Лицедей Ее Высочества

* * *

В комнате были зажжены все светильники. За окном наступила ночь. Однако, ни с того ни с сего, один высокопоставленный человек потребовал срочной аудиенции.

Молодая девушка прошла к столу, где стоял заваренный чайник, укрытый специальным расшитым красным полотенцем. Она присела на стул и вопросительно глянула на служанку — юную девушку в обычной рабочей одежде.

— Госпожа Орено, — начала та, распахивая дверь. — прибыл Отец Нир.

В комнату вошел мужчина и сразу же кивнул служанке на дверь. Прислуга бросила вопросительный взгляд на госпожу, но, получив молчаливое подтверждение, покинула помещение. После чего церковник прошел к столу и бухнулся на стул, даже не проведя обычные действия при встрече. Сразу же деловито взялся за чайник и наполнил свою кружку. Хозяйка покоев лишь округлила глаза от такого беспардонного поведения.

— Господин… — попыталась начать хоть какой-то диалог высокородная.

— Бросьте, герцогиня. — перебил ее прибывший. — Считайте, что мы уже прошли все стадии, поговорили о погоде и помыли косточки знати. Перейдем сразу к делу.

Челюсть девушки звонко щелкнула, закрываясь. Мужчина перед ней подцепил чашку и шумно отхлебнул. Следом поставил ее на тарелочку и обратил все внимание на девушку.

— Готовы? — спросил он напряженно и получил растерянный кивок. — Отлично. Тогда слушайте внимательно. Судя по той информации, что мне… что я располагаю, Вам угрожает опасность.

Девушка кивнула и свела брови, на ее лице, кроме сосредоточенности, было непонимание. Гость тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула, стараясь расслабиться. Однако, лишь поерзал и задумчиво посмотрел на потолок.

— В общем, — продолжил визитер, когда собрался с мыслями и вновь подвинулся вперед. — я сегодня внимательно ознакомился с делом Вашего отца и могу смело утверждать, что этим расследованием займется церковь. Мой исто… человек, сообщил много интересной информации, и он уверен, что теперь попытаются достать и Вас.

— Но я… — попыталась высказаться высокородная, однако, была перебита поднятой ладонью.

— В таком случае, — продолжил церковник. — сейчас нам требуется, чтобы Вы поработали приманкой. Для этого мы приставим к Вам нашу охрану. Не волнуйтесь, мешать они не будут. Правда, насколько я знаю, Вы собрались замуж?

— Да. — грустно ухмыльнулась девушка.

— Есть же возможность сдвинуть сие событие? — подался вперед гость. — Мой человек утверждает, что нападающий может прибыть под видом слуги или даже господина, для сватовства.

— Если церкви так нужно. — покорно наклонила голову собеседница, прикрыв глаза.

— Тогда, мы отменим помолвку. — строго сообщил клирик. — Уже завтра у меня назначена встреча с вашим будущим мужем. Если захотите, позже сыграете свадьбу. Пока что, нам надо выманить убийц. Посему, нам с Вами придется сотрудничать.

Герцогиня откинулась назад и ее лицо приобрело задумчивый вид: она подняла правую ладонь и приложила перста к губам, поигрывая указательным пальцем, а взгляд стал расфокусированным. Церковник терпеливо ждал, потягивая напиток.

— Что я получу взамен? — услышал священник напряженный голос.

— Жизнь? — отозвался он равнодушно.

Мужчина хмыкнул и вновь потянулся за чашкой. Приподняв брови, насладился напитком и перевел свой взгляд на собранную собеседницу. Девушка тут же одарила его напряженным взглядом.

— Долго мне придется быть без мужа? — тишину разбавил сосредоточенный голос Орено.

— Как получится. — пожал плечами гость. — Месяц, два, полгода… Пока не найдем виновных.

Вновь на комнату опустилась тишина, разбавляемая нетерпеливым постукиванием пальцев по столешнице, которое исполнял визитер, выбивая замысловатый ритм. В свою очередь, хозяйка апартаментов сидела в глубокой задумчивости. Не прошло и пары минут, как молчание было нарушено.

— А если я заинтересуюсь кем-нибудь, — раздался ровный голос. — и, например, подарю свою любовь до свадьбы?

— Герцогиня, — развел руками клирик. — мы девственность не восстанавливаем. Конечно, возможно такую бумагу выдать, но Вы и сами понимаете…

Девушка напряженно кивнула. В комнате вновь стало тихо. На этот раз даже гость не спешил разбавить тишину. Герцогиня позволила себе расслабится и полностью отдаться размышлениям — ее взгляд был расфокусированным, а чашка, что так и не наполнили, одиноко стояла перед ней.

— Я же правильно понимаю, — раздался спокойный голос. — что отказаться не получится?

— Почему же? — отозвался церковник. — Можете. Правда, у меня с собой не только пряник. Есть и кнут.

— Пряник? — картинно удивилась девушка. — Где же он? Почему я его не наблюдаю?

— Госпожа Кирт, — подался чуть вперед визитер и понизил голос. — я сегодня отправил письмо Его Святейшеству с идеями для благодарности. Как только прибудет ответ, я сразу Вам сообщу.

— А кнут? — заерзала высокородная, не отводя сосредоточенного взгляда от клирика.

— Мы много чего можем. — откинулся Отец Нир. — Например, принудительное монашество. Отправим Вас в глушь до конца жизни. Заодно и решим вопрос с безопасностью.

На комнату вновь опустилась тишина. Присутствующие откинулись и обдумывали свои дальнейшие шаги, когда, вдруг, раздался грохот и стекла в помещении задрожали. Герцогиня и церковник вскочили. Они тут же прикипели взглядом к окну.

Там, вдалеке, полыхнул огромный шар огня, а следом, на его месте, поднялся высоченный костер и ночное небо озарило багрянцем.

— Да что он такое творит? — прошипел Отец Нир и тут же обратил все внимание на девушку, которая сейчас прижала правый кулачок к груди и смотрела на происходящее с нешуточным волнением. — Мне безотлагательно нужно убыть по делам. Хотелось бы услышать Ваш ответ перед этим.

— Я… — попыталась собраться Орено, но ее голос дрожал. — Да-да, конечно, я согласна. Быстрее, Отец Нир. Возможно, ем… кому-то нужна срочная помощь.

Клирик кивнул и, развернувшись, отправился на выход.