Огненный князь 3

Глава 21

Дуэльных арен в академии всего было три: малая, на которой проводили бои первокурсники; средняя — для второго и третьего курсов; и большая, уже для четвертого. Отличались они размерами и степенью защиты. Ну и конечно теми, кто контролировал дуэль.

Если на малой обычно присутствовал лекарь и кто-то из рядовых преподавателей, то на большой уже наблюдали за боем или сама ректор, или ее заместитель. Присутствие архимага из-за того, что курсанты могли использовать крайне разрушительные плетения, было обязательным.

Мы, естественно, шли на малую, я в сопровождении своей группы поддержки. Явились на место мы первыми. Мои сразу заняли зрительские места, а я, оставшись один, принялся за легкую разминку.

Да, было еще одно правило — никаких представителей враждующих сторон, никаких предложений о примирении. Вышли драться — деритесь, оставив разговоры. Для меня это было немного дико, но поразмышляв, я с этим был вполне согласен. Лишние политесы мне никогда не нравились. Есть враг — бей, а не танцуй перед ним вальс, извращаясь в красноречии.

А вот и мой соперник на душу и тело принцессы пожаловал. Важный такой, гордый. Замер в ста метрах от меня, возле отметки. Ждет сигнала. Но еще не время.

Так, зрители собрались, значит, пора начинать спектакль. Кстати, их как-то маловато. Хотя да, что интересного в драке двух первокурсников? А жаль, я рассчитывал на аншлаг.

Так, и где же моя будущая жена и главное действующее лицо в спектакле? Неужели не пришла, чтобы полюбоваться делом своих рук и насладиться дракой двух самцов? А нет, вон, восседает в окружении свиты с гордым видом. А щечки-то алеют, улыбается так довольно… Ну прямо будто видит долгожданный подарок, который хотела получить на день рожденья! Эх, люблю я шутить, правда, как и говорил, от моих шуток чаще плачут, но вот такой вот у меня юмор. Погнали.

— Прежде чем мы начнем, -громко, так, чтобы всем было слышно, — я хочу пригласить на арену свою любимую невесту, за честь которой я сейчас буду сражаться и ради которой отправлю в Навь этого несдержанного на речи господина. Лизонька, любовь моя, окажи мне честь и спустись к нам, -обратился я к мгновенно ставшей красной, как помидор, своей «невесте». Беспомощно оглянувшись, она, под раздавшиеся негромкие голоса, все же нашла в себе силы улыбнуться и начать спускаться вниз. Что ж, молодец. Но это только начало, сучка.

— Вот и моя обворожительная невеста! -заявил я, обнимая ее и нежно целуя.

— Ты что задумал, Багрянин? —злобно шепчет она, умудряясь при этом рассылать по сторонам обворожительные улыбки, но я не обращаю на ее слова никакого внимания. На другом конце арены уже роет ногой землю Ахмед, рыча от ярости.

— И если кто не знал, я официально объявляю о нашей помолвке. Свадьба состоится следующим летом. Все верно, дорогая?

— Д…да, дорогой, -нашла в себе силы еще раз улыбнуться она.

— Вы всё слышали и не говорите, что не слышали!!! И так как моей невесте негоже жить в общежитии академии, она сегодня же переезжает в мое поместье на Аштаэлии, дабы больше не расставаться со своим женихом, то есть, со мной —радостно закричал я. А после не удержался и впился в ее губы под одобрительный свист трибун.

— Довольна, Лиза? —прошептал я ей на ушко. — То ли еще будет, невестушка. Ты ведь этого хотела? Получи и распишись. После занятий жди, за тобой заедут. И попробуй только не приехать в поместье.

Крепко обняв напоследок охреневшую девушку, я слегка подтолкнул ее на выход с арены.

— Все, я готов, -дал я отмашку распорядителю. Прости, Ахмед, но сегодня ты умрешь. Иначе сильно помешаешь моим планам. Заявление принцессы пришлось как раз кстати, как и злобное лицо Алгомской, что смотрит на меня с трибуны.

О-о-о, обожаю этот взгляд! Она точно болеет за сафелита. Ничего, то ли еще будет. Я вышел на тропу войны и Громовы познают в ней поражение. Я злобный, мать его, Князь Тьмы! Все падают передо мной на колени и целуют меня в зад! Черт, что-то я развеселился. Не к добру это.

А между тем прозвучал сигнал к началу дуэли.

Мой соперник сорвался с места подобно разъяренному быку, обнажив чуть кривой меч. Ну да, оружие разрешено только одно, а вот артефакты запрещены. Нас, кстати, никто не проверял на наличие чего-то запрещенного. Правила академии просты — тут всем доверяют до первого обмана. И если уж попался, лучше сам удавись, потому как пощады к нарушителю не будет.

Толчок эфира — и вокруг принца закружил пылевой вихрь, в котором постоянно мелькали острые камни.

Напрасно ты, дружок, поторопился. Ты ж подмастерье, источник маленький у тебя. Надо было хотя бы сблизиться со мной, прежде чем использовать магию. А теперь уж поздно.

Окутавшись щитом, я кинул в сафелита рой огненных ос, добавив заодно парочку игл, максимально напитанных и укрепленных огнем. Ну и конечно же, сразу ушел в сторону, разрывая дистанцию.

Осы, как и положено порядочным снарядам, взорвались, окутав пространство огненной завесой и чуть сбавив скорость вихря, как и самого Ахмеда.

Прикинув, что времени у меня вагон, а иного шанса может больше не представиться, я стал лупить по нему пламенем, пытаясь создать огненный вихрь. Сначала шло туго. Огонь сразу гас, не желая соединяться с воздухом. Но постепенно, несмотря на ветер, камни стали накаляться, а после и лопаться от высокой температуры, разбрасывая вокруг себя раскаленные осколки.

Родство со стихией означало, что можно управлять любым из предметов, в котором она есть. Вот и камни, начав нести в себе частичку огня, подчинились мне. А подчинившись, принялись на большой скорости вгрызаться в вихрь, туда, где по моим предположениям был Ахмед.

В результате он вообще остановился и его напор стал спадать. Все-таки он подмастерье, а техника, примененная им, была на уровне мастера. Вот источник и опустел за считанные минуты.

Мой же, в отличие от него, был еще практически полным. Ничего масштабного я еще не использовал. Нет, можно было, конечно, поджарить его до хрустящей корочки, но я добрый и не хотел, чтобы его родителям вернули обезображенный труп.

Все так же лениво я продолжал его обстреливать небольшими огненными шарами, почти не тратя эфир и ожидая, когда у него источник покажет дно. И наконец дождался.

Щит спал и перед моими глазами всего метрах в десяти показался тяжело дышащий Ахмед. Что ж, я благородный соперник и решил дать ему прийти в чувство. Убивать ослабленного — в этом нет чести. К тому же, парень просто оказался жертвой интриг и мне было его даже немного жаль. Но не до такой степени, чтобы не отправить его в Навь.

Увы, но почему-то благородные порывы многие воспринимают как слабость. Не стал исключением и этот, разом выбив из меня всю жалость к себе. Поняв, что я не собираюсь атаковать, он хитро усмехнулся, кинул на песок арены меч, затем слитным движением сунул руки за пояс — и в меня полетели небольшие ножи, еще и напитанные эфиром. М-да, мой соперник забыл про правило одного оружия? Напрасно. И похоже, ножи его были артефактными, поскольку в полёте ярко светились.

Детские игры закончились. Одним движением, помогая себе эфиром, ухожу в сторону. Два щелчка — и сорвавшиеся с рук иглы пробивают ему насквозь руки. Еще щелчки — и он падает на землю, держась за пробитые колени. Вой боли разносится по арене. Краем глаза вижу, как беснуется его свита, пытаясь пробиться за щит, что окружает арену. Но ничего у них не выйдет. Живым отсюда выйдет только один.

— Не приближайся ко мне!!! —истошно вопит Ахмед, пытаясь отползти. — Я наследный принц Сафелитов! Моя семья вырежет всех, кого ты знаешь и любишь! Мужчин твоего рода подвесят на собственных кишках, а твоих сестер и матерей будут насиловать пока не сдохнут! Тебе не жить!!!

— А я — русский князь. Ты посмел угрожать моей семье. За это ты сдохнешь как безродный шакал, ибо твоя семья откажется от тебя за то, что ты сделал.

Еще два щелчка — и раскаленные иглы вошли сафелиту в глаза, а после взорвались, разнеся ему голову.

Посмотрев на слегка дергающееся тело, я сплюнул и пошел прочь. Нет чести, нет достоинства — зачем такому жить и размножаться? И этот хотел еще жениться на русской принцессе⁈ Хотя, она та еще змея, конечно. Но она — своя змея, а эти нам никогда не станут своими. Надо почитать документы по ним в семейном архиве и выяснить, что за мир рождает подобных уродов.

Щит спал и на арену тут же выскочили старшекурсники из свиты убитого. Пока двое причитали над его телом, один из них рванул ко мне, на ходу готовя что-то убойное. Только случайность спасла меня от внезапной атаки, которую я, если честно, хоть и ожидал, но увернуться уже не успевал. Слишком быстро все это было проделано.

Напавший сильно торопился, поэтому пика, выскочившая из земли, лишь оцарапала ногу, а вот каменный кулак успел пробить мою защиту и врезаться мне в живот. Согнувшись от боли, я увидел летящее мне в лицо колено. И все, что успел сделать — чуть сместиться в сторону.

Отделавшись разорванным ухом и легким сотрясением, я все же смог взять себя в руки, вспыхнув огненным щитом. Поэтому следующая атака пошла в него. Опять кулак, напрасно.Уклоняюсь, пропускаю его, перехватывая чуть выше запястья. Пропускаю мимо себя, а когда он завалился вперед, вижу его затылок. Перехватываю, ласково обнимая за шею, толчок. Слышится отчетливый хруст — и тело в моих руках обмякает. Этот болван так был уверен в себе, что даже щит не поставил. Или сильно торопился отправить меня в Навь. И тут же я начинаю слышать звуки.

Народа набежало столько, что сразу стало тесно. И где ж вы были, мои хорошие, столько времени⁈ Блин, я думал, что долго с ним бился, а оказывается, не прошло и десяти секунд! Дотрагиваюсь до разорванного уха. Черт, болит-то как!

— Тим, ты в порядке? —подбегает ко мне встревоженная Света. — Ох, да у тебя кровь!!! Подожди, я сейчас.

Ее рука окутывается водой, что слегка светится, а после она прикасается к моей ране. Чувствую легкое покалывание и боль проходит.

— Ну вот, теперь все в порядке, -улыбается она. — Шрамы, конечно, украшают мужчин, но мне ты нравишься без них.

— Глупость, -прервала ее подошедшая Лиза.— —Пра говорит, что шрамы — признак неумения бойца, его слабой подготовки. Шрамы, полученные на тренировке, учат. Шрамы, полученные в бою, позорят. Значит, подпустил врага слишком близко, неверно оценил его силу или переоценил свою, не увидел картину боя. В любом случае, это ошибка, которая может стоить жизни и тебе, и тем, кто рядом. И каждый шрам как напоминание о ней.

— Что ты тут делаешь? —зашипела Света.

— Ну, должна же я позаботиться о женихе, -усмехнулась принцесса. — А то меня не поймут. После его эмоционального выступления я должна всем показать, как переживаю и все такое… Машину можешь прислать ближе к восьми вечера. Раньше я не успею собраться. Пока-пока.

Развернувшись, она пошла к выходу с арену под зубовный скрежет Светы.

— Так у вас все серьезно? —повернувшись ко мне, с грустью спросила она.

— Ты даже не представляешь насколько, -кивнул я. — Как подумаю о ней, так сразу удав… всмысле, любить хочется.

— Тим, -задумалась девушка. — А у тебя же большое поместье? Ну, в смысле, дом?