Тебя не существует

- Я могу это сделать, - расслабленно сказал Гарри-Иаго и выжидательно уставился на Веру.

- Свою? Или чужую, в отместку за свою? - мрачно уточнила женщина, остановившись на лестнице.

- Обеих, - Господин Мэнсон одарил Веру пристальным взглядом и игриво подмигнул ей. - Только свою я буду бить, чтобы подарить ей удовольствие, а чужой - смерть.

Вера переплела руки на груди и кивнула ему задумчиво.

- В этом что-то есть, - изрекла она и хлопнула в ладоши. - Так-с!.. Несите нам небольшой столик и два стула. Устроим с Женихом импровизированное состязание по армрестлингу. Скидывай свой пиджак, Рыжик!

- Зачем? - недоумённо спросил Понсо, косясь на Икера в поисках поддержки.

- Господин Бонч не бывал на Земле, в отличие от нас, - всё тот же Гарри-Иаго опередил всех с ответом. - Он, как я выяснил, вообще мало где бывал, поэтому не слышал об этом виде земного спорта. Но...

- Руки у него есть, как и остальная необходимая комплектность тела, а суть противостояния я ему сама сейчас объясню, - перебила Господина Мэнсона Вера. - Подойди ко мне, смельчак!

Она начала очень тихо что-то говорить дико смущённому Понсо, медленно расстёгивая на нём пуговицы пиджака, периодически шлёпая своей ладонью по его рукам, которыми он пытался ускорить процесс избавления от верхней части костюма.

- Куда ты всё время торопишься?! Брачная Ночь ещё далеко, - пошутила Вера так, что расслышали все вокруг.

- Кстати о ней! - вмешалась Лирана, умножая градус веселья собравшихся своим следующим вопросом. - Господин Бонч, Вы помните, что ещё не сдали теорию по курсу "Соблазнение Жены в Брачную Ночь"? На какое время назначить Испытание?

София бросила на блондинку короткий внимательный взгляд и рассмеялась вместе со всеми, на автомате поглаживая чуть напрягшуюся спину Матильды. Икер, показательно отсмеявшись, громко сказал своему Другу, уже усаживающемуся за принесённый подходящий стол напротив Веры:

- Радует, что не только я чувствую себя идиотом, когда твой подарочек открывает рот!

Пока Вера, под многоголосый шум собравшихся вокруг их стола мужчин, распалённых азартом и предвкушением яркого противостояния, показательно "боролась" с Понсо, а на самом деле - играючись управляла своей рукой его, другие подружки Невесты времени зря тоже не теряли.

Санни попросила Паулу сбегать в комнату Кьяры, чтобы она, с разрешения своей Мамы, принесла молодым женщинам тонкие мягкие одинаковые гольфы, которые каждая из них надела другой на правую ножку, прикрывая друг друга юбками длинных платьев. Паулу София подучила поспрашивать у Жениха и его Дружков комплименты на заданную букву, а сама Матильда вызвалась задать Понсо главный вопрос, не дающий её покоя, в качестве последнего испытания для него.

- Пон- со! Пон- со! Давай! Поднажми!!! - зрители уже бесновались вокруг Жениха и Веры, ожидая скорейшей развязки, и она, подмигнув ему, тут же "проиграла", состраивая недовольное личико.

Форт и Бролл поспешно бросились "утешать" свою любимую Жену поцелуями, а народ принялся качать на руках раскрасневшегося победителя.

Вскорости шум стих, Невеста вместе с подружками спустилась вниз ещё на несколько ступенек, а вперёд них вышла Паула. Она обернулась на Софию, та ей подбадривающе улыбнулась и кивнула, показывая взглядом на Понсо.

- Сейчас я хочу проверить красноречие Жениха Матильды. Считаю необходимым убедиться в том, что он умеет говорить комплименты, а если нет..., - Паула на секунду задумалась и выдала решительно, приводя всех взрослых в буйный восторг. - Тогда мы запишем его на Курс "Важность активной работы языком в супружеской жизни" к Лиране! - девочка обернулась на секс-бота и уточнила смущённо. - Я правильно запомнила название? Чего все так смеются?..

- Всё хорошо, дорогая! Это они бурно выражают своё одобрение. Полезный курс, как ни крути, - ответила Санни Пауле, смеясь вместе со всеми.

Паула успокоилась, обернулась на Понсо, улыбнулась ему и начала очередное Испытание:

- Разрешаю твоим Дружкам помогать тебе, Жених! Первая буква - "Вэ".

- Великолепная! - подсказал Форт, вернувшийся к группе поддержки Понсо.

- Вкусненькая! - выпалил счастливый Понсо, не отрывая взгляда от Матильды.

- Волчица! - восхищённо сказал Гарри-Иаго, глядя вовсе не на Невесту.

Паула посмотрела на него осуждающе, но продолжила:

- Хорошо. Теперь буква "Эл".

- Ласковая! - выкрикнул кто-то из толпы, опередив Жениха и его помощников.

Все рассмеялись.

- Любимая! - прошептал Понсо, посылая воздушный поцелуй своей Невесте.

- Э, нет! - снова возглас из толпы последовал. - Это - не комплимент, а констатация факта. Говори ещё!

- Лучезарная! - сказал Жених, улыбаясь ясным солнышком.

- Лунная, - прошептал Господин Мэнсон и похлопал ладонью по карману, в который спрятал драгоценный ошейник.

София вздрогнула.

- Прекрати! - прошипел ему в ухо Икер, стоя позади ненавистного Главы Брачного Департамента.

Тот посмотрел на Некроманта через плечо и тихо сказал ему:

- Да брось, Рэдмен. Ты ведь не ударишь меня в спину. Как и любой из вас. Это так благородно, и так скучно..., - Гарри-Иаго улыбнулся ему, будто лучшему другу. - Я позволил Софии развлекаться, не лишай и ты меня удовольствия. Иначе я могу передумать, и тогда где окажется твоя Женщина уже через несколько минут? Правильно! У моих ног. Заткнись и не беси меня, Некромант!

Их беседу не услышал никто, кроме Хавьера, Калеба и Кевина. Драконы и Волк молча переглянулись и растворились в толпе гомонящих и радующихся существ.

Паула озвучила следующую букву. Ею оказалась "Эс".

- Сладенькая! Он назовёт её Сладенькой, вот услышите! - крикнул Бролл, обнимая хохочущую Веру.

- София! - её Имя разнеслось по Холлу щелчком кнута, произнесённое резким, холодным и надменным голосом Господина Мэнсона. - Подойди ко мне! Живо! - он вонзил в неё острый взгляд, вмиг растеряв былое веселье и расслабленность.

В Дом Семейства Гарсия молча вошли Стражи Императора и рассредоточились по помещению. Четверо самых крупных воинов подошли к Гарри-Иаго, оттесняя от него всех, кто находился до этого рядом.

- Не заставляй меня применять силу! - процедил Глава Брачного Департамента, не отводя взгляда от Софии.

- Но как же... Вы же..., - заговорила Кнопка, чуть не плача, но постепенно возвращая себе самообладание. - Вы же разрешили.

- Скажешь позже "спасибо" Господину Рэдмену за то, что испортил мне настроение. К тому же, дела не ждут. А мы здесь изрядно подзадержались! - тон Господина Мэнсона становился всё холоднее. - Иди же! Или ты думала, что я позволю кому-то лапать тебя за ногу?

- Какого чёрта, Господин Гарри Мэнсон?!! - вспыхнула София, прищуриваясь и сжимая ладошки в кулачки. - Нечего мною командовать! И не смей мне угрожать! Ты - никто! Мне ты - никто! Понял? Я не боюсь тебя! Ясно? Тем более, как я поняла, Суда Императора не будет. Северные струсили и сбежали, поджав хвосты, не только с Суда Богов, на который их вызывал Высший Альфа накануне, но и вообще с планеты.

Шёпот собравшихся существ шипящей волной прокатился по Холлу, искрами праведного гнева и искреннего возмущения грозясь превратиться в бушующее пламя.

- Ошибаешься! - процедил Глава Брачного Департамента и пристально посмотрел в глаза Софии, хищно улыбнувшись. - Суд Императора состоится, только теперь ты будешь на нём не Подозреваемой, как жаждала верхушка Северной Стаи, а Главной и Единственной Свидетельницей ужасной гибели прекрасной Волчицы, молодой супруги их прежнего Альфы. И - да, ты права! Северные ублюдки сбежали, побросав бОльшую часть своего имущества. Есть среди вас мародёры? Хотите поживиться? Хотя, кого я спрашиваю...

Мужчина громко рассмеялся и оборвал сам себя через несколько секунд, продолжив убийственно-спокойно:

- Мы не можем рисковать твоей жизнью, София. Кто знает, может их внезапное исчезновение - всего лишь обманный манёвр? Тебя разместят во Дворце Императора, в пустующих личных покоях Принцессы Пии, которая вернётся в них очень не скоро, если вообще когда-нибудь захочет. Лучшие Стражи Императора будут обеспечивать твою защиту, а по окончанию разбирательств я отпущу тебя. Но сейчас нам действительно пора.

София начала медленно спускаться, обречённо чеканя каждый свой шаг.

- Обещаю, вечером мы вернёмся сюда, чтобы попробовать свадебный торт и посмотреть на праздничный салют. Ты же любишь салюты? - Гарри-Иаго улыбался Кнопке и протягивал ей руку, подойдя к началу лестницы. - Закат мы тоже встретим здесь. Заодно споёшь своим приёмышам колыбельную на ночь. Хочешь?

Тихий волчий вой заставил её остановиться.

- Без глупостей! - рявкнул Господин Мэнсон, продолжая улыбаться Софии. - Любой, кто будет препятствовать властям, умрёт на месте.

Кнопка вложила свою ладонь в его руку, он учтиво поцеловал костяшки её пальцев, притянул к себе поближе и прижался губами к её лбу.

- Сокровище! - судорожно выдохнул он и прижал дрожащее тело Софии к себе. - Именем Императора я объявляю себя Защитником этой Женщины до тех пор, пока Её жизни могут угрожать беглые преступники!

Никто и ахнуть не успел, как этих двоих и след простыл. Лишь разноцветные бабочки разлетелись, не вызвав ни в ком ни капли восторга.

Стражи Императора остались на своих местах.

- Он вернётся. Совсем скоро, - уверенно сказал Симон Гарсия и сел на одну из ступеней лестницы, по которой совсем недавно спускалась София. - Вот увидите. Доставит нашу Девочку во Дворец и вернётся.

Волчий вой снова ударил всем по нервам, но теперь к нему присоединился и драконий рёв. Икер молча опустился рядом с Высшим Альфой.

- Где Лирана? - аккуратно спросила его Кьяра, присаживаясь рядом с потерянным Некромантом.

- Во Дворце Императора, - еле слышно ответил он.