Магистр теней. Сделка с демоном

– Ну разумеется! Летти Алисинэя, вы очаровательны. Думаю, сегодня вам найдется достойный кандидат в мужья.

Ах ты… гадюка зелёная!

– Благодарю, летти Оро де Лантар. Может, и вам что-нибудь перепадёт, несмотря на почтенный возраст.

Минариэль послала ей уничтожительный взгляд и удалилась, сверкая драгоценностями и откровенным декольте.

– Алисинэя… – начал было демон, как только змея уползла достаточно далеко, но от объяснений ее спас нежный перезвон колокольчиков.

– Проклятье, – ругнулся Данте и, развернувшись к ней, хмуро оповестил: – Наш первый танец, юная летти…

Алиса мысленно приказала себе успокоиться.

Осталось буквально чуть-чуть, а там пусть магистр козел катится в бездну вместе со своей рыжей зазнобушкой. От желания проредить лахудре прическу немели кончики пальцев. А потом бы настал черед демона!

Господи, как же раньше в голову не пришло, что демон мог пудрить ей мозги?

– …Я не врал тебе…

Едва слышный рокот над ухом заставил сбиться с шага.

– …Наши отношения в прошлом, – быстро закончил Данте.

Вот только его голос что-то не звучал уверенно! Да и Минариэль всем своим видом показывала, кто этому самцу хозяйка.

– У нас же сделка, не так ли, уважаемый магистр? – Алиса развернулась к мужчине и первая подняла руку, предлагая начать танец. – В ней не обговаривалось наличие других партеров на стороне. Ни для кого из нас.

Глаза демона вспыхнули опасностью.

– Даже не думай, Алис-с-са… Ты – моя!

И рванул к себе, впечатывая в каменный торс.

Музыка зазвучала громче.

Пары пришли в движение, подчиняясь нараставшему ритму, но Алиса с трудом воспринимала происходящее. Окружавший ее блеск померк, а мир сузился до ощущения близости мужчины. Напряжённый и готовый вспыхнуть в любой момент, Данте вел ее по залу. Наверное, что-то говорил – Алиса не слышала, да и не хотела.

Проклятье… И ведь понимала, что магистр Альгорт не мог оставаться один, но видеть перед собой его пассию. Да ещё настолько великолепную. Алиса чувствовала себя гадким утёнком! Пол под ногами превратился в раскаленные угли, и каждое движение отдавало сквозной болью.

Резкий поворот – и перед глазами мелькнули танцующие пары. Некоторые из мужчин проводили ее взглядом.

Ещё в начале этих чертовых плясок Алиса успела заметить интерес высокородных. Так, может, воспользоваться этим? Найти запасной вариант?

Хватка на ее талии стала крепче. Ещё не больно, но уже почти.

– Отпусти, – зашипела тихо.

Но добилась лишь того, что ее буквально вмяли в широкую грудь.

– Один танец – и мы уходим, – процедил демон тоном не терпящим возражения.

– Вот ещё!

Черные глаза опасно полыхнули, но Алиса плевать хотела на недовольство магистра. Сегодня она намерена использовать подсказку Минариэль, черт бы побрал эту рыжую стерву, и как следует повеселиться.

– Алиса?

Ещё сильнее забеспокоился демон, и буквально через несколько секунд она поняла почему.

Музыка стихла, и около них материализовался русоволосый красавчик.

– Летти Алисинэя, – поклонился, прижимая руку к сердцу, – мое имя Ариэль де Голд из Великого дома…

– Мы уже уходим! – рявкнул Данте, прижимая ее к себе, но Алиса была в корне не согласна.

– Конечно, я с вами потанцую! – выпалила, нарушая приличия.

К счастью, высокородный оказался не слишком туп и буквально выдернул ее из рук демона. Между шеей и плечом вдруг болезненно кольнуло. Но Алиса была слишком занята тем, чтобы убраться подальше от взбесившегося магистра.

Пусть валит к божественной Минариэль, вообще плевать!

– Ох, летти, – заворковал ее спутник, едва музыка зазвучала вновь. – Одно слово – и вы навсегда забудете о безобразных манерах этого… полукровки.

Вспыхнувшая поначалу симпатия резко пошла на убыль. Что значит полукровка? Ну да, не эталонный ариец… Тьфу ты, высокородный, но разве это важно?

– Не стоит, – процедила сквозь зубы, укладывая руку на мужское плечо.

– Очень даже стоит! Все дома наслышаны о дурных манерах магистра Альгорта. С ним можно не ждать ни богатства, ни знатности рода.

Алиса прикусила губу, заставляя себя сосредоточиться на алых завитушках, украсивших камзол высокородного. Красивая вышивка, прямо-таки мастерская.

– Сегодня прекрасная погода, не так ли, леттер…

– Ариэль.

Точно. Как русалочка.

– Леттер Ариэль.

Если высокородный и был удивлен смене темы, то вида не подал.

Как у англичан, у здешних аристократов считалось проявлением вежливости немножко потрепаться о погоде, которая, к слову, почти всегда была приятно теплой.

– О, погода изумительная! Но хорошо было бы дождаться ещё нескольких гроз. Кажется, земля несколько пересохла…

И высокородный русал затянул шарманку о цветах, деревьях и о том, как прекрасен вид на оранжерею, открывающийся из его покоев.

Намек был толстым, как бревно секвои.

К концу танца Алиса горько сожалела, что поддалась порыву ответить согласием первому встречному.

И даже несколько раз осторожно косилась по сторонам, надеясь встретить привычное темное пятно среди яркой толпы.

Но Данте исчез, унеся с собой ее браваду и жажду отомстить. Вместо них пришла беспокойная злость. Так и хотелось броситься на поиски, но Алиса заставила себя продолжить танцы.

А желающих покружить ее по бальной зале было предостаточно.

Очень скоро пришла усталость, а ещё ощущение брезгливости. Все эти пустые разговоры, сальные взгляды, намеки, сплетни… Алиса не знала, куда от них деться!

Оставленная на произвол судьбы, она отчаянно мечтала о побеге, но куда бы ни спряталась – за портьеры или на террасе, – ее находили и волокли обратно в зал. Да, с улыбкой и самым обходительным образом, но все равно силой!

Высокородные оглохли к слову «нет» или «я устала». Не желали понимать намёков и в конце концов допекли до того, что Алиса уже готова была с боем прорываться к выходу.

Но помощь пришла, откуда не ждали.

– Не окажете ли мне честь, юная летти?

– Индариэль!

От облегчения Алиса чуть не разрыдалась. Игнорируя двух трущихся рядом высокородных, протянула руки к своему спасителю и, хвала всем богам, навязчивые поклонники вынуждены были отступить – леттер Индариэль был гораздо родовитее по крови. И достаточно понятлив.

Как только зазвучала музыка, мужчина плавно скользнул вбок, по широкой дуге уводя ее к небольшим аркам, за которыми виднелся кусочек оранжереи.

– Юная летти, – улыбнулся обворожительно, – через пять ударов сердца мне понадобится вся ваша прыть. Не отставайте.

И, не дав и секунды на размышление, резко двинулся в сторону.

Толчок, рывок – и вот она уже прячется за какой-то ширмой.

– А теперь тс-с-с! – приложил палец к губам и надавил на кусок стены, открывая потайной проход.