Бард 2

Глава 11 «Арена»

Стоило только на мгновение ослабить бдительность, как судьба тут же подкинула тухлых лимонов. Окружили нас капитально. Все выходы закрывали группы разбойников 30-40-х уровней. С противоположных террас на нас недобро смотрели рейнджеры с арбалетами, мелькнул даже маг в темном балахоне. Вряд ли мы прорвемся, никого не потеряв. Мин, возможно, и выживет, а вот Белке гарантированно придет конец, и повезет, если она просто умрет… Интересно, если у этого Бурого такие силы, зачем ему оставлять всякую шантрапу у входа?

Главарем у бандитов был мутный типчик 36-го уровня, причем его так и звали — Мутный. Бегающие глазки, трясущиеся губы, руки в карманах… Кликуха ему весьма подходила. Впечатление он, конечно, производил дурное. Возможно, нам это было только в плюс.

— С чего ты взял, что я желаю с ним говорить? — нагло поинтересовался я, так же засунув руки в карманы. Не выражая явный отказ, я не давал ему формального повода применить силу. Пускай попробует переубедить харизматичного барда!

— Чего?! Твои желания нас не парят, быстро пошел со мной! — смелый попался… Видать, маловато у меня еще очков устрашения. Придется идти ва-банк, иначе меня не будут уважать. Мягко скажем, не хотелось вести переговоры с низких позиций.

— Я-то может и пойду, а ты вот уже вряд ли сдвинешься с места, — вдруг показался пистолет, спрятанный под моей курткой. Оглушительный выстрел заставил всех отпрянуть, а Мутного упасть на пол и свернуться калачиком, схватившись за простреленное колено. — Скажи спасибо за урок хороших манер. Окажись на моем месте кто-то менее добрый, отправил бы всех вас на встречу с Богами.

Бандиты угрожающе подались вперед, схватившись за оружие. Мин подняла и распахнула веера, Белка положила стрелу на тетиву. Уна расправила крылья, а по ее пальцам побежали алые молнии. Молодцы, девочки, не испугались! Но сражаться в мои планы не входило. В последний момент я наступил на его горло, оставив крохотную щель для воздуха.

— Не слышу ответа, — давай, харизма, выручай! Есть! Система заявила об успешном прохождении проверки устрашения благодаря дополнительным модификаторам. Несработавший амулет магической защиты, страшная боль и непонятное заклинание кого угодно напугают.

— Спасибо за урок, добрый господин! Простите за оказанное неуважение! Пожалуйста, не убивайте!

— Ты, Бритый! — посмотрел я на ближайшего типчика. — Веди нас к Бурому, пока я не передумал.

Разбойник 38-го уровне слегка взбледнул и послушно поплелся на негнущихся ногах в обозначенном направлении, постоянно озираясь. Никак не мог понять, болезный, откуда мне известна его кликуха. Остальные держались на почтительном расстоянии или вовсе растворились в тенях.

Бурый не смог скрыть удивления. Еще бы! Наверняка, ожидал побледневшего мальца с трясущимися руками, а получил уверенного меня. Я нагло уселся в гостевом кресле, забросив ноги на стол. На мгновение даже пожалел, что не курю, — пошло бы в плюс образу, да и бороду отпустить не помешает…

«Не надо! Будешь колоться, фу!» — Уна живо напомнила мне, ради кого меня бреют каждый день… В отношениях каждый чем-то поступается, вот и я лишился своей прекрасной бороды.

— Ты еще кто? — Бурый, широкоплечий разбойник 47-го уровня с гладко выбритой, блестящей лысиной, смотрел на меня так, словно размышлял, чем бы прибить, чтобы не приходилось далеко тянуться.

— Александр Морозов, сам ведь меня позвал, — я шутливо поклонился и сделал вид, что встаю. — Если накладочка произошла, все вопросы к Мутному, а я пойду.

— Сидеть, — стальной голос, такого тремя жалкими очками устрашения не взять. Нужно срочно прокачивать жутко полезный навык! Может, устроиться в парк аттракционов и пугать крестьянских детишек в лабиринте? — От смерти тебя спасает только твой титул, шавки из первого отделения мне здесь совершенно ни к чему.

— Согласен! Да и раскаленный кол в жопе мало кому здоровья добавляет, — о как, проняло! Меня конкретно он не боялся, но дворян опасался, хотя с его-то уровнем было бы чего. — Так я пошел?

— Тем не менее, я не могу отпустить тебя просто так. Ты появился из ниоткуда, убил кучу моих людей, украл собственность и…

— Минуточку, уважаемый. Официально в нашей Империи запрещено рабство. Вы ведь русский, я не ошибаюсь?

Бурый усмехнулся и вместо кинжала взялся за небольшую бутылку с мутной жидкостью. Разлив по давно немытым стопкам, он выжидающе уставился на меня. Мы тоже не лыком шиты! Я сделал вид, что пью, переправив жидкость в инвентарь, мельком посмотрев на характеристики. Семьдесят процентов? Недурно! Сам он выпил, даже не поморщившись.

— Ты парень четкий, буду говорить как есть. Просто так отпустить тебя нельзя. Выкуп брать — тоже не вариант. Все же ты смотрящего грохнул.

— Они первые напали. Да и о Владисе я бы сильно не горевал. С него толку-то чуть было.

— Оно, конечно, так, только мое правительство никто не отменял. Поэтому у нас два варианта. Или я прямо сейчас тебя порешаю, а девок попользую и продам, или… — Бурый явно не сомневался, что сможет осуществить угрозу, да и я, если честно, тоже. Их было слишком много, и класс худший среди возможных. Воинов я расстреляю сколько угодно, магический щит пробью винтовкой, а вот какой-нибудь разбойник наверняка блинканет за спину и прикончит восходящую звезду среди аристократов.

— Какой второй вариант? — я невзначай поменял позу, наведя скрытый под курткой пистолет на голову Бурого. Возможно, мы с девчонками не выживем, но он этого не увидит. Странно, я даже не боялся.

— Искупаешь вину кровью. Бьешься сегодня на Арене, побеждаешь, — уходите целые и невредимые.

— Один? — приподнял я бровь. — Мы сражаемся вместе.

— Один, — жестко отрезал главарь. — Тебя все равно порешают, а будущий товар портить не хочу. Мы договорились?

Идущие от девчонок железное спокойствие и уверенность во мне вдохновляли круче любого коуча. Даже Белка ни капли не сомневалась, что я найду выход. С такой-то поддержкой я и медведя голыми руками порешу!

— Приз будет или мне просто так руки марать? — спросил я с таким видом, словно прикидывал, что будет проще — порешать все поселение или выйти на Арену. — У меня, между прочим, планы на вечер были.

— Выдадим приз, отчего нет. Если всех положишь, выберешь какой хочешь.

Мы пожали руки одновременно с уведомлением Системы, поздравившей меня с изучением нового навыка «Блеф». Отлично, еще один трехуровневый навык! Вот бы их можно было складывать.

Вечернего боя мы дожидались в относительном комфорте в довольно неожиданном месте — борделе. Судя по всему, Бурый решил дать мне поразвлечься перед смертью. По крайней мере, огромная кровать в виде сердца, невесть как спущенная под землю, к этому весьма располагала. И если бы не присутствие Белки, я бы обязательно воспользовался возможностью подкрепить силы, но не хотелось смущать эльфийку лишний раз. Вот и приходилось сидеть как идиоту под стоны из соседних комнат.

Белка наверняка заметила неловкость, исходящую от меня, но только делала вид, что ничего не происходит. Когда настала пора выходить на Арену, она ободряюще кивнула и отвернулась.

— Удачи, хозяин, — Мин низко поклонилась, коснувшись лба ладонями. — Пусть Боги направляют вашу руку.

— Покажи им всем! — Уна осыпала меня сверкающей пыльцой и хитро подмигнула. — И дай денег, я поищу букмекера.

— Думаешь, у тебя примут ставку?

— Конечно! Все думают, что ты уже труп! Денег поднимем — во! — довольная фея получила от меня десять тысяч и первой выпорхнула из борделя. А чего жалеть? Если умру, то тем более будет плевать, а победа пусть дополнительный гешефт приносит. Я бы и сотню дал, да она в банке лежала.

Арена была забита зрителями. Ого! И где прятались все эти люди и гномы? Даже несколько светлых эльфов мелькнуло! Народ заполнил галереи, облепив края. Все с нетерпением смотрели на пустующую Арену. Играла заводная музыка, ходили полуголые девушки с привязанными к ними подносами, продавая самокрутки, легкие закуски и спиртное. Как я понял, за дополнительную плату можно было уединиться с ними в борделе, где мы и находились. Но пока что всех интересовала предстоящая битва.

Когда в центр платформы вышел ведущий в ужасном кислотно-фиолетовом костюме, сплошь усыпанном блестками, толпа восторженно взревела. Похоже, Смеркл, маг 27-го уровня, пользовался большой популярностью. И вскоре я понял причину этого.

— Дамы и господа! Приветствую вас на наших еженедельных Кровавых Играх! — он взмахнул рукой, и во все стороны брызнули искры алого света, фейерверками взорвавшиеся под потолком. — Сегодня наш великодушный и всемогущий покровитель Бурый приготовил для нас особый сюрприз! Впервые на нашей Арене выступит дворянин по праву рождения!

— Е-е-е-е-е-е! — толпа забилась в экстазе.

— Сегодня мы узнаем, правда ли у него голубая кровь! Сражение не на жизнь, а на смерть пройдет в три раунда! Делайте ставки, сколько он продержится! — хренов маг иллюзий весьма убедительно изобразил разорванного меня, лежавшего в луже собственной крови.

— Не больше одного! Они только пить и трахаться умеют!

— Два, пятикратный кэф! У него наверняка есть родовая фишка! Ставьте на два, сорвем куш!

— Семикратный коэффициент на три раунда! Сегодня Вендиго выступает, он от него и пятна не оставит!

— Десять на победу! Ставишь рубль, получаешь десять! Кто рискнет?! Кто хочет уйти отсюда богатым?!

Зазывалы отрабатывали что надо, букмекеры едва успевали записывать ставки. Жаль, что не было сотни с собой! Сразу бы собрали миллион для гребаного гнома и оставили себе ключ. Во что я вообще ввязался? Ради легендарного доспеха для, по сути, чужой девки? Конечно, не совсем чужой… все же она спасла мне жизнь… дважды… Пусть это ее обязанность, но отблагодарить-то нужно. Придется немного замарать руки.

Софитов не было. Смеркл прекрасно справлялся и без них. Яркий луч солнечного света ударил прямо в глаза, стоило мне выйти на край Арены.

— В левом углу ринга выступает князь А-а-а-а-алекса-а-а-а-андр Моро-о-о-озов! Девятнадцать лет, кандидат на поступление в нашу Академию, ничем больше не отметился! Управляет деревней Неряхино!

— У-у-у-у-у-у-у-у-у! — неодобрительно загудели зрители, швыряя в меня камнями и огрызками. На всякий случай я запомнил самых активных: если доведется встретиться, обязательно отомщу им!

— В правом углу любитель публики, буквально прогрызший себе путь к славе с самого дна нашей клоаки! — лучи зеленого света на стене собрались в карикатурное изображение крокодила с очень большими зубами. — Встречайте, ло-о-орд Крок!

С грохотом поднялась решетка на другом конце платформы. Из-за темноты я ничего не видел, но благодаря показанному изображению примерно представлял, кто там находится. Ко мне медленно приближалась та самая ящерица, которую я видел на Арене, когда оказался в этом месте. Ну, пусть тем ребятам с копьями земля будет пухом. Система подсказала, что передо мной мутант 39-го уровня. Лорд Крок оказался быстрой тварью в стиле ящера из любимого мультика моего детства. Чешуйчатую морду украшали многочисленные шрамы, один его глаз заплыл и ничего не видел, но он все равно оставался смертельно опасен. На платформе был разбросан всякий хлам, включая огромные валуны, на один из которых он и забрался, чтобы наброситься на меня прыжком, распахнув широкую пасть.