Право убийцы

Глава 16

Я пятился, пока не уперся спиной в столб, на котором и висела мишень. Это вообще как понимать, в чью голову пришло сделать меня мишенью в тире? Первая мысль сразу пришла на троицу непутевых дворян, но если бы! У противоположной стены зависла… эм, а-а-а… как это описать то, чтобы без мата⁈

Во нашел подходящее слово — хрень! Конструкция из груды металла мерно покачивалась у входной двери, как бы давая понять — обратного хода нет. Если только вперед ногами.

Я облизал губы, смерив эту хрень взглядом. Конструкция примерно на три метра высилась в высоту и где-то на полтора раздалась в ширину. Отдаленно хрень напоминала давние разработки по очисткам разломов, которые вело наше правительство пару десятилетий назад. Я даже условное название разработки припомнил — «Броненосец», устройство с полностью автоматизированным и банальным донельзя управлением. Так вот, эта груда у стены отдаленно напоминала того самого «Броненосца» так и не запущенного в серию. Но! С одним маленьким отличием — этот экземпляр был «живой» и мог куда больше, чем запрограмированные перемещения вперед-назад и лево-право!

Стояло внушительное нечто (да-да мой словарный запас таки проснулся) на гусеницах, как у бульдозера, которые служили существу вместо ног. К гусеницам через гофрированную трубу присоединялось тело, вроде самое обычное — человеческое, да не совсем. Тело на манер лица коменданта Косорылого смотрелось будто собранным из кусков, но вместо плоти это были металлические пластинки, а вместо рубцовых шрамов — сварочные швы. Руки хрени также размещались на гофрированных металлических шлангах и заканчивались бионическими протезами с огромными лапищами по десять длинных пальцев на каждой. На меня смотрели два черных глаза, как у ворона. И да, именно ОНО кинуло нож точно в яблочко мишени, а значит с боевыми навыками у киборга-броненосца все в порядке.

— Неплохо! — вполне человеческим голосом столетнего старца сообщил мой новый знакомый, хотя как и Косорылого, голос шел не изо рта, а из динамика.

Неплохо⁈ Сантиметр левее и моя щека оказалась бы разделена на две части. Да просто зашибись, чего уж тут! Я внимательно наблюдал, как из руки огромного робота, медленно выполз еще один нож… прямо из-под кожи. Дай угадаю, нож хотели снова запустить по мишени в моем лице?

— А так? Давай попробуем! — сообщил старческий голос.

Броненосец резко выбросил руку и второй нож со скоростью пули, никак не меньше, полетел в меня. Ладно, парень, ты хочешь проблемы? Получай свои проблемы! Я вскинул руку, и поймал нож прямо в полете… ну по крайней мере хотел, чтобы это произошло именно так. Кисть схватилась за рукоять, с таймингом я рассчитал все верно (иначе можно запросто лишиться пальцев). Но сила броска оказалась такова, что руку, схватившую нож, вывернуло в другую сторону. Меня дернуло и потащило назад, по сути катапультировало. Надо было отпустить рукоять, но я не стал этого делать, тупо не успел. Нож врезался в мишень, чиркнув лезвие в лезвие по второму ножу, выбив столп искр. Точность броска была воистину феноменальная и слега выбила почву из-под ног. Теперь оба ножа торчали ровно из яблочка, а я как колбаса на рыночном прилавке, повис, покачиваясь и все еще держась за рукоять.

Полагаю, что при такой меткости, металлическому чудовищу ничего не стоило попасть обеими ножами в меня. И если он это не сделал, то не сделал вполне сознательно. Вывод прост — убивать меня он не собирался, но вот проверить на прочность похоже хотел.

Ну допустим… я вцепился во вторую рукоять правой рукой, следом попытался вытащить ножи из мишени. Не вышло, те сидели глубоко, войдя в мшень по самую рукоять и без надлежащей опоры вытащить их ни за что бы не получилось. Пришлось прыгать на пол, не солоно хлебавши. Во время! Гофрированная лапа Броненосца полетела точно мне в грудь, растягиваясь как резинка от семейных трусов.

Нырок.

Лапа летела не так быстро, как пуля, поэтому от удара удалось уйти.

Бах!

Все десять, торчащих иголками пальцев, влетели в мишень. Мне на голову полетели опилки — все, что осталось от мишени после того, как Броненосец стиснул пятерню в кулак. Сила удара оказалась настолько чудовищной, что толстый каменный столб проткнуло кулаком Броненосца, будто иглой. Отверстие задымилось…

В каждой ситуации надо искать что-то хорошее, правда? Высвободились ножи, упавшие мне на голову. Я ловко их подхватил и контратаковал. Если Броненосец думает, что я не представляю угрозы с не до конца восстановившимися способностями, то выкуси, пакостник! Нашла коса на камень.

Одной рукой, я проткнул на вылет гофрированный шланг, с другой стороны столба. Так, чтобы Броненосец не смог вытащить обратно лапу. Получилось, когда робот дернул лапу на себя, ножик не дал ей высвободиться. Уперся в камень, немного согнулся, но выдержал — металл оказался на удивление крепким.

Выкуси железяка!

Броненосец, прикованный к столбу, выпучил глаза от удивления. Дернул лапу сильнее, столб содрогнулся, осыпались каменные крошки, но ничего у робота не вышло. Скорее он сам себе руку оторвет. Гусеницы Броненосца пришли в движение, он поехал вперед, быстро сокращая дистанцию, чтобы помочь себе вытащить нож второй лапой. Но уж нет, я действовал еще быстрее.

Прыжок.

Я запрыгнул на гофрированную лапу Броненосца, расставил руки, как канатоходец удерживая равновесие. И стремительно двинулся навстречу приближающейся многотонной туши. Он что-то сказал про неплохо? Так вот сейчас Броненосец почувствует, что значит по-настоящему хорошо! Робот тоже не кукурузу стерег, продолжал попытки высвободиться и столб начал разваливаться. Все таки дури в нем оказалось куда больше, чем я предполагал. Робот ударил навстречу — удар второй лапой был нацелен мне под ноги. Я смекнул, что у меня есть несколько секунд прежде, чем столб обрушиться, а лапа твари сбросит меня вниз. Как следует разбежавшись, оттолкнулся от шланга.

Кувырок.

И перехватив в воздухе рукоять ножа обеими руками, я обрушился на робота, придавая силу и ускорение удару за счет кувырка. Лезвие как нож в масло, вошло в темечко Броненосца. По самую рукоять, ровно как он втемяшивал ножи в мишень. Понятия не имею откуда эта лютая консервная банка взялась здесь, но я рассчитывал, что удара хватит, чтобы Броненосец отправился в металлолом. И расчет оказался верным.

Махина дрогнула, мигом ослабла и застыла — действительно, что грудой металла. То подобие жизни, что оставалось в ней, решило отправиться в свой машинный рай. Скатертью дорожка. Я отпустил рукоять, тяжело дыша смахнул со лба капли пота, и медленно покачал головой. Ну у тебя и рожа протокольная… Я поначалу полагал, что конструкция у Броненосца схожа с конструкцией Косорылого, где в основу взят живой человеческий мозг, управляющий сложной системой. Но вот нет, этот товарищ хоть и был когда-то человеком, но управлялся электронным процессором. Причем не просто управлялся, а очень похоже, что был запрограммирован на определенный алгоритм действий. На одной из панелек я приметил дисплей, через который и происходило чудо программирования. Что это значит? Ну тут несложно догадаться, что оператор боевого робота находиться где-то неподалеку.

Вот только где?

Я огляделся, но не увидел никого. Поэтому всплеснул руками и громко, чтобы меня слышали даже в самых потаенных уголках, спросил.

— Эй! Может кто объяснит, что тут происходит? Я вообще-то за помощником пришел, никого не трогал или здесь так тепло встречают кандидатов?

Впрочем, ответ был понятен сразу, кандидатов так никто не встречал. Будь иначе, и мой сосед, захапавший себе хомяка, точно бы не выжил при подобной встрече. Поэтому… какого вообще черта⁈ Или это очередной «привет» от заказчика? Да я так то и первый еще не успел как следует обработать.

Мысли прервали раздавшиеся по правую руку хлопки. Я встрепенулся, ожидая атаки и увидел древнего старика, сидевшего на табуретке в десятке метров от меня. Он держал под мышкой трость, о которую опирался при ходьбе и хлопал в ладоши. Испещренное морщинами лицо светилось улыбкой, как бывает у детей, впервые попавших в парк атракционов. Все зубы старика несмотря на возраст, оказались целыми. Как он здесь оказался? Хороший вопрос. Но куда важнее понять, как ему удалось прокрасться ко мне незамеченным? Я ведь контролировал все…

Атаковать старик не собирался, но судя по всему он и был оператором боевого робота, который за малым не приготовил из меня отбивную. По крайней мере, дребезжащий старческий голос я узнал сразу.

— Браво, кандидат! Бра-во! — заявил он. — Макс сказал, что ты неплох, что само по себе является высшей оценкой, но робот ошибся — это… это было просто великолепно!

Я не успел опомниться, как старик перестал хлопать, и закончив короткую речь, поднял руки ладонями вперед. Я сначала подумал, что он хочет показать мне, что безоружен, но вот ни фига. Из-за спины послышалась вибрация. Вибрировали ножи, воткнутые в голову и клешню робота. Мгновение, и оба ножа с той же скоростью пули, как при броске, полетели прямиком в руки старику. Тот играюче их поймал и сунул за пояс. И нет, его ни разу не снесло со стула, энергию инерции дед подавил просто блестяще, что мне к своему стыду не удалось.

Мастер… — скользнула мысль. Я не успел понять, что делать дальше, когда вновь послышалось шуршание гусениц. Робот как ни в чем не бывало поднялся на гусеницы и замер по стойке смирно. Черные вороньи глаза смотрели перед собой. Лапа, высвободившаяся из ловушки столба, как змея зашуршала гофрированной трубкой по полу, принимая исходное положение.

Понимая, что ни робот, ни его оператор больше не проявляет агрессии, я выпрямился. Расслабляться все же не стал, атака могла случиться в любой момент, от любой из сторон.

— Здесь выдают помощников? — спросил я.

— А ты за помощником пришел, я думал ты потренироваться! — как ни в чем ни бывало заявил старик с таким выражением лица, будто он не пытался меня грохнуть к чертовой матери. — Я как раз усовершенствовал Макса и решил опробовать его в деле. Ну и заодно посмотреть на что способны кандидаты этого потока.

— Я как понимаю, эксперимент прошел удачно? — спокойно спросил я.

— Не совсем, — признался старик. — Кое чего все-таки придется переписывать. Ты поймал его, когда Макс пробил столб, этого не должно было случиться.

— Почему? — поинтересовался я.

— Он должен уметь просчитывать наперед любые последствия своих действий, а тут он явно не просчитал очевидный расклад, — с сожалением вздохнул старик. — Только поэтому ты смогу его обдурить. Для кандидата это действительно впечатляюще, не каждый первокурсник до этого бы догадался.

Щелк!

С таким звуком гофрированная рука робота встала на место. Я оглянулся, Броненосец, как теперь понятно — Макс, не шевелился, застыл у стенки в режиме ожидания. Вот почему я сразу понял, что никто никого убивать не собирается. Оказывается старик решил поставить на мне эксперимент. Какое милое начинание и главное — совершенно безобидное! Так, значит так, хотя о таких экспериментах предупреждать надо — ненароком могу поломать железную побрякушку. Хотя последнее утверждение казалось спорным, потому что место, где нож вошел в череп Броненосца, очень быстро затянулось. Макс явно был хоть и управляемым извне, но вполне себе живым механизмом с ускоренной регенерацией.