Каста Неприкасаемых 2

* * *

Только подойдя вплотную к груде камней, я понял, почему старик не стал мне ничего отвечать про вход в пещеру. Его молчание теперь можно понять — как подойдешь поближе, сам все поймешь.

В этом месте, по всей видимости, произошел обвал. Срез скалы съехал в пропасть, обнажив трещину, ведущую куда-то вглубь. Часть обломков зацепилась за выступ, частично завалив открывшийся вход в это странное место.

Пробираюсь между гигантских валунов, не могу удержаться и хмыкаю про себя:

«Сумрак сам по себе уже пограничье между мирами, а здесь, стало быть, граница между границами».

Рубеж света и тьмы четко разделяется тенью узкой расщелины. Ширина такая, что только боком можно протиснуться.

Оглядываюсь на идущих следом парней.

— Как зайдем, я сразу ныряю в Сумрак, а вы оставайтесь у входа. Ближе чем на пять шагов не приближайтесь, иначе ваши стражи ударят мне в спину.

Прокручиваю еще раз в голове, все ли я сказал, что хотел. «Вроде все». — Отвечаю самому себе и пролезаю в темную щель. Здесь сразу же становится прохладней и свободней. Проход, расширяясь, уходит куда-то в темную бесконечность. Там царит беспросветный мрак, но у входа еще достаточно светло. Отсчитываю пять шагов и для контроля оборачиваюсь. Парни, втиснувшись в расщелину, застыли у входа.

«Пора!» — Подстегиваю себя и ухожу в Сумрак.

Привычно коснулись лица первые хлопья падающей взвеси, и взгляд уперся в колышущиюся стену серой туманности. Оглядываюсь по сторонам и, несмотря на плохую видимость, ощущаю изменившееся пространство. Все так, как и рассказывал старик, границы серого безмолвия не ощущаются. Ни пещеры, ни скалы, ничего вообще из нашего мира — только однообразная, раскинувшая в бесконечность, серая пустошь.

«Ну, и где же полчища сумрачных чудовищ?!» — Едва успеваю усмехнуться, как на границе видимости появляется первая тень. Разинутая змеиная пасть, роговой гребень на спине, узнаю силуэт адского пса. За первым возникает второй, третий, и вот уже несколько десятков четких контуров прорисовалось на границе видимости. Количество их все растет, и, расползаясь по дуге, они явно стремятся взять меня в кольцо. Инстинктивно оборачиваюсь назад и чуть не вздрагиваю. Всего в полушаге зависли две орлиные башки величиной с хорошее тележное колесо. Щелк, щелк! Щелкают клювы, пытаясь дотянуться до меня. Непроизвольно отшатываюсь в другую сторону и сразу же слышу. Вжик! Мимо проносится знакомый тесак Дамира в руке его серебряной копии.

Хвала Хранителям, я позаботился о безопасной дистанции. Не опасаясь, всматриваюсь в искаженные злобой лица дамировских двойников. Только эта ярость, да еще серебряный отлив кожи отличает их от оригинала и напоминает о их нечеловеческом происхождении. Во всем остальном полное сходство. Даже немного жутковато, словно Дамир с братом близнецом нацелился убить меня.

Подмигиваю всем стражам сразу.

— Ничего, ребятки, потерпите, сейчас и без меня у вас проблем прибавится.

Словно услышав меня, сумрачные твари двинулись вперед. С десяток адских псов, прижимая свои змеиные головы и задрав увенчанные шипами хвосты, щерятся прямо напротив, а раз в пять больше крутятся на флангах. Принюхиваясь приплюснутыми носами, они еще только собираются напасть, а пока пытаются разведать, насколько добыча опасна для них.

Мы не бежим, стоим и ждем нападения, и это их сбивает с толку. Я понимаю, что задержка ненадолго, сейчас присмотрятся и полезут. Это видно по голодному блеску в глазах, капающей слюне и нетерпеливому шипению.

По всему видно, пора готовиться к нападению! Поднимаю открытые ладони и зажигаю на них сгусток плазмы. Несколько мгновений, и у меня в руках набухли огненными разрядами два крохотных солнца.

Ближайшая ко мне тварь ощерилась, глядя на светящиеся шары, и, пригнувшись, прыгнула. Снаряд брызнул светящейся россыпью осколков, угодив прямо в оскаленную морду, и сбитое чудовище рухнуло в покрывающий землю густой слой взвеси. Второй пошел в следующую тварь, но вся стая уже пришла в движение и бросилась вперед, вслед за вожаками.

Шмяк! Шмяк! Размазываются морды адских псов об мою защиту. Клац! Клац! Клацают за спиной клювы грифонов. Ширк! Ширк! Рубят наотмашь тесаки близнецов. Четыре стража вместе со мной крутятся как мельничные жернова, уничтожая безумных тварей, но их не становится меньше. Наоборот, с каждым мгновением их все прибывает и прибывает.

Шррр! Снаряды с моих рук слетают один за другим, сжигая сразу по несколько тварей, но они лезут как одержимые прямо по трупам своих сородичей. Удары по моей защите частят как капли дождя, и каждый из них помаленьку уносит мою силу.

Ослепляя взрывом, очередной сгусток огня прорезал просеку в наступающей стене, и тут же в сознании прорезался голос Гора.

Не зарывайся! Помни, что каждая атака этих псов уносит по четверти уровня с твоей защиты. За эти считанные мгновения ты уже растерял половину. Запаса прочности твоего щита осталось всего на пять уровней. А нет, соврал, уже на четыре с половиной…

После слов демона я слегка подрастерялся.

«Еще немного такого боя и эти твари меня сожрут, даже если я завалю еще несколько десятков. Что делать?!» — Оборачиваюсь назад и вижу, что у парней, вернее у их защитников, дела еще хуже. Пара псов уже вцепились в лапы грифонов, не давая тем взлететь, а копиям Дамира так совсем уж худо. Они завалены по колено трупами, и бестии сумрака уже повисли у обоих на руках. Счет идет буквально на мгновения.

«Еще миг и ребят будет не спасти!» — Обжигает меня страшная мысль, и я понимаю, что единственное спасение — это бегство. Словно услышав меня, где-то в глубине сознания раздается отчаянный крик Таис.

«Господи! Сколько же их там! Беги! Беги оттуда немедленно!»

Оглядываюсь по стороне и понимаю, что в Сумраке мне не сделать и шагу. Вокруг моего силового поля просто завал из убитых тварей. Единственный шанс на спасение — это выход в реальность. К тому же башка уже начинает раскалываться, и рот рвется от желания схватить глоток воздуха. Выскакиваю в реальность и вижу страшную картину. Парни валяются у входа и буквально истекают кровью. Рваные раны на руках и ногах, тошнотворный запах кровищи забивает ноздри.

«Надо вытаскивать их из пещеры! — Отщелкивается в мозгу отчаянное решение. — Вынесу ребят, тогда и стражи их спасутся!»

Сделав глубокий вдох, бросаюсь к выходу и вдруг осознаю, что «бросаюсь» это слишком громко сказано. На деле едва делаю шаг, и такое ощущение, что у меня сзади словно груз весит тяжеленный! Словно все эти твари, что остались там, в Сумраке вцепились в мое энергетическое поле и не тянут меня обратно. Тянут, и высасывает из меня силы. С каждым мгновением все сильнее и сильнее. Хватаюсь руками за выступающий камень и помогаю себе. Шаг, еще один, чувствую такими темпами скорее я сам сдохну здесь, чем ребятам помогу.

Безмолвно посылаю отчаянный сигнал Таис.

— Иди сюда, помоги нам! — Думаю, раз я ее слышал, то и она должна услышать меня.

Тяжесть тянет меня к земле, в глазах оранжевые круги и силы на исходе. Уже ничего не вижу, но не сдаюсь и, стиснув зубы, вцепляюсь пальцами в скалу. Есть! Одолеваю еще шаг. Тянусь рукой дальше, и тут вдруг чувствую на запястье крепкую хватку, и слышу голос старика.

— Чего разорался то! Страшно стало! То-то же, впредь умнее будете!

Он тянет меня, и чем ближе к выходу, тем легче становится. Вот уже солнечный свет бьет в глаза, и я вижу, как Таис, напрягаясь, вытаскивает парней.

Тяжесть вдруг отпустила. Резко, словно оборвалась, и стало легче. Оглядываюсь, линия тени осталась позади. Валюсь на землю, а Сайко, оставив меня, подходит к лежащим ребятам. Там же Таис что-то быстро шепчет, заговаривая раны и останавливая кровь. Старик отодвигает ее рукой и, присев, кладет раскрытые ладони на окровавленные тела.

Несколько мгновений мертвецкой тишины и на побелевшем лбу Сайко выступают обильные капли пота. Все черты лица его заостряются, словно в один миг из него вытекло полжизни, но раны у ребят начинают затягиваться буквально на глазах. Еще немного, и старик, отвалившись, вымучивает кривую усмешку.

— Кажись, обошлось! — Он поворачивается к Таис и, кивнув на лежащих парней, произносит тяжело дыша: — В таких случаях лечить надо не владельца, а его стража!

Лежу, распластавшись на спине и раскинув руки. В глаза слепит солнце, а я ощущаю прилив блаженной эйфории. Только что я был на волосок от смерти, но выжил и все обошлось.

«Если бы не старик, — в радужной пелене проносится благодарная мысль, — то не обошлось бы точно. Лежал бы мне сейчас во тьме, а мерзкие твари высасывали бы из меня последние соки! Хотя, если бы не Сайко, то мы вообще об этой пещере никогда бы не узнали и не полезли бы туда. Вот и поди разберись, кто благодетель и спаситель, а кто нет!»

Приподнимаюсь и смотрю на приходящих в себя парней. Смотрю и вдруг осознаю, что мы не выполнили ничего из того зачем полезли в эту пещеру.

«Не знаю, как ребята! Пытались они установить контакт со стражами или нет, но про себя могу точно сказать, я даже не вспомнил про сумрачный меч и его создание. — Перевожу взгляд на Сайко, вижу довольную ухмылку на его чуть порозовевшем лице и вдруг проникаюсь пониманием. — Он знал, что все так закончится! Знал, что мы скорее там погибнем, чем чему-нибудь научимся! Знал, но все равно послал нас туда! Вот же гад!»

Сначала вспыхиваю злостью, а потом уважительно качаю головой.

«А что ему оставалось делать?! Как еще образумить трех зазнавшихся юнцов! Как показать им по-другому, что они пока еще неоперившиеся птенцы, возомнившие о себе невесть что!»