Орта Миос

Глава 20

Не прошло и двух недель, а Декар Шурво уже оказался под ногами Ланса. Буквально. Трибуну немного переделали, теперь она стала иметь несколько уровней. В центре, на самом верху сидели непосредственно владельцы крупных пакетов ценных бумаг, а также особые гости, например спонсоры. Иногда приглашали посидеть и доверенных лиц, вроде этириданосов, которые уже давно сотрудничают с владельцами.

Официально Ланс должен был сидеть в самом низу, рядом с другими кателиями, но, учитывая его особый вклад, госпожа Киране сделала исключение. Впрочем, на центральные места аристократа всё ещё пускали лишь по личному приглашению, при наличии свободных мест. Хотя эти свободные места имелись почти всегда. Конечно, видеть там кателия несколько странно, однако, с другой стороны, на арене выступали два весьма популярных среди зрителя этиамария. Так что даже самые злые языки не спешили болтать об удаче или взятках.

— Вам не очень нравиться новый дизайн трибуны? — спросил господин Рериос, являющийся представителем госпожи Киране: всё же деловая и занятая наследница рода Нар’Авид сама редко появлялась на арене.

— О, нет, я просто задумался, — честно ответил Ланс. — А что касается нового дизайна… Знаете, я не большой фанат такого явного разделения смертных по статусу, однако так куда лучше, чем было до этого. У Шурво все сидели на одном уровне, только вот воздух пропитывался лицемерием насквозь. Лучше уж так.

— Это верно. Таким образом кателиев хотя бы не будут слишком часто делать марионетками. Вон сидят сами себе, отдалённо от всех, общаются, ругаются. Тот, кто будет лучше, станет алетисом. Тогда начнётся второй раунд, снова среди примерно равных. И никакой лариос не будет спускаться, чтобы придавить слабейших. Такой подход не только повысит ценность нашей арены, но и просто поможет настоящим талантам занять достойное место.

— Поэтому даже дети самых влиятельных родов в Эдеме никогда не живут в роскоши. Каждый день тренировки, учёба и труд… их с первых лет заставляют делать всё, чтобы укрепить позиции семьи в тотальной конкуренции. Только вот прямо уж честными противостояния не назовёшь. Подняться от кателия даже до алетиса весьма трудно. Лариосом возможно станет кто-то из потомков. Если, конечно, в запасе нет хотя бы пару веков времени. Но даже так… одна ошибка и тебя просто уберут из уравнения.

— О равной конкуренции речи, конечно, идти не может. Но дело тут не в справедливости. Просто ну никак ты не уравняешь простого смертного человека и чистокровного драконоида. Один и до ста не доживёт, а второй живёт и набирается опыта десятками веков. Грустная действительность, которая остаётся неизменным. Равенства в мире нет, и не будет, никогда. Но может оно и не нужно?

— Может. Всё же несмотря на все минусы Эдема… Все подчиняются одним и тем же правилам. Никто их не меняет под себя. Так что в каком-то смысле это даже справедливо. Я слышал о мирах, где коррупция в высших кругах является нормой. Вы можете представить себе, чтобы Гильдия взяла взятку и построила себе дворец?

— Нет, не могу.

— Я тоже. Всё ради блага Эдема. Конечно, место суровое, огромное перенаселение, тотальная конкуренция, дефицит ресурсов… Всё это рождает борьбу, при чём кровавую. Смертные заказывают убийц, используют яды, просто устраивают разбойные нападения на конкурентов. И всё же разве во главе городов стоят слабаки или бездарности? Нет, каждый из них умелый управленец и стратег. Города благодаря им развиваются, проблемы решаются, даже в, прямо скажем, небогатом Саросе дороги всегда ровные, без ям, некоторые ещё и с обогревом.

— Вы очень много знаете об Эдеме, господин Бальмуар. И всё так верно подмечаете, — любопытно заметил Уларинар Рериос и задумчиво замолчал.

Ведь в конечном итоге социальные лифты действительно работают. Но всё же несмотря на перенаселение, в городах всё равно так мало смертных, которые готовы честно трудиться. Многие предпочитают сетовать на судьбу, некоторые упрямятся и отказываются устраиваться на «несвободные» работы.

На десять кателиев, дай Этий, найдётся один, который стабильно вкалывает и движется вперёд. И вскоре он становится алетисом, потому что Эдем всегда заинтересован в успехах добропорядочных гражданах, всегда таким помогает чем может. На таких смертных и держится творение Этия. И даже Гильдия всегда ищет перспективные кадры. Время идёт, великие умирают, замену им приходиться искать годами, а затем готовить десятилетиями.

Кроме того, однажды Саросом даже правил раб. Вернее, не совсем раб. Бывший финансовый советник после смерти хозяина управлял городом долгих пять лет. Он действительно технически считался рабом, только монет у него имелось больше, чем будет у Ланса, при распродаже его имущества, не считая уникальных артефактов.

Однако советник оставался рабом при хозяине. Ему так было удобнее, он ничего не хотел менять, да и зачем? Таких называют атреями, рабами которые могут быть свободными, но не хотят. К ним же относят и граждан, которые влезли в долги и решили продать себя на время. В конечном итоге, советник в итоге выкупил себя, сразу прыгнув до алетиса, а ещё через пять лет стал лариосом.

Правда правил он только пять лет, затем Гильдия нашла более подходящего кандидата. А сам бывший раб до сих пор помогает с финансами. Правда теперь платит за всё сам, а не кормится из казны Сароса. С учётом его трат… весьма серьёзный удар по кошельку. Будучи рабом, он очень сильно экономил. При этом что свободным, что атреем, жил советник также, а отличия остались существовать только на бумаге.

— О, а вот и ваши никчёмные этиамарии сейчас должны выйти на песок! — снова заговорил господин Рериос. — Обычное в такое время никчёмных никто выпускает. Разве что в количестве под сотню, чтобы устроить настоящую бойню…

И это действительно так. Никчёмных обычно выпускают на утренние бои, где мало зрителей и дешёвые билеты. Иногда мясо выкидывают днём и ранним вечером. Бывает используют в качестве массовки.

Но Ланс сумел договориться об несколько особых условиях. И всё же стоит понимать, что эти никчёмные довольно долго тренировались у героя арены. Да, они всё ещё оставались простыми смертными без дара к магии, они слабы. Но их тринадцать, и они действуют в команде. Поэтому аристократ имел все основания считать, что его рабы не опозорятся.

На арену тем временем выпустили никчёмных этиамариев. В их снаряжение Ланс прилично вложился относительно прилично. Двое бойцов с копьями и сетями. Ещё двое с дротиками и запасными короткими мечами. Один удивительно здоровый раб с полэксом: двуручный молот на длинном древке, с одной стороны клевец для пробития брони, с другой молоток для дробящих ударов, на верхушке остриё для колющих выпадов. Затем два манёвренных этиамария с ножами и боласами. Шестеро использовали связку меч и щит. В принципе только оружие уже обошлось в относительно прилично монет.

С бронёй дела обстояли хуже. Шлема имели только бойцы с мечами и один с молотом, у них же имелись наручи на ведущей руке. Манёвренные рабы очевидно чуть ли не голые, только набедренная повязка, ведь им необходимо будет отвлекать врага. Копейщики будут стоять позади, этиамарии с дротиками тоже, так что броня им не нужна.

Босиком, с голым торсом, тринадцать никчёмных вышли на арену, чтобы встретить своих врагов. Каких врагов? Конечно же зверей и монстров. На них специализировался Гнарг, так что и своих учеников он готовил к битвам против хищников, но не других этиамариев.

Зритель немного удивился, когда на арену выпустили простых смертных. Всё же организаторы обещали выпустить реальных чудищ. А среди никчёмных рабов даже хотя бы одного мага нет.

Но как только открылись ворота и на арену вышли звери, то сразу же принялся кричать команды Рьок. Вооруженный мечом и щитом, бывший воин и текущий лидер отряда довольно хорошо координировал своих товарищей. Голос его не дрожал и звучал громко, как у настоящего воеводы.

Хищники наступали со всех сторон, неуверенно и аккуратно, они подбирались всё ближе, но не спешили нападать. Ведь на добычу нужно прыгать со спины, или когда та ранена.

Но построение рабы отработали ещё в тренировочных залах. Бойцы со щитами смотрели прямо в лицо опасности, попутно стуча мечами о дерево. Шум пугал хищников, вселял в них неуверенность. Затем полетели метальные снаряды, боласы обвивали конечности, дротики пробивали шкуры.

Скакали вокруг стремительные бойцы с кинжалами. Хищник отвлекался, а с другой стороны уже ударяло копьё. Но монстров всё равно оказалось с избытком, сетей в общей сложности имелось лишь две, дротиков двадцать, боласов только шесть.

Поэтому тот же Рьок выполнял одновременно и роль провокатора. Бесстрашно он шёл прямо на гигантского льва, принимал удар на щит, чуть не падал, чтобы дать возможность для атаки своего напарника.

Сами щитоносцы также огрызались ударами мечей, но, наверное, не стоит объяснять, что меч не очень эффективен для борьбы с хищниками. Зато кровь лилась во все стороны, звери выли, а бойцы вопили кличи в долгой битве, развлекая народ. Можно было дать бойцам копья и луки, заковать их ещё и в латы, но в чём тогда интерес? Нужно создать шоу.

— Паук! — раздался крик раба.

Гигантский шестиметровый монстр, чудище из самых тёмных пещер. К этому времени все дротики уже находились в тушках, сети кончились, как и боласы. Кроме того, и других живых зверей на кровавом песке ещё хватало. Простые смертные действовали эффективно, на земле лежали целых восемь окровавленных туш опасных хищников, но даже так они не успевали справиться с потоком врагов.

Паук мчался к ближайшей цели, прямо к бойцу со щитом и мечом, который не мог отвернуться от озлобленного взгляда пустынного льва. Кричал во всю глотку товарищ с ножом, но паук просто игнорировал вопящего оборванца.

Но неожиданно в тушку прилетел короткий меч. Рьок без сомнений метнул своё единственное оружие, которое лишь слегка поцарапала пару глаз членистоного чудища.

Тем самым удалось отвлечь паука. Теперь порождение тьмы устремилось к новой цели. Гигантские жвала лязгали, с них капал яд, пока восемь ног поднимали облака пыли. И, к удивлению толпы, навстречу шестиметровому монстру помчался и сам никчёмный раб.

Уперевшись обеими руками в прямоугольный щит, Рьок вопил во всю глотку, будто ещё надеялся таким образом напугать своего противника. Туша монстра столкнулась со слабым человеком. Жвала с ужасающим треском пробили щит насквозь, поцарапали руку, грудь, заставили упасть добычу на колени.

Но всё же простой смертный без дара к магии отказывалось падать. Кроме того, и жвала монстра застряли, не давая пауку высвободиться. Хотя сама тварь и не пыталась отступить, она продолжала давить всё сильнее, добавляя глубоких ран на голой груди раба.

— СДОХНИ!!!

Боец с молотом появился позади Рьока. Полэксом никчёмный этиамарий нанёс сокрушительный удар и металл с хрустом размозжил череп мерзкого паука. Вместе с тем Остальные рабы уже начали сужать своё построение. Слишком много стало противников, нужно перегруппироваться.