Да, урук-хаи мы!

Глава 30

Как только мы все выскочили наружу, то побежали по тропинке к лесу, надеясь добраться до него раньше, чем нас обнаружат маги или эльфийские всадники. Надеялись мы зря.

Раздался звук, похожий на пение пионерского горна, и справа на дороге показалась конница, идущая прямо к нам лёгкой рысью. Я выругался сквозь зубы. До леса мы не успевали, нам нужно было как раз пересечь дорогу, чтобы скрыться под спасительной сенью деревьев.

— Становись! — заорал я, когда мы добрались до дороги, перекрывая её жиденьким строем.

Копья, недостаточно длинные для того, чтобы вышибать всадников из седла издалека, могли только отсрочить нашу гибель. Но мы всё же встали напротив несущейся на нас конной лавины и сделали всё, что могли. Упёрли копья древками в хрустящий утоптанный снег, присели и взывали ко всем богам и духам, чтобы они даровали удачу нам и забрали её у остроухих.

Слава Азатоту, что всадников в этом войске было немного, и основной ударной силой выступали не они, а колдуны, которые пока оставались в деревне, вместе с пехотинцами добивая выживших.

От топота приближающихся коней, которых послали в галоп перед самым столкновением, казалось, задрожала земля, и я крепко стиснул древко копья, направляя его прямо перед собой. Казалось, каждый из этих рыцарей-эльфов летит именно на меня, а их занесённые над головами сабли изрубят нас всех в клочья.

— Держать строй! Стоим! — проревел я, больше успокаивая себя самого, чем отдавая реальный приказ.

Никто и не думал бежать, принимая свою судьбу с истинным фатализмом. Орки намеревались стоять и сражаться до конца, почитая за высшее счастье погибнуть в битве. Тем более, в битве с самым давним и злым врагом всего орочьего народа.

Столкновение вышло ужасным. Мы выжили исключительно потому что никто не дрогнул и не побежал, хотя зрелище внушало настоящий ужас. Когда на тебя несётся с бешеной скоростью несколько сотен килограмм живой массы, да ещё и с острыми саблями, поневоле узнаешь, что такое страх. Однако, наш дух оказался сильнее. Лошади напарывались на копья, всадники вылетали из сёдел, там, где мы встали железной стеной, образовалась настоящая куча-мала. Кровь снова лилась рекой, поднимаясь от земли клубами пара. Жалобное ржание лошадей, сдавленные вскрики падающих эльфов и злобный орочий рык слились в одну сплошную какофонию, звон железа и грохот ударов пронеслись над дорогой.

Первая атака захлебнулась собственной кровью, и выжившие всадники поспешили убраться подальше, чтобы развернуться там и попробовать налететь снова.

— Всё, уходим! — прокричал я.

Надо было спешить, пока не очухались колдуны. Иначе они своего не упустят.

Мы рванули прочь с дороги, на снежную целину, утопая в сугробах по колено, а то и по пояс. Там мы окажемся под защитой спасительного леса, чужого и незнакомого, но всё равно спасительного. Там хотя бы всадники нас не достанут. Глубокий снег замедлял нас, мы быстро выдыхались, и вскоре пошли цепочкой, друг за другом, чтобы один, самый сильный, торил дорогу. И разумеется, эта честь выпала мне, как вождю, хотя я предпочёл бы, чтобы в лесу мы бросились врассыпную, просто чтобы не отлететь от одного удачного заклинания.

В том, что нас будут преследовать, я был уверен на все тысячу процентов, остроухие так просто не оставят нас в покое и пролитую кровь своих воинов, и уж тем более, магов, никогда не простят. Поэтому я старался идти так быстро, как только мог. Одна часть меня требовала, чтобы я повернул назад и сражался, как мужчина, как орк, лицом к лицу с врагом, пусть даже это сражение будет последним. Другая моя часть желала только одного: оказаться как можно дальше от этой деревни, равнин, эльфов, магов и прочих неприятностей. Пришлось пойти на компромисс и дать себе слово, что я ухожу, чтобы вернуться с подкреплениями в скором времени.

Я ощущал себя вожаком стаи, которую охотник гонит на флажки. И только от меня зависело, выживем ли мы в этой погоне, удастся ли нам прорваться обратно в горы, или же мы все поляжем в этом зимнем лесу. Я уже наделал ошибок, стоивших жизни многим из моих соплеменников.

Сзади слышались крики на эльфийском, мы ушли уже достаточно далеко, чтобы скрыться из виду, но в зимнем лесу можно выследить даже мышь, пробежавшую по насту неделю назад, что уж говорить про целый батальон орков. Я мог надеяться только на то, что эльфы не успеют опередить нас и не устроят где-то засаду. Не думаю, что у них хватит выносливости на то, чтобы преследовать нас до самого конца. Всё же у орков физические данные куда лучше. Это эльфа можно соплёй перешибить, одним ударом выбивая дух из изнеженного спа-процедурами тела, а оркам приходилось быть двужильными, просто чтобы выжить, и эта прогулка хоть и давалась нам с трудом, всё же не была чем-то из ряда вон выходящим.

Мои воины пыхтели и рычали от натуги, раненых приходилось тащить на себе, но мы не бросили никого при этом отступлении. Многие рвались в бой, стукать остроухих, но всё же воля вождя была ясна и понятна. Уходим в горы, чтобы постукать уже там, где каждый камень знаком, а утёсы и скалы помогают в борьбе.

Пожалуй, я поспешил со своей вылазкой в предгорья, и надо было ограничиться только охотой на их территории. Вот уж воистину успех вскружил мне голову, и я потерял берега, уверившись в собственной непобедимости. Такая пощёчина от эльфов хоть и болезненна, но в каком-то роде полезна, просто чтобы я мог верно рассчитывать собственные силы.

В наши горы вели несколько тропинок. И по мере приближения к ним я размышлял, как лучше поступить. Можно отправить разными путями несколько мелких групп, чтобы до деревни хоть кто-то добрался наверняка, или же сделать наоборот, пойти всем вместе по главной дороге, самой простой и пологой, но с огромным риском, что нас догонят и свяжут боем, и мы либо поляжем там всем составом, либо придётся кому-то оставаться и прикрывать отход. Шансы того, что мы ускользнём целыми и невредимыми, прямо говоря, стремились к нулю.

И посоветоваться снова было не с кем, орки просто скажут мне поступать так, как знаю, а я не знал, и это меня угнетало. Я размышлял снова и снова, пробираясь по сугробам и снежной целине. В итоге я принял решение разделить войско и отправить всех разными путями, авось кто-нибудь да выйдет к деревням. Я понял просто, что не прощу себе, если нам опять навяжут бой, и придётся отступать, оставляя на заклание своих соратников. Я ввяжусь в драку и мы все бессмысленно погибнем, оставив без защиты наши селения. А так хоть у кого-то будет шанс выбраться из этой передряги.

Эльфы по-прежнему гнались за нами, их далёкие голоса иногда доносились сквозь шум леса, хруст снега и стоны раненых, и это мотивировало идти дальше не хуже плётки или курсов по мотивации.

— Надо разделиться, — объявил я, когда мы подошли к одной из развилок.

Орки недовольно заворчали, но я лично отобрал тех, кто пойдёт этим путём, и в приказном порядке объявил, что они пойдут именно здесь. О том, что кто-то потеряется, я не переживал, здешние места были знакомы абсолютно всем. Десяток воинов отправился этой дорогой, а мы пошли дальше. Если и эльфы разделятся, то так будет проще для всех, возможно, получится заманить их в засаду, но сейчас, когда у меня в отряде столько раненых, многие из которых оставались в беспамятстве, эффективной засады не получится, да и такую толпу остроухих перебить за короткое время не выйдет.

Поэтому когда мы подошли к следующей развилке, от моего войска откололось ещё полтора десятка воинов.

Начинало темнеть, долгая погоня оставила почти всех из нас без сил, но огоньки факелов в лесу позади не давали нам остановиться и передохнуть. Мы выбрались на главную дорогу и начали подниматься обратно в горы, словно побитые псы.