Мир и нир

- Повторяю. Чего ты хочешь?

Я убрал ствол. Любой, кому не мешали бы спины бодигардов, увидел бы: мы ссоримся. Но вокруг парочки, готовой пустить кровь друг дружке, не собралась бы толпа заинтересованных. Подобные стычки затевались повсеместно. Некоторые и правда закончились выносом тел. Пырнуть соотечественника мечом или кинжалом ради судьбы Отечества – нормальное дело.

И меня могли. В спину. Биб следил с наказом: нападут – бей. В смысле – соси душу. Боевой глоток на боевом взводе…

- Войны не хочу. Сделку.

- Говори.

- Мне нужен мир с вами. Беспрепятственная продажа нира и стекла в ваше маркглейство. Свободный проезд, у вас же берег моря, пристани.

- Не много ли хочешь, хрым?

Ку-клус-клан и здесь. Расист хренов.

- А ты назови цену.

- Для начала – голосуй за отца.

Клюёт…

- Не торопись. У меня два голоса.

- Что?!

Достал из-за пазухи и развернул перед ним пергамент с доверенностью Клая. Объяснил, что тесть уполномочил отдать голос за него. Чистокровный ант, между прочим.

- Первый раз о таком слышу.

- Законы Караха не запрещают. Я узнавал. Ну же, парень. Ты мне обязан – стал старшим наследником. Если Айюрра изберут, ты – маркглей. Иначе оставался бы сотником дружины при брате.

- Я не просил о такой услуге!

- Знаю. Он на меня напал, не я на него. Давай пользоваться ситуацией. Можем быть друг другу полезными.

Он задумался. Потом заставил телохранов отступить на пяток шагов.

- Либ серебра за голос Клая. И обещание не чинить тебе зла в отместку за брата – за твой голос.

Попался, наивный чукотский юноша. Предлагает левую сделку тому, кого считал врагом минуту назад. Святая простота! За брутальной внешностью скрывается слабый интеллект.

- Два либа вперёд – по либу за каждый голос – и по рукам. С меня скидка в четверть цены за нир и стекло на год.

- Ты наглеешь!

- А ты прикинь. Мне жить бок о бок с Маерром и Фирухом. Они точно не забудут, что их кинул.

- Будешь под королевской защитой.

- Благодарю. Но вы с отцом – далеко. Маркглей с сыном рядом. Если они просто дороги перекроют для едущих ко мне купцов – уже беда, - видя его нерешимость, а придавил ещё немного. – Ладно. Сделке не быть – переживём. Помни – я ищу с вами мира.

Мир и нир. Какой рекламный слоган! Аккурат для Мульда.

Подсекаем рыбку. Я быстро развернулся и ушёл, растолкав бодигардов. Как и ожидалось, услышал «постой» и почувствовал руку на плече. Впрочем, Биб, он словно хвостовой стрелок во мне-самолёте, засёк его приближение раньше и приготовил засос смерти. Остался голодным.

Мы договорились встретиться через полчаса. Такого количества серебра – без малого кило, он не носил с собой. А я прогулялся к «своим». Убедился, что Фирух не подвёл и нашёл нужные свитки.

Крючок проглочен и сидит крепко. Осталось надеяться, что рыба не окажется слишком сильной. Иначе утянет рыбака под воду и сожрёт. ***

С приближением голосования Фирух не просто волновался. Его разрывало изнутри на части.

Если Айюрр победит, у того хорошие шансы, отец не смирится. Наверно, вступит в союз с восточными, с Пиррахом. Начнётся война.

Слишком многое зависит от Гоша. Тот придумал хитроумный план. Но не все планы срабатывают. Достаточно вспомнить бой у границы, где Гош недостаточно прикрыл тыл. Если бы не фланговый бросок его, Фируха, анты Монкурха очень жестоко бы отомстили за поход к их столице.

Гош страшен тем, что абсолютно непредсказуем. Выглядит странно. Не носит меч, вместо него кожаный короб с оружием, которое называет «карманная баллиста». Или таскает её под камзолом, причём пошил себе камзол не обтягивающий, удобный под латами, а мешковатый.

Первый раз был обут в смешные тапки с белыми завязками. Назвал их «кроссовки». Позже начал носить сапоги, как все, но внутри остался чуждым. Не потому, что прибыл издалека. Он вообще… другой.

Взять бы убийство Каруха. Как он мог быть уверен, что покровительство Моуи утратило силу? Даже сами служители Моуи не могут знать наверняка. Не только плюнул на присягу, но и пошёл на сделку с врагом.

Обнаружив, что Гоша нет в лагере, Фирух помчался к королю – предупредить, что готовится нечто странное. Они же были в чужой, враждебной стране, жители обозлены грабежами и убийствами, надо держаться друг друга, независимо от симпатий, чтоб выжить…

Не понимая, что тогда затевает хитроумный глей, Фирух не поднял свой отряд на защиту короля. Он даже представить не мог, что каросских наёмников и личной королевской дружины не хватит. Дело не только в правильно спланированном нападении и хладнокровном расстреле своих из арбалетов. Кароссцы против антов рубились очень вяло. Время от времени то один, то другой вдруг опускал или даже ронял меч. Их убивали словно скот. Выглядело происходящее как коварная магия. Но ведь Гош клялся на судейском камне, что не колдун, уверяет – готов пройти проверку хоть сто раз… Так что это?

Каруха глей убил и даже не отрицает этого. Но на короле не осталось ни следов от стрелы, ни от меча, ни даже дырок от его «карманной баллисты»! Всё происходило на глазах. Гош не душил бедолагу. Просто оттолкнул, и тот умер. Отчего?

Погружённый в невесёлые мысли, Фирах стискивал перила балкона, опоясывавшего зал приёмов. Внизу за длинным столом восседали землевладельцы с правом голоса. Вёл заседание канцлер.

Карух, получив трон, оставил старого, отцовского. Постоянно спорил с ним, злился. Грозил отрубить голову. В итоге терпел и слушался. Если бы не этот мудрый старик, молодой король наломал бы ещё больше дров.

Теперь он исполняет обязанности главы королевства – до выборов. Обладает всеми полномочиями короля, кроме одного – не издаёт законы. Канцлер-ант считается уважаемым всеми и не имеет личных амбиций. После выборов обещает выйти в отставку.

Тем временем выступил Айюрр. Маркглей говорил коротко и весомо. Он – наиболее вероятный претендент на престол, у других шансов мало. Клянётся отменить все дурости Каруха и вернуть в неприкосновенном виде законы прежнего короля, свято их чтить. Всем будет хорошо. Наконец, что немаловажно, он – двоюродный племянник Караха. Фактически у власти останется та же династия.

Убедительно. Настолько, что переметнуться к нему может кто-то и не за серебро. Отец Фираха не имеет столь мощных аргументов, да и выступать он не стал.

Началось голосование. Бренты и глеи вставали по очереди, называя фамилию одного из трёх претендентов. Канцлер помечал.

- Айюрр.

- Маерр.

- Маерр.

- Пиррах.

- Айюрр.

- Айюрр.

- Айюрр.

Западный маркглей посматривал победоносно.

Дошёл черед до Гоша.

- Канцлер! Позволь мне голосовать последним.

По залу пробежал гул. Неслыханно!

- Ты ещё не решил, за кого?

- Решил давно и прочно. Но на меня, спасшего армию от разгрома и вернувшего её домой, смотрят многие. Не хочу влиять на их мнение.

Шумок разговоров сменился смешками. Полководческого авторитета Гош не снискал.

Он не смутился и сел. Канцлер продолжил перекличку. Айюрр явно набрал больше половины голосов.

- Снова обращаюсь к тебе, глей Гош. Ты за кого? Хоть твой голос ничего уже не решает.

- Спасибо, канцлер. Я собирался голосовать за Маерра. Но вот – получил щедрое предложение от сына Айюрра отдать голос за его отца. И голос тестя брента Клая, он доверил сделать выбор за него. Два либа серебра, неплохо?

- Да как ты смеешь… - начал подыматься маркглей, чувствующий, что победа, уже бывшая в руках, начинает ускользать.

- Смею и готов подтвердить свою правдивость на судейском Камне Правды. Бренты и глеи, отдавшие голоса за Айюрра, вы можете поклясться на камне, что сделали выбор не за обещание серебра?

Зал затих. Потом кто-то отчётливо сказал: нет.

Канцлер снова попытался взять в руки управление собранием.

- Но и без твоего голоса, Гош, победа Айюрра…

- Не стоит и дерьма пырха, уважаемый. Ознакомьтесь с ордонансом короля Караха: если при выборах нового монарха сторона одного претендента жульничает или принуждает к голосованию за себя подкупом или угрозами, при подсчёте все голоса, поданные за такого претендента, не учитываются. У нас кворум: съехались почти все землевладельцы. Каждый проголосовал. Выборы состоялись, решение принято. Без отданных в пользу Айюрра более половины действительных голосов – за Маерра. Вот копия текста ордонанса из королевской библиотеки, а вот два либа серебра. Канцлер, передайте серебро в приют для бездомных при храме Моуи, я не хочу брать себе.

Тот внимательно прочёл переданный Гошем свиток. Послал за оригиналом в королевский архив. Айюрр не стал дожидаться и покинул своё место. Уходя, нагнулся к Гошу и что-то яростно ему высказал, слов Фирах не разобрал. Глей отреагировал странно: поднял кулак с торчащим вверх средним пальцем. Что бы это ни означало, оно было явно не в пользу претендента на престол.

Что же он делает, хитромудрый Гош? Фирах не тешился иллюзией: для отца глей останется навсегда непонятным чужаком с пограничья. Для самого Фираха – человеком, из-за которого получил арбалетный болт в руку и едва не умер. Для Айюрра – убийцей его старшего сына. И, вдобавок, умыкнувшего корону из-под носа. Для всех – виновником гибели неудачливого, но всё же законного короля.

Умеет же он настроить против себя практически всех…

Ничуть не смущаясь из-за происходящего, Гош перехватил Фираха на выходе.

- Поздравляю! Ты стал маркглеем при жизни отца. И наследником престола. За это стоит выпить. Приглашаю в Кирах. Поверь, там выбор напитков и закусок получше.