Каста Неприкасаемых 2

* * *

Еще на подходе я узнаю заведение.

— Вот дерьмо! Поистине, мир тесен! — Не удержавшись, бурчу вполголоса. — Из всех заведений столицы, конечно же, надо было выбрать именно это! Надеюсь, сегодня его хозяева будут гостеприимней, чем в прошлый раз.

Не обращая внимания на мое ворчание, Салах толкнул входную дверь и зашел вовнутрь. Следом Дамир, а я невольно останавливаюсь на пороге. Острое предчувствие чего-то плохого сжимает сердце. Оглядываюсь назад, вроде бы все спокойно. Позади только ночная темнота и тишина спящей улицы.

«Показалось». — Успокаиваю себя и прохожу в открытую дверь. Внутри все как и было, ничего не изменилось. Все также нависают над столами низкие закопченные своды, а подвешенные к потолочным балкам светильники дают свет только в центре зала. Сейчас уже глубокая ночь и трактир пуст, даже за стойкой никого нет.

— Эй, хозяин! — Громко провозглашает Салах, и мы вслед за ним идем к дальнему столу. Рассаживаемся по лавкам и Салах еще раз кричит:

— Хозяин!

На этот раз слышатся грузные шаги, и из кладовки появляется фигура Гульдара.

— Чего надо! — Он близоруко щурится, пытаясь разглядеть нас. — Кого еще демоны притащили в такой час!

Дамир гулко хлопает ладонью по столу.

— Не богохульствуй, сын мой! — Его круглое лицо при этом расплывается в улыбке, словно он сказал что-то веселое.

Услышав, хозяин трактира бросает на нас быстрый взгляд, и я вижу, как, прежде чем шагнуть в нашу сторону, он берет со стола большой мясной нож. Звучат шаркающие шаги, и грузная туша Гульдара нависает над столом.

— Что-то вы странники припозднились? Не время сейчас для порядочных людей.

Приподняв капюшон, смотрю ему прямо в глаза и кладу монету с дырочками на стол.

— А что, Гульдар, в твое заведение заходят порядочные люди?! — Несмотря на иронию, мой голос звучит абсолютно серьезно, и кабатчик, узнавая меня, мрачнеет.

— Какие ни на есть, да всяк не тебе чета! Во всяком случае, у меня всегда все платят по свои долгам.

Непонимающе пожимаю плечами.

— Разве я не расплатился в последний раз?!

— Смотря за что! — Гульдар кривит рот. — У многих к тебе остались претензии.

Моим напарникам этот разговор показался излишне длинным, и Салах поднял взгляд.

— Для кабатчика ты слишком много говоришь и мало делаешь. Кое-кто обещал нам, что ты будешь более расторопным.

Неторопливо подняв монету, Гульдар поднес ее к лицу и, осмотрев, тяжело вздохнул.

— Чего надо-то?

— Хотелось бы, сын мой, — опередил меня Дамир, — к рассвету оказаться за стенами этого славного города. Говорят, ты можешь помочь!

Почесав бороду, хозяин заведения еще раз посмотрел на лежащий в ладони медный кружок и вновь тяжело вздохнул. Затем глянул на меня, словно требуя подтверждения от владельца монеты. Я утвердительно кивнул, мол товарищ правильно изложил суть дела. Только после этого Гульдар глубокомысленно изрек:

— Хлопотно это, до рассвета! Времени мало. — Зыркнув в мою сторону, он добавил: — Расходы большие, кто мне заплатит за них?

Вступать в прения я не собираюсь, да и денег у нас нет, поэтому сразу же ставлю на этой теме крест.

— Так что, передать людям, что ты отказался?!

Трактирщик сморщился, словно куснул лимон. Это понятно, он не был бы тем кто есть, если бы не попробовал заработать. «Не получилось. Ну что же, печально, но ничего не поделаешь!» Такая гамма чувств без особого труда читалась на его лице. Я подождал пока он справится с разочарованием и надавил.

— До рассвета! Ты понял?!

Приняв неизбежное, Гульдар подтверждающе кивнул.

— Хорошо. Вы пока посидите здесь, а я постараюсь все организовать. — Он повернулся и было двинулся к стойке, но Дамир остановил его.

— Сын мой! Неужто ты оставишь гостей своих коротать время без угощения?! Нехорошо это, не по-божески!

Наградив того зверским взглядом, трактирщик все же пообещал.

— Сейчас что-нибудь постараюсь найти.

— Ты уж постарайся, сын мой! Уж постарайся! — Дамир добавил в благостность своего тона завуалированную угрозу.

Это было уже лишнее, и я укоризненно посмотрел на своего напарника. Тот понял и сразу же поднял вверх открытые ладони, мол все: молчу, молчу!

Гульдар скрылся в подсобке, а мы остались ждать. Раскинув по столу локти, Дамир уткнулся в них головой, Салах откинулся к стене. Оба, прикрыв глаза, делают вид, что спят, а мне не спится. Слишком велико напряжение. В голове полно вопросов. Что меня ждет? В какую передрягу я вновь вписался? Я словно иду по болоту и с каждым новым шагом вязну в нем все больше и больше.

«Чего я хочу?! Зачем мне все это?! — Спрашиваю и знаю, что ответов у меня нет. — Вокруг все непонятно и сложно. Гранд, опора и надежа империи, перешел на сторону Тьмы! А может он не один?! Вдруг меня опять используют втемную! На чьей стороне магистр Бинаи?! Я не знаю! Может быть, он специально отправил меня подальше, пока в столице будут твориться темные дела. Не зря же он приставил ко мне надсмотрщиков! — Сомнения гложут меня, не давая покоя. — Да нет! Он же спас меня от смерти в прошлый раз и в этот тоже спасает. Может да, а может и нет! Сначала подставил, потом спас. Подставил, спас! Может у него своя игра, в правила которой меня не посвящают!»

Скрип входной двери отрывает меня от раздумий. Поднимаю глаза и вижу на пороге слепого старца с маленькой девочкой поводырем. Старик, неловко шагнув, затянул привычно и протяжно.

— Помогите, люди добрые! Идем издаля…

Глядя на неожиданных гостей, в моей голове появляется настороженная мысль, — «ночью, в таком районе», но тут вижу на морщинистом лбу старика серую касту неприкасаемого и успокаиваюсь. Это все ставит на свои места. В памяти невольно всплыла почти забытая прошлая жизнь. Вспомнился дед Перл, наша последняя ночь. «Как он там один?!» — Тоскливо заныло под сердцем и остро захотелось хоть чем-нибудь помочь пусть другому, но такому же несчастному старику.

Подняв руку, зову девчонку.

— Идите сюда!

Пока они пробираются между столами, разматываю узелок и смотрю на горстку медных монет. Это все, что у меня осталось. Беру одну и протягиваю старику.

— Возьми! Помолись за меня, божий человек!

Тот протягивает руку и, беря подаяние, касается моих пальцев. В этот момент словно все светильники качнулись разом, махнув по столу черной тенью. Качнулись и вспыхнули вдвое ярче. Я жмурюсь, а слепец говорит спокойно и убаюкивающе.

— Спасибо тебе, добрый человек! За доброту твою я отвечу благодарностью. Скажи мне, чего ты хочешь?

Улыбка трогает мои губы.

— Не стоит, старик. Что ты можешь мне дать?! — Я все еще улыбаюсь, а слепец уперся в меня своими мутными, невидящими глазищами.

— Не хочешь, не говори! Я и так вижу, чего ты хочешь. Больше всего на свете ты жаждешь ее! — Он вдруг оборачивается к своей проводнице, но выводит вперед Ильсану.

Я словно язык проглотил от неожиданности! Это точно она! Точь-в-точь как в день моей победы в Крысиной яме. Изумрудная стола перетянута в талии золотым поясом, левое плечо обнажено, огромные зеленые глаза сияют под короной высокой прически.

— Ты! — Мне, наконец, удается выдавить из себя слово. — Как ты здесь?!

Прижав руки к груди, Ильсана шагнула вперед.

— Я искала тебя, Юни! Я искала, чтобы сказать, что люблю тебя!

От непонимания мотаю головой.

— Но ты же сдала меня! Там, на арене, ты помнишь свои слова?! Они отправили меня на казнь!

— Нет, нет! Ты ошибаешься! — Она порывисто шагнула вперед и протянула ко мне руки. — Это была не я! Поверь мне, я люблю тебя!

Ее лицо совсем близко, из распахнутых зеленых глаз катится слеза! Ее губы, словно вычерченные резцом скульптора, чуть приоткрыты и шепчут:

— То была не я! Я здесь, с тобой сейчас. Возьми меня, Юни! Я твоя, только твоя, и всегда была только твоей!

Словно завороженный тянусь губами к ее губам, и тут вдруг идеальное лицо Ильсаны вспухает кровавым рубцом.

— Ааааааа! — Ревет нечеловеческий вопль, и в моих глазах все мгновенно меняется.

Нет никакой Ильсаны, а передо мной жуткая тварь с дырой вместо носа и гниющими губами. Рубленая рана раздирает эту мерзкую морду, а между нами стоит та самая девчонка, в чьей комнате я спасался тогда от гранда. В ее руке блестит нож, а на полу растекается лужа из разбитого кувшина.

— Поди прочь, Темная дочь! — Девушка поднимает нож, и тот начинает светиться в ее руках.

Чудовище, шипя и скаля клыки, отступает перед магическим светом. Длинные покрытые струпьями руки пытаются прикрыть разрубленное лицо от светящегося ножа.

— Прочь! — Девушка делает шаг вперед, но из-за скулящей твари вдруг выступает старик. Его глаза по-прежнему затянуты белесой пеленой, но только слепым его уже не назовешь. Он смотрит прямо на кончик ножа, и тот начинает медленно плавиться под его взглядом. Сталь стекает как восковая свеча, и в тот момент, когда она тухнет совсем, раненая вампириха вновь бросается на девушку.

«Ну нет! — Я уже окончательно отошел от колдовского дурмана, — Так мы не договаривались!»

Рычу от ярости и ныряю в Сумрак. Крупные хлопья серой взвеси кружатся как осенние листья. Вскинутые девичьи руки испуганно закрывают шею, а разинутая пасть монстра застывает в дюйме от голубой пульсирующей вены.

Но не это сейчас главное! Самое опасное сейчас старик, вернее сказать то, что он представляет собой в Сумраке. Потому что сквозь серую пелену я вижу не человека, а такое же чудовище как на своем последнем экзамене, только с тремя сумрачными стражами. Три адских пса бросаются на меня одновременно. Щит держит такой удар без напряга. Это простой демон-солдат, то бишь, по-нашему всего лишь Триан, хоть и третьего дана.

Жуткие морды расплываются по невидимому щиту, оставляя на нем клочья пены. Все три демонических стража не понизили мощь моей защиты даже на уровень, но позволять им еще одну безответную атаку я не собираюсь. Сгусток энергии уже жжет мне руку, наполняясь сумрачной силой. Мой взгляд выбирает первую жертву и посылает слепящий шар прямо в змеиную башку. Клыкастая морда взрывается как переспелая дыня, а безголовое чудовище катится в серой пыли.

Результат превзошел все мои ожидания, а на ладони уже набирает силу следующий сгусток. Смерть одного не остановила его собратьев. Адские псы бросаются на меня вновь, но до щита допрыгивает лишь один. Второй летит в жирную взвесь с обгорелой дырой в брюхе. Последний из стражей, припав на передние лапы, вновь готовится к прыжку, но я не даю ему ни малейшего шанса. Еще один огненный шар опрокидывает и отбрасывает горящего зверя в угол.

Вместе с последним стражем вспыхивает и их хозяин. Серое пламя, заурчав как живое, охватывает тело демона. Удовлетворенно утираю со лба пот, вот теперь я могу помочь моей спасительнице. Разворачиваюсь и, схватив вампириху за жидкие остатки волос, отбрасываю ее от горла девушки. Тварь медленно летит в сторону, а я, не дожидаясь финала, выхожу в реальность.

Здесь царит грохот и хаос! Собирая в кучу столы, катится в угол маленькая девочка, а обгорелые остатки слепого старца пылают прямо посреди зала. Из коридора на свет выскакивает Гульдар и беззвучно орет на меня. Эхом, откуда-то издалека, долетает его крик.