Битва за рейтинг
![Битва за рейтинг](/uploads/covers/2024-03-14/bitva-za-rejting-0.jpg-205x.webp)
- Автор: Артем Каменистый
- Жанр: Попаданцы / Фэнтези
- Дата выхода: 2023
- Цикл: Альфа-ноль
- Номер в цикле 6
Читать книгу "Битва за рейтинг"
– Это кого там Хаос на ночь глядя принёс?! – строго вопросили откуда-то сверху.
– Имперская палаческая служба, дознаватель Хит Эр Зоппий. Покажитесь и назовитесь.
Послышалось недовольное бормотание и на лестнице, спускавшейся спирально вдоль закругляющейся стены, показался долговязый старик в домашнем халате. За спиной его стоял юноша со светильником в руке.
– Я Рухват из Денов, старший управляющий городской санитарной управы. И я здесь главный.
– А это, полагаю, ваш слуга Чвик? – уточнил дознаватель.
– Всё-то вы знаете, тессэрийцы, – пробурчал старик. – Что вам здесь ночью понадобилось? Крысы заели, что ли? Это радостная новость, но слабо верится, что им ваше поганое племя по вкусу.
– Господин Рухват, мы должны осмотреть это здание, – напрочь игнорируя хамство, заявил Хит.
– И что вы у меня забыли, крохоборы? – скривился Рухват. – Я жаловаться на вас буду. И бумаги покажите, а то вы на жуликов похожи.
– Имперская необходимость. Жаловаться ваше право, но только после осмотра. Так что спускайтесь, будете нам всё показывать. Заодно и мои бумаги посмотрите.
– Так уж и всё? Ну тогда готовьте носы, потому что подвал я вам непременно покажу, а воняет там так, что волосы седеют прям на глазах.
– И как же вам живётся здесь при такой вони? – с напускным сочувствием спросил Хит.
– Так тут почти не воняет, двери подвальные у нас хорошие. И вообще, я привык, – старик сделал паузу, после чего предельно довольным голосом добавил: – Хорошее место, потому что здесь тессэерийцев не бывает. То есть не бывало, покуда вас демоны Хаоса не принесли. Так куда пойдём? В подвал сразу, или что-то попроще для разогрева посмотрите? Можно на задний двор заглянуть, там, в сарае, хвосты сушатся крысиные. Запах вам понравится, сильно тессэрийцами попахивает.
– Господин Рухват, вижу, вы прям обожаете мой народ.
– Ага, конечно. Целуйте мой морщинистый зад, люблю я вас, южан.
– Боюсь, это не взаимно. Но неважно. Должен задать ещё один вопрос: кроме вас здесь есть люди?
– Два обормота у ворот, вы должны были их видеть, если они снова с поста за выпивкой не улизнули.
– А кроме стражников?
– Да никого тут нет, только я да Чвик. Даже крыс здесь не найдёте. Не любят эти бестии к нам наведываться, поближе к своим родичам держатся, к тессэрийцам. Ха-ха-ха!
– Мальчик, твой хозяин сказал правду? Вы одни?
– Вы это мне? – несмело уточнил слуга, которого мальчиком можно назвать с колоссальной натяжкой.
– Да конечно тебе, вот же болван! – сварливо воскликнул старик. – Эти тессэрийцы всегда такие. Не верят честным почти благородным людям. Со слугами, нищими и шлюхами всегда готовы пообщаться любезно, лишь бы не с ардийцами по крови. Ну! Отвечай ему, не молчи! Уж простите его, господин дознаватель, малец тот ещё тугодум.
– Тут только я и господин Рухват, и ещё стражники, но они не тут, – несмело ответил слуга.
– Вот видите, всё как я сказал, туго думает, но зато не врун, – заявил старик, и, ухмыльнувшись, добавил: – Ну так что, пойдём к сараю с хвостами крысиными, нюхать дух тессэрийский, или куда?
Дознаватель склонился к моему уху:
– Чак, вы ощущаете своего человека?
– Ещё как ощущаю, – прошептал в ответ я. – Он где-то здесь.
– А здесь, это где именно? Поточнее нельзя определить?
– Не уверен, но иногда мне кажется, что лучше ощущается где-то под ногами, а не наверху. Так что я бы проверил подвал.
– Так и поступим, – кивнул дознаватель. – Но не сразу. Если этот Рухват в чём-то замешан, не станем ему сразу показывать, что мы знаем его секрет.
Как по мне, дознаватель непонятно зачем чудил, оттягивая момент знакомства с подвалом. Бессмысленная потеря времени, потому что чем дальше, тем больше я убеждался, – Камай именно внизу. И если шайка, которая его удерживает, хоть слегка заботится о своей безопасности, там, под башней, о нас уже знают.
Попробуй пойми, что они способны предпринять в любой момент. Может прямо сейчас торопливо собирают манатки, намереваясь побыстрее улизнуть по подземному ходу со всеми уликами.
И хорошо, если Камая при этом с собой прихватят, а не прикончат.
На втором этаже башни мы осмотрели единственный скудно обставленный кабинет и пару каморок вдоль стен. Здесь в дневное время располагалось что-то вроде конторы службы борьбы с грызунами. Выше, как и ожидалось, обнаружились покои Рухвата. Старик на удивление неплохо устроился. Не сказать, что богатые хоромы, но очень даже неплохие, чистые и со вкусом обставленные. Даже аристократу средней руки незазорно в таких скоротать ночь-другую, а фигура помельче может проживать годами без урона для фамильной чести.
Пронырливый дознаватель даже под кровать заглянуть не постеснялся, не говоря уже о прочих местах. Все эти проволочки заставляли меня нервничать, я неотрывно сверлил Хита нехорошим взглядом, пытаясь безмолвно поторапливать.
Старика происходящее чуть ли не радовало. Он, похоже, в паре шагов от маразма, слишком уж конкретно его повернуло на тессэрийцах. Пока осматривали верхние этажи, рассказал не меньше дюжины анекдотов, в которых представители этого южного племени показывались не с лучшей стороны. Несколько раз поинтересовался родословной дознавателя, уверенно предполагая, что мать его подрабатывала в рыбном порту, оказывая морякам некие популярные услуги по демпинговым ценам. Причём работу её весьма не одобряла общественная мораль, за что бедняжку вываляли в смоле и перьях, после чего утопили в нечистотах. Отца Хита главный крысолов уважил, поставив на ступеньку выше, разрываясь между тремя версиями: то ли тот был сифилитиком, то ли висельником, то ли совмещал и то, и другое.
Всё это высказывалось так, что воспринималось на уровне бреда выжившего из ума старикашки. Но при этом все понимали, что нет, ум у Рухвата может и не юношеский, но о критических возрастных проблемах в данный момент говорить не приходится. То есть главный крысолов столицы прямо-таки мастерски поливал Хита помоями, но настроил поток оскорблений так, что обычно это смотрелось плохо, но не совсем уж примитивно хамски. Балансировал на тонкой грани.
Дознаватель в ответ вёл себя подчёркнуто-корректно. Сама вежливость. Если открывал рот, то строго по делу, предельно-официально, ни на какие провокации не поддавался. Глядя на это, я предположил, что ему частенько подобное приходится выслушивать, вот и относится, как к шуму привычному.
Я, конечно, не раз слышал, что тессэрийцев в Раве недолюбливают, но то, что сейчас вытворял этот старик, ни в какие рамки не укладывалось. Будь он помоложе, или хотя бы покрепче, я бы сам ему врезал хорошенько, потому как не только дознавателя достаёт, а и всех вокруг.
Устроил тут какой-то маразматический расизм…
Когда Рухват переключился на бабушек, дознаватель вновь склонился к моему уху:
– Ничего подозрительного больше не заметили?
– Ничего, если не считать того, что вы затягиваете с подвалом.
– Так надо. Подвалы – неприятные места, их всегда смотрят в последнюю очередь, – туманно прокомментировал Хит, и уже нормальным голосом заявил: – Уважаемый господин Рухват, попрошу вашего внимания.
– Чего тебе ещё от меня надо, южанин?
– Ладно, ваша взяла, если не возражаете, давайте вы продолжите издеваться над моими предками в подвале. Нам придётся его осмотреть.
– Вам что, кабинета и моих покоев не хватило? – издевательски уточнил старик, только что сам буквально тянувший нас в подпол. – Что, болезные, ничего к рукам прибрать не получилось, да? Ох уж эти тессэрийцы и их жадность. А правду говорят, что у вас там поголовное кровосмешение – это нормально? То, что мужеложство у южан вместо «здрасьте», это все знают, но вот в этом вопросе у меня сомнения остались.
Под монолог о повальном тессэрийском грехопадении старик проворно спустился, открыв неприметную на вид, но весьма и весьма массивную дверь, створки которой с двух сторон обрамлялись манжетами из кожи и ткани. Из проёма дохнуло таким смрадом, что у меня едва колени не подломились. Вонища гниющих нечистот, тухлятины, какой-то едкой химии и чего-то непонятного, но предельно омерзительного смешались в невыносимо-ядрёный букет.
Да из чего они такую мерзость делают? Зарин в сравнении с подвальным смрадом – элитные духи с тончайшим ароматом.
Старик радушно выставил руки, приглашая внутрь:
– Заходите, господин дознаватель, заходите гости дорогие. Да поскорее заходите. Ну чего стесняетесь? Давайте-давайте, не медлите. Вот так, господин дознаватель, спускайтесь вниз, не стойте. Чвик дверь быстренько прикроет, чтобы запах родины вашей не выветривался.
Хит, нагнув вниз по лестнице, обернулся к своим людям:
– Чобо, ты со мной. Шебус, забирай остальных, организуй посты у дверей. Проверь, как там на улице обстановка. Проследи, чтобы хватали всех, кто сюда идут, или рядом подозрительно крутятся.
Пока мы обходили верхние этажи, при дознавателе иногда новые люди появлялись, иногда старые куда-то пропадали. Нескончаемое движение кадров. Так что в его последнем указании нет ничего удивительного. Но я напрягся, потому как в потенциально опасный подвал теперь придётся спускаться впятером. Учитывая, что двое из этой пятёрки – старик и его слуга, не очень хороший расклад для возможной схватки.
Хит бдительность потерял? А может разуверился во мне окончательно, и спустя рукава завершает осмотр? Или не хочет без разведки тянуть в тесноту подземелья серьёзные силы? Рассчитываю на последний вариант, потому как дознаватель показал сегодня, что выживать умеет. То есть кому, как не ему, шагать в первых рядах.
Чвик, замешкавшись, несмело предложил:
– Может господам надо тряпки ароматные сделать, для дыхания?
– Вот ещё! – злобно пробурчал Рухват. – Хотели воздухом юга подышать, вот пускай и дышат вольно. Давайте-давайте, спускайтесь, не топчитесь на входе. Дверь долго открытой держать нельзя, не то всю округу тессэрийским духом завоняем.
Честно говоря, я сейчас больше всего опасался фонаря в руке слуги. А то, что тот ещё и пару факелов от него зажигать принялся, едва до паники не довело. Вонь тут такая, что сама по себе убить способна, и долго этого ждать не придётся. Но если в составе термоядерного амбре присутствует метан или что-то наподобие, отравлением дело не обойдётся. Мы рискуем оказаться в эпицентре взрыва. Эти крысоловы, вроде, знают, что делают, но ведь людям свойственно ошибаться.
Чобо – старший помощник дознавателя, протиснулся в неширокую дверь боком. Очень уж телосложение у него серьёзное.
При этом здоровяк не удержался, высказался:
– Это чем таким вы крыс изводите? В жизни подобной вони не нюхал.
– На дерьме тессэрийцев замешиваем, – охотно продолжил любимую тему Рухват. – Оно само по себе токсичное, так что особо замешивать не приходится.
Внизу обнаружилось круглое помещение, вдоль его стен возвышались нагромождения бочек разных размеров. Очевидно, именно в них держали то, от чего атмосфера в подвале стала непригодной для жизни. Больше ничего не видать.
Старик закрепил факел на держателе, вмурованном в стену, и насмешливо поинтересовался: