Магистр теней. Сделка с демоном

Глава 18

В день подготовки к Весеннему балу на Алису внезапно напал мандраж. Не то чтобы она не верила Данте… Хотя нет, не верила.

Несмотря на их сделку, которую ненасытный демон старался закрепить в любом месте и на любой поверхности, Алиса не могла полностью расслабиться. Как говорят в народе: слово дал – слово взял. И магистр Альгорт вполне мог провернуть этот фокус. Слишком быстро у них все закрутилось и дошло до постели. А вернее – с нее началось. Это неправильно!

Алиса тяжело вздохнула.

– У меня скоро спина отвалится, – зашипела, косясь на голема, который колдовал над ее прической. – Бал ещё не начался, а я уже устала…

– Скоро заканчиваем, госпожа.

Присутствовавший рядом Тимми улыбнулся, но как-то грустно. В последнее время парень был сам не свой. Алиса чувствовала исходящую от него тоску и напряжение. Особенно, когда в поле зрения появлялся Данте. Похоже, что Тимми… ревновал?

Алиса хмуро уставилась в зеркало. Только этого ей не хватало! Тимми, конечно, хорош собой и очень милый, но ее чувства были сродни сестринским, не больше. А вот рядом с демоном внутри вспыхивал настоящий фейерверк эмоций. И не всегда положительных.

Демон оказался на редкость бесячим!

Мог обидеться на сущую ерунду или вдруг начать придираться к мелочам. А методы его обучения?! О-о-о, под конец занятий Алиса желала треснуть магистра Альгорта чем-нибудь тяжелым. Но почти всегда оказывалась на лопатках. В прямом смысле.

Алиса снова вздохнула.

Голем наконец-то закончил с прической, однако итог не обрадовал. На самом деле Алиса предпочла бы нечто менее замысловатое, чем переплетения косиц и драгоценных камней. Да и платье неплохо бы найти скромнее. А вон тот лунно-серебристый каскад искр оставить для кого-то более сиятельного.

– Пора одеваться, госпожа, – резюмировал Тимми.

– А сбежать не получится?

– Нет, госпожа…

Божечки, да у нее сердце сейчас разорвется – так печально звучал его голос.

– Ладно. – Алиса встала и, ещё раз осмотрев в зеркало слегка припудренное личико, повернулась к Тимми. – Значит, сегодня Совет раскошелится на разрешение для одного чудесного слуги навестить родных.

Но ее попытка ободрить сработала ровно наоборот.

– Вы хотите меня прогнать, госпожа?!

Твою ж кочерыжку! Алиса на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Я хочу тебя немного порадовать.

– Тогда оставьте магистра! Он вам не пара!..

Ну приехали. Выяснение отношений – это как раз то, чего ей не хватало. Но ее замешательство Тимми понял по-своему.

– …Понимаю, вам кажется, что он – выгодная партия. Но это не так! У высокородных нет сердца. А у демонов и души в придачу. Они хитрые, алчные, себялюбивые. Готовы на все, чтобы возвыситься над остальными!

– Эм… демоны?

– Все! – злобно сверкнул глазами. – Мой народ вынужден отдавать детей в услужение высокородным. Для них мы просто расходный материал, и вас ждёт та же участь! Простите. – Тимми отвернулся, хватаясь за поднос с мокрыми полотенцами.

Поколебавшись, Алиса подошла ближе и коснулась напряжённого плеча.

– Я стараюсь не терять голову, Тимми… И очень хочу помочь. Но как?

– Достаточно просто его бросить… Нет, простите, я говорю лишнее. Время сменить наряд. Жду вас коридоре.

И Тимми выскочил за дверь, как будто за ним черти гнались.

А Алиса с ненавистью посмотрела на платье. И без того паршивое настроение рухнуло в Марианскую впадину безысходности.

Ну что, накормила мальчика завтраками? Приручила? Могла бы заранее подумать, чем могут аукнуться попытки общения на равных.

И ведь сколько уже было отношений, а до сих пор мучит эта дурацкая ответственность за чужие чувства. Видит бог, лучше самой любить безответно, чем знать, что ты ничего не можешь предложить взамен.

Сбоку неслышно подкрался голем, предлагая сменить наряд.

У-у-у, дурацкая кукла!

Алиса выдернула платье из каменных пальцев и принялась воевать с застёжками. В этот раз их было особенно много. В отличие от ее терпения. Швырнуть бы тряпку на пол! Но в таком случае строптивую чужачку вытолкают на бал голой.

Едва Алиса успела застегнуть последний крючок, в дверь деликатно постучали.

– Да, уже можешь входить… – позвала Тимми и тут же ойкнула.

Вместо слуги в комнату прошествовал магистр Альгорт при полном параде.

И выглядел Данте просто обалденно…

Так вот в пару кому подобрано ее платье!

Демон был одет в темно-серый с серебряным тиснением костюм, невероятно выгодно подчеркивавший рост и крепость фигуры. Светлая вязь узора вилась по лацканам камзола, пуговицы блестели, а белоснежный платок подчеркивал необычный тон кожи.

Осмотрев ее с головы до ног, демон помрачнел.

– Мальчишку я отпустил. Идём.

Но ведь дебютантки прибывают на бал по отдельности!

Алиса хотела это еще раз уточнить, однако вовремя прикусила язык. Данте опять бесился. Ох, неужели слышал, что сказал Тимми?! Но ведь она попросила убрать кристаллы слежения из комнаты. Всю, черт возьми, ночь уговаривала!

Пока Алиса соображала, какая муха на этот раз укусила подтянутый зад магистра, Данте с решительностью бульдозера волок ее по коридору. Очень оживленному, надо сказать.

Весь замок будто бы разом пришел в движении. В огромном количестве появились слуги, големы и даже высокородные.

Алиса успела убедиться, что они живут замкнутой жизнью и тусуются среди своих. Что касается попаданок – господи, до сих пор непривычно! – то им не возбранялось собираться вместе, но тут уже Алиса предпочитала не отсвечивать. Благородные и не слишком девицы не годились на роль подружек по несчастью. Треть из них озабочены выгодным замужеством, другие – моральной травмой из-за переноса, ну а остальные придерживались философии: кормят-поят-не-бьют и ладно.

Алиса в прямом смысле ощущала себя белой вороной. А сейчас и подавно.

– У нас же сделка, – зашипела, когда очередная парочка высокородных проводила их плотоядным взглядом. – Зачем мне идти на бал?

– Таковы правила.

– В каждом правиле есть исключения.

– В данном случае только для трупов.

Твою ж мать… Магистр Альгорт как всегда не стеснялся в выражениях.

Алиса с тоской взглянула на роскошные узорчатые двери, что сверкали уже совсем близко. Ишь ты, и не поскупились же на позолоту и драгоценные камни…

Но чем выше она поднималась, тем хреновей становилось предчувствие. Ох, не спроста эти долгие взгляды и тихие шепотки. Вечер будет долгим…Подобрав юбку, она осторожно ступила на первую ступеньку широкой мраморной лестницы.

***

Данте

– Летти Алисинэя и ее покровитель магистр Теней – Данте Альгорт из рода Альгорт.

Стук церемониального посоха дворецкого оглушил, хоть звучал едва ли громче наполнявшей зал музыки.

Алиса вздрогнула и прижалась теснее и демон внутри тут же спрятал зубы. Заурчал, как сытый кот, требуя немедленно потискать девочку, показывая остальным свое превосходство.

Но Данте только шаг прибавил.

Чем быстрее они закончат эту идиотскую церемонию, тем лучше!

Толпа расступалась, давая им пройти к возвышению, на котором стояли семь тронов. Весь Совет тут. И взгляды высокородных горели алчным интересом.

С этого дня приличия соблюдены. Дебютантку больше не спрячешь за спиной, кивая на время, нужное для адаптации и обучения. Чистокровные хищники умеют ждать. Для них несколько недель – это одно мгновение, можно и потерпеть. И вот время вышло.

– Магистр Альгорт! – первым начал неформальный глава дома – леттер Михаэль. – Наконец-то вы явили нам свое сокровище. Ах, столько разговоров я не припомню за всю свою жизнь!

Ещё бы! Чужачка с таким уровнем силы – это просто нечто! Недаром же высокородный напялил на себя лучшие тряпки и прицепил на голову венец. Зелёные изумруды горели так же ярко, как его глаза.

Это бесило!

– Рад, что сумел привнести толику оживления в дом Рэдран, – процедил Данте. – Позвольте представить вам мою воспитанницу летти Алисинэю.

Девочка нервно выдохнула, но, следуя правилам этикета, сделала шаг вперёд и присела в реверансе.

Серебристое платье вспыхнуло сотней искорок, любовно обрисовывая изгибы талии и бедер.

Шепотки вокруг зазвучали громче.

О да, он и сам прекрасно видел, как идёт Алисинэи именно этот фасон и прическа, открывавшая лебединую шею.

Когда вошёл в ее покои, то первым желанием было разорвать серебристые тряпки и запихнуть юную летти в максимально невзрачный наряд.

А теперь ему не отбиться от внимания мужчин из абсолютно всех домов. Хороша собой, да ещё и сильная магичка! Этого достаточно, чтобы закрыть глаза на слухи о связи с полукровкой. То есть с ним.

– Вы очаровательны, будто звёздный цветок перед рассветом, юная летти, – подал голос Рафаэль, младший брат Михаэля и второй по важности в Совете.

– Благодарю, достопочтенный леттер Рафаэль Рэм иль Шардо, – подала голос девушка.

Данте скрипнул зубами, наблюдая за довольной рожей высокородного. В отличие от Михаэля, Рафаэль был не женат и даже не имел невесты. А значит мог выступать в роли претендента на Алису. Нет, да она издевается! Выучить имена членов Совета?! Да ещё и запомнить где кто… Когда успела?

– Польщён вашей осведомленностью, юная летти.

– Возможно, вы знаете и мое имя? – влез в разговор выскочка Адамантиэль. К нему присоединилось ещё несколько.

Алиса, конечно, назвала всех.

А Данте уже видел, как к ним со всех сторон подбираются высокородные, стремясь быстрее перехватить перспективную дебютантку.

Но по правилам Весеннего бала первый танец – его!

И после этого Данте твердо вознамерился утащить девчонку обратно в свои покои. Нечего ей тут делать!

За спиной недовольно кашлянули. Другие чужачки ждали своей очереди. Как же хорошо! И, подхватив девушку под локоть, Данте поспешил откланяться.

Но, вопреки изнуряющему желанию покинуть этот проклятый бал, не успел сделать и двух десятков шагов, как в поле зрения мелькнул алый вихрь, и перед Данте возникла Минариэль. Прекрасная, как дьявол, и такая же опасная.

– Данте, вот так встреча! – улыбнулась, откровенно облизывая взглядом. – Давненько мы не виделись. Неделю назад или около того?

***

Кажется, удар ножом в сердце был бы не таким болезненным, как подозрение того, что эти двое – любовники.

Алиса затаила дыхание, разглядывая безупречную во всех смыслах высокородную.

А Минариэль снисходительно улыбнулась, подтверждая внезапную догадку – отношения этой пары еще живы, несмотря на заверения в обратном.

И Данте тоже все понял.

– Действительно давненько, – проскрежетал зло. – Нам теперь есть чем заняться, не так ли?

Хочет сказать, что действительно расстались? Нет, по лицу Минариэль так не скажешь. Грациозным движением заправив за ухо алый локон, девушка слегка облизнула верхнюю губу.

– Как обычно, магистр Альгорт, – мурлыкнула томно. – У каждого есть дела, которые никогда не мешают встречам.

Алиса дернулась, намереваясь покинуть этот блядский цирк с выяснением кто кому и куда, но демон не отпустил. Хватка на локте окрепла.

– Все когда-то случается впервые. А теперь прошу извинить, первый танец вот-вот начнется.