Бард 2

Глава 10 «Вниз, под землю»

Теперь мы шли более осознанным построением. Уна разведывала обстановку, Белка прикрывала тылы, а я выступал в роли основной огневой мощи с заряженным дробовиком, пока Мин несла мою драгоценную Лиру, освещая нам путь. Артефактному оружию не слишком нравилось находиться в чужих руках. По крайней мере, серебряные струны периодически издавали недовольную трель.

Не знаю, кто отвечал в Системе за составление маршрутов, но путь она выбрала весьма окольный. Мы попали в лабиринт узких технических коридоров, где было много пыли, сажи и каких-то железок. По ржавым трубам давно уже ничего не текло, да и не могло. Всюду были дыры. А еще нам попадались следы человеческого присутствия. Иногда мы встречали импровизированные убежища из набросанных на пол тряпок, прогнивших деревянных ящиков и сундуков без крышек — и никаких следов их хозяев. Часто мы натыкались на дверь, однако там тоже не было ничего, кроме пустых труб, вентилей и ржавых железок. Пару раз попадались непонятные машины с потухшими экранами и навсегда замершими стрелками на измерительных приборах.

Гнетущая атмосфера заброшенности и разрухи давила все сильнее. Однообразные депрессивные пейзажи откровенно надоели, и я всерьез начал подумывать, чтобы свернуть назад, как очередной поворот привел нас к разрушенным гермоворотам, ведущим в длинный тоннель. Увидев его, я ощутил острейшее дежавю. Потемневшие рельсы и шпалы уходили в непроглядную тьму. Мы находились в натуральном метро! Не хватало только контактного рельса.

Куда я попал? Может, я и не уходил никуда, а переместился во времени, и это земля будущего? После апокалипсиса… так себе у нас будущее в таком случае… Человечество все же угробило наш уютный шарик из-за вечной гонки за богатством.

«Успокойтесь, хозяин, ваше волнение передается остальным», — спокойный мысленный голосок Уны слегка охладил мое мозговыносительство. Просто оставлю себе заметку на будущее потолковать с кем-то разбирающимся в истории — должен ведь кто-то рассказать мне о предтечах и их местонахождении. Слишком много совпадений. Вдруг предтечи устроили ядерную войну, после чего осталась вся эта техника и бесчисленные мутанты. А что? Вполне логичная версия. Но сейчас фея была права. Надо брать себя в руки.

Приняв бравый, лихой и слегка придурковатый вид, я указал в сторону видимой только мне светящейся змейки и смело повел отряд вперед. На всякий случай я вернул Лиру в левую руку, а в правую вместо дробовка поместил заряженный пистолет.

В этот раз идти пришлось недолго, впереди забрезжил неверный свет. Мы вышли на длинную платформу, на которой раскинулся полноценный палаточный лагерь. Сводчатые потолки, каменные колонны… Я уверен — это станция метро. Правда, стены покрывал толстый слой копоти, так что прочитать или увидеть что-то на них не представлялось возможным. Тем не менее меня не покидало чувство дежавю… Словно я был на этой станции раньшем.

На платформе кипела жизнь. Люди жгли костры в железных бочках и готовили еду на решетках в закопченных казанах или прямо на шампурах. Не брезговали ни крысами, ни странного вида грибочками, ни плесневелым хлебом. Жили они в хаотично разбросанных серых палатках разных размеров…

На нас сразу уставились десятки настороженных агрессивных взоров. Пришлось быстренько тушить Лиру, убирать ее в инвентарь и, напустив на себя максимально независимый вид, взойти на платформу.

Собравшийся здесь люд нельзя было назвать иначе, чем отребьем. Почти все носили класс разбойников или были бесклассовыми из-за низких уровней, никого выше 25-ого. Одежда — не что иное, как лохмотья. Вместо обуви — грязные повязки на почерневших ногах. Да и профессии те еще — карманник, вор, попрошайка, нищий, шулер. Путаны группировались отдельно в нескольких шатрах на другом краю, огороженном ржавой проволокой.

— Вы кто такие? — прохрипел мужчина по имени Владис, разбойник 26-го уровня, обозначенный системой как «Смотрящий».

— Никто, мимо проходили, — светящаяся змейка вела нас через весь лагерь вверх по лестнице. — Не трогайте нас, и не будете тронуты.

— Сначала заплати за проход, ты на территории Бурого. И раз вышел со стороны тоннельных крыс, двойная цена.

— Не знаю ни о каких тоннельных крысах, — я спокойно смотрел на медленно смыкающийся враждебный круг. Подумаешь, пара десятков бродяг, я и не таких побеждал. — Прочь с моего пути, не то хуже будет.

Система радостно сообщила, что я провалил попытку устрашения. Имена всех находящихся на платформе окрасились в алый.

— Вали их, ребята! — что есть мочи закричал Владис. — Пожрем нормально!

— Оставьте хотя бы одну кралю. Чур, я первый! — взвизгнул противный с виду коротышка, его лицо сплошь покрывали чирьи. Представив его со своими девушками, я не на шутку разозлился. Лиру в руки — и началось веселье…

Вызванные «Небесной бурей» молнии собирали богатую жатву. Воодушевленные «Благословением» девушки смело бросились в бой.

Мин скрылась в тенях и появилась снаружи людского круга, заработав веерами со скоростью пропеллеров. Ее лезвия с легкостью прорезали хлипкую пародию на броню и оставляли в их телах глубокие раны, часто несовместимые с жизнью.

Белка, напротив, отпрыгнула назад, как заведенная, натягивая и отпуская тетиву своего лука. Эльфийка стреляла с поражающей скоростью, в одиночку зачистив весь левый фланг.

Уна взмыла под потолок, осыпая врагов насмешками, колкостями и оскорблениями. Метнувшему в нее нож бандиту фея показала язык и ответила алой молнией, отправив его, дергающегося, лежать на холодном грязном полу.

Я решил не тратить драгоценные патроны, всецело положившись на магию. Заклинаний барда вполне хватило, чтобы положить всех смельчаков. Удирающих одиночек я пытался добивать огненными шарами, однако их взрывы скорее напоминали хлопки и всего лишь поджигали одежду. Красиво, эффектно, но бесполезно в настоящем бою. И это третий уровень… До какого же уровня это заклинание надо качать, чтобы оно стало действительно боевым?

Все закончилось меньше чем за минуту. У наших ног лежали стонущие, вопящие и плачущие бандиты. Удивительно, но мы никого не убили. Правда, большинство должны были вскоре отправиться в загробный мир из-за обильных кровотечений. Не хватало мне еще преследователей, попробую спустить инцидент на тормозах. Я исцелил самые страшные раны, неожиданно потеряв очко отношений с Белкой.

Эльфийка смотрела на меня, поджав губы.

— Зачем щадить это отребье? Они первыми на нас напали.

— Сама ответь на свой же вопрос. Как я вижу, твои стрелы торчат из их колен, рук и пахов, ни одной смертельной раны.

— Я чужестранка из презираемого народа, убийство человека может обернуться серьезными неприятностями. Ты же дворянин, тебе все сойдет с рук.

Судя по реакции Уны и Мин, они полностью разделяли мнение эльфийки. Тем не менее, свалили всю ответственность выбора на меня.

Я с сомнением посмотрел на Владиса. Мужчина выставил перед собой ладонь, что-то бессвязно бормоча и пытаясь отползти. Уж он бы точно меня не пощадил.

— Уна, слетай к тем шатрам и посмотри, кто внутри. Узнай, по своей ли они здесь воле.

Фея как-то странно на меня посмотрела, но послушно выполнила приказ. В принципе, я знал ответ заранее, но лучше получить железные доказательства перед вынесением приговора.

— Пахнет в рабских загонах просто отвратительно. Большинство тут по своей воле, они меняют себя на еду и кров, — сообщила она, вернувшись обратно, — однако нескольких девушек совсем недавно пригнали с каких-то дальних деревень в большом караване. — Уна недовольно хмурилась. — Их признали негодными для продажи и оставили здесь умирать.

«Вот тебе и столица».

— Говоришь, мы на территории Бурого? — обратился я к Владису, предварительно наступив ему ногой на грудь.

— Да, он тебя порешит, урод! — на мгновение бандит показал свою истинную сущность. Впрочем, сразу же вспомнив, с кем он говорит, сразу смягчился. — Пощадите, добрый господин! Я расскажу вам, где спрятан наш общак!

Все же существуют вещи куда важнее, чем осмотрительность. В конце концов, одним врагом больше, одним меньше, какая разница?

— Не нужен мне ваш общак. — один патрон все же пришлось потратить для эффектности. Во лбу Владиса появилась крохотная дырочка, а на месте его затылка расцвело кровавое месиво. — Кончайте всех.

По три очка отношений с Белкой и Мин. Интересно, а почему с Уной давно ничего не обновлялось?

Пока девочки собирали кровавую жатву — одна веерами, а другая кривым ножом, — я открыл окно характеристик своего фамильяра и довольно кивнул. Ответ оказался прост и банален — наши отношения достигли максимальной отметки.

— Готово, господин, — с легким поклоном ответила Мин. — Что делать с остальными?

На платформе осталось еще достаточно людей. Они не осмелились напасть на нас и не догадались бежать. Из-за колонн, самодельных хибар и ящиков на нас смотрели множество испуганных глаз.

— Кто теперь здесь главный? — громко спросил я.

— Вы, господин, — робко ответил мне побитый жизнью мужчина лет пятидесяти с забавным именем Владислейв. 19-й уровень и никакого класса. Видок у него был тот еще, но глаза почему-то внушали доверие.

— Я не собираюсь оставаться в этой дыре, мы просто проходили мимо, — из темноты раздалось несколько смешков. Ну да, пришел какой-то черт с несколькими красотками и мимоходом сверг местную власть, Действительно, смешно. — Меня зовут Александр Морозов, я дворянин. Если хотите, можете стать моими крепостными. Построим вам общий дом, будете хорошо работать. Со временем каждый обзаведется своим жильем.

— Да мы тут все от дворян бежали, — со вздохом ответил мужчина, и несколько смельчаков согласно закивали. — Не по силам нам их поборы оказались… и другие развлечения… Лучше мы здесь останемся. Нищие и свободные.

— Хозяин своих не обижает, можете сами съездить в нашу деревню и посмотреть! — возмущенно крикнула Уна.

— Я никого не заставляю, — пожал я плечами и, отвернувшись, невзначай добавил, — На первый год освобожу от налогов.

О, а вот и вспышка интереса! Всех я, само собой, брать не собирался. Ни к чему мне расцвет преступности в Неряхино, но почему бы не припахать здоровых честных мужиков? Что-то мне подсказывало, что местные нечистоты мы уже осушили.

— А еще выдам подъемные на инструменты, оброк и пропитание. Работать будет тяжело, но это честный труд на свежем воздухе.

— Заберите нас к себе, барин! — закричала русоволосая девушка лет двадцати, вся одежда которой состояла из драного мешка с проделанными отверстиями для рук и ног. По всему ее бедру расцвел ужасающий кровоподтек. — Мы с сестрой согласны на любую работу!

Вторая оказалась еще младше. Внешность у сестер была на любителя. Впечатление портило огромное количество веснушек, обсыпавших их лица. Видимо, поэтому их и не взяли на невольничий рынок, но это не помешало нацепить на них рабские ошейники. Последние я с удовольствием сорвал, поздравив их со вступлением ко мне на службу. Рядом с именами девушек сразу же появилась приписка «Крепостная рода Морозовых».