Солдат Ордена

Глава 26. Поединок

Между нами было метров шесть. Свят, сгорбившись, медленно приближаться ко мне. Я стоял на месте, пристально смотрел на него.

– Сражайся! – прошипел Свят, – что стал?!

Я не ответил.

– Хочешь, – проговорил он сквозь сжатые зубы, – чтобы я прирезал тебя быстрее? Отлично!

Свят резко сорвался с места, в два шага приблизился ко мне, атаковал. Он прыгнул, типичным для ксифомантов движением, крутанул ловкий пируэт в воздухе, ударил мечом, целя в плечо. Я увернулся, отклонив корпус и сделав шаг назад.

Клинок просвистел в пяти санитметрах от моего лица.

Мы замерли на мгновение.

– Что стоишь,– зло прошипел Свят, – атакуй!

– Тебя заставили? – проговорил я.

– Я не хочу тебя убивать, Стас, но долг обязывает.

– А дружба, товарищество, тебя к чему-нибудь обязывает? – Серьезно проговорил, я. Меня – да. Мой клинок не коснется тебя, Свят.

Свят злобно зыркнул на меня, ловко вывернулся, одновременно выбросив руку с мечом, в мою сторону. Я щелкнул кончиком ксифоса о его лезвие, отводя меч от своего лиц. Мы синхронно крутанулись на месте и поменялись сторонами, застыли в боевых стойках.

– И все же, мне интересно, – проговорил я, – почему ты решился на это, Свят? Говори, я приму любой твой ответ.

Его лицо ожесточилось, он сгорбился еще сильнее, стал похож на загнанного зверя.

– Орден ксифомантов превыше всего, – сквозь зубы проговорил он, – Орден – основа нашего мира, на которой все держится. Если он расколется, Порядок рухнет. Ты опасен, ты можешь все уничтожить, а потому – должен умереть.

– Так убил бы меня в шахте, – проговорил я, – у тебя было столько возможностей…

Свят не сказал ни слова, он вскрикнул и снова напал. Мы сошлись, наши клинки защелкали друг о друга. Сцепились в клинче. Я приказал силе наполнить ксифос. Меч загорелся синим огнем. Лицо Свята стало сосредоточенным.

Я выпустил энергию телекинетическим импульсом. Свята отбросило в воздух, он ловко сгруппировался, сделал сальто назад, стал на ноги, заскользил по полу.

– Ты издеваешься? – вскинул он голову, – дерись нормально! Защищайся! Мне же придется убить тебя! Дюраан выбрал тебе смерть!

– Смерть для меня выбрал кто-то из нашего ордена, ты сказал об этом пять минут назад.

Свят изменился в лице, на нем взыграла растерянность. Я понял, в чем дело. Он боролся с собой. Чувство долга соперничало с чувством товарищества, что он испытывал ко мне. Неясно было, что из них победит.

– Так или иначе, – немного грустно проговорил он, – пути назад нет. Я сделаю, что должен.

– Я тебя понимаю, Свят, делай, – холодно проговорил я, сгорбился, перехватил ксифос клинком назад, – и будь что будет. Я тоже так поступлю. Сделаю, что должен.

Свят растерянно взглянул на меня, я почти видел, как противоречивые чувства борются в нем.

– Хватит болтать, – Свят взял себя в руки, – сражайся!

В мгновение ока ксифос в его руках вытянулся в полуторный меч, он сделал резкий шаг, взмахнул им снизу вверх. Блеснуло синим, силовая волна помчалась ко мне.

Я отскочил в сторону, увернулся, приземлился, стремительно понесся полукругом, обходя Свята сбоку.

Увидел, как защитный барьер окутал тело Свята и на мгновение принял форму призрачных доспехов, потом исчез.

На ходу и я кинул на себя барьер, ускорил шаг. Вытянул ксифос в катану. Отвел руку с клинком в сторону, острие заискрило, касаясь пола.

Свят пошел наперерез, перехватил меч двумя руками. Я ударил снизу вверх, быстро, как мог. Свят отпарировал, отвел мой меч клинком, быстро крутанулся на месте, ударил На рефлексах я увернулся без труда. Отскочил и прыгнул вверх. В воздухе сгруппировался, вытянулся головой вниз, на лету сделал несколько быстрых ударов. Свят парировал все, ловко орудуя клинком сверху.

Я приземлялся, отскочил, Свят тоже. Он махнул мечом. Лезвие вытянулось в металлический хлыст, полетело ко мне. Я увернулся, но острая лента прошла сквозь защитное поле, задело плечо.

Руку пронзила вспышка боли, я не отреагировал на нее. На лету изменил ксифос в нечто, напоминающее двузубую вилку, нанизал эластичный клинок Свята, накрутил его на свое оружие.

Свят смотрел на это с удивленным видом. Я дернул.

– Иди сюда! – крикнул я.

Оружие в руках Свята рванулось, я надеялся, он потеряет его, но этого не произошло. Свят держал крепко. Его потянуло следом, он сделал несколько шагов ко мне, мы столкнулись, схватились, стали бороться.

Свят был крупнее и сильнее физически. Учитывая, что мы оба были в круге тела, одной только силой победить его не выйдет.

Внезапно. Он вытянулся, завалился назад. Мы рухнули за арену. Свят ловко перекувыркнулся, взял мою свободную руку на болевой. Все это время я сражался, терпя боли в правой руке. Свят немедленно сдавил и левую.

Мне показалось, кость сейчас лопнет, я стиснул зубы. От напряжения все раны на теле загорелись болью.

– Все… кончено… – сквозь зубы проговорил Свят, – прости… меня…

– Еще рано, Свят, – прохрипел я и направил силу в клинок. Сверкнуло так, что все зрители ахнули. Клинок загорелся яркой вспышкой. Магическая сила разбросала нас по разные стороны. Мы покатились, я ударился о стену арены так, что воздух выбило из груди.

Когда поднялся, Свят уже был на ногах. Он воздел ксифос, по лезвию побежали синие молнии. Разряды ударили в пол, вокруг Свята.

Такого я еще не видел. Этой магией никто из ксифомантов при мне не пользовался! Я встал, как мог усилил щит. Помчался к Святу зигзагами так, чтобы не дать ему попасть заклинанием.

Свят взмахнул клинком.

Я не заметил, как разряд молнии ударил в меня. Он грохнул не с клинка Свята, как я ожидал, а откуда-то сверху, вероятно, по дуге.

Щит лопнул. Все тело прострелило так, что я прикусил язык, дыхание сперло, я стал задыхаться. Все вокруг смешалось в единую серую массу. Меня сильно ударило об пол. В голове помутилось. Только сейчас я понял, что разряд подбросил меня на несколько метров над землей.

Трибуны ахнули.

– Стас! – мне показалось, я слышал крик Светы.

Двигаться было сложно. Я себя заставил. Пошевелился. Понял, что лежу на спине. Медленно перевалился на живот. Встал на четвереньки.

Поднял голову, взглянул на Свята. Он застыл в боевой стойке, с выражением полнейшей растерянности на лице, словно сам был удивлен тому, что только что сделал.

– Что ты стоишь! – орал Дюраан младший, – убей его! Ну же, ксифомант, давай!

Я встал на одно колено, подобрал выпавший из рук ксифос, с трудом поднялся.

– Ну и что ты застыл? – Серьезно проговорил я, – ты ведешь: один ноль.

Свят удивленно взглянул на меня, вздрогнул.

– Прошу стороны прерваться, – голос судьи, – ввиду того, что масштабность схватки возросла, считаем необходимым защитить зрителей и суд магией. Прошу, помощник, организуйте защитный барьер.

Трибуны затянул синий полог щита, я осмотрелся вокруг.

– Ну вот и хорошо, – теперь я могу не поддаваться тебе, Свят.

– Оставь свои шутки! – крикнул он, – тут все серьезно!

– А я серьезен.

– Какой же ты придурок, – он нахмурился.

– Пошел к черту, – я с трудом принял боевую стойку. Сложилось впечатление, что разряд молнии что-то сломал во мне. Будто силы сократились вполовину. Магия замедлила ход по телу.

Я постарался сосредоточиться на битве. Но откинуть это чувство, как простую боль, не выходило. И раньше все было серьезно, но теперь, я стал понимать, что мы оба в ловушке. Я – рискую погибнуть, а Свят – рискует сделать то, о чем будет жалеть долгие годы: принять ношу напрасно отнятой жизни. Как же мне это знакомо, дружище. Я должен этому помешать. Должен придумать что-то, что спасет нас обоих.

Так… Возможно стоит… Да! Я постараюсь обезоружить Свята, обезвредить его, чтобы не причинить серьезного вреда его здоровью. Так, я смогу выиграть бой и благоприятно закончить его для нас обоих. Или, по крайней мере, рассчитывать на ничью.

И лучшим способом было – истощить Свята. Продержаться до тех пор, пока у него не иссякнет мана. Тогда наступить магическое истощение, и он не сможет сражаться.

Задача будет не простой. Ведь он должен прикончить меня, и вряд ли отступит от своей цели, чего бы это ему ни стоило. Свят был прекрасным исполнителем. А я, к несчастью для него, хорошо умел держать удары.

– Теперь мой ход, – холодно сказал я.

Свят не ответил. Я набросил на себя щит, цвет магии был не такой насыщенно-синий, как обычно, казалось, барьер получился слабее. Я направил магию в клинок и почувствовал, с каким трудом энергия льется в ксифос. Меч вытянулся в тяжелую длинную катану. Клинок звякнул о пол.

Тем не менее оружие получилось меньше, чем я себе представлял. Кругом тела, я придал себе сил и водрузил клинок на плечо.

– Понеслась! – вскрикнул я и взмахнул оружием, один, второй ,третий раз. В полу образовались большие рассечения, три силовых волны помчались к Святу.

Он сгорбился, увернулся от одной, помчался ко мне. Его меч в руках стал менять форму, превратился в сплошную пульсирующую массу металла.

Когда Свят отскочил от второй волны, он разорвал массу надвое. Третью волну он перепрыгнул ласточкой, кувыркнулся по полу, и с ходу продолжил бежать. В руках Свят держал монструозное копье, все увеличивающееся в размерах, и растущий шипастый щит.

Я стиснул рукоять, сгорбился.

Свят, прыгнул, копье с невероятной скоростью удлинилось, я едва успел отскочить. Оно вонзилось в пол, у моих ног. Каменная крошка ударила в мой магический щит. Он моргнул синим. Я еще отскочил на шаг. Ударил катаной по копью. Острее мгновенно стало мягким, обвило оружие Свята и вновь затвердело.

Мы сцепились, и я потянул. Копье звякнуло и вырывалось из пола, Свят потерял равновесие в воздухе и грянул о землю.

Было сложно, но я дополнительно усилил себя кругом тела, размахнулся. Свят, держась за копье, оторвался от земли. Я сделал со сцепившимся оружием и Святом полукруг, приказал катане отпустить. Мы расцепились, Ксифомант полетел, врезался в стену. Его магический щит блеснул. Стена тут же раскрошилась. Большие камни вывалились на арену. Облако пыли закрыло место удара. Трибуны ахнули.

Этот финт дался мне непросто. Я сгорбился, оперся руками о колени, чтобы отдышаться. Все раны болели, правая кисть, прямо-таки разрывалась. Я почувствовал, как дрожат ноги от напряжения. Когда увидел, как пыль начала опускаться, выпрямился.

Свят стоял на одном колене, опершись о копье. Встал без видимого труда. Но я видел, каким напряженным было его лицо в этот момент.

– Что, тяжеловато? – через силу усмехнулся я, – что-то ты сдаешь, Свят. Кажется, я тебя переоценил.

– Заткнись, – холодно проговорил он.

Я знал, что Свят, как ксмфомант, гораздо сильнее меня. Используй я силу одержимого, имел бы все шансы на победу. А так, я ни капли не сомневался, что он сможет размазать меня в бою. Так что главное сейчас – заставить его как можно активнее тратить ману. Придется позлить вспыльчивого парнишку. Был в моем плане единственный изъян, если не смогу продержаться, разъяренный Свят меня прикончит.

– Моих надежд, как друг, ты не оправдал, – солгал я, – теперь я вижу, что ты не оправдаешь и надежд своих хозяев, – эти слова дались сложно, но у меня получилось сохранить голос ровным.