Не бери того, что не поднимешь

– И что это всё вообще означает? – Хмуро спросил я у радостно улыбнувшегося мне навстречу гнома. – Что это за клиенты такие, что едут впереди каравана? Может объясните мне эту странность? Я вообще-то уже собирался уйти в глубь леса. И пытаться самостоятельно добираться до столицы королевства.

– Успокойтесь, уважаемый… – Радостная улыбка практически сразу же сползла с лица старого гнома, который, тяжело вздохнув, принялся рассказывать мне всю сложившуюся вокруг этих поставок ситуацию. Всё оказалось куда сложнее, чем можно было предположить. Дело было в том, что гномы-алхимики, которые варили тот самый эликсир Высшего исцеления из поставляемой мной Золотой Риланской яшмы, тоже решили подзаработать на стороне. И начали, как те же эльфы, продавать этот эликсир на сторону. Только немного дешевле, чем это делают эльфы. Вроде бы тут всё понятно. Какое право имеет поставщик диктовать условия производителю, если от него требуются только ресурсы? Вот и тут было точно также. Гномы из клана Дурт не могли ничего поделать. Даже попытка их Патриарха обратиться к королю Подгорного королевства, не привела ни к чему хорошему. Этот коротышка просто нагло заявил им о том, что ему нужны поступления в казну. Так что в данном случае он собирается зарабатывать золото любым возможным способом. И теперь, именно благодаря этим продажам, слишком многие заинтересовались тем, откуда именно гномы получают такие большие по своей ценности ресурсы? Если бы всё было как раньше, и гномы просто варили бы этот эликсир только для себя, то особых проблем бы не было. Однако теперь они вышли на рынок и начали теснить с него эльфов. Конечно, я прекрасно понимаю, что в данном речь идет именно о престижности самой расы, и давних обидах. Однако, есть здесь и странности. Эти разумные, вместо того чтобы просто заготовить припасы таких ресурсов на будущее, банально начали их тратить, налево и направо.

Узнав от этого гнома о том, что сейчас они практически сразу варят всю партию соцветий, создавая тот самый эликсир Высшего исцеления, из которого только часть уходит на лечение пострадавших по каким-либо причинам шахтёров, я глухо выругался. Это же надо было такое придумать? Вот ублюдки! А как иначе мне их называть? Ведь они, по сути, пользовались мной. Более того… Они обнаглели настолько, что в Совете Патриархов кланов, который у них именуется Советом Старейшин, открыто потребовали у Патриарха клана Дурт увеличить объём поставок соцветий Золотой Риланской яшмы! Потому что, по их расчётам, я имею возможность делать это вполне себе спокойно.

– Слушай… Они у вас там вообще с ума все сошли? Какие ещё могут быть у них выводы и расчёты? – Тут же возмутился я, раздражённо покосившись на гнома, который всё также растерянно разводил руками. – Они видели насаждения этой Золотой Риланской яшмы? Что они знают о том, сколько кустов у меня в этом году погибло? Они знают о том, сколько я собрал урожая? А ты ведь ещё хотел, чтобы я тебе всё единой партией продавал! Раз в году. Видишь, до чего доводит торопливость? Они убедили сами себя в том, что канал поставок надёжный и начали наглеть. Если вы сейчас увеличите поставки даже хотя бы на десять процентов, то завтра они потребуют у вас увеличить эти поставки на пятьдесят процентов. Хочешь, мы с тобой поспорим? На золото! Один к десяти! Нет! Один к ста! Я поставлю тысячу золотых монет. Но если я выиграю, ты мне заплатишь всего лишь десять монет. Или, наоборот… Давай поспорим лучше так. Если они не потребуют увеличения поставок в ближайшее время ещё больше, то я заплачу тебе сто тысяч золотых! А ты мне заплатишь всего тысячу, если проиграешь?

Однако спорить со мной этот гном не собирался. Видимо, он уже и сам прекрасно понял все мои опасения, которые я в прошлый раз ему изложил прямо в такой же телеге, как и в этот раз. Естественно, что после подобной наглости со стороны гномов, у меня пропало какое-либо желание с ними вообще иметь какие-то дела! А если сюда добавить ещё и возможные сложности, которые открыто связаны с появлением этих соглядатаев, внаглую едущих в этом самом караване, можно было понять моё нежелание вообще продолжать этот путь с гномами. Одно дело, когда ты едешь с разумными, которым хоть как-то, но всё же доверяешь? И совершенно другое, когда тебя вынуждают буквально от каждого шороха дергаться, ожидая удара в спину. Конечно, я привык жить в лесу? Но факт того, что рядом едут эльфы, которые могут банально попытаться выследить меня, уже раздражает. Как результат, мне нужно сделать так, чтобы эти разумные банально не смогли ничего понять.

Для того, чтобы отвлечь в этот раз этих разумных от того самого воза, в котором ехал я, мы решили сыграть небольшое представление. Как в прошлый раз, попытка спровоцировать драку, воздействует только на гномов. Как я уже сказал, эти разумные любят почесать свои кулаки. А вот люди и эльфы на эту инсценировку, скорее всего, банально не поведутся? То есть, в данном случае нужно что-то другое. Что сразу привлечет их внимание. Поэтому было решено, что сын этого гнома возьмёт одно соцветие Золотой Риланской яшмы, отбежит куда-нибудь за караван, а потом на глазах у всех побежит к своему отцу, размахивая этим соцветием. Скажет… Что-то вроде того…

«Отец! Тут вот опять этот груз предлагают!» – Как результат, все эти соглядатаи тут же бросятся туда, чтобы понять то, у кого именно он мог взять подобные ценные ресурсы? Я же в этот момент просто перейду куда мне нужно. Потом, в ближайшем городишке, просто подойду к телеге этого гнома, обойдя её с какой-либо из сторон, где не будет этих наблюдателей, и банально попрошу подвезти до столицы. Мы немного поторгуемся. а потом ударим по рукам. Здесь, кстати, было такое правило среди торговцев! Когда они хлопали друг друга по рукам, это было сигналом того, что торги завершены.

– Слушай… А в тебе точно нет примеси эльфийской крови? – Задумавшийся чему-то своему гном внимательно посмотрел на меня с ног до головы, и я даже заметил то, как он попытался разглядеть под наброшенным мне на голову капюшоном плаща кончики моих ушей. – Ты ведёшь себя как эльф! Это они любители таких комбинаций и различных хитростей. Мы действуем более просто. Но ты придумал целую систему, которая проведёт эту толпу вокруг пальца. Честно говоря, я даже ничего не могу тут сказать.

В ответ на что я только пожал плечами. Сделав вид, что беседовать про свою родословную ни с кием не собираюсь. Да и не о чём тут говорить. Никого это не касается. Важно было то, что своей жадностью гномы испортили такой интересный план. Более того… После всего случившегося, даже этот гном, с которым я имел дело, и в котором был уверен, сам уже прекрасно понимал, что я могу в любой момент отказаться с ними торговать! Ведь одно дело, когда ты уверен в своих вложениях, и в своём торговом партнёре… И совершенно другое, когда этот торговый партнёр делает всё, чтобы на тебя объявили полноценную охоту! Как сейчас и происходило. Или вы думаете, что я не заметил тот факт, что в телеге, в которой ехали люди, их было слишком много? Там ехало не меньше полутора десятков разумных. И это, не считая пяти или шести охранников, идущих по бокам этого воза. Возможно, во втором возе, где были эльфы, их меньше сидит? Но и там могут быть наёмники-люди. В общей сложности получается, что в этом караване чужаков было гораздо больше, чем самих гномов. И это меня сильно раздражает. Мне бы не хотелось из-за какой-нибудь простейшей ошибки попасть в серьёзный переплёт. Насколько я знаю, для представителей эльфов никто из разумных, вроде людей или гномов, авторитетом не является? То есть, если они захотят захватить меня в плен, чтобы допросить с пристрастием, то подобных поползновений с их стороны никто предотвратить в принципе не сможет. Мне это надо? Нет, конечно. Поэтому я и старался тщательно продумать весь этот странный план.

– Отец! Смотри! Нам такое подойдёт? – Как я и предполагал, выскочивший из-за крайнего воза, наперевес с соцветием Золотой Риланской яшмы, молодой гном тут же привлёк к себе слишком много внимания. Дошло даже до того, что некоторые из наёмников мечи из ножен потянули. Идиоты! Кто же такое делает на территории, которую контролируют гномы? На них тут же развернулись все стоявшие тут стражники. Готовые в любой момент вступить в бой. И, естественно, что эти разумные позже попытались как-то исправить сложившуюся ситуацию? Однако, основная проблема для них была в том, что этот гном, заметив такую реакцию тут же передал отцу соцветие, и с весьма независимым видом пошёл в сторону. В сторону ближайшего бара, где купил кружку эля и начал медленно и показательно её поглощать. Естественно, что эти разумные начали пытаться подкупить его… И обратить внимание на то, куда он ходил, чтобы выследить того, кто показал ему такой груз? Я же в этот момент уже сидел в другой телеге, которая была обычным для подобной перевозки грузов транспортным средством. Сейчас в мою задачу входило просто дождаться того момента, когда мы доедем до ближайшего городка королевства Муран. Там я буду действовать более спокойно. Ведь все эти соглядатаи прекрасно знают одно. Именно то, что гномы получали Золотую Риланскую яшму именно в Чёрном лесу, или поблизости от него! По крайней мере, так они сейчас будут думать? Потом уже, когда мы уедем дальше, эти разумные не буду так следить за гномами. А значит, у меня всё же есть шанс сделать всё быстро. Главное, действовать аккуратно.

Я же всё это время старательно размышлял над тем, что же мне придётся делать в будущем? Такая торговля до добра не доведёт! Скорее всего, эти разумные постараются вынудить этот клан гномов, чтобы они взяли и сдали меня этим умникам? А мне это зачем? Я на подобную глупость идти не собирался. Поэтому решил предупредить этого гнома о том, что такие шалости больше они пройдут. Если они сделают ещё раз что-нибудь подобное, то я буду сам старательно дистанцироваться от гномов. Я всегда найду кому продавать такой ценный груз! К тому же, сейчас мне вообще не обязательно что-то куда-то продавать. Денег у меня хватало. И даже с запасом. А все эти истории с желающими со мной познакомиться, без моего на то желания, только раздражали ещё больше. И этот гном прекрасно понимал моё настроение. До ближайшего городка мы доехали практически в гробовом молчании. Я размышлял о своих проблемах. А он думал, скорее всего, о том, какие проблемы в будущем обрушатся на него, и как попытаться их решить? Ведь в данном случае, у него была огромная проблема, которая заключалась именно в том, что в своём клане он был младшим. И, по сути, особо не мог ничем мне помочь. К тому же, не стоит забывать о том, что даже его Патриарх клана зависел от интересов того самого короля Подгорного королевства. И тут любая попытка проявить характер с их стороны может привести к проблемам. Вот только эти разумные не учли главного фактора. Фактора моего влияния на ситуацию.

– Знаешь, друг мой… У меня есть к тебе интересное предложение… – Задумчиво проговорил я, когда на горизонте уже появился маленький провинциальный городок, где мы собирались провернуть свою аферу, согласно которой я бы ехал вполне спокойно с этим караваном, да ещё и в мантии студента из Академии магии, что сразу могло лишить этих разумных излишних фантазии в мою сторону. – Есть у меня одна мысль. Я тебе порцию ресурсов в этот раз отвесил такую же, как и в прошлый. Как мы и договаривались. Однако, я предложил бы тебе объявить, при возвращении в Подгорное королевство, что следующей поставки не будет! По техническим причинам. Не нервничай. А просто выслушай… Расскажи там о том, что из-за вот этих вот всех вмешательств, и охоты за моей головой со стороны не только эльфов, людей, но и каких-то там кланов-конкурентов гномов, поставщик теперь не может поставлять эти грузы. Потому что на него было совершено несколько покушений с целью убийства. Поверь мне… Ты не солжёшь, когда такое заявишь. Достаточно просто узнать о том, что намеревались сделать те же эльфы, когда бы поймали меня и допросили с пристрастием, чтобы узнать всё о том, откуда поступают такие важные ресурсы! Кроме этого, не думаешь же ты, что ваши Старейшины оставили бы меня в живых, если бы им удалось меня перехватить? Нет, конечно же. Меня бы постарались уничтожить. Поэтому следующей партии не будет. Будет партия через раз. Конечно, я доставлю увеличенную партию. Двойную. Что ты с ней будешь делать, решать уже тебе. Но имей в виду, что от того, как ты себя поведёшь, зависит наше дальнейшее сотрудничество. Мне не хочется рисковать своей жизнью. Достаточно и того, что эти разумные сами спровоцировали этот конфликт. Но если ты поддашься им, то могу заявить тебе с полной ответственностью. Ни о каком дальнейшем сотрудничестве в будущем между нами и речи не будет. Всё только из-за того, что мне банально уже надоело. Надоело участвовать в этой беготне. Если нам не дают спокойно сотрудничать, даже ваши сородичи, то выбора не остаётся. Я прекращу эти поставки. И, скорее всего, буду поставлять ресурсы тем, кто может обеспечить мне спокойное существование. Как ты думаешь, король в этом королевстве пойдёт на подобное? Эльфы здесь влияния особо не имеют. А вот люди… Думаю, что в данном случае он даже поставить тут крепость, чтобы обеспечивать мою безопасность? У вас крепость есть. Только толку от неё нет. Кто попало там шастает, как у себя дома. Ты видел, что произошло во дворе вашего опорного пункта, когда твой сын выбежал с этим соцветием Золотой Риланской яшмы? Эти дураки даже за мечи схватились! Почему, тебе сказать? Да всё просто потому, что они везде себя считают хозяевами! Именно они считают себя хозяевами. Ладно те люди… Это ещё как-то можно понять. Ведь всё-таки это территория человеческого королевства? Но эльфы… Этого вообще допускать нельзя. А вы что сделали? Хоть кто-то из командиров вашей стражи, которые там находились, попытался остановить этих идиотов? Нет, конечно. Да, вы заставили их убрать оружие. Но за это наказывать надо. Вы их наказали? Нет. Почему? Ты знаешь, что в следующий раз эльфы вообще могут попытаться убить какого-нибудь гнома? Просто взять, и убить! И только из-за того, что вы таким образом спровоцировали их интерес. А почему? Потому, что они хозяева. А вы для них никто. И ваши правила их не касаются. К тому же, добавь сюда ещё и отношение ваших собственных Старейшин. Против твоего Патриарха я ничего не говорю. Но ваш король видимо подумал уже, что я обязан поставлять вам эти ресурсы? Что он в этот раз заказывал? Подарить штук пять Слез гор? Не будет этого. Можешь ему передать, что после всего того, что мне пришлось здесь пережить, даже такой же клык дракона не будет стоить столько. Я имею в виду ту цену, которую я отдал в прошлый раз. Мифрил тоже может в любой момент закончится. Он же вам не нужен?