Мастер руны

Глава 9

Отличная погода и скука выгнали дам с кавалерами из карет в сёдла лошадей и химер. Десятки женщин и девушек, ещё больше мужчин и парней в ярких и дорогих одеждах украсили серый и пыльный тракт. Каждый старался произвести впечатление на окружающих. Дамы демонстрировали украшения и охотничьи костюмы, представители мужской половины благородных семейств в этом от них не отставали, дополнительно как бы невзначай (а кто-то и напоказ) показывали оружие, амулеты, громко хвастались породой и статью лошадей, либо ездовыми химерами.

— Леди Эднира, а правду говорят, что графиня попала в опалу наместнику, и потому он её отправил прочь, пока не рассосётся обида? — поинтересовался молодой мужчина в дорогом охотничьем наряде коричневого цвета с белыми и тёмно-зелёными вставками и дополнительно украшенном золотым шитьём. На его боку висел прямой клинок с корзинчатой гардой, а голову прикрывала шляпа с пышными изумрудными перьями.

— Ах, милорд, я даже не знаю, что ответить на ваш вопрос. Конечно, я знаю о таком слухе, но при этом лично была свидетельницей очень тёплого расставания наместника с графиней. Вряд ли после ссоры между ними такое могло случиться, — произнесла его спутница в красном охотничьем костюме, с белым шарфиком на шее и розовой маленькой шляпкой с высоким белым пером на очаровательной белокурой головке.

— Однако леди Файрана говорила, что во время вечерней прогулке по Красному парку услышала громкие угрозы и оскорбления в адрес графини, которые неслись из личного кабинета наместника. А на следующей день было сообщено о скором отъезде миледи Ли’Азуры в Винтерден.

— Милорд, вы нашли кого слушать, — рассмеялась девушка. — Эта старая баронесса собирает уйму слухов и сплетен, среди которых лишь одна из сотни правдива и достойна интереса. Уверяю вас, ничего такого нет и в помине.

— И даже нет ни малейшей размолвки? Не поймите меня превратно, но наместник весьма суров и мстителен, — мужчина понизил голос и подвёл свою лошадь вплотную к скакуну собеседницы, так, чтобы лишь она могла слышать его слова. — А ещё я заметил, что в кортеже хватает тех, кто не раз вызывал его гнев.

— Милорд, вы боитесь, что наместник решит разобраться сразу со всеми неугодными в одном месте? Может, стоит нанять побольше телохранителей?

— Я не боюсь! — покраснел тот.

— Простите меня, пожалуйста, я не хотела вас обидеть. Давайте, не будем дальше продолжать этот разговор, тем более что женские сплетни не красят такого мужественного кавалера, как вы, — очаровательно улыбнулась ему красавица в красном платье. — Лучше скажите, а правда, что вы один из лучших наездников в Новор-Доре?

— Что? — притворно возмутился мужчина. — Один из лучших? Да я самый лучший!

— Тогда покажите мне ваше мастерство — догоняйте!

С этими словами девушка, натянула поводья вправо, заставляя свою белую кобылку сойти с тракта, и потом кольнула шпорами. Лошадь, от такого отношения, сразу же понеслась галопом по невысокой траве в сторону близких деревьев. Вслед ей раздавались весёлые крики.

— Вот же демоница, — совсем тихо прошептал себе под нос мужчина, и в тоне его прозвучало предвкушение и восхищение недавней собеседницей. — Ты будешь моей добычей сегодня, нет — сейчас! — и он пустил своего скакуна следом. Почти сразу же из середины кортежа выехали двое и направились за ним, а за этой парой поехали ещё трое. Так по лесной опушке мчались семеро, и из них лишь половина знала о присутствии друг друга.

*****

Большую часть трофеев пришлось спрятать в дупле старого дуба. Подумывал сменить свои клинки на новые, но потом решил, что не стоит. Уж очень привык к Левому и Правому. Амулеты тоже оставил в схроне из-за того, что они никак не активировались. Предположу, что тут было нечто вроде пароля «свой-чужой». Это на дешёвые поделки такое ставить дорого, а вот на волшебные вещички латников можно и нужно. И арбалет тоже оставил. Дело в том, что он был очень похож на остальные, которые я оставил на дороге рядом с трупами. То есть, велик шанс, что их сделал один мастер или мастерская по заказу. И в свободной продаже у постороннего такое оружие не найти. К тому же, арбалет мог стать одной из примет по которым меня станут разыскивать. Взял себе только пять сулиц. Эти метательные копья не имели никаких вычурностей, выглядели очень просто и не бросались в глаза.

Зато золота и серебра взял с них несколько килограммов. Я ничуть не преувеличиваю, когда говорю про килограммы. Золотых монет в их кошельках нашлось сто двадцать три штучки. И ещё четыреста серебряных. Небольшое состояние! А уж с учётом имеющихся у меня денег я превратился в мелкого олигарха.

— Какие богатенькие Буратины, — хмыкнул я, закончив пересчёт финансов. — Почаще бы вы мне попадались, хе-хе-хе. Ладно, шучу, на хрен вы мне сдались. Проблемы от вас никаким золотом с серебром не окупишь.

Деньги — это хорошо, немного подняли моё настроение. Увы, после допроса пленника оно упало куда-то ниже тараканьих лапок. Оказывается, о моём появлении все заинтересованные лица уже в курсе. Просто пока что не знают о количестве «миньонов зла», желающих похитить некую реликвию. Увы, но вряд ли очень долго они будут пребывать в неведении. Как минимум про меня им уже известно, или скоро станет. Всё дело в убитых мной на дороге латниках. Среди них половина оказалась рабами руны и после смерти их души перенеслись в храм, где скоро возродятся в новых телах. И мне не стоит надеяться, что перерождение очистит или испортит их воспоминания о бое.

Ещё я узнал, что реликвию хранит не графиня — её храмовники решили использовать в качестве ширмы, чтобы переправить ценную вещь в свою цитадель — а ещё один отряд, ряженый под благородных девиц с охраной и Слугами. Девицы те — сильнейшие маги ордена бога Тавалана. К слову, именно эта божественная редиска и «сдала» меня настоятелю храма, в котором хранился осколок сердца. От такой новости и беседы со своим «начальством» у старпёра не выдержало сердечко, и его хватила кондрашка. К сожалению, перед смертью он успел рассказать про реликвию остальным почитателям этого Тавалана в храме про сообщение от бога, ценную шкатулку и миньонах Зла, которое спало тьму веков и вот вдруг решило открыть глаза и выбраться из Тьмы. Чтобы забрать осколок, мне придётся столкнуться с восемью лучшими воинами и магами культа Тавалана. Среди них будет сам командор ордена храмовников, считающимся самым сильным и опытным паладином. Две боевых магессы, трое рабов руны, скопированных с воинов, не уступающих командору, и некий легендарный паладин, который во всей группе самый лучший. Для примера, эта легенда способна справиться не хуже меня с шестёркой латников-храмовников. Если бы не его характер и ряд пристрастий, идущих вразрез с догмами веры культа, то это он стал бы командором.

После боя на тракте, я свернул с дороги и шёл параллельно кортежу по бездорожью, укрываясь за деревьями и кустарником от посторонних взглядов. Немного опасался боковых разъездов охранников, которые по всем правилам просто обязаны быть. Но почему-то, ни единого патруля не увидел. Зато пару раз замечал, как парочки из мужчины и женщины скрывались в лесу и догоняли отряд спустя полчаса-час.

Вторую ночь я опять не рискнул пробраться в лагерь. До самого рассвета следил за ним и кусал локти, что не стал рисковать сутки назад, когда в нём царило разудалое веселье, и всем не было дела до всех. Зато сумел за время наблюдения вычислить почти всех из отряда храмовников и найти их шатры. Последнее, правда, не было такой уж сложной задачей, так как я знал направление, где те должны располагаться и примерно знал, кого ищу.

«А девчонки очень даже ничего. Пожалуй, даже лучше многих дворянок в кортеже, вокруг которых увиваются толпы местных донжуанов, — отметил я для себя этот момент после опознания противников. — Эх, жалко их будет убивать, если не получится без шума выкрасть шкатулку с осколком».

В то, что совсем без драки обойдётся, я почти не верил. И одновременно почти на сто процентов был уверен, что справлюсь со всей группой паладинов ордена божественного культа. Уверенность зиждилась на моих знаниях и словах пленника. Тот сообщил, что его шестёрка лишь немногим уступала в мастерстве и снаряжении группе командора. Разве что, там есть маги, а его товарищи вместе с ним полагались на отличные амулеты. Ещё он сказал, что все они были отобраны за свои подвиги, верность, опыт и мастерство. И это заставляло призадуматься о том, что я умею. Ведь справился я с шестью латниками если и не играючи, то без особого напряжения. Весь бой занял от силы пару минут.

«Неужели мастер руны настолько превосходит всех остальных, включая рабов руны? — мысленно покачал я головой. — Или мне просто повезло с работодательницей?».

На этот вопрос ни я, ни кто-то из живущих вряд ли смог бы ответить. Только сама Пристэнсилла. Вот только захочет ли?

Спать лёг с первыми лучами рассвета и проснулся после девяти часов от шума из лагеря, где только сейчас началось его сворачивание.

— Да, ребятки, — хмыкнул я, — такими темпами вы до зимы будете добираться до места.

В этот день мне улыбнулась удача — я попал в кортеж на законных основаниях и почти незаметно для его членов.

Началось всё с того, что я услышал частый топот конских копыт совсем недалеко от той тропинке, по которой двигался в редком лесу вдоль тракта. Не став искушать судьбу, я спрятался за огромным дубом. Сбоку от него валялось поваленное дерево. И я предположил, что никто в здравом уме не станет заставлять лошадь перепрыгивать через него и сделает крошечный крюк по краю поляны.

Сначала мимо меня пронеслась женщина на белой грациозной тонконогой лошади. Даже не разбираясь в этих непарнокопытных, я понял, что скакун из той породы, которую простому обывателю не купить ни за какие деньги. Лицо женщины не рассмотрел, но показалось, что она молода и миловидна. Её фигура в красном костюме, похожем на смесь брючного костюма и платья, тоже выглядела очень аппетитно.

Не успел стихнуть шум копыт её лошади, как появился ещё один всадник. На этот раз им оказался мужчина, щёголь в шляпе, похожей на мушкетёрскую из известного старого фильма. Сходство с мушкетёрами ему прибавлял клинок на боку с корзинчатой гардой, которую можно спутать со сложной гардой шпаги. Только у незнакомца это был скорее палаш или, может, скьявона. И надо ж было этому кренделю погнать лошадь напрямки, прямо на «мой» дуб. Покрасоваться захотелось, и решил перепрыгнуть через дерево или так распалила погоня, что решил сократить путь через поляну?

Перепрыгнув через дерево, он заметил меня и тут же осадил лошадь, разворачивая её грудью в мою сторону и поднимая на дыбки. Кстати, вполне логичный ход при раскладе, что на моём месте находился бы какой-нибудь разбойник или наёмный убийца. Ещё отметил, что так ловко управлять лошадью может лишь настоящий мастер верховой езды.

— Ты кто такой, бродяга? — крикнул он, заставляя гарцевать своего скакуна и прикрываясь им от возможного удара или выстрела.

— Полегче, — осадил я его. — Не со своим слугой беседуешь.