В Осаде

Глава 7

Машина затихла, и я отправил первую пару дронов на разведку. Боты и «УБ» уже покинули кузов и, распределив между собой зоны, выдвинулись к базе. Я же остался на месте, предпочтя не рисковать и не вмешиваться.

Пока мои солдаты с максимальной осторожностью преодолевали те два километра, где я их выгрузил, успел передумать множество вариантов, что кошакам могло понадобится в моих пещерах.

Заняв позиции, мои воины наблюдали за входами. В это время один из разведчиков неспешно вскрывал поток пещеры, где некогда подключал провода я. Камень продержался недолго, и уже через пару минут дрон оказался внутри.

Как я и ожидал, от моего пребывания в пещере не осталось и следа. Все, что можно было утащить — вынесли, даже металл со стен выломали. А потом еще и огнем прошлись, будто выжигая опасную заразу. Впрочем, это вполне разумное решение, мало ли что я мог здесь оставить.

А вот в тех ходах, что некогда прокопали ргоры, теперь снова зияли провалы. Кошаки пробили и расширили коридоры. Небольшой булыжник только для невнимательного взгляда казался естественным, но дрон сразу же обнаружил щели, пропускающие потоки воздуха.

Однако посылать его внутрь я не спешил. Сперва подтянул остальные силы. Статистика перемещений джаргаров точно указывала, что на поверхность никто из сидящих в паучьих тоннелях не выбирался, так что можно было не опасаться их внезапного появления.

Боты достигли входа минут через пятнадцать. Стараясь особо не вмешиваться, я все же проследил, чтобы вокруг не пряталась ни одна ловкая и умная тварь — сюрпризы нам ни к чему.

Управляющий моими солдатами компьютер без проблем собрал их в пещере, распределив между несколькими тоннелями. Дождавшись, когда все будут готовы к штурму, я отдал команду, и запирающие камни в мгновение ока были сдвинуты в сторону, не издав ни звука.

Дальше все превратилось в плохо смонтированный боевик. Первыми прорвались по тоннелям дроны. Преодолев узкие коридоры, они взлетели под потолок в зале, и тут же взяли под контроль спящих на тонких подстилках… Детей и женщин.

Вошли «УБ», занимая заранее размеченные сектора. И только после этого показались громыхающие вооружением «Оккупанты».

Именно появление ботов разбудило спящих. Кошки вскакивали, закрывая собой детей. Дети кричали и плакали.

Да уж, детский сад на выезде. Отдавать команду на уничтожение я не спешил. Без брони, в одних тряпках, они тут даже дронам на один зуб, что уж говорить об остальных машинах.

Подключившись к «УБ», активировал динамики и, тщательно подбирая слова, заговорил сразу из всех солдат.

— Вы находитесь на земле зара Дарана. По какому праву вы заняли его территорию?

Голос разлетелся по пещере, отражаясь от стен. Звучало угрожающе, но упоминание зара резко сбросило напряжение среди прятавшихся в подземелье джаргаров.

Когда мои машины пробудили спящих, кошки забились в угол, теперь же вперед вышла самая старая на вид. Сейчас, когда гомон прекратился, и они успокоились, я прекрасно видел, что в большинстве своем собравшиеся если и прошли первые роды, то только недавно. И само собой возник вопрос: чьи же тогда это дети?

— Мы не знали, что зар Даран жив, — сообщила джаргарра, склонив голову. — Среди нас нет воинов, мы не опасны. И просим у зара Дарана защиты.

Вот так поворот. С другой стороны, а что им еще оставалось делать? Наверняка совет инициировал программу усиленного размножения и распоряжается детьми на свое усмотрение.

— Сперва ответите на вопросы, — объявил я через «УБ». — Зар Даран должен знать, почему и от кого вы прячетесь. И чем вы можете быть ему полезны.

Женщины зароптали за спиной старшей. Однако ей было достаточно бросить один взгляд, чтобы в пещере вновь воцарилась тишина.

— Мы прячемся от совета граддаров, — произнесла она, подняв подбородок. — Совет сошел с ума, если думает, что мы готовы отдать своих детей на съедение проклятию.

Отключив динамики, я обратился к нашей базе данных. Вряд ли под проклятием она подразумевает реальное заклинание, скорее — сам факт присутствия на родине. Хм, выходит, совет не сказал, что там в моде каннибализм?

— Зачем ваши дети совету? — вновь включив связь, спросил я. — Что граддары с ними сделают?

— Отправят на проклятую землю, как только освободится место на их корабле.

— И почему это плохо? — спокойно осведомился я. — Я слышал, второй материк восстановили. И там теперь можно жить. Иначе зачем туда вывозят все, что могут?

Старшая оглянулась на своих товарок. Это не укрылось от меня, а потому солдаты недвусмысленно лязгнули металлом.

— Граддары будут приносить наших детей в жертву, чтобы увеличить свою силу.

Ну вот теперь все ясно. Полагаю, «батарейки» научились не только насыщать чужие поля своей магией, но и высасывать чужую. Чисто математически детей у джаргаров больше, чем любых остальных групп населения, а с уровнем детской смертности вообще можно не считать принесенных в жертву за погрешность. Если выживает один из десятка, практичнее будет умертвить девять других для пользы дела.

Опять же, с учетом узаконенного каннибализма, детские трупы пойдут на благо всего вида. Жестоко и отвратительно, но вполне в духе совета, столетиями сталкивающего заров друг с другом ради контроля популяции.

— Я тебя понял, — возвращаясь к разговору, произнес я. — Чем вы будете полезны зару Дарану? Я вижу, что большинство здесь еще очень молоды.

— Да, молоды, — кивнула старшая. — Кроме меня попытаться родить зару наследника смогут многие. Мы привыкли к работе, и можем помогать зару так, как он посчитает нужным.

— В обмен на спасение детей, — закончил мысль за нее.

— Именно, — подтвердила старшая.

По идее, конечно, нужно соглашаться. Такой прирост будущих соратников нам не помешает. К тому же, Дарану будет полезно научиться общаться со сверстниками и сородичами. Однако есть и другая проблема, не знаю, чем они питались здесь все это время, но нам их кормить просто нечем. Гра и так с трудом обеспечивают бункер пропитанием, а если появится еще три десятка голодных ртов… На месте Маргра я бы просто взбесился.

Соединившись сразу и с Мэрау и с Евой, я изложил проблему. Мельком подумал, что это самый безопасный способ их познакомить.

— Мы не сможем их прокормить еще как минимум два месяца, — подтвердила мои мысли Мэрау.

— Зато мы сможем, — с ноткой гордости в голосе отозвалась Ева. — Виктор, у нас на складе достаточно урожая. И это уже готовый продукт, не придется ждать, когда новые плоды будут иметь такую урожайность, вы сможете сразу их посадить.

— На одной траве они долго не протянут, — напомнил я. — А скота у нас там немного, в обрез, чтобы самим наесться.

— Ну так пусть сами охотятся. Они же уже взрослые бабы по местным меркам, раз смогли нарожать! — возмутилась капитан. — Я могу выделить немного мяса на первое время, все равно холодильники забиты. Но это разовая акция.

Молчание затянулось.

— Что скажешь, Мэрау? — спросил я, так и не дождавшись ответа от кошки.

— Лишние руки нам пригодятся, — вздохнула та. — Я согласна.

Кажется, что-то между ними сейчас произошло, чего я не понял или не заметил. Впрочем, разбираться будем позже, а то старшая уже подозрительно косится на моих солдат.

— Собирайтесь, — вновь подключившись к бойцам, заговорил я. — На первое время вам будет выделено питание и жилье. Но вы обязаны будете выполнять все распоряжения и соблюдать все правила зара. Если хотя бы одна из вас их нарушит, разговоров не будет. Это ясно?

— Ясно, даг, — снова поклонилась старшая. — Мы готовы идти, когда скажешь.

Ну да, что им собираться-то? Подстилки из местной растительности сплетены, такие в любом месте в джунглях устроить можно. Одежды сменной у них тоже нет, да и припасов, судя по всему.

А все это подводит нас к еще одному выводу. Из бункера придется делать не перевалочную базу со складом, а полноценную зону «Б». Что ж, я уже не раз возводил поселения, и сейчас справлюсь.