Наследник павшего дома. Том I

* * *

Передо мной в космосе медленно дрейфовала крупная исследовательская станция, окружённая стайкой военных кораблей классами от корвета до линкора. Интерфейс мостика отслеживал мой фокус внимания на метках и автоматически давал увеличение, напоминая, что смотрю я не через стекло кабины, а на высококачественные экраны с эффектом глубины. Для человеческого зрения даже с имплантами улучшающими родные глаза, неотличимо. И всё же…

— Призрак, отключи дополненную реальность.

Весь интерфейс со «стекла» мгновенно пропал, позволяя без помех созерцать чудо инженерной мысли, меркнущее на фоне чуда вселенной чуть дальше за ним. Аномалия класса «расслоение реальности». Переливающееся чёрно-сине-белое нечто, раскинувшееся на десятки световых лет. И всё же я ощущал фальшивость картинки, даже если не мог определить хоть одной неправильной детали.

Может, стоило купить не военный разведчик, а исследовательский челнок? На них почти всегда стёкла, что пусть могут затемняться и становиться экранами, но позволяют и своими глазами смотреть. Да, жёсткость конструкции и бронирование это сильно уменьшает, но я на нём сражаться не собираюсь. И внутреннего пространства в них побольше. Тут же едва втиснуто две койки и что-то отдалённо напоминающее кают-компанию.

Но я ведь хотел гипердвижок помощнее и чтобы маневрировать как мне привычнее — резко и быстро. Иногда немного превышая предел системы компенсации внутренней гравитации. Ну да ладно, всюду есть достоинства и недостатки. Хотя очень хотелось взглянуть на звёзды не через камеры. Всю жизнь пилота на них так смотрю, и всегда они казались неправильными.

Время шло незаметно. Я продолжал смотреть на казавшийся мёртвым космос. Пустота многих пугала, но я чувствую, что она полна жизни. Интересно, что ещё в ней можно обнаружить?

— Командор, исходя из недавних разговоров, анализа вашей мимики и изменения нервной активности… — раздался мужской, слегка отдающий механикой голос. Конечно, мог сделать его более натуральным, но мне так больше нравилось.

— Призрак, не прикидывайся чайником, — зевнул я. Он не имитатор интеллекта, прекрасно понимает тонкие материи и говорить как машина ему совершенно не обязательно.

— Вы хотели бы отправиться в глубокую экспедицию? — выдал итог ИскИн.

— Да, эта аномалия была любопытна первые раз пять. Но со всеми сканирующими комплексами тут ничего особо нового не добьёмся. Головастики строчат хорошие статьи и с ними интересно работать, не скрою, да и платят неплохо, но слишком тут всё статично. Начинает наскучивать.

— Отмечу, что вероятность нахождения столь же удивительного объекта на фронтире ничтожно мала.

— Дело же не только в сложности и загадке. Просто слишком одинаково, — пожал я плечами.

— Не скажу, что понимаю вас до конца, но однообразность действительно менее интересна. Впрочем, платят неплохо, а вы мне обещали новенький АМ-реактор и обновление программ.

— Хех, я не забыл, как доберёмся до приличного дока, — хмыкнул я и ленивым движением по левой сенсорной панели сидения, настроенной сейчас на мультимедийную программу, прибавил громкость приятной протяжной музыки. Мелодия изобиловала духовыми и чем-то струнным, плавно перетекая между аккордами. Самое то для космоса.

— Командор, входящий запрос связи, — через какое-то время объявил Призрак и на лёгкое движение головы обратно включил интерфейс главного экрана, выключил музыку и принял запрос связи. На экране появился вечно взъерошенный профессор с нездоровым огоньком страсти к исследованиям в глазах. Своё дело он любил всей душой.

— Михаэль, ты готов?

— Только вас жду, думаете, в этот раз что-то изменится?

— Да-да, сенсорная матрица теперь будет улавливать такие тонкие колебания, что твой корабль в максимальном стелсе засекли бы за десяток световых минут! На военных кораблях подобные лет через тридцать массово появятся, не раньше! Подпространственные датчики одновременно все три плана видят! Ха-ха, проверил уже, есть ли в локальном астрале что-то страшное?

— Проверил, отсюда вообще всё сбежало, — признал я, и профессор довольно закивал. — Спуститься поближе к границе аномалии?

— Это риск, не стоит, — лицо профессора приняло обеспокоенный вид, и он отрицал, хотя Призрак тут же вывел на интерфейс дополненной реальности прямо мне в глаза сводку, кратко гласящую: судя по эмоциям, он очень хотел бы этого. Само собой лучше находиться ближе: меньше помех от космических излучений, выше точность. Вдруг и правда, что-то интересное в этот раз выведут?

— И всё же я подлечу. Не волнуйтесь, критическую границу не пересеку, — пообещал я, и довольный профессор кивнул и отключился. Я плавно направил корабль вперёд вручную. Так приятнее, хотя Призрак и сам бы справился. Но всё же отдавать всё на откуп машинам никто не хотел. Уже через полминуты на связь вышли с линкора, огромной семикилометровой махины. Теперь без видеосвязи, звучал строгий женский голос.

— Михаэль Кассадайн, лёгкий разведчик Призрак, подтвердите готовность пересечения периметра безопасности. Напоминаем, любые травмы и урон имуществу за периметром не покрываются страховкой и обязательные спасательные операции не проводятся.

— Подтверждаю, — ответил я. Предупреждают каждый раз — они обязаны. Как и торчать здесь: мало ли что-то изнутри всё же вылезет. Хотя граница аномалии пока оставалась непроницаема. Или найдутся дураки, что захотят пробиться внутрь. Или просто что-то взрывное скинуть и посмотреть, что будет.

— Проход разрешён, удачи.

Связь прервалась, я же слегка улыбнулся. Вот удачи мне желать совсем не обязательно, что приятно. Даже знаю, кто именно со мной говорил.

Ну-с, рискнём ради науки.

Ионоплазменные движки вышли на полную мощность, корабль быстро набирал скорость, двигаясь по касательной к границе аномалии. Безопасность, прежде всего: даже если маршевые двигатели сломаются, я просто пролечу мимо.

Граница аномалии, мерцающая цветовыми переливами, от тёмно-синих до более ярких — белых, занимала всю левую половину экрана. Некоторые вспышки белых пятен на самом деле несли энергию, аналогичную исходящей от звёзд-гигантов. Потому и опасная область. Мне же пришлось приглушить щиты, чтобы вносить минимум помех сенсорным системам, ради которых я снял одно из главных бортовых орудий, хотя разведчик и так был напичкан всевозможными сканерами.

Впрочем, даже если я попаду в такое «белое пятно» остатки защиты и броня продержатся более чем достаточно, чтобы Призрак перевёл щиты в максимальный режим и сменил курс. И всё же риск всегда есть — что можно ждать от аномалий такого масштаба?

Я плавно сместил корабль поближе к грани. Данные пока не передавались — энергетические помехи тут такие, что максимум вышло бы передавать простейшие сигналы, вроде голосового общения. Уж точно не терабайты данных сканирования. Даже передатчики на квантовой сцепленности тут сбоить начинают! Фотоны лазерных передатчиков неожиданно курс меняют! Магические сигнальные устройства сбоят ещё сильнее всей техники. Каждый раз удивляет происходящее здесь.

Сенсоры уже тревожно предупреждали о стократном превышении допустимой для простого человека концентрации маны в кабине. Ну, точнее скромно проинформировали мигающими красными значками: звуковой сигнал был отключён. Да, от подобного даже все слои магической защиты корабля не спасали. Всё же внутри не изолированное пространство, а грань планов тут тонка. Но я не простой человек, для меня подобное не проблема, а ИскИну вовсе плевать.

Обычные датчики корабля тоже сходили с ума, засекая хаотичные всплески гравитации, всевозможные излучения, возникающие посреди пустоты, и спонтанные искажения пространства. Корабль от всего этого защищён и без проблем плыл на невысокой скорости вблизи аномалии. А вот любой дрон тут в худшем случае сразу бы сломался, а в лучшем едва сможет ориентироваться. Если тут начнутся сильные световые аномалии, даже ИскИн заблудиться может. Но не человек — чувствительность к энергиям мага не обмануть так просто. Я всегда буду знать, куда отруливать.

Данные сканирования в это время собирались уникальной программой, сделанной всё теми же головастиками. Ещё минут двадцать полетать по нужным траекториям и можно покидать опасную зону. Получу оплату и буду думать, что делать дальше.

Неожиданно взревела тревога, сигналы опасности сразу по множеству пунктов. Корабль дёрнулся с такой силой, что мощи компенсаторов не хватило и меня вжало в кресло. В голове начал неимоверно быстро тараторить Призрак через нейроинтерфейс.

— Внимание, выброс энергии, превышающий уровень девять!

— Внимание, перегрузка щитов!

Корабль вновь дёрнулся и крутанулся: в поле зрения мелькал космос и граница аномалии. На экране светилось синее схематичное изображение стреловидного корабля, из кормы которого торчало два коротких крыла, направленных вперёд острыми кончиками. Левое было подсвечено жёлтым цветом повреждения, а маневровые двигатели красным, критической поломки.

— Внимание, множественное пробитие изоляции! Сбой маневровых, сбой маршевых двигателей! Непроизвольные запуски! Идёт перезагрузка!

Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Выброс энергии активировал неповреждённые движки. Курс на падение в аномалию. Призрак пытается перезапустить систему. Я тоже уже включил на полную нейроинтерфейс. Стараюсь обойти протоколы безопасности и запустить нужные движки в ручном режиме. Медблок выбросил в кровь безумный коктейль стимуляторов, а имплант в мозгу замедлил субъективное время.

Система навигации корабля сошла с ума, но ориентирование пока не потеряно.

Аномалия была всё ближе, вокруг мерцали белые частицы и синева. Скорость перестала расти, но режим, превышающий допустимый форсаж, уже сильно разогнал быстроходный корабль прямо в аномалию. Протоколы теперь заблокировали часть модулей, пока те не расплавились или не взорвались. Система маневрирования не отвечает.

Не успеем: тормозных двигателей не хватит остановить корабль. Только развернуться и дать полную тягу маршевыми.

Пытаюсь применить магию Пространства. Складной шлем уже закрылся: скафандр перенесёт перепад давления. Если смогу телепортироваться достаточно часто, перемещаясь дальше от аномалии, то мне должно хватить времени замедлиться. Но пространство хаотично и магия сбоит.

Наплевал на умершие системы корабля. Или Призрак разберётся в ближайшие секунды, или кораблю конец — распылит на атомы.

Сбежать, в ближайшие секунды сбежать!

— Внимание, формирование пространственных разломов!

Вокруг растут чёрные трещины, пространство рвётся. Нужен портал!

— Тревога, обнаружена сущность класса «кетер»! Передача сигнала тревоги флоту Империи.

— Тревога, прокол Грани! Обнаружено вторжение сущности класса «кетер»! Идентификация — Владыка Разрушения.

В замедлившемся мире последних секунд жизни я видел появление узора формации магии, что вырос на многие километры вокруг. Блекло-голубая энергия сквозила тьмой, а душу охватывал первородный ужас. Сложный фрактальный узор нарастал на скоростях, недоступных ни одному разуму, что я посмел бы вообразить.