Системный Геймер 4

* * *

— Ты полный болван, — безжалостно отчеканил император Российской империи Николай Романов, Шестой своего имени, глядя на своего второго сына. — И в кого только пошел…

Иван Иванович Романов, второй наследник рода, молчал и изучал узор на ковре. Выработанная за бесчисленные выволочки привычка из детства оказалась не менее актуальной и во взрослой жизни. Отец всегда был им недоволен, в отличие от старшего брата, любимого наследника…

— Тебе есть что сказать? — Ледяной взгляд пробирал до мурашек.

— Нет, отец, — спокойно ответил Иван. Выволочка наконец подошла к концу, теперь настал черед выбора наказаний. Скорее всего, снова отправит выживать в Тундру…

— И все же попробуй найти слова. Я жду.

Прошла почти минута, прежде чем Иван осознал, чего от него хотят. Что-то новое. Раньше отца не интересовали оправдания.

— Она просто строптивая кобылка. Немного времени, и я укрощу ее, как других.

— Идиот… — покачал головой Николай. — Зачем?

— Жена должна беспрекословно слушаться своего мужа…

— Вы еще не в браке. И не забывай, кто она.

— Младшая дочь нашего вассала. — Сын поднял голову, смело посмотрев в глаза отцу. — Я не боюсь Радзивиллов, как не боялся их наш великий предок.

Старая семейная легенда гласила, что корона империи должна была достаться не Романовым, а Радзивиллам. Хитрый Мойша (в миру Михаил) первым вышел к народу и объявил себя правителем. Чтобы не ввергать страну в новую гражданскую войну, Радзивилл подчинился, удовлетворившись монополией на обучение магов…

— Если Николай Семенович захочет, он легко снимет корону с моей головы. Наш предок совершил неправильный выбор. — Император тяжело вздохнул и утвердил подбородок на сложенных ладонях. Таким сын еще его не видел. — Через МДАМ проходят все без исключения видные дворянские роды. Каждый студент проходит обучение и оставляет лучшие воспоминания об этом заведении. И если Радзивиллы выкажут притязания на трон, многие искренне их поддержат. К ним присоединятся наши враги, а за ними потянутся и нейтралы. Мы останемся в меньшинстве и проиграем. Ты это понимаешь?

— Мы всегда были сильнее! Сильнейшие маги империи и Европы! Мы сметем всех врагов!

— Возможно. Но зачем? Зачем нам междоусобная война, которая унесет жизни сотен лучших наших подданных и навсегда подорвет позиции империи на международной арене? Наши враги только и ждут подобного подарка… — Николай поднял руку, останавливая сына. Он уже понял, что не услышит от него ничего разумного. — До поры я смотрел сквозь пальцы на твои чудачества, в отсутствие войн молодым требуется выпускать пар. Но ты перешел черту. Нельзя относиться к Юле так же, как к обычной шлюхе. Тебе ничего не стоило быть с ней обходительным и нежным, понравиться и влюбить в себя. А уж когда брак состоится…

Они оба помолчали, прекрасно помня, что разводы среди дворянства не поощрялись. За последний век среди «Золотой сотни» их было всего три, в знак разорванных союзов, предательств и проигранных войн. Жена фактически переходила в собственность мужа, и никакое заступничество либерального Радзивилла Юле не поможет.

— Теперь исправляй ошибку. Извинись перед ней. Загладь вину. Прекрати выносить скандалы в публичную плоскость на радость нашим врагам. Ты меня понял?

— Да, отец. А что делать со Строгановым?

— С кем? Строгановы не входят в сильные роды.

— С выкормышем, который за нее вступился. Судя по разговору с Николаем Семеновичем, он хочет стать вассалом Радзивиллов.

— Ты точно идиот… — устало вздохнул отец и махнул рукой. — Устрой ему несчастный случай или еще что. А теперь иди, у меня встреча с японским принцем.

Поклонившись, Иван с достоинством покинул императорский кабинет. Лишь оказавшись у себя в комнате, он смог выдохнуть сквозь сжатые зубы. Сколько бы ни было таких разговоров, он никогда к ним не привыкнет. А ведь рано или поздно на месте отца окажется брат…

— Не бывать этому, — тихо прошептал Иван. — Как раз потренируюсь на этом Строганове.