Девушка пересекла двор, обогнала женщину с коляской и вышла к проезжей части. Слишком уж лихо маневрируя, мимо с рёвом пронеслась легковушка. С рычанием неторопливо проехал грузовик, обдав неприятным запахом выхлопных газов. Полина поморщилась, и не поняла от чего – от ядовито-кислотного выхлопа или от того, что Пустого она больше не чувствовала. Посмотрела назад во двор, который только что оставила: там было тихо и безлюдно.

– Уйдёт, – со злостью прошипел Лео. – Он рядом, но, похоже, удаляется. Рискни. Попробуй, как я учил, расправь ткань событий.

Полина кивнула, одновременно пытаясь унять опять слишком быстро застучавшее сердце и справиться с выбросом гормонов. Сила стража – сгладить, успокоить окружающий мир. А как она это сможет сделать, если сама похожа на перетянутую струну? Вдобавок если промахнётся, зацепит, но не уничтожит Пустого, он может доложить хозяину, что в городе появился страж. Задумчиво склонив голову, девушка медленно пошла по улице в сторону противоположную от школы, втискивая каблуками в асфальт жёлтые листья. Перешагнула по деревянным мосткам канаву, в которой ремонтники спешно искали трубы перед началом отопительного сезона. После ночного дождя вода ушла не вся, канава была похожа на речку, которая вытекала из пруда-котлована и впадала в следующий. И в этот миг, глядя на журчащую воду, Полина, наконец, поймала то ощущение спокойной умиротворённости, про которое рассказывал фамильяр. Всё теперь казалось осыпанным лёгким слоем сероватой пыли, и даже воздух, не теряя прозрачности своей, стал сереньким. Один цвет, одна ровная как зеркало поверхность событий и судеб. Мысль же по этой гладкой поверхности растекалась и растекалась, ничем не ограниченная в пространстве. Попался какой-то бугорок… или ямка? Полина его выровняла лёгким движением мысли, чтобы не отвлекал от созерцательного настроения. Вдоль позвоночника мгновенно пробежали неприятными, но не очень сильными уколами тысячи иголочек. И пропали.

– Есть, – радостно мявкнул басом Лео. – Ты его раздавила. Вокруг тень. Открывай глаза, и пошли искать.

Только тут Полина сообразила, что, сосредоточившись на внутренних ощущениях, она и в самом деле замерла посреди тротуара с закрытыми глазами. Теперь же постаралась осмотреться вокруг повнимательнее. Это тень? Вроде бы ничего не изменилось, город как и раньше неспешно бурлил своей жизнью. Хотя нет. Небо здесь стало пасмурным, пусть и с разрывами в тучах, асфальт чёрным и мокрым, в воздухе пахло близким дождём и терпкими ароматами опавшей листвы. Да откуда-то в конце улицы появился большой синий автобус, из которого вылезали шестиклассники, явно возвращаясь с какой-то экскурсии. Один за другим за детьми подходили родители. В оставленной реальности ничего подобного не было.

– Странная она какая-то… Лео, ты уверен, что вокруг именно тень?

– А ты хочешь, чтобы каждый раз инопланетяне и со стрельбой? Как-то раньше в тебе кровожадной тяги к войнушкам не замечал.

– Да нет, я не в этом смысле. Тут всё слишком… Обычно, что ли?

– Не обманывайся. Тень – это всегда порождение чьих-то страхов, необузданных эмоций и подавленных желаний, ненависти или нереализованной агрессивности. Как в кривом зеркале, в тенях материализуется чья-то тёмная эмоция. Здесь всё равно что-то будет не так. На всякий случай напоминаю – ты сможешь меняться, но материализоваться твоя фантазия будет в границах логики происходящего. Это означает, что превратиться в самолёт здесь не получится.

– И не надо. Человек-проводник не может быть далеко от точки выброса… Или может?

– Не знаю, – голос обычно самоуверенного фамильяра прозвучал непривычно растеряно. – Когда я говорил, что ты сильный страж… В общем, я не понимаю, как тебя оценивать. Ты дотянулась очень далеко. Пустой тебя почувствовал и пытался сбежать, но всё равно ты до него дотянулась. И раздавила вообще без усилия. Я даже не смог понять, насколько он был полон тонкой стороной, и насколько сильно исказилась реальность. И как далеко мог протянуться исходный импульс. По крайней мере, скачок реальности ты отразила, вообще не заметив… Так что давай на всякий случай с минимумом пострадавших. А то вдруг там до порога изменения осталось всего ничего? Откуда начнём искать?

Полина укоризненно посмотрела на фамильяра. За кого он её принимает? Да и маньяком, которому лишь бы пострелять, она никогда себя не считала.

– Начнём со школы.

– Ты так переживаешь за этого Антона?

– А тапком? За Зину я боюсь. Она ещё не ушла, а ты сам говорил: любое событие здесь всё равно отражается в реальном мире. Зина и так еле держится. Если с ней и здесь случится неприятность… В общем, пусть будет под присмотром.

Несколько минут они шли молча. Стоило им пересечь двор, как Лео навострил уши.

– Или мне кажется, или с той стороны какой-то странный звук идёт?..

Сработала интуиция или нервы, Полина разбирать не стала. Метнулась в ближайший подъезд. Быстро осмотрелась: никого.

– Лео, выпускай когти!

По телу от пяток до макушки пробежала тёплая волна. Школьная форма пропала, вместо неё теперь от ног до кончиков пальцев на руках девушка была одета в облегающий костюм золотисто-рыжего цвета с ярко-красным узором. А на голове сквозь волосы выглянули два симпатичных кошачьих ушка. Пристроив в подъезде сумку повыше на батарею отопления так, чтобы случайно на неё не наткнулись, девушка сначала осторожно выглянула на улицу. Вроде бы во дворе всё оставалось спокойно, и теперь уже не Полина, а супер-героиня побежала в сторону школы.

– Обнимашки! Целовашки! – голоса она услышала ещё издали.

Из ворот школы один за другим выходили ученики и несколько учителей. Бледные, похожие на зомби из фильмов, чуть сгорбившись и вытянув руки вперёд, они улыбались угольно-чёрными губами. При этом на лицах отсутствовало хоть какое-то выражение вообще, не было и признака жизни – кукольная маска пластмассовой игрушки. И зрачок у всех почему-то был не карий, зелёный или голубой, а густого розового цвета, как у мультяшных персонажей. Не мигая, глаза зомби смотрели вперёд. Тут из двора поблизости вышли две хмурые женщины, о чём-то беседуя друг с другом. Черногубые тут же закричали:

– Обнимашки! Целовашки! – и кинулись к людям.

Мгновенно обеих женщин окружила толпа и начала целовать в лицо. Через несколько секунд губы у жертв почернели и заулыбались, хмурые лица разгладились и застыли, глаза подёрнулись розовым. Новообращённые сразу забормотали:

– Обнимашки! Целовашки!

Заметив кого-то во дворе откуда пришли, обе женщины целеустремлённо побежали к невидимой Полине цели.

– Обнимашки! Целовашки!

– Мама! – Полина мгновенно взлетела на ближайшее дерево.

Подкравшийся со спины зомби промахнулся, поцеловал дерево, оставив на белой берёзовой коре отчётливый чёрный след поцелуя. И принялся ходить вокруг дерева, бормоча одни и те же слова:

– Обнимашки! Целовашки!

– Я вижу, миледи, вы настоящая кошка, в этот раз даже с ушками, – раздался голос с соседнего дерева. Полина повернула голову. Там сидел знакомый по прошлому разу разноцветный парень в зелёном костюме и маске. – Я вижу, мы с вами охотились за одним и тем же зверем, но сегодня трофей вы, миледи, можете записать на свой счёт.

– Осталось вот это объяснить и проводника найти.

Полина ткнула рукой в толпу зомби, собиравшуюся под деревьями. Со всех сторон неслось:

– Обнимашки! Целовашки!

– А тут, миледи, вас опередил я. Случайно, когда Пустой лопнул, оказался рядом и видел формирование проводника. Не очень приятное зрелище, скажу. Это была девушка, рыжая, лет примерно шестнадцать-семнадцать. Я так понимаю, её кто-то недавно сильно обидел, потому что она кричала, что заставит всех в мире полюбить друг друга. Она теперь королева любви. Предмет – тюбик с помадой, он же источник заражения. Стоит этой королеве или её зомби поцеловать в любом месте голую кожу человека, и всё. Чем ближе поцелуй к губам, тем быстрее происходит превращение.

Полина надеялась, что она сумела удержать себя в руках и не вздрогнула: всё-таки Зина! Не зря она за неё беспокоилась.

– Так, Зубастик. Продолжение потом, а то как бы нас сейчас самих не зацеловали, – и показала вниз, где, время от времени обнимаясь и целуясь, зомбированные люди начали залезать друг другу на плечи, стараясь дотянуться до двух пока ещё «чистеньких» на дереве. – Делай как я.