Новая Империя

Глава 20 "Чудо Святого Августа"

Ник провалился во мглу. Его сознание потерянно рыскало в омуте отчаяния, стараясь найти свет, который смог бы его вытянуть. Силы, которые он безудержно тратил на поддержание обороны города, нашли своё завершение, отправляя организм на длительный отдых. Теперь, когда юноша ничего не мог сделать, ему оставалось лишь в ужасе гадать о том, чем всё закончится.

К неожиданности, тьма перед его глазами рассеялась, открывая вид на потолок пещеры. Стены были покрыты сияющими камнями, каждый из которых отличался своим цветом и его паттерном. Посреди этого пространства было озеро, в которое Ник неожиданно для себя свалился, начиная резко тонуть. Лишь в последнюю секунду его мозг отправил сигнал телу к сопротивлению, и тяжело дышащий человек выбрался на каменистый берег, дрожа от холода и непонимания.

— Где я?! — прохрипел юноша, осматриваясь по сторонам. — Я ничего не понимаю!

Проползая пару метров вперёд, ему удалось встать на ноги. Вода продолжала ручьями проходить сквозь его одежду, уползая обратно в озеро до той степени, пока она вновь не стала сухая. Осторожно делая шаги вперёд, Ник приблизился к стене, поднеся ладонь к одному из светящихся камней. Произошла вспышка и его сознание опять унесло прочь.

Он осознал себя в другом месте. Это был переулок города, в котором юноша узнал родной район, где жил до своей смерти. Стояла ночь и лишь несколько фонарей кое-как освещали пространство. Его одежда стала прежней, а при судорожном опустошении кармана была найдена обычная конфета. Именно она напугала Ника сильнее, чем все происходящие до этого вещи. Что-то явно было не так.

Тишина давила. Не было звуков, не было света в окнах. Только фонари и зловещий мрак за пределами их радиуса. Подул лёгкий ветерок, такой же холодный, как и туман до освобождения Редфолла от проклятия. Он толкал Ника в спину, направляя его движения вдоль дороги. Путаясь в собственных ногах, он добрался до того самого места, где его и нашёл человек с ножом.

— Я столько раз умирал… — прошептали губы Ника. — Но сейчас мне страшно. Страшно…

Звук голоса утонул в тишине. Пытавшаяся выбраться из его губ волна мгновенно погасла. Это не прибавило человеку смелости, но нарастающий ветер не давал ему остановиться или сменить направление. Юноша понимал, что ему что-то должны показать. Нечто, по причине чего парень и находился в этом месте. Тем не менее, мозг не мог успокоить сердце, чей ритм постепенно ускорялся.

Неожиданно до его ушей дошёл безумный смех. Он был очень громким и пронзительным, иглами впиваясь в сознание и концентрируя всё внимание на себя. Ник быстро повернулся, оглядываясь по сторонам. Но никого не было. Этот смех шёл буквально отовсюду.

И не прекращался.

— Кто ты?! Что происходит? — попытался крикнуть в ответ парень, но его голос опять не смог покинуть тело, разбиваясь о барьер тишины.

Пространство становилось зыбким, из-за чего конечности стали слушаться тела намного хуже. Каждый шаг становился испытанием, а разум Ника иногда забывал давать ему команду дышать. Поэтому юноше приходилось останавливаться, кашляя и пытаясь вновь набрать кислорода в лёгкие. Смех, который уже звенел в ушах, давил на нервы, от чего Ник начинал сам сходить с ума.

Спустя неизвестное количество времени смех пропал. Но появились другие звуки. Шелест листьев, скрип и шуршание мусора под ногами. И хруст. Хруст песка, по которому он сейчас шёл за пределы родной улицы. Опустив взгляд под ноги, его взгляд застыл, а рот испуганно приоткрылся.

Это был не песок.

Ник шёл по костям. Сухим, которые легко ломались под весом его тела. Стоило ему об этом подумать, как вокруг стало светлеть. Но не солнечным светом, а алыми сгустками, подкрепляемые пепельным дождём, смоченным с кровью. Через несколько мгновений это превратилось в ливень, а затем в шторм со шквальным ветром. Тело юноши носило в разные стороны, врезая в столбы, стены, деревья, пока не вышвырнуло покалеченным перед заброшенным зданием, чьи провалы-окна смотрели на него взглядом притаившегося чудовища.

Несмотря на боль, Ник не терял сознание, со стоном пытаясь встать обратно на ноги. Лежать в таком месте без сил ему никак не хотелось. Окружение опять стало обычным, возвращая песок, мусор и деревья. Пока он полз, перед глазами появился небольшой огонёк фонарика, который сиял маяком внутри недостроенного здания. Это дало ему большую надежду, от чего руки и ноги получили дополнительный импульс, поднимая тело парня обратно в вертикальное положение.

— Там кто-то есть! — радостно подумалось ему, ибо оставаться в одиночестве посреди тьмы и тишины точно не хотелось. Ник был готов ко многим вещам, вплоть до врагов, которые ему были гораздо привычнее, чем всё происходящее вокруг.

Однако, дойдя до своей цели, он понял, что никакого фонарика не было. Как и света. Глаза расширились от осознания, когда Ника окружала полная темнота. В его ноздри ударил запах крови. Не тот, к которому ему пришлось привыкнуть в ином мире, а удушливый и скручивающий желудок. Ощущений прибавлял факт того, что он ничего не видел. Ровно до момента, пока его нога не столкнулась с чем-то большим и мягким. Прищурившись до боли, Ник увидел очертания тела.

Это был мёртвый человек.

Тяжело сглотнув, юноша удержал поднимающийся крик и плач. Он был на грани истерики, но держался благодаря тем испытаниям, которые прошёл до этого. Как только глаза лучше привыкли к мраку, он заметил небольшой фонарик, который возможно и был источником света до этого. Нагнувшись за ним, Ник аккуратно вытащил его из сжатой руки трупа.

А затем громко, с жутким эхом, включил на полную мощность.

Тянущийся луч выхватил из темноты ещё несколько тел. Все они были искривлены в жутких позах, словно их кто-то вручную ломал. Шумно сглотнув застрявший в горле комок, Ник продолжил осмотр, прижимая другую ладонь ко рту, чтобы не вырвать прямо на месте. В самом дальнем углу комнаты, в которой все лежали, был стол, на котором тоже кто-то лежал. Парень подошёл ближе, продолжая светить фонариком.

Это была красивая девушка. Её обнажённое тело лежало прямо на столе, а ноги разведены в стороны. Нику сразу стало понятно, что именно было первоначальной целью мёртвых людей вокруг, от чего тошнота стала только сильнее. В отличие от насильников, жертва выглядела относительно целой. Его взгляд сразу заметил множество кровавых росчерков по коже и следы ударов.

— Что… что я тут делаю? — прошептал он сам себе, но на этот раз голос достиг своей цели, волнами эха расходясь в разные стороны.

Глаза лежащей открылись. Её изначально чёрные волосы быстро белели, а тело жутко изгибалось. Не успел Ник даже что-то понять, как глаза девушки вспыхнули красным и она прыгнула прямо на него, громко крича. Они упали вместе на пол. Она, сидя прямо на нём, принялась душить парня руками. Её взгляд сменился на кровавую маску, покрытую язвами и оборванной кожей, сквозь которую виднелся череп.

Когда юноша был на грани смерти, она остановилась. Её руки постепенно перешли от шеи к плечам, а жуткое лицо приблизилось ближе. Прежде чем сознание Ника потухло, до его ушей дошёл сиплый шёпот.

— Ты уже мёртв.

***

— Как. Же. Всё. Достало. — цедила Кристина каждое слово, голыми руками вминая рыцаря перед ней в стену здания, от чего камень не выдержал и воина Святого Августа похоронило под кирпичами и другими элементами, до этого державшими основание. — Вы вообще заканчиваетесь?

Её слова были риторическими. Она прекрасно понимала, что войска Эллайны были слишком большими, чтобы можно было их убить. Тем не менее, это не мешало вампиру продолжать бой, подпитываясь огромным количеством крови, которое хлестало из тел мертвецов ей прямо в руки. Среди оставшихся защитников города, именно беловолосая была способна делать это почти бесконечно.

Силлейн бессильно валялась посреди площади города, смотря в небо. Тело смертной дошло до своего предела и сейчас не могло сделать абсолютно ничего. Проводнику даже казалось, что она умерла, и может наблюдать мир глазами мертвеца исключительно из-за своих способностей. Но эту шальную мысль быстро развеяло дыхание, которое проходило по лёгким лежащей, приподнимая грудь вверх, а затем опуская вниз.

Чуть дальше находился Гхорн, который держал в руках обмякшее тело Ника. Богиня смерти была обеспокоена его состоянием, ибо практически не ощущала той связи, которая до этого яркими нитями проходила между ними из-за заключённого договора. Пытаясь добрать до его сознания, Силлейн лишь натыкалась на невидимую стену. И это её злило.

— Наверняка это по причине того, что я сожгла все свои способности проводника. — мрачно подумалось ей, но сожалеть о поступке ей не хотелось. — И где этот Георг? Столько труда в эту тварь вложила, а он почти сразу подох в воротах города.

Кристина же начинала выдыхаться. Её тело, постоянно находящееся под напряжением, тоже давало сбои. Руки и ноги покрывались ранами, которые хоть и затягивались, служили причинами для получения новых. Площадь заполнялась большим количеством рыцарей, из-за чего вампир крикнула Гхорну о том, чтобы он забирал Лени и Ника, уходя прочь. Тот молча кивнул, выполняя приказ искателя.

— Я вас всех убью. — прошипела девушка, подбросив ногой в руку один из мечей. — Но потом. Сейчас же…

Не договорив, вампир прицелилась и кинула меч прямо в гордо едущего в тылу Родрика. Лезвие со всей силы пробило доспехи насквозь, пригвоздив удивлённого этим поворотом события человека к стене одного из до сих пор целых домов. Все войска мигом остановились, отвлекаясь на командира. Кристина воспользовалась этим, последовав за военачальником их рухнувшей империи.

Они проиграли.

***

Эллайна до сих пор находилась в осадном лагере, ожидая вестей от Родрика. Она видела, что защитники ушли или погибли, поэтому теперь точно была спокойна за результат осады. В её золотых глазах мелькали образы того, как она медленно и мучительно будет убивать Кристину, которая по её мнению и стала причиной всех проблем.

— Госпожа! — громко крикнул посыльный, прибегая со стороны ворот. — Я с докладом!

— Я слушаю. — важно кивнула девушка. — Сэр Родрик наконец достиг своей цели?

— Эм… кхм… — замялся человек. — Сэр Родрик действительно достиг центра города, но…

— Но? — ледяным тоном уточнила Эллайна. — Что случилось?

— Эта вампир… Тварь, которая положила множество наших… Она взяла в руки меч… и…

— И?

— Пригвоздила сэра Родрика прямо к зданию в центре Редфолла. — разом проговорил вояка, зажмурив глаза от страха. — Лезвие попало прямо в сердце и мгновенно его убило.

— Вампир мертва?

— Нет.

— Император пойман?

— Нет.

— Глава их культа?

— Не…кх… — мужчина не смог договорить, падая на землю с рассеченным горлом.

Эллайна рядом с ним кипела от злости, возвращая окровавленный меч в ножны. Её ненависть ко всему вокруг, подпитываемая фанатизмом веры, дошла до своего пика. Осмотревшись по сторонам, она подошла к одному из ожидающих всадников.

— Дай. — требовательно сказала она таким тоном, от которого бывалый рыцарь мгновенно спрыгнул вниз, отбегая подальше.