Выживший : Лидер на минималках

— В смысле, они перешли бы врагу?

— Да! Проклятому Мордину!

Меня осенило, что сейчас — идеальный момент задавать вопросы.

— А почему он враг?

— Потому что напал на нас в момент слабости, когда наша армия была слаба. Это было много лет назад. С тех пор мы пытаемся вернуть утраченное.

— И как, успешно?

— Довольно-таки! За последнюю войну мы отбили около десяти малых поселений и две крупных деревни! — не без гордости ответил Торлин.

— Это все, что вы потеряли в прошлый раз?

— Нет, тогда враг отнял у нас три крупных деревни и двенадцать малых поселений. Из них одно было разрушено до основания.

— А эта война…

— Мордин пытается отбить захваченное нами, — продолжил вербовщик.

— То есть, одно и то же переходит из рук в руки, не имеет постоянной власти, никакой стабильности. Только люди регулярно гибнут, верно? Подумай, Торлин.

— Не надо со мной так говорить.

— Ты вербуешь людей, которых отправляешь воевать. А если Мордин победит, что он сделает? Что он делает в деревнях, которые захватил?

— Ничего, — подняв глаза к потолку, произнес Торлин. — Ничего не делает.

— Ни плохого, ни хорошего?

— Да.

— Так люди там просто работают дальше, как и под властью Пакшена?

— Именно, но это уже не наши люди!

— Хм, — настал мой черед задуматься. — А может, у вас перекрыты границы?

— Да, из захваченных деревень никто не возвращается. А еще налоги платятся не в нашу казну.

— Вот и ответ, — произнес я. — Разве нет? Разве не деньги заставляют вас воевать с Мордином?

— Нет-нет, потому что потери людские и материальные несоизмеримо больше, чем годовой налог с захваченных территорий. Это скорее война на уничтожение.

— Государств? Людей?

— Наших ресурсов, — ответил Торлин и, помолчав немного, продолжил: — А ты на удивление неглупый парень. Может, ты действительно из верхних?

— Если это так, то что? — спросил я чуть более дерзко, чем рассчитывал. Но вербовщик не обиделся:

— Если это так, то ты можешь вместо Вардо войти в Совет Полян.

— Зачем мне это? Я ищу другое. Большее.

— Чего же ты хочешь?

— Мира, безопасности и стабильности.

— А, слышал я уже когда-то такое. Что без войны будут сытые годы. А куда людям выплеснуть всю агрессию… — и он сам осекся.

— В труд? — предложил я. — Кто мешает людям строить? Дороги. Дома. Если закончить войну, то каждая не погибшая пара, парень и девушка, нарожают детей. А те — еще детей.

— И все кончится перенаселением и голодом! — воскликнул Торлин.

— Кто тебе это сказал⁇ — поразился я. — Посмотри, сколько пустующих полей. Все это можно засеять. Застроить. Новые мельницы, фермы, лесопилки. А я видел рухнувшие башни, да булыжники, которые остались от старой лесопилки к северу от Бережка.

— Ох, Бавлер, кто-то уже успел задурить тебе голову. Ты же молодой, как ты не понимаешь, что, если люди будут постоянно размножаться, рано или поздно они съедят все, а потом начнут гибнуть!

— Что за чушь! — воскликнул я. — Даже сейчас вокруг полно еды. Ты голодаешь?

— Нет.

— Кто-то в Полянах голодает?

— Нет, — снова ответил Торлин. — Я не знаю никого, кто бы голодал в Полянах.

— При этом к западу от поселения есть фермы и засеянные поля. Значит, голода не предвидится.

— Нашелся предсказатель. Ты ведь так и не сказал толком, кто ты такой. И что за люди с тобой.

— Это — мои люди. Большего я не могу сказать, извини. Может, и хотел бы сказать, но…

— Ты из-за Нируды, — догадался Торлин. — В Полянах уже не первую неделю судачат о том, что в Пустошах или где-то неподалеку от Монастыря появилось селение, где все не так, как у нас. Ты правда веришь, что война не дойдет до вас?

— Я даже не подтвердил твои слова, а ты уже задаешь новые вопросы.

— Потому что я в твоих глазах вижу ответ. В том, как ты себя ведешь. И со своими людьми в том числе. Думаешь, это настолько незаметно? Плохо скрываешь, Бавлер.

— Полагаю, я могу не отвечать на твои вопросы?

— Тем самым ты лишь подтвердишь мою догадку.

Мы помолчали. Только Бакар постанывал, но так и не пришел в себя.

— Допустим, где-то есть поселение, которое не хочет относить себя ни к Пакшену, ни к Мордину, ни к каким другим городам. Само по себе. Вне вашей агрессивной политики самоуничтожения.

— Какие слова, Бавлер. А ты знаешь, что за твоими словами должно быть что-то еще?

— Например, план действия? — прищурился я.

— Как минимум.

— Есть такой.

— Поделишься?

— Не уверен, что могу кому-либо сообщить его, кроме тех, кому я доверяю. А их даже… в общем, их совсем немного.

— У настоящего лидера должно быть много последователей, но мало тех, чьим советам он следует сам. Бавлер, я тебе не враг.

— Ты — патриот Пакшена. Враг Мордина, — продолжил я. — А раз я не враг Пакшену, то и тебе не враг. Но пока что другом тебя я назвать тоже не могу.

— Согласен, — кивнул Торлин. — Ты ведь хочешь забрать всех себе?

— Хочу. Но не всех. Ирулита я не заберу. И твоего бывшего стражника — тоже. Я бы отдал тебе всех, кто охранял здесь работников. Рабов, если быть более точным. Ты сможешь улучшить показатели по набранным бойцам.

— А кого я поставлю на место того же Ирулита?

— Разве не Совет должен этим заниматься? — я приподнял бровь.

— При такой нехватке стражников… Да еще к Восточным Воротам…

— Ролес хотел. Он стоит сейчас у Южных. Думаю, что там безопасно и можно поставить кого-нибудь менее опытного.

— Ролеса — к Восточным? — задумчиво произнес Торлин. — Интересное решение. Это он так хотел?

— Можешь сам спросить у него, когда вернешься в Поляны.

— А ты разве не пойдешь со мной?

— Нет.

Логично было бы вернуться за картой, но та осталась в доме Фелиды — а ключ от замка остался у девушки.

— А если люди, которые здесь работали, не захотят с тобой идти? — уточнил Торлин. — Это важно. Ты не можешь заставить их уйти с тобой.

— Давай так, чтобы и тебе, и мне, — миролюбиво произнес я. — Ты забираешь его, — я ткнул пальцем на лже-Вардо. — Забираешь стражников. А у остальных мы спросим, хотят ли они идти обратно в Поляны. Если захотят идти — я не буду их удерживать. Но если решат пойти со мной — то и ты не уговаривай их.

— Нам надо будет найти настоящего Вардо. Я могу рассчитывать на твою помощь?

— Отправь гонца, если в этом будет нужда. Ты помог мне, а я помогу тебе решить твои проблемы. Или заглядывай сам. У меня охрана сперва спрашивает, а потом стреляет.

Торлин шутку оценил.

— Звучит справедливо, Бавлер. Я думаю, что мы с тобой договорились.

— Ты ведь и сам хочешь мира, только на своих условиях? — спросил я неожиданно для себя. Все-таки, если Торлин не друг мне сейчас, почему бы не сделать его другом в будущем? Я склонялся к тому, что вербовщик будет лучшим союзником, чем Неогон, который занимает условное место в Совете и едва ли имеет большой вес в Полянах в принципе.

— Да, чтобы Пакшен объединил другие города. Такой мир меня устроит.

— Если объединять будет другой город, то это тебя не устроит?

— Нет.

— Даже если ты про этот город ни разу не слышал? — уточнил я с улыбкой.

— Так что там, за Нирудой?

— Заходи в гости, — ответил я. — Когда будет возможность или необходимость. И мы поговорим.

Глава 37

О тебе начинают говорить!

Моя хитрость удалась. Торлин действительно спросил работников, куда они хотят отправиться — к нему в Поляны или ко мне в Рассвет.

Сведом, Кролом и Окитом можно было гордиться — они провели потрясающую работу. Все единогласно заявили, что хотят ко мне. Даже пара охранников изъявила желание, но обещание Торлину я не стал нарушать.

Пусть эти ребята не знали, что творят, и, быть может, даже никто не пострадал от их рук, все равно наш уговор с вербовщиком я не стал нарушать. Как по мне, стоящим на страже следовало бы знать, как выглядит член Совета.

Но так получилось, что нам все равно пришлось пройти через Поляны. Торлин, вероятно, пожалел об этом, но вдвоем с помощником отправить семерых стражников, да еще и раненых, они бы не смогли.

Мы обеспечили помощь еще и в этом. А я, чтобы завершить еще одно задание, испросил у Торлина официальную бумагу о переводе Ролеса.

— Спасибо тебе огромное! — восторгу его не было предела. — Слышали? Олухи! А-ха-ха! — и он, потрясая бумажкой, прыгал на одной ноге, как ребенок.

Я решил, что нужно поправить список задач, пока мы не добрались до Рассвета. Подумать над тем, что еще можно сделать, а также убрать лишнее в делах по Полянам.

—

Забрать кузнеца из Полян

—

Вернуть Крола

Поговорить со стражниками

—

Добыть карту

—

Доказать или опровергнуть вину Торлина

Узнать, куда пропали люди Торлина

—

Посетить рынок

—

Посетить склад

—

Поговорить с Ирулитом

—

Поговорить с Ролесом

—

Пропавшие:

Охранник Торлина

Стражник

Член Совета Полян.

—

Неогон или Торлин?

Список закрытых задач существенно увеличился. Если бы у меня был показатель боевого духа или морали — наверняка он бы сейчас зашкаливал. Интересно, в какой из забытых игр это у меня было?

Я вернул Крола. И Окита. Скоро оба плотника вернулся в Рассвет, чтобы активно участвовать в строительстве деревни. Поселения. Почти города. И в этом возвращении была целиком и полностью моя заслуга. Я расследовал, нашел, вернулся и добыл себе поселенцев.

Задача с пропавшими решилась автоматически. Хотя… Нет, не решилась. Но зачеркнуть зачеркнутое я уже не смог. Слишком грязно. И потому переписал список активных задач:

—

Забрать кузнеца из Полян

—

Доказать или опровергнуть вину Торлина

—

Найти людей:

Фелида

Вардо

Жена Крола

С кузнецом пока было спорно. Утаскивать еще и его — нечестно, хотя он нам очень нужен.

С виной Торлина — тоже. Как бы я к нему не относился, даже в сравнении с Неогоном, объективно вербовщик мог быть противником маленького человечка. А мне надо было просто выяснить и доказать либо вину, либо ее отсутствие.

Самое интересное было в том, что я не смог пока что определить соглядатаев, которые пропали из Полян. Их увел Ирулит, но это не значит, что…

Я скрутил тетрадь и спрятал ее за пояс, чтобы не выпала, пока я мчал к Торлину. Все пленники его сидели внизу, и я сразу же рванул к ним — стража меня и не подумала задержать.

— Ирулит! Ирулит! — позвал я бывшего стража порядка.

— Чего тебе?

— Ты ведь увел соглядатаев Неогона?

— Кого⁇

— Парня от склада и еще одного с рынка.

— А… ну, я да, — Ирулит решил, что хуже уже не будет.

— Кто тебя просил об этом?

— Как кто? Вардо!

— Не Торлин? — уточнил я.

— Не-е-е, Вардо.

Я кивнул.

— Мне же будет за это срок поменьше⁇ Эй!

В дверях я столкнулся с Торлином:

— Чего это ты тут забыл?

— Уточнял последние детали, — я схватил его за руку и, крепко сжав, хотел распрощаться, но вспомнил про свой нож: — Где их оружие? — И как только Торлин показал, где оно лежит, я без труда узнал свою находку. — Я заберу? Это мое.