Шаг к свободе

— Разницу между тенями и рабами, что живут и не подозревают о гибели своих хозяев, надеюсь, не нужно объяснять?

— Я не понимаю, что ты задумал!

— Если тебе понравилось жить в лесу, то я не стану препятствовать, тем более рисковать твоей жизнью. Ты свободна и вольна сама выбрать свой дальнейший путь…

— Что мне делать? — перебила Илерими, определившись вроде как с выбором.

— Собираем манатки и в ускоренном темпе топаем в деревню!

Во время нашего пути помимо не умолкающей и любопытной девушки меня изрядно начал выводить из себя этот нескончаемый лес, где не то, что животных, тут птицу и ту едва можно было засечь. А уж сколько новой дряни я перепробовал…

— Ответь мне, о чём ты постоянно думаешь?

— Думаю, как избавится от той, что задаёт слишком много вопросов!

— Ты ведь не серьёзно это сказал?

— Твои бывшие хозяева относились к этому нормально?

— Нас били и наказывали, оставляя без еды, но ты другой.

— Вот как… Тогда ты на сегодня можешь смело забыть о еде. Другие варианты наказания, я позже для тебя придумаю.

— Я всего лишь хочу быть полезной! Прости меня… — едва не прослезившись, протараторила она и бросилась передо мной на колени.

Ни чего не меняется… — сдержавшись от брани за эту сцену, я тупа, прошёл мимо неё. И это подействовало. На протяжении более часа она плелась за мной и не проронила ни звука, пока я сам не заговорил с ней, увидев перед собой просвет, а за ним крутой обрыв: — Ты уверена, что мы в правильном направлении идём?

— Там по правую сторону многовековое дерево будет лежать, по которому мы спустимся вниз, а дальше через долину камней до гиблого змеиного ущелья. За которым и находится деревушка под названием 'Перол'.

— А ты откуда всё это знаешь? Бывала там?

— В полдне от неё начинаются земли барона Довеана Тарте, где я и жила последние пять лет. А в 'Пероле' меня и других кому не повезло, продали охотникам. Если надумаешь покупать рабов, то дешевле места не найти.

— То есть я и продать там тебя смогу? — попытался пошутить, а в итоге снова чуть не довёл до слёз.

Продолжив путь через каменистую пустошь, я выяснил для себя, что она не такая уж и пустая, как выглядит на первый взгляд. И если подойти с умом, то здесь можно собрать уйму полезных ресурсов.

— Зафиксированы скрытые передвижения, — вывела Лихель мне странную карту.

— Разреши я вперёд пойду… Тут можно провалиться и угадить в логово теней! — оживилась вдруг Илерими, предложив помощь.

— Ты давай не отставай и гляди под ноги, а с дорогой я сам определюсь, — отказавшись от её услуг, я связался с Лихель и поставил новую задачу.

Тени, тени… Да что же это за твари такие, что боятся все местные? — спросил я себя, надеясь, что Лихель внесёт хоть какую-то ясность.

— Судя по описанию и полученным образцам, этот вид можно отнести к полу разумным существам не имеющие ни какого отношения к данной планете.

— Слушай Илерими… А как давно эти твари появились?

— Очень давно. Многие считают, что они пришли к нам прямо с неба.

— А сама как думаешь?

— Возможно, кто-то нашёл дорогу в подземный мир и выпустил их. А у вас чужаков, что думают по этому поводу?

— Кара богов за наши грехи, — приврал я, надеясь, что такого варианта у них нет.

— Многие считают так же, и как бы они не просили о помощи, они нас не слышат — будто и вовсе покинули нас.

Интересно, кому в голову взбрело завести на отсталую планету эту дрянь? Вопрос конечно интересный, но меня сейчас больше беспокоит, как мне теперь жить со всем этим дерьмом, надеясь, что вторгшаяся сторона снова не посетит эту планету.

Если бы сейчас я мог выбрать, где мне лучше остаться, то я бы предпочёл 'Землю'.

— Впереди зафиксировано движение группы разумных.

Группы — это мало сказано… Тут целый караван из повозок и охраны тянется.

— Илерими в километре от нас торговцы… Может, мы поторопимся и прибьёмся к ним?

— Тебе жизнь не дорога, или решил рабом стать?

Как же тут всё сложно и не привычно устроено. Попади я сюда без Лихель, долго бы тут не протянул или натворил тут чёрт знает что.

— Эдриан помоги! — раздался позади девичий голос и треск осыпающего камня.

Пока я стоял и задумчиво разглядывал местных вояк, она решила справить вроде как нужду, отойдя за небольшой камень, и теперь чуть ли со спущенными штанами висела на образовавшейся расщелине.

— Держись, я сейчас помогу! — крикнул я, осторожно подбираясь к ней.

— Я долго терпела и боялась спросить…

— Вот ты дурёха! — схватив её за руку, я начал отчитывать её. — Второй раз тебя уже спасаю жизнь! Смотри, третьего раза может и не представиться!

— Прости меня. От меня только одни неприятности, я плохой раб…

— Почему из всех ныне живущих, судьба свела меня именно с тобой?

Ответа конечно же я не получил, но зато получил отчёт от Лихель, где я наконец-то смог узнать, что за твари скрываются в недрах земли.

Судя по очертаниям снятыми звуковыми волнами, это существо сравнимо разве что со смесью хищной кошки и среднего сгорбленного крокодила, у которых задние лапы походили на звериные, а передние на складной нож. Голова вообще как утюг, из которого тянуться толи рога, толи чешуйчатые наросты…

— Ты меня теперь точно продашь? — обречённо спросила Илерими.

— Да как я могу… Такая пискля мне в дорогу и самому нужна! Кто меня веселить будет?

— Я только для этого гожусь?

— Прекращай уже воспринимать всё в буквальном смысле! Ты взрослая женщина и должна вести себя подобающе. Кто мне клялся в преданности и в том, что стерпит любое отношение к себе? Соберись, и прекращай распускать сопли, впереди у нас стоит весьма не простая задача.

Змеиное ущелье, до которого мы добрались без нытья и каких либо неприятностей встретило нас россыпью костей, будто в нём жило огромное и опасное чудовище.

По словам Илерими в нём мы могли запросто нарваться на теней, что прячутся за стенами и сводами каньона на протяжении всего пути. Но в связи с тем, что тут до нас совсем недавно прошла толпа народа, мы не особо напрягаясь прошли этот не большой отрезок пути, встретив лишь в одном месте довольно свежие кровавые следы.

— Не думала, что когда-нибудь вновь окажусь в этом ужасном месте, — проговорила девушка, глядя со мной на открывшейся вид несуразного каменного строения.

— Это тюрьма какая-то, а не деревня… — сделал я предварительное заключение того, куда сам бы точно не рискнул пойти.

— Это лучше, чем ночью оказаться вне защиты стен. Поторопимся, если хочешь поговорить с торговцами и снять приличную комнату.

Скорее отдельную камеру с видом на реденький лесок или речную гладь, что огибает треть этого дурдома.

— Судя по имеющим полям, воровство тут тоже наказуемо?

— По разному: кому на лице ставят клеймо и выгоняют, кто отделывается штрафом, а кто и вовсе становится рабом. Тут всё решает глава деревни.

— Что ещё делать нельзя?

— Учинять беспорядки, спорить с охраной и тем более выяснять отношения скрестив мечи — за это сразу упекут в клетку.

— Короче не искать приключений на свою ж… Пошли, в общем!