Бард 2

Глава 15 «Вечеринка»

На площадь мы пришли за пятнадцать минут до назначенного времени. К вечеринкам в Академии подходили весьма серьезно и народу собралось весьма прилично. Вечернее мероприятие проводили прямо под открытым небом на самой большой площади, иначе такая толпа не влезла бы ни в одно здание. Раскинувшееся над Академией темное небо без единого облачка, усыпанное бесчисленными гроздьями сверкающих огней и с плывущей по темному звездному морю огромной, ярко-сияющей полной луной, было невероятно красивым. Я, конечно, не был докой в астрономии, но полярную звезды и ковши Медведиц мог опознать. Я даже остановился на несколько минут, пытаясь найти хоть одно знакомое созвездие, но тщетно. На миг меня охватила ностальгия по покинутому навсегда миру… Давно не испытывал этого чувства. На мое плечо опустилась рука. Повернувшись, я встретился с понимающим взглядом Уны, и меня отпустило. Ну его, потерянный мир, здесь стократ лучше.

Мы вошли на площадь. На этот раз телохранителей не отсылали, что мне очень понравилось, ведь мы могли спокойно тусить с Мин и парнями. Тем не менее они не забывали о своих обязанностях и с моего молчаливого согласия старались держаться за спиной. Воздух наполняли аппетитные аромат, не мешало попробовать разнообразные угощения, которыми потчевала своих новоиспеченных студентов Академия.

Основные блюда и закуски разносили сотни слуг и служанок. За каждый стол отвечали как минимум трое. Столов было очень много, и они располагались на некотором расстоянии друг от друга. Видимо, чтобы враждующие роды могли отдыхать и не пересекаться. На мой взгляд, весьма разумная идея. Еще я заметил невзрачных людей с классами разбойников, одетых в униформу слуг, которые внимательно наблюдали за происходящим, стараясь оставаться в тенях. Уна сообщила мне, что это — местная служба безопасности, которая следит за студентами. Благородных аристократов хлебом не корми, а дай померяться «письками», и дуэлей на торжественном приеме местному начальству никак не хотелось. Все, можно сказать, было чинно и спокойно.

В качестве наряда я выбрал форму с личной нашивкой. В Москве не было времени купить дорогой костюм, а выделяться провинциальной одеждой не хотелось. Я сразу различал приехавших из столицы и регионов, москвичи были одеты по последней моде. Простолюдины разделились на несколько групп, не понимая, что сила в единстве. Московские дворяне, впрочем, тоже стояли особняком. А вот Ира разоделась по максимуму. И при этом, к моему удивлению, выглядела не вульгарно, а стильно и эффектно. Алое платье с открытым верхом стекало по плечам вместе с сияющими локонами, украшенными нефритовой заколкой. Из-за туфель на высоком каблуке она то и дело теряла равновесие, и приходилось мне, как истинному джентльмену, придерживать даму. Обнаружив незанятый стол на несколько человек, я посадил Иру, забрал ее шаль и присел только после нее. Мин и Уна остались на ногах, изображая наших слуг. Остальных телохранителей, в том числе и Бутурлины, я отпустил с согласия Мин, но они пообещали всегда находиться рядом.

Едва мы сели, Уна вдруг метнулась куда-то в сторону и вернулась со смущенной Белкой, которая даже как-то виновато смотрела на меня.

— Садись! — практически силой усадила ее за стол Уна, — чего как неродная? Хозяин не против.

— Конечно, нет, — улыбнулся я, стараясь держаться вежливо, но отстраненно. Все равно темная эльфийка никуда не денется — рано или поздно будет моей.

–– Спасибо, — тихо произнесла она и, вдруг посмотрев на меня, почти прошептала, — извините меня, князь, за те слова…. я была неправа.

— Я уже забыл, — спокойно ответил я, и, видимо, с нужной интонацией. Из-за спины фея показывала мне большой палец.

На вечеринке мы лакомились бутербродами с красной и черной икрой, запивая все это весьма неплохим сухим белом вином, ожидая появления Петра Ивановича Бутурлина. Я даже не сомневался, что он где-то рядом и скоро навестит нас. Однако первая встреча все же оказалась полной неожиданностью.

Темноту разгоняли костры в жаровнях, они же давали тепло. Первая осенняя ночь выдалась довольно прохладной, так что они оказались весьма кстати. В неверном свете показались белые, как мел, бестелесные фигуры. На первый взгляд — натуральные призраки. Они неслышно приближались к нам, не издавая никаких звуках. Тем не менее не только я заметил незваных гостей. Мин взялась за вееры, а Уна расправила крылья и взмыла в небо. Я, не мудрствуя, лукаво извлек Лиру, и ее яркое сияние открыло нам группу светлых эльфов, поступивших в Академию по обмену, которые, видимо, решили напугать нас призрачной маскировкой. Их было всего семеро, четверо девушек и трое парней, одетых в какие-то причудливые одежды. Возможно, национальные наряды. Несмотря на прохладу, девушки демонстрировали свои прекрасные формы в весьма откровенных нарядах, в которых полностью оголенные плечи и наполовину открытая сверху грудь были самой приличной частью.

Я покосился на Белку. Та напряглась и сжала кулаки. Я буквально чувствовал ненависть и страх темной эльфийки.

— Чуешь, чем пахнет, Натаниэль? — равнодушно спросила высокая девушка с волосами цвета солнца.

— Разумеется. Негритянский смрад ни с чем не перепутать, — в тон ей ответил парень с высокомерным выражением лица.

— Я надеялась, что не буду чуять нигеров хотя бы на другом конце мира, — жалобно надула губы третья заводила. — Тем более, это место претендует на звание Высшего Учебного Заведения.

— От хумана тоже несет. От этих темных зараза моментально передается, — а вот и лидер подал голос. Он был немного ниже и крепче остальных.

Главарь подошел к нашему столику и без приглашения сел на свободное место.

— Вот скажи мне, хуман, тебе не противно было совать свой стручок в нигершу? Это ж как глину месить, или чего похуже.

Его подпевалы с готовностью заржали, живо напомнив мне гопников из подворотни. Вот тебе и высшая раса… «изящные красавцы»! В душе — быдло быдлом. Что-то я начинаю разочаровываться в моем некогда любимом народе и их идеалах. Придется подискутировать.

— А чего это ты моим членом интересуешься? Если так хочется понюхать — скажи прямо, а не неси всякую чушь. — Ох и приятно было видеть, как его идеальное лицо пошло пятнами. — Хотя нет… я по девушкам, а не парням. Вот ей могу показать, а она перескажет запах и вкус — я указал на девушку, что заговорила первой. Выдержка изменила светлой эльфийке. Она скривилась так, словно съела лимон целиком.

— Ну что, красавица? Уединимся в кустах? — насмешливо поинтересовался я.

Не было никакого страха. Собственно, с чего бы? Только двое из них перешли за тридцатый уровень, остальные — сплошные двадцатки. Ни чета той же Зинтариэль или дикому лякушу. Все же Система — тот еще чит. Сразу показывает, на кого лучше не нарываться, а с кем можно и морду кирпичом сделать.

— Как ты смеешь?! Я Ментариэль! Герцогиня Шелвудского леса!

— А я князь Российской Империи! — я резко вскочил со своего места и навис над сидевшим эльфом. Устрашение сработало как надо. Кажется, он обмочился. — Что за цирк вы устроили? Что вам от меня надо? Говорите!

А тут еще и харизма подключилась! Не ожидавший отпора эльф выложил все, как на духу:

— Ты увез нигершу в Москву на три дня, а нас даже с территории не выпускают! Мы завидуем и решили тебя проучить!

— Вот тебе и высшая раса, — хохотнула Уна откуда-то сверху. Она неожиданно появилась за спинами остроухих девушек и громко крикнула:

— Бу!

Фея упала на землю и заливисто расхохоталась, дергая ногами. Больно смешно подскочили пугливые барышни.

— С кем я провожу время — не ваше дело. Белкариэль куда лучше всей вашей компашки. Валите подобру-поздорову и не загораживайте мне вид на звезды.

Старший эльф Владиасэль уже собирался последовать моему ценному совету, как раздался капризный голос, по-видимому, его подружки:

— Ты не можешь спустить оскорбление человеческой обезьяне!

Зашибись. Как они вообще учиться собрались с таким отношением к сокурсникам? Наши ведь долго думать не станут, побьют и назад за океан отправят.

— Я вызываю тебя на дуэль! — излишне громко крикнул эльф, привлекая внимание собравшихся за соседними столиками. — Немедленно! Здесь и сейчас!

Я уже собирался послать его на все четыре стороны, как Система сообщила неприятную новость: мне брошен вызов, и его отклонение приведет к потере отношения со всеми дворянами Академии, включая Иру, Алексея и Алину. Хрен с ним! Одну ушастую завалил, а этот проблем вообще не доставит на ее фоне.

— До смерти, надеюсь? — с маниакальной улыбкой поинтересовался я, нарочито радостно потирая ладонями.

— Фу, какое варварство! — эльф держался молодцом, даже не пискнув. — Я не собираюсь пачкать шпагу о ваши внутренности! До первой крови!

— Раз ты бросил мне вызов, оружие выбираю я. Значит никаких шпаг, луков и прочей дребедени. Деремся на кулаках, ноги использовать запрещено.

Зря я что ли боксом занимался? По наблюдениям местные дворяне ничего тяжелее ложки не держали. Наверняка, эльфы еще хуже.

Владиасэль взбледнул, но покорно согласился. Закон был на моей стороне, как и свидетели. Вокруг нас стремительно образовывалась толпа праздных зрителей. Еще бы! Не каждый день увидишь дуэль с участием эльфа. Вдобавок прибилось трое местных охранников из тех невзрачных официантов. Поняв, что миром разрулить ситуацию не получится, они просто наблюдали за нами, не вмешиваясь.

Рукава рубашки мешали бою, и поэтому я сбросил ее, оголив рельефный торс. Несколько приглушенных вздохов восхищения приятно ласкали слух. Владик остался в чем был. Ну и зря! В таких просторных штанах нереально нормально двигаться.

Нам освободили достаточно места. Секундантами выступали Уна и девица, что заговорила первой. Судьей сам себя назначил непонятно откуда появившийся Петр Бутурлин. Наверняка же подсуживать будет! Хотя я поймал на себе одобрительный взгляд новоиспеченного судьи. Надо же. А он, похоже, на моей стороне. Неприязнь к эльфам? Или не хочет позорить дочь?

— Герцог Свободных Эльфийских Штатов Владиасэль бросил вызов Князю Российской Империи Александру Морозову. Поединок за честь дамы проходит на кулаках до первой крови! Начинайте!

Голос Бутурлина звучал торжественно. Хотя в брошенном им взгляде на Белку, ошеломленно наблюдающей за происходящим, плескало такое же презрение, как и у светлых.

Я не хотел затягивать. В конце концов, пустой желудок требовал немедленно его наполнить, ведь я поглотил лишь пару бутербродов и бокал вина. Жаль только противник мне попался верткий, никак не хотел становиться грушей для битья! Как я ни пытался пробить ему в челюсть, он постоянно отпрыгивал назад. Его атаки тоже результата не приносили: их и ударами сложно было назвать. Скорее, он пытался надавать мне пощечин, неизменно натыкаясь на жесткий блок. Скакали мы минут пять, и крики из толпы становились все более издевательскими:

— Да оторви ты ему уже уши!

— В угол, в угол загоняй! С разворота бей!

— Скука! Лучше за шпаги беритесь!

— Холодно, заканчивайте быстрее!