Этот мир не выдержит меня. Том 2

Глава 13

— Ложись! — рявкнул я и спрыгнул с крыльца, присев на корточки.

Марк послушно выполнил приказ. Он без лишних вопросов растянулся на земле, закрыв голову ладонями.

Короб с «гербарием» полетел в сторону. Оружие само прыгнуло в руки: клевец — в правую, один из метательных ножей — в левую. Все органы чувств заработали на пределе, выискивая опасность.

Взгляд скользнул по висевшей на покорёженных петлях двери — её пробило по меньшей мере сотней металлических осколков. Они прошили дерево как бумагу и, пролетев над макушкой Марка, впились в стену стоявшего напротив дома. Разведчика спасло только высокое крыльцо.

— Что это?? — ошеломлённо спросил он. — Магия??

Ни взрывов, ни выстрелов больше не было, но оставаться на одном месте нельзя. Нужно двигаться.

— Нет, хуже... Делай как я!

Пригнувшись, чтобы минимизировать силуэт, я рванул к углу ближайшего дома с максимальной скоростью. Никакой беготни зигзагами, никакого «качания маятника» — вся эта ерунда не годилась для настоящего боя. Единственный реальный способ избежать пули или осколка — это как можно быстрее спрятаться от противника в надёжном укрытии.

Десяток метров. Доски настила на каждом шаге подталкивали вверх, придавая дополнительного ускорения. В носу свербело от висевшего в воздухе дыма. Секунда, и я оказался за спасительным углом.

Всё-таки запах был не совсем такой, как у земного пороха. Похожий, но с иными оттенками — именно поэтому я не сразу его узнал. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Как и то, откуда здесь вообще взялся порох — разбираться со всеми странностями будем позже, сперва нужно выжить.

Ещё через мгновение ко мне присоединился Марк. Он выглядел растерянным, но уже успел взять себя в руки. Ничего удивительно, бывалому воину не привыкать к грохоту, дыму и опасности.

Разведчик молча посмотрел в мою сторону, однако с вопросами не лез — он не хуже меня понимал, что сейчас не лучшее время для разговоров.

Я быстро, буквально на четверть секунды, выглянул из-за укрытия. Короткий миг, но и его хватило, чтобы осмотреться. Взгляд зацепился за по-прежнему пустые окна второго этажа, висевшие в воздухе клубы белёсого дыма и «размочаленную» входную дверь. Никакой опасности и никакого движения — похоже, всё закончилось после первого же взрыва.

Что это было? Радикальный способ намекнуть на завершение рабочего дня? Роковая случайность, или всё-таки спланированное нападение?

Ответов на столь животрепещущие вопросы в моём арсенале, к сожалению, не оказалось. Ясно только, что в лавке произошла детонация взрывчатого вещества, схожего по составу с земным чёрным порохом. Однако причины, мотивы и обстоятельства произошедшего оставались покрыты завесой тайны. И убрать эту завесу можно было пообщавшись с тем (или теми), кто сидел в здании. Если, конечно, там остался хоть кто-то живой...

Нужно ли лезть в лавку? Инстинкт самосохранения настаивал на отрицательном ответе, подталкивая валить отсюда как можно дальше и как можно быстрее. А вот жизненный опыт предлагал не пороть горячку — если всё произошедшее не более чем случайность, то никакой угрозы больше нет. Если же взрыв был спланирован, то стоило выяснить, кто его организовал. А выяснив — устранить этого неприятного человека.

И более удобного момента для проведения розыскных мероприятий не будет — железо, как известно, лучше ковать пока горячо. Вывод? Нужно действовать. Причём как можно быстрее, пока противник (если он есть) не готов и, скорее всего, не ожидает нападения.

Улица потихоньку оживала. Обитатели соседних домов осторожно выглядывали в окна, взволнованно переговариваясь между собой — скоро страх отступит, и они попрутся глазеть на то, что здесь произошло. А следом за зеваками обязательно подтянется стража.

Думаю, наличие бильи от графа вил Кьера поможет наладить контакт с представителями органов правопорядка, однако их присутствие в любом случае свяжет мне руки... Что же, ещё один аргумент в пользу того, что медлить не стоит.

Я глубоко вдохнул, а затем отрывисто вытолкнул воздух из лёгких. Времени на серьёзную подготовку не было, поэтому придётся импровизировать, положившись на приобретённые за годы службы умения и навыки.

— Возьми, — я протянул Марку оба метательных ножа, которые совсем недавно принадлежали ему самому. — Если кто-нибудь пойдёт через дверь, то близко к ним не лезь — бей издалека.

— Ты собираешься идти в дом? — разведчик принял оружие.

Я кивнул.

— Один?

Я снова кивнул.

— Почему?

— Жди здесь, — приказал я вместо ответа на вопрос.

Марк — хороший боец, но в текущих условиях его присутствие будет только мешать — я не смогу работать в полную силу, если рядом будет болтаться кто-то ещё. Мы пока недостаточно слажены, чтобы действовать в двойке в незнакомом, но наверняка тесном помещении. Уж лучше одному — так надёжнее.

К тому же на улице обязательно должен остаться человек, который сможет остановить врага, если тот надумает сбежать. А если остановить не выйдет, то хотя бы посмотреть, куда он отправится...

Как бы то ни было, я не стал объяснять мотивы своего решения, а вместо этого ещё раз взглянул на лавку. Никаких изменений — всё та же умиротворённая неподвижность. Даже не верилось, что буквально только что здесь не хило так громыхнуло.

Лезть через парадный вход было чистой воды безумием, поэтому я сразу отбросил эту мысль. Пусть дверь больше не являлась препятствием, но если в доме враг, то он ждал моего появления именно там. А оправдывать ожидания врага — худшая из возможных стратегий.

Чёрный вход? Я не знал, есть ли он, а устраивать осмотр здания, рискуя нарваться на выстрел — не самая умная идея. Экскурсии лучше проводить после убедительной победы, а не в ходе боя.

По сути, оставался только один вариант — окна. Их было в избытке, однако все они находились на довольно приличной высоте. Лазать по стенам, радуя возможных зрителей бесплатным представлением, не хотелось — слишком уж велика опасность. Благо, на моей стороне выступал сама городская застройка — плотно стоящие здания были настоящим подарком для штурмовика.

План действий определился сам собой. Теперь дело за малым — осталось реализовать его и, желательно, не сложить голову в процессе.

— Откройте! — я взбежал на крылечко дома, за углом которого мы с Марком нашли укрытие, и постучал навершием кинжала по двери.

— Зачем это? — тут же раздался сварливый, но явно испуганный мужской голос. Похоже, хозяин стоял прямо за дверью.

— Приказ графа вил Кьера!

— Чегось? Какой ещё приказ? — испуг уступил место удивлению.

Я вытащил из кошелька билью и на секунду разомкнул створки, дав своему собеседнику насладиться чарующим голосом императорского наместника.

— Открывайте, или мы выбьем дверь!

— Зачем выбивать? Не нужно ничего выбивать! Мы ж завсегда Их Сиятельству услужить готовы...

Сварливые нотки в голосе сменились подобострастием. Послышался лязг и грохот сдвигаемого засова.

Я надавил на дверь плечом, не дожидаясь, пока хозяин полностью распахнёт «врата» в своё обиталище. Меня встретила прохладная темнота коридора, теснота и сморщенная рожа какого-то невысокого плюгавого мужичка лет сорока. Он был смущён, испуган и удивлён. Отличное сочетание, чтобы быстро получить хоть какую-то информацию.

— Ну что, падла?! Помогал им? — я прижал «окоченевшее» от страха тело к каменной стене и упёр клевец в подбородок мужичка.

— К-к-к-ому??? Я ник-к-к-кому...

— Молчать! — гаркнул я. — Бандиты в соседнем доме готовили покушение на Их Светлость, а ты им помогал!

Удар клевцом в стену рядом с головой охреневшего от такого поворота событий хозяина дома прибавил моим словам убедительности. Столкнувшись с камнем, металл высек несколько искорок, которые попали на одежду и кожу бедолаги.

— Вы меня с к-к-к-ем-то путаете, г-г-г-осподин! — пробормотал он. — Я один из с-с-с-таршин в цеху...

Разумеется, я и не думал, что плюгавый был хоть как-то причастен к прогремевшему взрыву. Однако обстоятельные и вежливые расспросы требовали слишком много времени, поэтому пришлось действовать нахрапом. Так получалось куда эффективнее и быстрее.

Мужичка, который столь неосмотрительно открыл дверь, было немного жаль — он трясся как лист на ветру и без остановки хлопал глазами. Однако людям моей профессии приходится забыть о жалости, иначе необходимые сведения не получишь... А испачканные от страха штаны одного из цеховых старшин — не самая большая беда в жизни.

— Со старшины спрос в два раза выше! — я поднёс к лицу бедолаги кинжал. — Говори!

— Что говорить, г-г-г-осподин?!

— Соседний дом, лавка алхимика. Кто заходил туда сегодня?

— Не по-по-по-помню...

Я снова ударил клевцом в стену, но на этот раз ближе к голове мужичка.

— Сам алхимик!! — он тут же избавился и от заикания, и от проблем с памятью. — Сам молодой алхимик заходил!!!

— Что за молодой алхимик?

— Новый, со столицы на днях прибывший! Старый помер недавно, так Всеимперский цех нам замену прислал. Но я с ним никаких дел не имел! Я его морду даже не видал, честное слово! И не здоровался ни разу, клянусь! Так Их Сиятельству и переда...

Мужичок, который изо всех сил спешил откреститься от соседа, заткнулся, как только я сунул ему под нос клевец. Словесный понос напуганного человека сейчас интересовал меня меньше всего.

За полминуты интенсивного допроса расколовшийся до самой задницы цеховой старшина рассказал мне всё, что только мог. И даже капельку больше.

Напуганный мужичок, запинаясь и подрагивая от страха, поведал, что новый алхимик зарекомендовал себя в глазах общественности не самым лучшим образом. Нелюдимый, неразговорчивый и неприветливый, он даже поздороваться по-человечески не мог — только кивал, не снимая с головы капюшона.

И будто этого мало, «подлец» забыл проставиться по случаю прибытия в город, чем вверг соседей в уныние. А когда новенький начал водить к себе домой продажных девок, всё мужское население улицы окончательно загрустило, чуть не скатившись в настоящую депрессию. На фоне таких «грехов» периодические хлопки и неприятные запахи не казались большой проблемой.

— Кто-нибудь, кроме девок, приходил к нему в гости? — спросил я.

— Нет... — пробормотал мужичок.

— Хлопки были такие же сильные, как сейчас?

— Нет... Ничего похожего раньше не случалось...

Личная жизнь алхимика и его взаимоотношения с соседями меня не заинтересовали. А вот то обстоятельство, что никто другой в его дом не заходил, не могло не радовать — вероятно, он в лавке один. И это здорово упрощало дело.

Завершив допрос, я крепко пожал хозяину дома руку и поблагодарил его от имени графа вил Кьера, попросив оставить наш разговор в тайне. Дружелюбные помахивания клевцом подкрепили мои слова — окончательно охреневший от таких «качелей» мужичок только покорно кивнул. Судя по взгляду, помутневшему от чудовищного стресса, он вряд ли вспомнит подробности нашей беседы уже через четверть часа.

— Где лестница на второй этаж? — спросил я.

— Там... — мужичок махнул рукой. Выдавив из себя всего одно слово, он обессиленно сполз по стене.