Путь в Бездну

* * *

Мы продолжали двигаться по направлению к городу. Но теперь скорость нашего продвижения сильно замедлилась. Во-первых из-за часто встречающихся ловушек. Которыми опять были наполнены дороги и расщелины на нашем пути. Во-вторых, из-за того, что я и сам хотел до боя получить очередное пополнение, а Лорду Каасоху нужно было время чтобы перенаправить к нам войска. Ну и в третьих, я не мог понять, что задумал против нас Белизар, и хотел быть подготовленным к любой подлости.

На очередном совете Лордов я спросил у нашего Лорда-Мага, как можно использовать захваченные Сферы Илрана против армии врага. В моём представлении можно было зарядить ими катапульты, либо побросать противнику на голову с одного из воздушных кораблей. Но всё это маг посчитал неэффективным. Ведь войска всегда прикрывали защитные поля, и только в момент когда войска сходились в ближнем бою, эти поля уже сильно ослаблялись. Поэтому с неба взорвать баатезу не получится, да и при штурме использовать тоже. Можно было использовать, только как делал сам Белизар. То есть минировать участки поля боя или крепостей, а в крайнем случае наносить внезапные удары при отступлении, если битва с нашей стороны будет проиграна. Ну и конечно был ещё вариант перегрузить защитное поле и после этого ударить по врагам Сферами. Но такие затраты энергии были несопоставимы с вредом от воздействия самих Сфер. Так что пока мы оставили все эти мысли, решив подготовить часть сфер лишь на случай внезапного отступления. Чтобы закидать противника на отходе или заминировать дороги. Хоть конечно, даже думать о таком варианте было отвратительно.

Наш путь к Крату продолжался, и чем ближе мы подступали к нашей цели, тем большее беспокойство я испытывал. Слишком уж важно для нас всех это сражение, и не мог противник действовать так беспечно, а значит имел на руках какой-то козырь. Поэтому я внезапно остановил войско и, уединившись в шатре попытался, вновь связаться с Каасохом. Чтобы поделиться с ним своим предчувствием.

Поначалу моя астральная проекция никак не могла преодолеть заслоны, и потребовалось некоторое время и усилия, но потом я вдруг внезапно оказался в уже знакомом зале. И увидел Судию сидящего на троне. Выглядел он как и всегда. Пожилой мужчина в красном одеянии, с решительным строгим лицом. Сейчас брови его были слегка сведены выражая лёгкое недовольство.

— Приветствую Лорд Нахаб, не ожидал, что вы свяжетесь со мной так скоро. Думал мы всё обсудили ещё вчера, войска вам уже направлены. И вы не очень вовремя, у меня как раз назначена встреча с одним из богов…

Я слегка поклонился.

— Приветствую и вас, Лорд Каасох. Сожалею, что отвлёк от дел, но нам вскоре предстоит очень важное сражение за судьбу Пандеса. Хотел поделиться с вами своими… так сказать сомнениями.

Он ещё больше нахмурился и спустился с трона став напротив меня.

— Внимательно слушаю. Что именно вас беспокоит?

— Есть неприятное предчувствие. Враг стягивает все силы и готов дать нам бой. Более того, последние данные разведки показывают, что их всё ещё меньше чем нас. Стратегически более правильно было отступить, заминировав подходы, либо подготовить нам ловушку в городе. Но они явно что-то задумали. Либо решили сделать ставку на башенные орудия и мощь своего защитного поля.

Он опустил глаза задумавшись.

— Ваши мысли?

— Белизар знает, что ему меня не одолеть в поединке. Он не может рассчитывать, что сокрушит меня, а потом поможет своим войскам. Численного превосходства у них тоже не будет. Их артиллерия в три раза уступает нашей, и на неё не стоит рассчитывать. У меня есть подозрение, что противник тайно перебросил на это направление несколько новых Герцогов. Больше не будет никаких поединков, нас просто попытаются задавить числом. А два моих сильных бойца всё ещё не восстановились после захвата Ибиса. Поэтому я связался с вами, чтобы попросить выделить мне на этот бой ещё хотя бы двух-трёх Лордов.

Он покачал головой.

— К сожалению, все достойные бойцы сейчас заняты, ранены либо полностью обессилены. На многих направлениях сейчас идут тяжелые битвы. Мессария и Лаудас задействованы на Войне, чтобы гарантировать победу на своих участках. Ну, а я сам пока отслеживаю продвижения Хашифару. Он может появиться на любом из Слоёв Конфликта, и мне нужно быть готовым дать ему бой.

Он задумчиво посмотрел мне в глаза.

— А почему бы вам не связаться с Диосом, и не запросить поддержку пары ваших вассалов? Я со своей стороны разве что могу выделить вам Лорда Жабара. Насколько помню, вы с ним в прошлом уже сражались вместе. Это пожалуй единственный из Лордов, которого я сейчас могу задействовать, не ослабляя другие участки и Пазунию. К сожалению, это вся помощь которую я могу сейчас вам оказать.

Я задумался. Жабар явно не та помощь на которую я рассчитывал. Весьма хороший маг и может создать проблемы рядовым войскам противника, пожирая их в своей жуткой первооснове, но в качестве бойца ближнего боя, весьма слаб.

— Спасибо и на том, Лорд Каасох. Буду ожидать прибытия Лорда Жабара. И конечно, я подумаю над вашим предложением по поводу Диоса. Спасибо за аудиенцию.

Слегка поклонившись, я уже хотел вернуться в тело, когда услышал голос Каасоха.

— Лорд Нахаб, нам нужна победа. Проигрыш недопустим. Не забывайте об этом.

Поморщившись, я кивнул ему и вернулся в Пандес. То что нам нельзя проигрывать, я и без него знаю. Для этой миссии я так уже призвал двух своих вассалов, сильно ослабив свой Слой. А теперь похоже придётся подвергнуть Диос ещё большему риску.

Но хоть этого толстяка ко мне пришлют. Это намного лучше, чем вообще никого. Хоть конечно, я очень рассчитывал на Мессарию или даже Келиара. Будь с нами кто-либо из них, противнику не позавидуешь. Хотя… есть у меня одна идейка.

После общения с Каасохом, я связался с Шивассой. Поделившись с ней своими мыслями и последним разговором с Судией. Заодно узнал и о том, как обустроились новые переселенцы.

— Мы смогли закончить ещё один квартал Нахаббурга, и благодаря этому освободили несколько бараков. Теперь обычных новеньких, разместили там. Но тем кто обладает нужными нам навыками и умениями, временно предоставили дома и помещения для работы в уже отстроенной части города. Если они проявят себя, то смогут эти дома за собой оставить. Выкупив со временем. Далее, теперь по поводу сопровождения кораблей. Я связалась с вашими союзниками, и привлекла к этому Тайруна. Теперь за безопасность кораблей можно не волноваться. А по поводу усиления армии перед сражением, могу предложить, чтобы вы задействовали Фарзуаса с Тайруном. Они ведь могут задержаться на Пандесе и помочь в битве.

Я покачал головой.

— Тоже думал об этом варианте, но всё же формально Тайрун независимый Лорд Чебада, и не стоит столь явно вовлекать его в эту Войну. А Фарзуас необходим нам для сопровождения конвоя и охраны кораблей. Не хочу подвергать свой флот лишнему риску. Я склоняюсь к мысли задействовать в этой миссии Кимбаала. Чтобы не затевал Белизар, к такому он вряд ли будет готов.

— Он защищает Диос в ваше отсутствие. Могут возникнуть сложности, если соседи узнают, что Слой остался без могучих защитников. Вы сами знаете какая обстановка сейчас у наших соседей. Вы уверены в этом решении? Хамар не сможет его заменить.

— Я просто не могу позволить себе проиграть эту битву. А враг явно готовит нам ловушку. Если мы захватим Крат, то без проблем сможем забрать и соседние два города. Это передаст под мой контроль половину Пандеса, с шестью довольно крупными городами. Диос получит нужных ему переселенцев и строительные товары. Строительство Нахаббурга ускорится в несколько раз.

— Понимаю, милорд.

— Кимбаал нужен мне только для одного боя. И конечно он должен прибыть сюда тайно. Под видом одного из смертных. Пусть отправляется вместе с кораблём. Я не стану связываться с ним лично, чтобы не привлекать лишнее внимание. Сама поговори с ним и передай мои слова.

— Будет исполнено. Сегодня же с ним переговорю. Он прибудет к вам послезавтра, вместе с флотом.

Прервав связь и вернувшись в тело, я откинулся на спинку кресла.

Похоже теперь я всё предусмотрел. Белизар явно попробует напасть на меня толпой. Но Кимбаал с Жабаром, станут для них неприятным сюрпризом. Эти двое и для рядовых бойцов противника станут сущим кошмаром. Их прибытие даст нам огромное тактическое преимущество.

Несмотря на то, что до прибытия кораблей оставалось меньше двух дней, я приказал войску сниматься с лагеря и продолжать путь к Крату. Это было нужно и для того, чтобы показать врагу, что наши действия просты и предсказуемы. Но всё же, теперь мы двигались в два раза медленнее обычного.

Уже к вечеру на нашем пути оказался очередной небольшой городок, скрытый в одной из пещер. Всего лишь на тысячу двести жителей. Баатезу оставили его ещё три дня назад. Приятной новостью стало то, что перед входом в пещеру мои разведчики встретили семь камбионов, являющихся представителями города. Которые попросили наших бойцов не соваться в проход к городу, а также попросили срочной встречи к командующим нашей армией.

Я примерно понимал причины таких странных просьб, и так как у меня времени было достаточно, сам встретился с этим магом восьмого круга, заместителем правителя городка. То что он мне рассказал, меня не особо удивило.

Баатезу оставили город почти нетронутым, но установили для нас ловушку в самом проходе. Городской маг не решился самолично её обезвредить, так как не обладал необходимыми навыками, но готов был показать место установки нашим специалистам. Эти камбионы встретили нас у входа опасаясь жертв и нашего гнева, если бомба сработает.

Городок под названием Гарнел был готов перейти под нашу руку. Конечно, эта сговорчивость правителя мне понравилась. Поэтому и я не стал особо их прессовать. Послал Каура, чтобы обезвредить ловушку, а городу назначил дань в сотню камней в месяц. Кроме этого назначил туда небольшой гарнизон из пары сотен бойцов. На случай, если враг попытается устроить в наших тылах диверсию.

Кроме этого, находясь у поселения, мы послали ещё пять сотен бойцов по направлению на запад, где, как сообщила разведка, находилось две оставленные крепости. Они были повреждены, но всё же эти участки стоило взять под контроль. Пока наша численность это позволяла.

Путь в Крат стал удивительно простым. Раньше мы каждые несколько километров встречали на пути ловушки. Это могли быть зарытые сферы и заклятия, которые активировались при подходе войск. А иногда нас поджидали маги под чарами невидимости, со свитком землетрясения или метеорита в руках. Которые обычно поджидали нас в ущельях и долинах с множеством трещин. Но в один момент все эти сложности вдруг исчезли. Про нас словно забыли. За целый день пути, нам не попалось ни одной ловушки. И это было странно.

До Крата оставалась лишь пара дней неспешного пути, и я тянул время лишь для того, чтобы прибыло подкрепление. И наконец это случилось.

На Пандес прибыл мой флот, и пока корабли посещали подконтрольные нам городки, ко мне наконец прибыл мой лучший друг. Он связался со мной по телепатической связи, и я сразу вышел из шатра, куда его не пропускал отряд бабау. Ведь аура Кимбаала была скрыта. А стражников о посетителях я не предупреждал.