Кенни. Том 1: Природный гений

Глава 21. Внешний Старейшина

— Знаешь, много есть споров о том, какой именно Приём из четырёх базовых является наиболее важным для Пранария, — Крис сидел в кресле и смотрел на стоящего рядом Кенни. — Кто-то считает, что это Усиление. Кто-то – что Выпускание. Но как по-мне, именно третий Приём – основа боевой силы Пранария. Называется он Концентрация, и делится на два уровня.

Крис замолчал, о чём-то задумавшись. Кенни терпеливо его ждал.

— Чтобы активировать Концентрацию первого уровня, надо выпустить Прану из шестой Звезды и напитать область мозга вокруг неё.

Кенни вспомнил, что шестая Звезда – это падма, которая находится в мозгу, в области темени. А Крис продолжал:

— При удачной активации твоё восприятие ускорится в несколько раз. Тебе будет казаться, что время вокруг замедлилось. Благодаря Концентрации обычный воин не сможет ничего сделать Пранарию. Даже Владеющий, освоивший третий Приём, легко перережет ему горло. Обычный человек будет казаться ему слишком медленным.

— Концентрация, — пробормотал Кенни, взбудораженный словами Криса. Этот Приём вызвал в нём неясное волнение.

“Как в мультиках про ниндзя, — заметила Ира. — Но звучит очень круто. А что за второй уровень?”

Кенни повторил вопрос Иры.

— Сперва научись первому, — хмыкнул Крис. — Для того, чтобы освоить второй уровень, надо уметь хорошо сражаться.

— А описать хоть можешь? — попросил Кенни.

Крис скосил на него глаза, мысленно обругал и решил не спорить:

— Первый уровень Концентрации ускоряет сознание, а второй – тело. Всё, иди тренируйся. Будь очень осторожен, вливай Прану по капле, понял?

— Да, — кивнул Кенни.

— Тогда иди, — махнул рукой Крис. — Не тревожь меня, пока не освоишь Концентрацию.

Кенни ушёл тренироваться, а Крис направился в клановый квартал – его звал к себе Патриарх Лекко.

На следующий день, во время завтрака, Крис задумчиво сказал внуку:

— Лекко предложил мне стать внешним Старейшиной.

— И что это значит? — Кенни сонно взглянул на деда. Его первая попытка активировать Концентрацию закончилась взрывом головной боли. Ночью он не смог нормально спать, и даже сейчас у него трещала голова.

— Я буду получать жалование, у меня появится больше прав, — задумчиво ответил Крис. — Но если наступит война, я должен буду вместе с остальными Пранариями сражаться за эту деревню.

— А если ты станешь внешним Старейшиной, мне откроют доступ на второй и третий уровень библиотеки? — вдруг заинтересовался Кенни.

— Думаю, да. Но только когды ты официально станешь Пранарием, в десять лет.

Некоторое время дед и внук молча ели яичницу-болтунью с тёплым хлебом и маслом, запивая еду молоком.

— Что думаешь? Примешь предложение? — спросил Кенни.

— Не знаю, — покачал головой Крис. — Пока не принял решение. Если останемся – рискуем ввязаться в войну. Но если уйдём, придётся искать новую деревню, покупать новый дом. Это опасно.

— А в остальных деревнях тоже скармливают своих жителей монстрам? — взгляд Кенни стал пустым, он застыл с ложкой у рта. Картина страшной бойни, которую он хотел забыть, вновь предстала перед глазами.

— Не везде, — вздохнул Крис. — Но в Долине Холмов очень сложно выжить, опираясь лишь на силу человека. Все холмы рядом с нами заключили контракт с Прана-зверьми. А до остальных мы вряд ли сможем добраться с нынешними силами.

Некоторое время внук и дед молчали.

— Ты сказал, что есть риск попасть в войну. Но без риска Патриарх не стал бы тебе предлагать должность Старейшины, я прав? — спросил Кенни. Он вновь затолкнул кровавые воспоминания в глубины памяти и сосредоточился на том, что происходит в настоящее время.

— Да, — Крис скосил глаза на сонного внука. — Помимо меня он пригласил ещё двух свободных Генералов. Они сейчас на других холмах, но если согласятся, скоро прибудут сюда.

— Разве быть Старейшиной так выгодно? — усомнился Кенни. Ему казалось неоправданным менять место жительства лишь ради статуса. У Генерала достаточно сил, чтобы заработать, поэтому вряд ли дело в деньгах.

— Внешний Старейшина получает жалованье в Камнях Праны, — пояснил Крис. — Это высокая валюта, которую очень сложно достать. Помимо Камней Праны, у клана Кораки есть и другие преимущества – Прана-черви и другие редкие ресурсы. У них даже Искры Праны могут быть. Если я стану внешним Старейшиной, может, в будущем, у меня получится достать тебе Искру Праны.

— А что это? — Кенни и раньше был интересен разговор, но после упоминания Камней и Искр Праны, интерес возрос многократно. Ведь именно об этих штуках говорил Голос!

— Узнаешь потом, — отмахнулся Крис. — Не забивай сейчас себе голову лишней информацией. Тебе надо тренироваться, пока есть возможность. В любой момент может начаться война, и спокойные деньки для тебя кончатся.

Открылась дверь, в дом забежал Йонго.

— Господин! — он остановился у входа в обеденный зал. — Важные новости!

— Говори! — Крис напрягся. — Война?!

— Нет! — Йонго замотал головой. — Объявили, что Кластер Кораки, сын Патриарха, стал природным гением! И в честь этого каждый житель деревни получит подарок! Можно выбрать – или еду, или деньги. Но в деньгах подарок поменьше.

— Понял, ты свободен, — Крис расслабился. — Патриарх решил поднять боевой дух жителей. Напомнить о своих талантливых детях и заодно немного приглушить боль утрат бесплатными подарками. Неплохой ход.

“Фластра гораздо раньше стала природным гением, чем Кластер, — недовольно заметила Ира. — Но о ней никто не сказал. Потому что она девочка?”

Кенни не стал отвечать при Крисе. Но Ира сама поняла:

“Кластер будущий глава клана. Поэтому он должен выглядеть лучше, чем все остальные. И даже лучше, чем сестра-близнец”.

— Ты общаешься с Фластрой, она упоминала, что Кластер стал природным гением? — спросил Крис. — И не смотри на меня так. Ваши переписки очевидны для любого, у кого есть глаза.

— Упоминала, — неохотно кивнул Кенни. — В последний раз когда она писала про это, он был «основой». Но скорее всего уже стал «талантом».

— Что думаешь об этих детях? Смогут они привести клан Кораки к процветанию?

— Если выживут, то да, — уверенно кивнул Кенни. — Природные гении всегда достигают больших высот как Пранарии. Самое сложное – выжить.

Крис вспомнил двух Гадюк, которых он убил. Оба были молоды и талантливы, в будущем, каждый из них мог стать Генералом. Но им не повезло, слишком рано погибли.

— К какому варианту ты сам склоняешься, Кенни? Если я откажусь стать внешним Старейшиной, я оскорблю Лекко. И жить в деревне Белого Ворона больше не получится, нам придётся искать новый дом. Но если соглашусь, и начнётся война, мне придётся биться под предводительством Лекко. И самые рискованные задания достанутся мне.

Кенни внимательно смотрел на лицо деда. Когда тот говорил, по его тону голоса Кенни кое-что понял.

— Ты ведь сам хочешь остаться, да? И стать внешним Старейшиной. Ты хочешь, чтобы тебя отправляли на опасные задания.

Крис удивлённо глянул на внука. И когда этот избалованный мальчик стал таким проницательным?

— У тебя хорошее чутьё, — вздохнул Крис.

Внутри него боролись два противоречия. С одной стороны – его дикая природа Пранария, истинного Рокканца, требовала сражений, крови, побед. И он не против быть на острие атаки, не против вступать в самые тяжёлые битвы. Но с другой стороны – если он погибнет, Кенни вряд ли проживёт долго. С его избалованным характером и изнеженной душой, он не выживет в этом жестоком мире.

— Ты беспокоишься обо мне? — правильно понял его мысли Кенни.

Крис невесело хмыкнул, не отвечая.

“Расскажи ему о нашем плане, — потребовала Ира. — Сейчас не время сентиментальности! Наши жизни важнее!”

— Можно подготовиться к твоей смерти, — неохотно сказал Кенни. Ему не нравилось то, что он собирался предложить. Внутри что-то шло против такого решения, словно он готовился предать деда.

— О чём ты? — не понял Крис.

— Поставь условие Патриарху. Что если ты погибнешь, я стану частью клана Кораки. Пусть он меня усыновит, например.

На самом деле, Кенни и Ира уже не раз обсуждали этот момент. Они слишком зависимы от Криса, и это не нравилось обоим. Учитывая буйный характер деда и частые ранения, он мог в любой момент откинуть копыта, оставив внука одного. И вариант с усыновлением другого Пранария – самый простой для Кенни, хоть он и жутко не нравился ему. Кенни был слишком привязан к Крису и чувства мешали ему рассуждать рассудительно. А вот Ира, наоборот, мыслила очень прагматично и расчётливо.

— Это неплохая мысль! — глаза Криса загорелись. — Если я погибну, ты вольёшься в клан Кораки. Тебя женят на девушке из клана и со временем ты полностью растворишься в нём.

Последние слова Крис говорил уже мрачно.

— Ты бы хотел, чтобы я продолжил род, как Рокканец? — спросил Кенни. Он очень мало знал о родном племени деда. По сути – только название.

— Нет, твоя мать не хотела, чтобы ты стал Рокканцем, — усмехнулся Крис. — Ладно, это не важно. Продолжай тренировки, я схожу к Патриарху, скажу о своём решении.

Крис ушёл, не желая слушать вопросы внука о матери и племени. Поняв, что дед не собирается ему ничего рассказывать, Кенни быстро доел и закрылся в комнате – тренировки Приёмов никто не отменял.

Позже стало известно, что Патриарх Лекко принял условие Криса. В деревне Белого Ворона появился первый внешний Старейшина, Генерал Крис.

Никто из высокоранговых Пранариев уже не сомневался, что деревню Белого Ворона ждёт кровопролитная война. Клан Кораки делал всё возможное, чтобы подготовиться к ней.

Но у судьбы были свои планы. Спустя всего два дня стало известно о крупной стае драконов, которая летит с Диких Равнин в сторону Долины Холмов. Готовые начать войну деревни приостановили свои планы. В итоге, был заключён мир – деревне Белого Ворона пришлось выплатить большую компенсацию деревням Ядовитой Гадюки и Яркого Павлина.

Кенни узнал обо всём за завтраком от Криса, спустя день после заключения мира.

— Во́ронам пришлось платить компенсацию? — удивился он. — Почему?

— Если ты слаб, то приходится платить, — пожал плечами Крис. Он сидел расслабленно, на его коленях лежала маленькая черепашка, которую он ласково поглаживал по панцирю. — Учитывая стаю драконов, деревне не нужны диверсии от Гадюк и Павлинов. После того, как угроза драконов исчезнет, все забудут о мирном соглашении, начнётся новый виток конфликта. Клан Кораки просто откупился на время. Это распространённая практика.

— Вот как, — рассеянно пробормотал Кенни.

В этом мире, драконы, – тупые, агрессивные создания, с которыми невозможно договориться. Вредители, которых никто не любит – драконы нападают на людские поселения, сжигают и убивают всех, кого могут. Драконы – хищники, они охотятся на животных. А людей убивают просто так – то ли ради веселья, то ли из-за вложенных инстинктов. Если же не могут достать человека – сжигают его дом, уничтожают всё, что могут, и улетают.

Когда Кенни впервые вычитал об этом в библиотеке, он сильно удивился, как и Ира. На Земле, во многих мифах и сказках, драконы представлялись вполне разумными созданиями – часто жадными до золота, но не тупыми вредителями. А тут они похожи на крыс. На весьма могущественных крыс – каждый дракон, даже самый слабый, является Прана-зверем. Большинство весьма посредственны – крупные летающие ящеры без зачатка разума. Но среди драконов имеются весьма сильные особи, обладающие силами, сравнимыми с Пранариями ранга Капитана, Генерала и даже Великого Генерала. Они становятся вожаками стай и подчиняют себе более слабых драконов.