Приручитель

— Всякую романтическую чушь, — Хетем ответила на удивление доброжелательным и веселым тоном. — Любовь побеждает зло, долгая и счастливая жизнь, принцессы спасают рыцарей.

— Разве не наоборот? — Покоренный редким приступом хорошего настроения у феникса, юноша не смог сдержать улыбку.

— Да ну, слишком скучно и банально. К тому же ты видел современных рыцарей? — Девушка картинно закатила глаза. — Одним плевком переломить можно. Ты что-то хотел?

— Точно, я и забыл, — сам не понимая почему, он замялся. — Ари охраняет Комаровского…

— Разумно, без его поддержки мы вернемся к тому, с чего начали, — излишне поспешно перебила его Хетем. Артур, мысленно подивившись тому, что каддэя уже в который раз пусть и косвенно, но показывает свое расположение в адрес его и кицунэ, чуть сбился, потеряв мысль.

— А… Да, верно. Разумно…Ты не могла бы ее сменить? — На последнем слове он вдруг ощутил, что не должен заканчивать эту фразу, но было уже поздно.

Повисла тишина. Девушка уставилась в книгу остекленевшими глазами.

— Хочешь развлечься с ней? — наконец поинтересовалась она странным голосом.

Артур осторожно кивнул, про себя удивляясь вспыхнувшим ушам. Разве он вообще должен отчитываться перед ней? Или испытывать стыд?

— А почему… — Она закрыла книгу с громким хлопком и подалась вперед, вплотную приблизившись к лицу юноши. — Почему ты никогда не предлагал этого мне? Я тебе не нравлюсь?

— Чего?! — искренне возмутился юноша, моментально перестав обращать внимание на снедающий его жар. — Сама ведь говорила, что скорее замерзнет ад, чем ты разделишь со мной постель!

— Я не так говорила! — Девушка на секунду потупилась, прежде чем вернуться к гордому тону. — К тому же дама имеет право немного преувеличить!

— Это было очень большое преувеличение! — Он нервно дернул за воротник рубашки. Жара в помещении становилась просто невыносимой.

— Я очень не люблю этого делать, так что скажу лишь раз, слушай очень внимательно. — Хетем набрала полную грудь воздуха и резко выпалила: — Прости!

Теперь Артур не находил слов. Юноша открывал и закрывал в рот, буравя смущенную девушку неверящим взглядом.

— За что? — Из-за нервов и пересохшего горла его голос срывался, напоминая хрип.

— Я была к тебе несправедлива. Слишком плохо относилась, придиралась по мелочам, хоть ты меня спас. И не раз! — Она намотала на указательный палец рыжую прядь. — Прости, это очень сложно! Я ведь была богиней… В мою честь возводили прекрасные величественные храмы, тысячи рабов прислуживали мне, сотни тысяч людей воскуряли благовония, моля меня о внимании. Золото, драгоценности… Все это текло рекой к моим ногам!

Хетем мечтательно прикрыла глаза, погружаясь в приятные воспоминания. Затем, вспомнив, с кем она говорит, лучезарная резко встряхнула головой.

— А потом все кончилось. Из-за людской жадности. Потому мне сложно относиться к людям, как они того заслуживают. Я вижу в них только худшие качества, словно что-то мешает мне видеть что-то иное. Прости, я далеко не сразу разглядела твои достоинства…

— Ты про мою силу? — Он скептически приподнял бровь. — До успехов в сражениях ты меня не слишком жаловала.

— Нет! — жарко произнесла она. — Сила далеко не главное. Со временем наша связь открыла мне тебя настоящего. Понимаешь, завладеть мной мечтали многие. Я видела рассвет и закат империи подчиняющих, и… — девушка запнулась, подбирая слова. — Сыграла в этом некоторую роль.

Артур решил не уточнять, кем выступала лучезарная — защитницей или разрушительницей. Захочет — расскажет.

— Вот эта цацка осталась от последнего умника, что называл себя моим хозяином. — Хетем с мрачной насмешкой щелкнула по золотому украшению на шее, всем видом показывая, что не собирается больше говорить на эту тему. — Хоть какая-то польза, сгодилась для маскировки.

— Мы, вообще-то, о моих выдающихся качествах говорили, — слегка обиженно напомнил Артур. — Какие мои стороны открыла тебе наша связь?

— На тебя можно положиться. Ты умный, понимающий, добрый, иногда слишком. С последним я еще не определилась, достоинство это или недостаток. — Хетем придвинулась чуть ближе и, заглянув парню в глаза снизу вверх, тихонько продолжила. — Я попросила Ари уступить тебя на ночь, пока она медитирует возле графа. Останешься со мной?

Артур отчаянно боролся с желанием схватиться за голову. Мысли бились в голове подобно рою рассерженных огненных пчел. Что это, ловушка? Проверка? Шутка? Или…

Чувства лучезарной прокрались в его голову незаметно. Может быть, это был эффект их связи и того, что Артур действительно хотел знать, о чем она думает, а может быть, Ари все-таки не совсем медитировала и помогла своему непутевому хозяину.

Хетем очень волновалась, в ее душе царила настоящая буря. Надежда сменялась беспокойством, беспокойство — страхом. Лучезарная каддэя переступила через собственную многовековую гордость и теперь боялась быть отвергнутой. Ее беспокоило мнение человека!

И тогда Артур решился. Наклонившись к девушке, он аккуратно коснулся ее губ своими. Природа жары, охватившей его парой мгновений ранее, стала ему понятна. Хетем была огнем, и этот же огонь сейчас тек в его собственных жилах.

— Ты совершенно не умеешь целоваться, — нежно промурлыкала каддэя, оторвавшись от его губ.

— Ну так расскажи, как нужно. — Отчего-то замечание девушки немного обидело юношу. «Ари, между прочим, ни разу не жаловалась на то, что я плохо целуюсь! А вдруг и правда плохо?...»

— О, это достигается только практикой. — Лицо Хетем снова медленно приблизилось. — Начнем занятие…

Сама собой незаметно исчезла одежда. На краю сознания вспыхнула и тут же погасла мысль, что она сгорела, но это сейчас было совершенно не важно.

Феникс увлекла юношу за собой в постель, оказавшись на спине, под ним. Неохотно отстранившись от сладких губ, Артур неторопливо покрывал поцелуями ее шею, подбираясь к ключице. Изгибающаяся спина и тихий стон сквозь прикушенные губы вели его не хуже дара приручителя. Артур воображал себе их связь как пучок огненных нитей, пульсирующих в такт биению сердец, вспыхивающих все ярче с каждым прикосновением. Он точно знал, чего хотела его каддэя и как довести ее до пика, не совершая ничего запретного…

Хетем застонала громче, часто дыша и давая волю когтям. Артур мужественно терпел, пока его спина покрывалась частыми царапинами, продолжая аккуратно прикасаться к совершенному телу губами, перемежая поцелуи с легким прикусыванием, от которых у Хетем сбивалось дыхание. Небольшие напряженные соски на мягкой груди так и манили, но у него была цель важнее, пока никто не передумал, не решил, что совершает ошибку, не ляпнул какую-нибудь колкость… Взяв ладони Хетем в свои и переплетая пальцы, приручитель осторожно прижался к каддэе.

По темпераменту Хетем разительно отличалась от Ари. Если кицунэ была воплощением дикости за невинной оболочкой, милой, но хищной, то Хетем являлась чистой стихией. Ее чувства, эмоции и движения вспыхивали и сгорали. Каддэя проживала каждый миг как последний, полностью отдавшись своему приручителю. И в миг высшего блаженства пламя страсти поглотило влюбленную парочку, оставив после себя тлеющие жаром угли.

Глава 8 — Последняя битва

Артуру хотелось петь. Несмотря на бессонную ночь, юношу переполняла энергия. Душа пела от искреннего счастья, а весь мир казался наполнен солнцем и радугами. Разделявшая их с Хетем стена треснула пополам. И пусть она исчезла не до конца, отношения между юношей и девушкой явно потеплели.

Проснувшись, каддэя сделала вид, что ничего не произошло, чем немало развеселила приручителя. Нагая девушка как ни в чем не бывало сидела на краю постели и расчесывала прекрасные рыжие волосы, от которых исходило едва заметно сияние, но мимолетный хитрый взгляд выдавал ее с головой. Решив не начинать серьезных разговоров с утра пораньше, Артур первым пошел в ванную. Как он и надеялся, к нему почти сразу присоединилась Хетем с хитрой улыбкой на лице.

Обитательницы борделя собрали для приручителя скромный завтрак во французском стиле – знаменитые круассаны и багеты с мириадами крохотных плошек с разнообразными джемами. Смешанные со сливочным маслом, они буквально таяли на языке

За столом прислуживала Айяно, та самая кицунэ, что сдала их Якубу.

Иззи постаралась на славу, на теле юной каддэи все еще оставались шрамы, но они заметно побледнели и не так бросались в глаза. Горло девушки больше не сдавливал уродливый ошейник, а в глазах появились робкие искры надежды.

— Выглядишь гораздо лучше. Не хочешь поесть с нами? — Артур тепло улыбнулся пнувшей его под столом Хетем. Неужто она ревновала? Если так, то пусть немного помучается.

— Благодарю, господин, я не голодна. — Она бросила опасливый взгляд на помрачневшую Лучезарную и быстро произнесла: — А вы не нашли хо… Якуба?

— Пока нет, но его дни сочтены. — Воспоминание о «заклятом друге» с утра пораньше немного испортило юноше настроение. Он видел польского мятежника всего раз в жизни, но уже успел возненавидеть. Вместо столичной жизни и борьбы за трон приручителю нужно было гоняться за ним по болотам. — Кстати, ты не знаешь Гашека? Лысый такой и потливый.

— Да, господин. Я бы не стала вести с ним никаких дел. — Айяно неожиданно вздрогнула и поспешно поклонилась. — Простите мою дерзость.

— Эй, ты же не сказала ничего такого…

— Боюсь, мне пора идти, господин. Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик.

Не прекращая кланяться, девушка поспешно скрылась за огораживающей стол ширмой. Артур непонимающе посмотрел на Хетем, но та лишь пожала плечами.

— Ты и сам не собирался ему доверять, так что ничего не изменилось. Будешь доедать? — У Лучезарной прорезался зверский аппетит. Уничтожив всю еду на своей половине стола, она жадно смотрела на круассан в руке юноши.

— Если я скажу да, то пожалею, — усмехнулся приручитель, выплачивая дань своей каддэе в виде выпечки.

Оттрапезничав, Артур с Хетем направились к Комаровскому. Граф весьма скептически принял новость о возможном информаторе, но все же согласился выслушать Гашека. По его приказу с заднего входа, коридоров и лестницы сняли охрану. Потомственный дворянин не боялся какой-то плесени в виде очередного волколака.

Пока они ждали, юноша рассматривал занятого газетой мужчину. Отдых пошел Комаровскому на пользу – старик значительно посвежел, щекам вернулся здоровый румянец, исчезли мертвенно-черные тени под веками, и сидел граф вполне прямо, не рискуя сползти вниз.

Убедившись, что штатгальтеру ничего не угрожает, приручитеь перевел взгляд на черноволосую каддэю. Кицунэ встретила его взгляд понимающей улыбкой, хитро подмигнув и проведя кончиком языка по нижней губе. Из-за, казалось бы, нехитрых жестов Ари Артур с головы до ног залился густой краской и поспешно опустил голову. До прихода Гашека он изучал носки своих сверкающих сапог, гадая, кому именно он обязан их идеальной чистотой.

— Доброго денечка, вашсветлость. — Гашек возник на пороге ровно в полдень, в то время как Станислав остался снаружи, чтобы не пускать нежелательных слушателей. Мужчина оделся в бежевый плащ до пола с глубоким капюшоном. Видимо, по мнению бывшего телохранителя Якуба, так он должен был сохранить свою анонимность.