Сторан

Леег. Охота на гератов

Через четыре дня после прибытия на торжище мы погрузились на три лодки и отправились вверх по течению Лабы.

С рыбаками договорился Тарам. Он же помог распродать товары Гоата, а вернее уговорил управляющего торжищем купить основную часть оптом. В итоге вместо седмицы толстяк управился за два дня. Так как обратный путь должен был пролегать опять через торжище, то закупленные товары оставили на хранение здесь же.

С нами в поход на юг отправились двое ткачей – Скарос и старший из сыновей Клитоса Протикс.

Наверняка нашлось бы больше желающих, но в последние несколько седьмиц никто не приходил на торжище с юга. Это было странно и настораживало. Сторы терялись в догадках о причинах. Даже если предположить самый неожиданный набег степняков, то все равно кто-нибудь вырвался бы и предупредил о напасти. Да и не могло быть такого, чтобы степняки блокировали все заставы и пограничные селения, из которых на торжище приходили торговцы. А ведь никто не появлялся и из более удаленных от порубежья селений.

Узнав об этом, Гоат сначала даже решил отложить поход на юг до прояснения ситуации, и раздумывал отправляться ли в северные селения, или закупить все необходимое здесь? Однако, услышав, что Тарам изъявил желание присоединиться к экспедиции, лавочник все же решил рискнуть. Решающим фактором в этом вопросе было заявление воина, что он берется сопровождать искателей приключений совершенно бесплатно.

– Надоела мне эта торговля. Брюхо вон какое уже выросло. Скоро толще тебя стану, – ткнул он Гоата в живот так, что тот гукнул и некоторое время молчал, восстанавливая дыхание. – Пройдусь, пожалуй, с вами на юг, посмотрю, что там нынче творится. Я же, как… к-хм, как с воинской службы ушел, ни разу в тех краях не был. Заодно и за сыном друга присмотрю. А может, ха-ха, и себе летуна поймаю. Нет, ну надо же было такое выдумать, а? Ведь не поверил бы, если бы сам не увидел.

В тот же день Тарам договорился с рыбаками, чтобы те отвезли нас вверх по Лабе. Старшина селения, расположенного на противоположном берегу, некогда служил на той же заставе, что и Стик с Тарамом. Правда, когда те появились там еще юношами, Ледив был уже опытным воином и некоторое время обучал новобранцев. Но случилось так, что при очередном патрулировании отряд порубежников схватился с бандой степняков, и Ледив получил серьезное ранение в колено, после чего нога перестала сгибаться. Вот и пришлось ему покинуть заставу, и вернуться в родное селение на берегу полноводной Лабы. А через четыре с лишним десятка лет он, посетив от безделья торжище, увидел здоровенного красномордого стора, у которого не хватало одной руки, и чье лицо показалось знакомым. Так вновь встретились бывший десятник порубежной стражи, а ныне старшина рыбацкого поселка, и некогда молодой воин порубежья, а ныне заслуженный ветеран, списанный из-за увечья. Тарам тогда впервые прибыл на торжище с лавочником из своего селения в качестве его компаньона.

И сейчас, когда Тарам обратился с предложением нанять пару лодок, Ледив заявил, что как раз собирался отправить рыбаков к Семи Водопадам, чтобы те половили там гигантских малакиров, а потому будет рад заодно помочь добраться до тех мест Тараму и его друзьям, и не возьмет за это ни единой чешуйки с хобота стаха. После чего старшина намекнул, что был бы не против посмотреть на диковинного летуна, который дружит со сторами, и познакомиться с Избранником Создателей. А если бы Избранник еще показал, как прирученный им летун охотится с булавой на древов, то он (старшина) был бы просто счастлив.

Но кроме всего прочего Ледив предостерег Тарама забираться на юг дальше Семи Водопадов, пока не появится хоть кто-нибудь из тех мест и не прояснит ситуацию. И тут же посетовал на свою изувеченную ногу, из-за которой не может бросить опостылевшее старшинство и отправиться вместе с нами на поиски приключений.

Как только лавочник узнал о том, что ценой за проезд на двух лодках будет всего лишь представление для сельского старшины с участием Мизгиря и Избранного Создателями, то отринул последние сомнения. Ради такой халявы он готов был отправиться даже в нору к стахам. Правда при условии, что первым туда спустится могучий Тарам, убедится в безопасности предприятия и позовет следовать за собой его – храброго и мудрого торговца Гоата.

В итоге нам с Мизгирем предстояло с утра отправиться устраивать шоу на том берегу. Сперва мне эта затея не очень понравилась, но, устав за день от навязчивого любопытства публики торжища, к вечеру уже с нетерпением ждал завтрашнего дня, чтобы покинуть это беспокойное место. Возможно, рыбаки окажутся менее надоедливыми сторами. К тому же, так как вопрос с реализацией принесенного нами товара практически решился, Ваал и Боат вызвались сопровождать меня, и я надеялся, что товарищи возьмут на себя часть любопытных, ежели рыбаки все же окажутся не менее назойливыми, чем торговцы.

Да и провизией для питомца следовало запастись. Охота на этом берегу оказалась не совсем удачной, если не считать троих подвешенных на деревьях рудо добытчиков. Но по заверениям Тарама на том берегу дичи должно быть не в пример больше.

Фликстра с компанией я больше не видел, хоть и высматривал их специально. То ли они покинули торжище, то ли старались не попадаться мне на глаза.

Селение рыбаков оказалось огорожено таким же высоким плетнем, как и торжище. Дома располагались прямыми улицами, как и в нашем родном поселке. Однако дворы друг от друга не отгорожены, что создает впечатление необжитости. Словно поселок только что вырастили, помещения в плодах зуха уже вырубили, но больше ничего сделать не успели.

Кое-где между домов были растянуты рыболовные сети. Все же удивительно, почему при таком масштабном применении нити стахов до сих пор не одомашнили и не заставили производить нить в промышленных масштабах. Такое ощущение, что прогресс на Сторане намеренно тормозился. А раз так, то не привлеку ли я внимание какой-нибудь бодрствующей сущности? После знакомства с Создателями зарождающегося мира, я безоговорочно верил словам Странника об агрессивности этих существ и не имел ни малейшего желания с ними встречаться. Впрочем, нет смысла думать о том, чему нельзя найти ответ самостоятельно.

От ворот поселка навстречу нам двигалась компания рыбаков. Среди них выделялся высокий светловолосый стор, заметно хромавший из-за не сгибающейся ноги. Вероятно, это и был старшина. Я все никак не мог привыкнуть к тому, что сторы, достигнув зрелого возраста, практически не меняются до самых последних лет жизни. Зная, что поселковый старшина на полвека старше Тарама, ожидал увидеть старика. Приближающийся же к нам сухощавый мужчина выглядел, пожалуй, даже моложе Тарама. И не хромай он, вряд ли бы я понял, что он и есть Ледив.

Рядом со старшиной шагал невысокий юноша. Никогда ранее не видел сторов с длинными волосами. И руки у него были какие-то нежные и тонкие. Ё-мое, так это же девушка! Девушка в мужской одежде. И односельчанки, и встреченные на торжище женщины носили платья с длинными рукавами, скрывающие руки по запястья. Поэтому вид девушки с обнаженными руками поразил меня примерно так же, как если бы я увидел посреди земного города девушку в пляжном бикини. Интересно, все рыбачки так ходят?

Следующее, на что я обратил внимание – длинные ноги, вполне подходящие под земные стандарты. Вероятно, из-за второй пары рук туловища сторанцев длиннее, чем у землян, и ноги из-за этого кажутся непропорционально короткими, естественно, на взгляд землянина. И меня, как сущность землянина, сей факт отчасти угнетал. Теперь же ко мне приближался идеал, практически эталон женского совершенства! Обтягивающие бриджи и высокие сапоги-чулки подчеркивали стройность девичьих ног. И даже вторая пара рук не смущала. На лицо, кстати, девушка тоже вполне привлекательная. Проглядывались схожие черты с Ледивом. Наверняка его дочь.

Кроме девушки старшину сопровождали трое парней. Или все рыбаки подобно китайцам на одно лицо, или все они были родственниками.

Наши группы сблизились. Тарам и старшина приветственно похлопали друг друга по предплечьям. Завязался разговор.

Я старался вникнуть в то, что говорят, но мысли вместе с глазами, словно магнитом притягивала фигура белокурой красотки. Хорошо еще, что внимание всех собравшихся привлекал Мизгирь, и никто не замечал того, как я пялился на девушку.

Впервые за время пребывания в этом мире появились мысли о сексе. Я представил за какие части женского тела смогу взяться одновременно четырьмя-то руками. Наверняка и у партнерши лишняя пара рук без дела не осталась бы. Все-таки местные Создатели те еще пройдохи в сравнении с земными. Вона какие многорукие оболочки себе подготовили, маньяки сексуальные… М-да.

Размышляя, я машинально отвечал на хлопки по предплечьям. Кажется, увлеченный своими фантазиями, я пропустил знакомство.

– А это моя внучка Ледива, – старшина обнял девушку за плечи и добавил: – По ошибке Создателей родилась не парнем.

Вот оно как, оказывается не дочка, а внучка. И зовут ее так же, как самого старшину – Ледива. Какая приятная у нее улыбка! Это ж она мне улыбается.

Девушка о чем-то меня спросила и теперь с улыбкой ждала ответа. А я стоял перед ней как идиот, пытаясь сообразить, о чем она спросила.

– Он ничего не помнит из того, что было до выздоровления, – ответил за меня Боат.

– Совсем ничего? – девушка округлила глаза.

Я лишь виновато развел в ответ руками.

– Он даже с нами заново знакомился, – снова пояснил товарищ. – Словно заново родился. И, надо сказать, Леег действительно стал будто бы совершенно другим.

– Ага, – поддержал друга Ваал. – Леег раньше другой был.

– Да ладно вам, – решился и я вставить слово. – Какой был, такой и остался.

– Ой, он трогает меня хоботом, – произнесла Ледива в полголоса, словно боясь спугнуть Мизгиря. – А можно мне тоже его потрогать?

– Можешь даже погладить, – разрешил я снисходительно, испытывая одновременно и облегчение от того, что внимание переключилось на восьмилапого, и некую ревность от того, что девушке более интересно потрогать этого мигающего короной глаз монстра, нежели меня. Хотя, странно было бы, наверное, если бы она вдруг заявила о желании потрогать меня…

После того, как Ледива и ее родственники поочередно погладили пищащего от блаженства Мизгиря, церемония знакомства закончилась, и мы, не заходя в поселок, направились вдоль окаймляющей ограду полосы плима к опушке леса.

Теперь начались расспросы о поимке летуна и о процессе его приручения. Похоже, в отличие от меня Боат с Ваалом ничуть не устали от непрерывных потоков одних и тех же вопросов за два дня пребывания на торжище, и теперь в очередной раз рассказывали обо всем с таким азартом, будто делали это впервые. Я же старался больше помалкивать, и лишь утвердительно кивал, когда Ледива обращала на меня свои большие изумрудные глаза, ища подтверждения услышанным невероятным вещам.

Странно, что Мизгирь так сразу проникся доверием к внучке рыбацкого старшины, и теперь семенил рядом с ней в ожидании очередного поглаживания по хитиновой спине. Так он вел себя только с Гоатом и Ваалом, да и то не с первых дней знакомства. А может, он разделял мои отношения к параметрам женской красоты? Пожалуй, скорее всего питомец чувствовал мое отношение к Ледиве.