Абсолютное Превосходство

Глава 2

Я шёл по коридору мимо десятков дверей, за которыми томились финалисты турнира. Мимо меня двое мужчин пронесли чёрный пакет, в котором находили останки проигравшего участника. Скорее всего, он столкнулся с Третьим — подрывником, ведь только этот нелюдь мог закончить бой за три секунды, да ещё и с такими последствиями.

Вообще, правила турнира запрещают добивание противника, но смерти — это не редкость. Почему? Да потому что каждый участник имеет права драться в полную силу, а если противник погиб после первого попадания, то это его проблемы. Слабакам на турнире не место.

А вот если соперник упал и более не может продолжать сражение, то именно добивать такого бойца запрещено. Иначе последует дисквалификация и тюрьма, а затем публичная казнь. Правила на турнире суровые и неоднозначные, но уж какие есть.

Также нельзя мухлевать, проносить с собой оружие, артефакты, принимать зелья — победа должна быть честной. Если докажут обратное, то и такого участника ждала виселица. Игра не на жизнь, а насмерть, и любое нечестное преимущество должно пресекаться.

Однако существовали кое-какие лазейки. Напрямую нет запрета о сборе информации о противниках, чем мы и воспользовались. Конечно, вся эта инфа хранилась в защищённой сети, но вот за её взлом уже наказывали не так жёстко, да и Хакер никогда ещё не попадался, ведь его дар — это что-то с чем-то!

Я знаю большинство сильных и слабых сторон каждого из финалистов, ведь моему товарищу удалось достать видео с их отборочных. Из шестидесяти трёх противников одиннадцать неудобных, а трое могут доставить серьёзные неприятности. К последним относился Подрывник, и мы наверняка с ним встретимся.

Но сперва мне нужно одолеть Каменную Голову, а это будет непросто, ведь его тактика ведения боя полностью противоположна моей. Мне необходимо сблизиться, а он постоянно держит дистанцию и метает в тебя куски породы. Но даже подойдя вплотную, я столкнусь с его «Несокрушимой Бронёй», которую нужно будет ещё умудриться пробить.

Однако всё это лирика, ведь я успел подготовиться к любому из возможных противников. Этот каменный истукан, не одарённый высоким уровнем интеллекта, не сможет меня победить.

— Встречайте вторую пару участников! — объявил ведущий, и передо мной открылись ворота, ведущие на Центральную Арену Петербурга. — Подбодрим дуэлянтов бурными аплодисментами, ведь они готовы умереть ради руки прекрасной дамы, Её Высочества княжны Оливии!

— Понеслась… — я размял руки и шею, а затем вышел на арену.

Она имела круглую форму и вмещала больше ста тысяч человек, и посмотреть было на что. Простолюдины убивали друг друга в жалких попытках кардинальным образом улучшить свою жизнь. А чтобы никто из зрителей ничего не пропустил, прямо над центром поля боя висели четыре огромных полотна, на которые проецировалось изображение с дронов, летавших над головами.

Я шёл в сторону центра и едва ли мог слышать свои мысли — шум толпы натурально оглушал. Неожиданно на меня напало чувство какой-то неловкости, или же это было стеснение… На меня смотрело столько людей… И ведь многие хотели увидеть не меня, а мои внутренности, которые в теории могли оказаться разбросаны по арене.

Нет, конкретно ко мне у зевак претензий не было, они были бы рады увидеть не только мою смерть, но и моего оппонента. Мы для них были безликими бойцами, у которых не было даже имён, только номера. Мне достался сорок второй, и именно так меня будут величать вплоть до победы в финале.

Тем временем я дошёл до отметки — её сложно было не заметить, ведь вокруг весь песок был забрызган кровью. Где-то вдалеке валялся глаз, который организаторы забыли подобрать. А в сотне метров от меня стоял высокий мужик сорока шести лет с огромной головой. Поэтому я и назвал его «Каменной Головой», совместив в одном словосочетании и его внешнюю особенность, и магию. Так было проще запомнить.

Он заметно волновался, но старался скрыть дрожь в руках. Мне казалось, что в него вселяло некую уверенность то, что кровь была на моей стороне. Возможно, он пытался утешить себя тем, что его сторона счастливая, и что ему повезёт. Но в дуэлях обычно не было место удачи и суеверию, здесь решали сила, опыт и навыки.

— Участники готовы порадовать нас зубодробительным зрелищем! — голос ведущего доносился со всех сторон, а сам он сидел в кабинке далеко от поля боя. — Даю отсчёт! Внимание! Десять! Девять! Восемь!

— Ты сдохнешь! — выкрикнул мой соперник.

— Как скажешь, — я спокойно пожал плечами и сосредоточился на внутренней силе, которая и называлась даром. — Как скажешь…

— Три! Два! Один! Да начнётся битва!

Я сорвался с места и побежал прямо на камнеголового. Песок под ногами несколько затруднял набор скорости, но других опций у меня не было, ведь мой дар эффективно работал только вблизи.

Противник выставил руки в мою сторону, и в ту же секунду в меня полетели сотни каменных игл, созданных прямо из маны, которая витала в воздухе. Камнеголовый хотел избавиться от меня, прежде чем я до него доберусь, но такой слабой атакой меня было не взять.

Я вбирал в себя максимально возможное количество маны, и создавал из неё полусферу, которая выступала в роли щита. Каменные иглы сталкивались с барьером и превращались в пыль. Такого рода атака была попросту неэффективной.

— Какой накал! Что же произойдёт дальше⁈ — оглушал ведущий. — Сорок Второй вот-вот доберётся до противника! Неужели нас ждёт ближний бой⁈ Ну надо же!

— Не так быстро! — выдал камнеголовый и создал перед собой каменную платформу, на которой собирался улететь в другой конец арены.

Я знал практически всего его фишки и был готов им противостоять. Только-только он поднялся на высоту пяти метров, как я использовал ультимативную способность, если её можно было так назвать… Она поглощала очень много внутреннего ресурса, которые и позволял воздействовать на ману. Однако была чрезвычайно эффективна против любого мага.

— Смотрите! Восемнадцатый пытается разорвать дистанцию! Умное решение! — рассуждал ведущий. — Сорок Второй останавливается… Сдаётся? Ну надо же… Хотя нет, постойте! Что это случилось с Восемнадцатым⁈ Он падает! Падает!!! Ух… Жёсткая посадка… Лицом в песок!

Я не теряю времени и догоняю этого летуна. Силы ещё есть, но я должен вырубить его, прежде чем тот успеет натянуть свою каменную броню. Это своего рода способность последнего шанса, он просто заковывается в камень и начинает собирать ману, чтобы потом взорвать свою оболочку, точно гранату.

Нет, я должен успеть нанести хотя бы один удар…

Остаётся всего пять-шесть метров, когда я замечаю формирование этой самой брони, которую пробить практически невозможно. Если он завершит заклинание, то мои шансы на победу резко упадут, ведь на вторую «принудительную посадку» прямо сейчас у меня энергии не хватит, а потому этот хрен будет просто летать по арене и метать в меня свои камни.

Но я ведь говорил, что подготовился к битве с любым противником, а потому у меня был в рукаве ещё один козырь, который я оставил как раз на такой случай…

— Лиза у нас! — успел крикнуть я, прежде чем камнеголовый завершил заклинание.

— Чего?.. — он открыл всего одно небольшое отверстие, через которое мог говорить и слушать.

— Твоя дочь у нас, — ошарашил его я. — Школа номер сто семнадцать, пятый «А» класс. Одна косичка розовая, другая зелёная. Если я проиграю, ты её больше не увидишь.

— Да что ты такое несёшь⁈ — орал он из своего панциря. — Как ты вообще обо мне узнал⁈

— Что же там происходит⁈ — начал ведущий. — Сорок Второй просто стоит и ничего не может сделать Восемнадцатому! Броня слишком крепка! Неужели это проигрыш? Даже если так, то я рад, что бой не закончился за три секунды. Если вы со мной согласны, то похлопайте!

Стадион выполнил его просьбу, а потом загудел, требуя продолжения. А я в это время стоял и копил силу в правой руке, собирая её в одной точке, а затем вытягивая в форме тонкой иглы. Чистая мана — никаких преобразований, что являлось моей уникальной особенностью, ведь все остальные маги именно преобразовали ману, а я работал с ней напрямую.

Камнеголовый не знал, как ему поступить, а поговорить со мной не мог, ведь стадион с каждой секундой гудел всё сильнее. И чем дольше длилось ожидание, тем выше был риск, что он психанёт и взорвёт свою броню, тем самым убив меня.

Но мне хватило времени, чтобы вытянуть иглу на достаточную длину, а затем я просто воткнул её в то самое отверстие, которое противник оставил для ведения беседы. Оно находилось на уровне его глаз, а потому игла вошла через глазницу и угодила прямо в мозг. Но этого могло не хватить, а потому я резко изменил её форму таким образом, чтобы мана заполнила черепную коробку противника, разорвав её на множество частей.

Каменный панцирь так и остался стоять, но теперь это был простой камень, маны в нём я не чувствовал. А потому ещё раз применил дар и окутал маной кулак, да ударил этот булыжник.

Он тут же раскололся, высвободив тело убитого противника. Стадион ахнул и затих, но уже через пару мгновений толпа взорвалась новой порцией аплодисментов, а мне оставалось только покинуть арену и подготовиться к следующему этапу. Всего их должно быть шесть, осталось пять.

— Вот это да! — восторгался ведущий. — Такая мощная защита не помогла! Сорок Второй победил! Бой выдался необычным, я до сих пор не могу понять, почему Восемнадцатый упал со своей платформы… А вы? Кто-нибудь понял? У вас будет время над этим подумать, а пока встречайте следующих участников!

Я вернулся в тот коридор, из которого пришёл. Мимо меня прошёл худой парень полутораметрового роста. Это был Седьмой — самый слабый из всех. Кто бы ему ни попался, он наверняка проиграет. Все предыдущие бои он выигрывал исключительно за счёт удачи. Уж не знаю, как у него это получилось, но зачастую противники убивали себя сами.

Мне он абсолютно нестрашен, ведь я сражаюсь в ближнем бою и могу на время выключить любую способность, пусть это будет даже абсолютная удача. Как? Попросту высосав всю окружающую ману. Да, это и есть моя ультимативная способность, которая делает любого мага обычным человеком. Бесполезным и беспомощным.

Правда, без знаний, к которым я так стремился, у меня получалась лишь кратковременная вспышка. Да и требовала она столько энергии, что, впервые применив её, я чуть не помер. Мать с отцом еле откачали, но так и не поняли, что случилось. А вот я всё сразу понял, ведь магический светильник, стоявший в моей комнате, перестал работать.

Возможно, я являюсь потенциально сильнейшим магом за всю историю Земли, но до этого громкого титула нужно ещё дорасти. А для этого сперва надо стать аристократом, дабы открылся доступ к их вековым знаниям.

Эти самые знания в теории можно было бы получить нелегальным путём, но сделать это было практически нереально. История не помнила ни одного случая утечки. Да и охраняют их так, что даже у моей банды, скорее всего, ничего бы не получилось, а наказание одно — мучительная смерть в застенках Имперской Канцелярии.