Почти человек

— Преимущество твоей оболочки, — напомнил ИИ. — А то бы еще час слепо шарил, как тот незадачливый Грабитель.

Следователь сначала направился к нему, вежливо приподнял руку, прикоснувшись к тулье котелка, обозначая, что он снимает шляпу перед Головиным.

— Старший инспектор управления правопорядка Дорс, — представился он. — Расскажите, как все происходило?

Головин отхлебнул из кружки, которую ему предоставили за счет заведения.

— Я решил продолжить путешествие, мне нужно на юг, я решил идти телепортами через столицу

— Понимаю, из нашего угла на юг только если железкой, — согласился с Головиным следак. — А дальше?

— Дальше нарвался на парочку грабителей…

Рассказ занял больше времени, чем длилось само действо. Инспектор переспрашивал, уточнял, в общем, делал свою работу. При этом на столе лежала артефактная коробочка, на которой светился белый огонек. Наконец, допрос завершился.

— Благодарю, вы ни разу не соврали. Претензий у управления и короны к вам нет. Счастливого пути, ваша помощь следствию по разоблачению банды будет отражена в рапорте.

Дорс поднялся и, еще раз прикоснувшись к тулье котелка, отправился допрашивать Шустрого, который сидел под охраной двух стражей. Грабитель тоже проморгался, и рожа у него была совсем печальная.

Головин кивнул, но уходить не спешил. Ему страсть было интересно, на что себе напоет этот туповатый плаксивый здоровяк. Но больше всего его порадовали новые документы, с которыми следак ознакомился, и даже поводил над ними каким-то артефактом в виде пластинки с рунами и кристаллом красного цвета, запоминающее устройство, и, наверное, еще и проверяющее подлинность, после чего вернул ксиву Головину.

Хэг Шустрый пел, и врать у него не получалось, во-первых, потому, что был туповат, во-вторых, артефактная коробка не давала.

Инициатором грабежа был вышибала. Дон давно прикинул, что ночью никто не обратит внимания, если кто-то исчезнет. Он был наводчиком, давая по переговорнику знать своим подельникам об одиноких путниках, которые решили продолжить путь. Какие вопросы? Ушел человек, и ушел. Нет тела, нет дела. Трофеи продавал он же, забирая себе половину. Исполнителями была парочка, которую успокоил Головин, они же были могильщиками, тела закапывали в лесу. Двадцать восемь эпизодов — это гарантированная виселица.

Головин поднялся, натянул перчатки, вернул на место так хорошо выручивший его цилиндр, прихватил трость и, кивнув следователю, покинул залу трактира. Дальше слушать хнычущего здоровяка не было ни сил, ни желания.

— Что ж это делается? — причитал на крыльце трактирщик. — Как же Дон мог такое сотворить то?

— Обычная людская низость и подлость, — бросил Павел. — Прощай, и получше приглядывай за теми, кого нанимаешь.

Трактирщик кивнул и принялся причитать о тяжкой судьбе. Его уже проверили, он был не при делах, но пятно на его репутацию ляжет такое, что он дохода лишится, уже завтра все газеты империи, которые тут называли листами информации, будут писать о его постоялом дворе.

— У тебя кровь засохшая на рукояти трости, — сообщил ИИ.

Головин посмотрел на окровавленный клюв ворона, которым он уложил на землю второго грабителя. Окинув взглядом площадь, он обнаружил что-то вроде колонки, почти точная копия той, из детства, к которой бегали воды попить, чтобы мать домой не загнала. Мираж сменил направление и уже через минуту оттирал под фонарем остатки крови, трость проявила себя замечательно, ни секунды не жалел, что взял ее.

Вбив символы в браслет, Головин вошел на площадку и нажал ввод. И все вышло, прыжок больше чем на сотню километров, вот только…

— Да уж, но без нужды повторять не рискну, — прошипел Павел, выходя с портальной площадки и опираясь на трость.

Переход дался дорого, его качало, как пьяного, ноги стали ватными и держали с трудом, голова кружилась, как с перепою.

— Может, там, в будущем, были другие телепортационные площадки? — спросил он у ИИ. — Позволяющие дальние перемещения или сглаживающие негативные эффекты? Наука-то не стоит на месте.

— Возможно, — согласился ИИ, заставив Головина поморщиться. — Слишком мало информации в источниках, которые были доступны.

Головин выдохнул, приходя в себя, после чего огляделся, площадь прекратила безумное вращение. Яркие фонари по периметру, сразу несколько дисков телепорта, город, не сказать, что большой, но гораздо больше Нижнего Западного, в котором он свел знакомство с местной братвой. Откуда-то слева раздался звук корабельного ревуна. Значит, все же он прибыл правильно, и это Верхний Портовый. Но теперь ему точно требовался отдых.

Головин закрутил башкой. Время за полночь, на глаза попалась пара открытых заведений, но это были, скорее всего, рестораны, и сомнительно, что там можно снять комнату до утра.

Людей вокруг мало, но все же они были. Двое мужчин в приличной одежде стояли метрах в двадцати прямо под фонарным столбом и о чем-то беседовали, вот к ним Головин и направился. Его слегка отпустило, во всяком случае, на ногах он стоял твердо.

— Доброй ночи, господа, — обратился он к ним, не забыв, как предписывает этикет, коснуться тульи своего цилиндра. — Я впервые в вашем городе. Не подскажите, где можно снять комнату на ночь? Так вышло, что путешествие я продолжить не могу, мне нужен отдых.

— Доброй, — согласился один из них, тот, что лицом напоминал Эркюля Пуаро в исполнении Дэвида Суше. — Если вы стеснены в средствах, то есть довольно недорогой гостиный двор по улице справа от вас, идти до него минут десять-пятнадцать, но отдохнуть вам там не дадут, постоянно кто-то буянит. Гостиный двор для людей с деньгами находится всего в двух минутах по центральной улице, она слева от вас. Там можно снять не только комнату, но и вкусно покушать, хотя уже поздно и кухня наверняка закрыта. Ну, во всяком случае, горячая ванна вам гарантирована.

— Благодарю, вы мне очень помогли, — Головин, прощаясь, снова прикоснулся к шляпе и направился к центральной улице, ему был нужен отдых, так что, выбор очевиден, шумная ночлежка совершенно для этого не годилась.

Мужчина, отправивший его, не соврал, большое здание из кирпича, три этажа, на первом явно ресторан, все хорошо освещено. Внушительные позолоченные, а может, просто латунь, стеклянные двери, возле которых застыл швейцар, и не простой, а самый настоящий железный голем, только вместо золотой брони на груди у него красная, в виде ливреи.

Заметив Головина, направляющегося ко входу, железяка шевельнулась и распахнула перед ним дверь.

— Да уж, дорого-богато, — зайдя внутрь и увидев пару кожаных диванов, люстру, лампочек на сорок, зеркала и позолоту, хмынул Головин.

Номер тут не дешевле десятки, но на сегодня хватит сомнительных мест, нужен нормальный отдых. И он оказался прав, номер на сутки стоил одиннадцать марок, комната с ванной, завтрак. Головин молча достал деньги и, забрав ключ, причем артефактный, отправился на второй этаж.

— Гораздо лучше, чем в апокалипсисе, — заметил Головин, опускаясь в полную горячей воды ванну с трубкой в зубах.

— Какой план дальше? — поинтересовался ИИ.

— Отдыхаю до утра, потом прыгаю до столицы, осталось восемь прыжков. Два прыжка и передышка. Остановлюсь в центре империи, посмотрю город, хочу полистать свод законов. Идея о создании ЧВК замечательная, но на две тысячи марок такое не организовывают, нужно придумать, как заработать денег. А еще потребуется авторитет, без него ко мне просто никто не пойдет.

— Я рад, что ты мыслишь здраво, и понимаешь всю сложность ситуации.

— Конечно, понимаю, — хмыкнул Головин и выпустил струю дыма в потолок. — Во-первых, в королевстве действует свод законов империи, во всяком случае, основные, так что, прежде чем начать реализацию плана, нужно понять, возможно ли это вообще. Вторым пунктом, самым важным и, скорее всего, самым сложным, будет добыча репутации.

— Верно мыслишь, — поддержал ИИ. — Ладно, отдыхай, не буду твою голову уставшую терзать, а сам подумаю, что из наших с тобой знаний можно реализовать, чтобы не перевернуть этот мир.

Головин приспустил веки. Да уж, вечер выдался трудным, и глаза еще слегка побаливали от сверкалки. Да уж, опростоволосился он с этим вышибалой, ведь знал, что он заодно с Шустрым, но не просчитал наличие артефакта, который может просто вывести его из строя. А ведь это элементарно — раз, и противник слеп. Плохо, что не удалось наложить на него лапу. Еще бы с фехтованием и перчаткой освоиться, но, в принципе, ему торопиться некуда, разве что элемент питания проседает сильнее, чем обычно.

— ИИ что там с батареей?

— Сегодня обошлось без проседания, — тут же отозвался сожитель. — Хорошая регулярная еда тоже сказывается. Так что, мы немного в плюсе — восемьдесят четыре с половиной процента.

Головин выбрался из ванны лишь спустя час. Осмотрев одежду и признав ее годной к дальнейшему использованию, он завалился на кровать и, натянув на себя одеяло, вырубился.

Проснулся опять в темноте, несмотря на то, что лег около двух, до конца ночи еще четыре часа, уж больно длинная она была на Эксиоле, к такому, кто помнил сутки в двадцать четыре часа, привыкнуть крайне сложно. Перестройка биологических часов не выходила.

Когда он спустился вниз, оказалось, что кухня уже работает, так что он спокойно позавтракал, выпил местный аналог кофе, чуть сладковатый для него напиток, но бодрил хорошо.

Положив на стойку ключ от номера, Павел проинформировал девушку за стойкой, что номер свободен, и пошел к выходу. Как и ожидалось, никто ему не вернул разницу. Ну да не смертельно, это далеко не последние его деньги.

Людей на улице еще мало, рассвет только занимался, площадь была пустой, и только два прошли на диски телепорта.

Набрав комбинацию на браслете, он вступил на диск и нажал «ввод». Призрачный барьер возник мгновенно, и уже через две секунды белая воронка утянула его к новой точке, затем сразу еще один прыжок. Не собираясь доводить до слабости, Головин сошел с платформы и огляделся. Этот городок был промышленным, только центр города был относительно чистым, за его границей торчали трубы, из которых шел дым. Вот тут людей хватало — на улицах огромное количество мужчин и женщин, одетых, не сказать, что бедно, а так, по-простому, практичная удобная крепкая одежда, никакой красивости, цилиндров вообще не видно, котелки да кепки. Похоже, на предприятиях закончилась смена.

Головин увернулся от какого-то мужика с злобным выражением лица, который решил его протаранить, и огляделся в поисках места, где можно передохнуть перед следующим прыжком. И такое нашлось — круглосуточная закусочная в прямой видимости. Павел направился туда и занял только что освободившийся столик. Официант в старом застиранном фартуке выскочил из дверей и быстро забрал со стола пару чашек.

Как ни странно, завтрака в отеле ему не хватило, и он заказал чашку саввы, так тут именовали напиток, похожий на кофе, и большой кусок яблочного пирога, по виду напоминавший шарлотку. Так он провел следующие полчаса. Люди с улицы исчезли, но вскоре появились вновь, уже не работяги, а обычные горожане. Многие мужчины носили трости, правда, гораздо проще той, что была у Головина. Здесь было чуть теплее, чем на западе, и народ оставил плащи дома, да и небо было ясное, ни единого облачка.